茶茶獨個呆在偏帳，將一條刮了鱗的肥魚按在盤子裡，在魚身上劃出一道道格子，再細細地抹鹽和料酒。她方才拜託哲義去拿幾個蒜過來，然而哲義來時並沒有拿來蒜，卻說：「主子在大帳，找姑娘去。」
茶茶面露疑惑，哲義道：「我也不知道什麼事。」承鐸這個時候一般是不會在大帳，更不會找她有事。茶茶將蔥薑放進盤子碼好漬味，哲義舀了水給她洗淨手。偏帳離承鐸的帳子不遠，茶茶怕他久等還是緊跑了兩步。
走到大帳時，承鐸卻坐在帳側的靠墊上。雖然只是九月天氣，燕州已有些天寒。靠墊邊上就放著熱茶水的炭爐子。茶茶方才用冷水洗了手，凍得手指冰冷，便倚了過去將手圍到爐邊烤著。
承鐸看著她進來，坐著一動沒動，此時輕聲道：「你冷的話坐過來些。」他說著往裡讓了讓，他的聲音沒有一絲波瀾。茶茶詫異地看了他一眼，然而他的神情也辨不出任何東西。
茶茶擠到他身邊坐了，就見他面前的矮幾上放了一疊白紙，還有剛剛研好的墨。就在那墨硯旁邊，他左手的拇指正無意識地一下下轉著食指上的扳指。茶茶看見這個動作，剎那間整個人像掉進了冰河裡，從心一直冷到指尖。
她太熟悉承鐸了，只有在他定了某個決心，動了殺機的時候才會如此靜靜地轉著扳指，不露聲色。茶茶慢慢收回手，坐直了身子。承鐸見她望著自己的手，手上的動作驀然停住。兩人此時對望，似乎想急切地交流什麼，又似乎想轉身逃走。
茶茶原本以為世事無可畏懼，此時心裡陡然生出膽怯。原來無畏這個東西，也需要時常在磨難中打磨拋光﹔一旦安樂久了，便會模糊鏽蝕。關鍵時候不堪用來抵擋在前。茶茶從未像現在這般害怕，甚至想拉住他的衣角哀求他。然而她能哀求什麼？
承鐸的臉繃得很緊，唇角抿成剛毅的弧線，他的眼睛是堅忍而沉著的，他的眉毛幾乎沒有挑動一下。茶茶凝望他的眉目，突然覺得一陣虛弱，神色鎮定下來，身體卻像風中的樹葉瑟瑟發抖。
她知道承鐸能主宰她的一切，她便不應該在他面前流淚﹔如同人面對命運時不應該流淚一樣。然而她的眼淚還是抑制不住地湧了出來。茶茶伸手抓住案桌的邊緣，迫使自己平靜。
承鐸默然看了她片刻，緩緩道：「我有些話想問你。」他將筆蘸了墨，遞過來。問題還沒問，卻先作了結語：「告訴我真相。」
茶茶抬頭看他時，他掩去了眉間眼底所有的感情，沒有玩味，沒有動情，沒有撫慰，沒有心疼，甚至沒有初見時的冷冽﹔她突然便也失去了所有感情，彷彿面前只是個陌生人。那一陣膽怯過去，便如抽空了靈魂。茶茶接過筆來，著紙劃出一撇。
「我是來殺你的，那個戴黃金面具的人派我來的。」她起了一個頭，一切的原委在筆下漸次道來。
兩年前，在休屠王庭時，某天忽然來了那個戴著黃金面具的人，這個人她只見過一次……就是上回畫上那個情形。這人是誰，她不知道，但是自那之後，她表面上還是休屠王的人，實際上已經被送給了這個黃金面具。之後便有人教她認漢字學話。
去年冬天，忽然有人來，給她餵了一種藥酒，說是每月需得服解藥，否則便會毒發身死。另有一幅白描的人像，來的人說只要她按著吩咐除掉此人，事成之後便可放她離去。那個畫像上的人就是承鐸。
茶茶並未相信這最後一句，然而也只能走一步是一步。只不過原本的計畫是，她被抓去後，自有人想法子把她送入承鐸眼中。而意外的是，承鐸自己看上了她。
那個當初在承鐸帳中放毒的人，不是哲仁，其實是茶茶。
哲仁原不知道茶茶底細，茶茶也不知道他身份。只是茶茶住到承鐸大帳之後得到過一次解藥。茶茶因此揣測，承鐸身邊早被安排有人。這人安插已久，不宜輕易冒險犧牲，才會另外送了她來。倘若事情不成，她自然成了炮灰，承鐸也只會懷疑是胡人要害他。
那天她得了消息，將那無色無味的氣藥捏碎蠟封，放在承鐸一個外傷藥的瓷瓶裡。出帳外想了一想，一旦承鐸身死，眾人一定會懷疑到她。她身份如此低下，就算不是她做的也很有可能會被一刀結果了，於是她又折回去將藥拿出去了。
而這事偏又被承鐸撞見。後來楊酉林出事，鬧了起來，哲仁想拿她墊背，她也想拿哲仁擋箭。最後哲仁死了，她活了下來。
等到王府裡，茶茶也得到過一次解藥，卻和軍中得到解藥和毒殺承鐸的命令時一樣，不知道是誰給的。這一次茶茶行動上相對有了自由。她精於藥理，一聞一嘗大約便知道這解藥是什麼，而那受克的藥物又是什麼，要用哪些藥才能把毒解掉。
所幸王府人口眾多，生的病也各不相同。府內便有醫有藥，而藥都在小廚房裡熬，那廚房她又剛好能進去。茶茶偷了些藥材，配上那顆解藥，把毒解了個七七八八。但因為關鍵的藥材欠缺，也沒全好，卻也比先時好多了。這個時間大約就是承鐸與東方、趙隼去尋那怪獸之時。
所以承鐸回來覺得她情緒一變，還以為她喜歡上了做飯，找到了志趣所在，所以心情大好。而其後的一件事，卻把她的毒全解了。這就是那天夜裡三個黑衣人來偷襲，承鐸中了毒，而茶茶給他吮血，承鐸便把那最後一顆高昌的解毒靈藥餵給她吃了。此後，茶茶的毒就全解了。
那天早上茶茶看到那張字條，本是叫她在午膳中下毒。承鐸的飯食都是經李嬤嬤之手，呈上之前是要著人嘗過的。如此還能毒倒他，也只有茶茶有這個機會下手。而徐氏的一則差遣，讓茶茶明白王府中的這個人正是徐氏。茶茶給承鐸下了毒之後，便隨李嬤嬤出王府，正可以脫身而去。
茶茶其時已不想害承鐸，心知一去必不能回。她想來想去只覺得徐氏該死，午時便在徐氏要用的湯藥裡做了手腳。然而那人卻放過了茶茶讓她回來，事後還送了那樣一幅畫給承鐸。這讓茶茶一直百思不得其解。
徐氏服了藥，第二天毒發，臨死必然想到是茶茶做了手腳，難保不千方百計賴她。為避此事，茶茶便搞出了一個「書架事件」。之後她便隨承鐸回了燕州，那人也再沒有和她聯繫過。
承鐸雖然知道一些，卻也萬料不到這背後有如此多的內情。這幾個月來，倘或茶茶哪一根筋稍微岔了那麼一下兩下，承鐸就很難說現在還能坐在這裡了。想到這一點，他背心就有些生寒。
「你在府上試探過我。我既沒有深究，你便該知道我沒有殺你的意思。」承鐸道。
茶茶望了他半天，寫：「我原本是該說的，只是……」她停頓良久，「哲仁隨你多年，尚且說殺就殺了，我又怎會有十足的把握。就算你不會殺我，也難免不會討厭我。」她低了頭。
人若擔心失去，只因她想有所獲得。
承鐸握了拳，抵在唇上：「你們高昌有一種迷藥，可以使人在兩年內心志喪亂，形同瘋癲。這種藥你知道麼？」
茶茶吃了一驚，換過一張紙，寫道：「煉藥就像做菜，什麼材料，什麼輔料，多少火候，差了一分份量，效用便也千差萬別。若是這種藥，可以煉出很多種不同的來。」
原來你做菜做得好，是當做藥來煉的啊。承鐸鬱悶道：「是一種丸藥，吃一粒下去，兩年內慢慢喪失心智，變成瘋子。」
茶茶也沉了臉，緩緩寫道：「讓藥效緩慢釋出的煉藥之法，只有皇族才知道。」
「這種藥你有沒有？」他很突然地問。
茶茶緩緩點頭。
「在哪裡？」
「最後一粒，我給索落爾吃了。」寫完，她浮出一絲承鐸從未見過的冷笑，竟讓人覺得可怖。
「那你會煉這種藥麼？」
茶茶點頭。
「煉過麼？」
茶茶搖頭。
「這些法子告訴過人麼？」
茶茶還是搖頭，援筆道：「你是想問皇帝中的迷藥？」
承鐸不料她直接問了出來。「是。你怎麼知道？」
茶茶寫道：「不是那種藥。你生日時，我見過他的。無論是氣色行止都不像是高昌皇室的迷藥。我方才說了，藥材經過煉製，效力千差萬別。這個下藥的人也許知道一些煉製之法，但絕不是皇室的方法。」
「為什麼？」
「若是高昌皇族的迷藥，中毒的人就算死也不知道自己中了毒。你又如何能知道？」
承鐸望著她道：「也許是有的人離開高昌時年紀還小，沒有把煉藥的本事學到家？」
茶茶運筆如飛：「我若把藥煉成那樣，都不好意思給人吃。」
承鐸沉吟半晌道：「還有一個問題。那副流蘇絲巾是不是你繡的？」
茶茶默然片刻，搖了搖頭。
「哦？」
她卻下筆道：「我不會繡花，只有眼睛是我繡的。」頓了頓，並不看承鐸，「父王說我無論如何得繡一點在上面。」她盯著那紙，緩緩放下筆。
大帳裡彷彿連空氣都不流動了。茶茶輕飄飄地拈起那張紙，放到炭火上，看著它如往事般燒成灰燼。也許是火光跳動著，映得她的眼睛像有水在流動，承鐸輕嘆了口氣，伸手欲抱她。茶茶卻僵著手臂，決意抵在他胸口。
兩人這麼彆扭了半天，承鐸終於怒道：「你在我面前哭一哭很丟臉麼？！一天到晚充什麼英雄好漢！」
他方才平靜的語氣讓茶茶不寒而慄，現在動怒一罵，茶茶反而被他罵得鬆了手，小鳥依人狀縮進他懷裡。承鐸又皺了眉道：「別把眼淚鼻涕擦在我衣服上。」茶茶伸手緊緊抓住他的衣襟，把整個臉埋在他衣服上，越發哭得厲害。
承鐸看她在懷裡無聲地顫抖著，懷疑地問：「女英雄，你該不會是嚇著了吧？」
原來他也知道他剛才很嚇人啊！
茶茶毫不猶豫地在他衣服上蹭起了臉。
等她好不容易止住了哭，承鐸捏著她下巴，將她的臉抬起來，正色道：「你聽好了，茶茶。徐氏也好忽蘭也罷，無論你是想殺人還是想救人，你想做任何事，我都可以容忍你。我只不能容忍你騙我。從今往後，你若是敢騙我背叛我，」他一字字說，「我會殺了你的。」
「聽明白了麼？」
茶茶點頭，心裡卻很懷疑，我若是背叛你先把你毒死了，你還怎麼殺我。
承鐸彷彿看出她的心思：「不要心懷僥倖，你沒有什麼瞞過了我。我知道你是來害我的，這其間你還給他匯報過一次我的行蹤，就是我去尋那怪獸之事。」
茶茶面色微驚，承鐸一看她表情就知道猜對了。
「早在上京的時候，然之就勸過我殺了你。」
茶茶大駭。
「不信？他除了長得比我善良點，也不是什麼老好人。」
茶茶頓時生出一種落入虎狼堆裡的感慨來，心中悲憤極了，連承鐸落到她唇上的一個吻也回應得很勉強。
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第二天早上，東方百無聊賴地算了一上午的糧草收支，才見承鐸姍姍而來。東方近墨久了自然黑，便也不懷好意地把承鐸從頭到腳打量了一番，怪笑著開口道：「你一問問了一夜，真是辛苦了。」
承鐸大步進來，道：「你這眼力也太差了，我們昨夜只是說話而已。」
「不止說話吧？」
「就只說話了。」承鐸坐下來，倒了一杯茶喝了一口，「你說的那件事不對。她從小就鑽研高昌皇室的秘製藥理，那種藥十分少有，最後一顆也讓她用了。應該是再沒有了。更不會流入中原。」
「哦？」東方沉默，若有所思。
「她說成藥的秘方已毀，制不了藥，但可以用原本做君藥的一種草藥。只是效力沒有這麼明顯，且須長期低量服用，才會有丸藥的效果。一次吃下足以致狂的藥量，會死。只是這個草藥中原並沒有。」
「長期低量？」東方緩慢地問了一遍。
「嗯。而那個指使她來害我的人，她卻也不知道是誰，只知是個戴著黃金面具的男人。」
「啊？！」東方驚得站起來，「這個人承錦曾見過的！」
「在哪裡？什麼時候？怎麼我沒聽她說？」
「就在文淵閣，你還在上京的時候。這個……是我叫她不要聲張的。」
承鐸誇張地說：「她那時候就這麼聽你的話了？」
東方一窘：「那個……她碰巧聽了而已。」
正說著，兩員大將雙雙而至。趙隼一進來，就往進門處的木凳子上一坐，楊酉林卻往帳中一站，兩人你不看我，我也不看你，誰也不說話。氣氛隱含緊張。
「怎麼了這是？」承鐸抬高聲音道：「大清早的，一個個黑著臉給胡狄哭喪呢？」
楊酉林冷冷道：「鍺夜城一戰，我在南門外以步兵對騎兵，苦戰一夜﹔他在城裡撈了個飽，現在還跟我爭起馬來了。」
征戰之後胡人兵士不會留，胡人馬匹卻可以納入軍中。胡馬雖不高大，耐力奇佳，如今兩人就爭上了。
趙隼也冷冷道：「你算了吧。我在城裡巷戰，馬匹死傷不少。你又沒用馬，憑什麼現在你七成我三成，起碼也要平分。」
承鐸皺了眉道：「我說趙隼，我在東門攻城的時候，你還沒往裡打呢。我先進城給你開的門，你損失有我多？」
東方聽出他戲謔之意，接過話來道：「說起來，你進東門，還是我給你開的門，怎麼現在分人分馬也沒我的份兒啊？」
那三人都不明所以地望了他，心道：你要人馬來作什麼？東方笑：「二位莫爭。既要統帥人馬，必要治軍。我出一題，誰先答出來誰便得那人馬。」
楊、趙同聲道：「好。」
「設若我軍俘來許多胡人與胡馬。人、馬共有數八十，共有足二百零八隻。則人有多少？馬有多少？」東方緩緩道。
楊、趙二人對看兩眼，聞所未聞。一個人兩隻腳，一匹馬四隻蹄，往深了一想，一團糨糊，這個……
承鐸一敲桌子：「既答不出，那還爭什麼，各回各營吧！」他這麼一發話，楊酉林和趙隼也不敢再說，匆匆一禮，退了出去。承鐸也站起來往外走，東方在後。承鐸不恥下問道：「人有多少？馬有多少？」
東方道：「人五十六，馬二十四。」
承鐸聽了也不說話，一路走到校練場上。趙隼與楊酉林正督軍演練。承鐸往點將台上一站，趙隼忍不住抱怨道：「東方大人出了個什麼題，要人要馬一點就知道了，哪有這樣考人的。」
承鐸鄙視地說：「你自己答不出來，也怪不得別人。」
楊酉林涼涼地說：「那大將軍說說，人有多少，馬有多少？」
趙隼先笑了：「老楊別看話說得少，一說出來就是要害。」
承鐸淡淡道：「人五十六，馬二十四。」
趙隼心下盤算了一番，疑道：「這怎麼算出來的？」
承鐸道：「這麼簡單，你也好意思問。」
趙隼驚異道：「沒看出來，你何時有這等學問了。」
承鐸白了他一眼，整了整衣襟：「不然怎麼我是三軍統帥，你們也就是個上將軍。明天把馬調到我親領的騎兵營裡去。」言畢，飄飄然走向場心，留下兩人面面相覷。
東方附掌大笑道：「大將軍果是見識不凡，令人佩服。」
楊酉林低低地看了趙隼一眼：「見著比我狠的了吧，早知道讓兩成給我也就完了，現在誰也得不著了。」說完也往自己西營去了。
營外大路的盡頭，升起一路塵煙，一隊人馬逶迤而來。隊前樹著一桿大旗，上面一個隸體的「趙」字，迎風翻滾。承鐸遠遠望瞭望，回頭道：「趙隼，還不去接一接老爺子！」
趙隼一躍跳下點將台，隨手拉了一匹馬從承鐸身邊跑過，直奔向那隊伍去了。承鐸扇了扇他揚起的塵土，搖頭道：「真是欠罵，還趕著去。」
隊前一人，白鬚玄甲，雖年紀老邁，卻神采飛揚，正是領兵部尚書的定國公趙定一。他一見趙隼奔來，不由得朗笑出聲。趙隼不敢近前便滾鞍下馬，拜伏在旁道：「爺爺。」
趙定一果然罵道：「臭小子，滾起來吧！」
趙隼站起道旁，見他馬鞍之側掛著三隻紅頭褐羽的馬雞，笑道：「爺爺怎麼又打這個？」
趙定一道：「路上見著了，就射了三隻。多少年了，還是喜歡吃這馬雞肉。」他拍了拍馬雞的羽毛，又看看趙隼：「小子，一年不見，曬黑了嘛。」
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這天晚上，承鐸破例在軍中大擺酒席，與各路軍馬將領痛飲起來。這些人馬都是近年來佈置在燕、雲兩千里邊防上的善戰之師。這次承鐸攻下胡人的都城，將胡狄大汗斬首，也少不了他們的策應之功。其中許多都是彼此經年未見，直把這場酒喝到深夜。
夜晚一到，燕州的溫度就陡降了下來。
茶茶換了厚衣服，圍著爐子，煮著一壺奶茶。若是承鐸喝醉了，正好可以解酒。忽蘭坐在一旁，看著爐火，已經昏昏欲睡。茶茶拍拍她，示意她去睡覺。忽蘭想跟她坐著，又搖搖頭。
帳簾一響，承鐸帶著一身寒風進來，身上挾裹著酒氣。茶茶坐直了，不知他怎麼突然回來。承鐸笑道：「我喝醉了。」茶茶倒了一碗滾燙的奶茶捧給他。承鐸仍是笑：「我不想吃這個解酒。」
那他想吃什麼解酒？茶茶突然覺得臉上一陣發燙。承鐸對忽蘭一抬下巴：「你出去。」忽蘭走到帳口，放下帳簾時，只來得及看到承鐸將茶茶抱到了一旁散亂在地的靠墊上。
忽蘭默默地沿著寨欄逛，走到大帳後面一丈來遠，似乎聽見什麼聲音。遠遠的又聽不真切。她走進兩步，再近兩步，隱約聽見些響動。忽蘭害怕，連忙跑開去，心裡卻一陣緊張。那個惡人莫不是在欺負姐姐？她一想到這個，遠遠地鑽到一個帳篷角，擔心起茶茶來。
過了好久，承鐸出來去遠了，忽蘭挨進帳去。茶茶仍懶懶地半倚在那靠墊上，臉色有些緋紅，眼神卻帶著迷離，不知道在想什麼。「姐姐」，忽蘭喚了一聲。茶茶抬頭看著她，一向清麗的臉龐卻是美艷不可方物。她的神情讓忽蘭都覺得莫名的沉醉了。
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中軍帳裡酒意也有些闌珊。東方酒有些過了，便避了出來，吹著冷風散步。低沉的烏雲，在夜色下卻顯得發白，隱隱地壓在天邊，看不見一個星星。平野像一條永沒有終點的路，伸向遠方。他想起承錦說那盡頭的地方是天涯，微微笑了。姑娘，天地是沒有涯的，我尋找過。沒有。
也許是乘著些酒意，東方想騎了馬到那平野上看看。他不想驚動到旁人，繞到大營西北偏僻的一個馬廄去。等他慢慢走近時，馬似乎都睡著了，站在那裡一動不動。東方也減了興致，不想打擾了這馬的休息。
忽然廄邊一個聲音，低低地叫了一聲：「先生？」
東方湊前一看，正是釘子。他手腳都縛在木樁上，一見了東方，震天地叫起來：「先生啊！真的是你啊！救我啊！」「哇」地一聲就大哭了起來。
哲義如鬼魅般聞聲而至：「東方大人，這怎麼……」
東方拉開廄門道：「先把他放出來。」
「主子吩咐了關著他。」
「你先放了他，我跟你主子說。」
哲義解開繩索，釘子哭得一塌糊塗。
東方對哲義道：「沒事了，你去吧。」回頭歉意地看了釘子道：「真對不住，我來了燕州一直忙亂得很，沒顧得上你，讓你吃苦了。」他把釘子抱了起來，往自己帳子去。釘子坐在他手臂上，抽泣個不住，斷斷續續道：「他……他不是人……把我關在這裡……胡人來了，又走了……沒吃的……冷……」
他見著東方就像有了底氣，連承鐸也罵起來了。直到東方用毯子把他裹上，端了熱水給他喝時，釘子才止住了哭，時不時地抽一下。東方歉然道：「我上次還欠著你獎勵呢，這下更欠得多了。你說怎麼辦吧。」
釘子想了想，小聲道：「我害怕。」
「你怕什麼？那個不是人的其實還算是個好人。」
「先生，我聽他們議論，說七王……呃，七王要來這裡了？」
「這些將軍們走了，大約他就該到了。你認識他？」
「嗯。」釘子抖了抖。
東方眼神剎那間深邃起來：「你怎麼認得他？」
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夜靜如常，歲月川流。中軍大帳，酒宴已散了。趙定一卻扶著桌子環顧軍帳，舉了空杯，望虛空道：「皇上，臣敬你。」趙隼在旁輕勸道：「爺爺，先帝去世已九年了。」言未已，趙定一一陣酒勁上來，扶著桌子便嘔吐起來。
趙隼遞了帕子給他，趙定一卻站起來，望著地上，痛聲道：「唉，都吐了。可惜了我的馬雞肉啊！」趙隼扶著他，一陣好笑，又一陣心酸。
快樂與悲傷總是容易相隨，便如熱鬧之後才更能襯托寂寞空曠。這個夜晚，有人談笑，有人回憶，有人在述說機密，有人在愛意纏綿。
承鐸曾以為，破胡是當務之急，一切別事可以暫不顧及。然而破胡之後，將來之事還是會不可避免地到來。人的一生要做多少事，誰也不知道。既然不可奢望無事，那還是抓緊時間做一□做的事吧。