然而這一天時間裡，東方的情形卻陡轉直下，昏迷的時間多，清醒的時間少。他知道這是毒性漶漫的作用，卻也無法可施，漸漸地神志也不太清明，只覺許多人和事不堪去思想。索性也不想了，生死由命。
偶爾一次醒來，見結香跪在床頭，神色悲傷，東方反笑道：「我死了你可別傷心。」結香點頭，「好，我不傷心。」東方望著帳頂，「……誰也別傷心。」他似乎知道自己說的是誰，又似乎不知道。
結香柔聲道：「你何必想這些呢，我唱個歌給你聽吧。」東方道：「好。」結香便唱：「輕騎上丘 ，濃墨遠山淡墨天。北風嘯耳去，吹亂雪花一片片……」
東方聽著，彷彿隨她歌聲飄搖而去。恍恍惚惚中走到了一片寂靜的雪地裡，白茫茫一片，卻又不覺得冷。彷彿是那次猜出了承鐸會來尋他，他便在平遙鎮西北的岔路上等著。然而那時並不與承鐸相識，此刻又像是結識已久。
只是四野空曠，不見人影。東方遠遠見雪地上有馬蹄印，便順著那蹄印走去。走不多時，看見一個人背著斗笠的背影，恍然便是承鐸。東方大聲道：「習鑑兄，你等等。」承鐸彷彿沒有聽見，只管往前走。東方急忙追上去，承鐸走得很慢，卻無論如何也追趕不上。
行至一道山壁處，承鐸拐了一個彎。東方跟著拐過去，迎面是峭壁，高逾萬仞，卻陡然不見了承鐸的蹤影。
他仰頭看去，峭壁如鬼斧神工般矗立著，像一座山從中間劈開了一半。壁上落著散碎的雪，橫著一道溝渠，細看之下像是一個筆畫。東方退後幾步，果然是一橫。他再退幾步卻是一個「王」字的最末一筆。那個字比他人還要高大，再往上隱隱還有筆畫。
東方退出十餘丈遠，仰頭看去，那萬仞石壁上刻著兩行字。此時看進他眼裡，筆勾崢嶸，卻是出奇的清晰，寫著：「不辭風雪作歸程，卻向人間覓侯王。」東方默默地念了兩遍，心中只覺空明靜寂。突然天邊「咚」地一聲鑼，如震三界。
東方猛然醒來，只太陽穴上筋脈「突突」地跳，四周萬籟俱靜，應是又到深夜。結香一驚，道：「你怎麼了？」東方疑幻疑真，緩緩問：「你方才聽見什麼聲音麼？」結香道：「沒有啊。」她撫上他的額，又伸進被子摸到他身上，皺了眉：「你很熱麼？怎麼出了一身的汗，又這般涼？」
東方雖仍覺得虛弱，意識卻不像先前那般模糊，心裡反而明白了些，搖頭道：「我不熱，有些口渴，煩你倒杯水來。」結香轉身去倒水，東方依稀記得那句「不辭風雪作歸程，卻向人間覓侯王」，心裡且驚且疑，問結香：「我睡了多久？」
「四五個時辰了，再過一會兒天就要亮了。」結香倒了水來，扶他坐起。東方就著她手喝光了那杯水，精神漸漸振作起來。他看著結香額間已黯淡了的太乙神名，心中默道：「神明在上，弟子此劫若得不死，他日有緣封侯拜相，必禮敬上神，矜憫黎庶，安定人間。」
結香本見他已很不好了，現在忽然清醒起來，心裡反有些害怕，輕聲道：「你躺下好不好，外面正冷，不要著了涼。」東方依言躺下，結香將被子給他蓋好，遠遠聽見有馬蹄聲直奔過來。敢在燕州大營裡如此騎馬，除了承鐸別無他人。結香幾步搶上去，掀開帳簾，承鐸的馬直衝了進來，問道：「他怎樣？」
東方虛弱地笑道：「沒死。」
承鐸一把扯開裹著的羊絨披風，露出了裡面茶茶的臉。
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茶茶的解藥實在神奇。經她親自施藥後，一天時間東方就好了大半，能起坐自如了﹔再過一天，竟然可以起來走動了 中眾人盡皆歎服之時，茶茶卻有些鬱悶。只因承鐸這兩天來都不理會她，彷彿他突然變成了啞巴了一般。你要說他生氣吧，他看來又並未十分生氣﹔你說他沒有生氣吧，卻一副拒人於千里之外的模樣。
那天他找到茶茶後，就沒問過她一句關於沙諾裡那些人的事，這反而讓茶茶心裡很沒底。彷彿兩個人過招，一個原本準備好了許多應變之策，另一個卻總不出手。
第三天早上茶茶罕見地比承鐸還起得早。將頭天發好的麵，蒸了幾個饅頭，切開，夾上肉菜湯汁，做成了燕州當地的一種小吃，叫做「開口笑」。待得承鐸起床要出去時，茶茶便挨在那旁邊，在他側前方擋了，低眉順眼地拿這那個早點。
承鐸看也不看她，邁開一步又往外走。茶茶退兩步再擋在他側前方，抬頭瞇了瞇眼睛，十足楚楚可憐的求饒狀。承鐸若是肯看她一眼，決不會再這樣黑著一張臉。然而承鐸不看她，兩人僵持了片刻，他終於還是接過那個「開口笑」，頭也不回地走了。
不一會兒，忽蘭跑回來給茶茶匯報，承鐸把那個「開口笑」吃了，中午在東營不回來。茶茶大受鼓舞，睡了個午覺又鍥而不捨地做晚飯。承鐸晚上回來雖沒說話，卻把飯吃了。吃完又到營裡去，沒多久回來洗了澡，把忽蘭攆了下去。
他走到帳角，抓小白兔一般把茶茶抓起來，扔在床上，一把就撕開了她衣裳的領口。茶茶雖指望承鐸理她一理，卻也沒指望承鐸這樣理她。於是她反抗，未遂，被承鐸按住一口就咬在了赤裸的肩膀上。茶茶便哀叫了一聲。
承鐸抬起頭來，兩人氣息相交，他卻出乎意料低低道：「回去嫁給我吧。」
「啊？」茶茶一時沒有反應過來。
承鐸撐起半身，「做我的王妃好不好？」
茶茶笑：「不好，做你的王妃就不自由了。」
承鐸鬆開她，坐起身來。她仰在那榻上，衣衫半開，眼巴巴地望著他，眼裡卻有盈盈笑意。世間沒有幾個男人能抵擋這眼神的誘惑，承鐸卻不為所動，平靜地問：「你想復國？」
茶茶笑意一頓，手肘撐起半身來，眸子也清淡起來。承鐸希望她跟自己撒嬌開玩笑，然而她卻嚴肅起來。他便莫名地覺得被刺傷了。
承鐸站起身時，茶茶並不看他，只拉好自己的衣領，平平地吐出一句話，「他們想復國。」承鐸看向她時，她慵懶地一笑，「我也未嘗不想。」
「你覺得你能麼？」
「世上的事沒有能不能，只有做不做。曾經要嫁給你的人是高昌的公主，不是我。我現在什麼也不是。不如……」她停頓了一下，不知是猶豫還是故意。
承鐸卻接了下來，「我不會幫你的，更不會把你捧成高昌的女王再來娶了你。你要嫁給我，就以現在的身份嫁﹔你要復國，就自己去吧。」
他平靜的語音卻把茶茶激怒了。
「呵……自己去。你以為我想做女王？你以為我是為了權力？不，是仇恨。」她坐直了身子，「你不是自詡最懂我的仇恨麼？你被敵人奪去的土地不是應該再奪回來麼？被困在草叢的鷹不該嚮往飛到最高的蒼穹麼？你的母親被人害死了，你不也殺了害她的人……」
「這就是你留在我身邊的目的？」
茶茶本要說下去的話被他打斷，只留下一片生硬的沉默。承鐸一瞬間覺得眼前的人非常陌生，甚至她幽藍的眼睛也不同於往日，她蓄意隱瞞的目的被揭露，卻沒有人高興。
「我讓你覺得不安全了麼？讓你必須要去奪取一個你還看不到的東西？」
茶茶不答。承鐸背轉身去，望向帳外，太陽從一側斜射過來，將帳門的一側染成了金黃色，卻將承鐸留在了黯淡的一邊。「這麼久了，我以為能給的都給你了，卻沒想過你要的也許我給不起。」
茶茶心裡一酸，「我不懂，你為什麼給不起？你幫了我對你也並沒有什麼損失。」
承鐸轉過身來，「你確實不懂。我樂於看到你有所寄託，學學做飯，看看書練練字，甚至更有意思的事，這些都沒什麼。然而我不願見你殺人下毒，忍辱復國。這些東西太重了，你選擇了它就做不成你自己，也不是我要的那個你。」
「你的仇恨無法消滅，甚至毒殺了你的仇人也不能讓你快樂。於是你以為復國可以讓你快樂？你真幼稚。你的親人，你的童貞，你失去的時間，找不回來了。你做什麼都沒有用的。」
「不……」茶茶想要反駁，卻難以找到一個切入點。
「不什麼？我知道你是什麼罪都受過了，故而什麼事都做得出來，沒什麼原則和底線。我樂意一直護著你這樣過下去，不表示我可以無限制地縱容你，甚至讓你利用我。」
「我沒有利用你！」茶茶斷然而憤然地說。
承鐸緩緩走近她：「那你竟是懷著一顆博愛的心對我以德報怨？真讓我感動啊。」他很少說這樣諷刺的話，而一旦說了出來，深藏的決然還是輕易讓茶茶覺得害怕。
「你是氣我隱瞞了你？」她再也凝聚不起氣勢。
「我並沒有生氣，我只是覺得你幼稚。」他湊近她的臉，一字一字清晰地說，「我不會幫你的。你以為什麼都不會改變，其實一切都會變。你追尋的東西會改變你，在你索取的時候，在你不知不覺中就改變了你。並非你願意，而是你不得不改變。」
「我對你不會變！」湛藍的眼睛湧上了淚意。
「是麼？可我現在幾乎都要不認識你了。」他站直身子望著她，「這兩天我想了很多事，決定只有一個──你要去復國，我就不要你了。要不要留在我身邊，明早我來聽答案。」
他說完也不再看她，轉身掀了簾子，走進夕陽的餘輝裡。茶茶默然坐在榻上，一動不動，直到承鐸的背影消失在視線，只留下遠方一個遙不可及的地平線。
她設想過許多結果，這不是最壞的，也不是最好的。惟一可以確定的是，承鐸言出必行，做出的決定是不會改變的。他捉住她時，茶茶沒有恨過﹔他拷問她時，茶茶沒有恨過。此刻卻第一次有些恨他，他竟然就把這個選擇如此決然地推給了她。
最後一縷陽光湮沒在大地的邊緣時，茶茶驀然站起身來。她走出大帳，放眼四顧，卻覺得難以找到目標。她漫無目的地走到帳後的涼棚，忽蘭正在地上洗著一件裡衣。茶茶並不看她，兀自踱到廚下。
盆子裡堆著些菜蔬，茶茶挽了袖子，舀了忽蘭燒的熱水，將菜洗了。撿了一個土豆放在菜板上，一刀刀切成薄片。一年以前，她不會切菜，更不會做飯，連油鹽醬醋都認不齊。她將那土豆薄片整齊地碼好，又切成細細的土豆絲。
忽蘭不知什麼時候進來了，安靜地看她把這個土豆切完。茶茶換了一株雪裡紅，正要下刀，忽蘭突然用她生澀的漢語問：「姐姐，你為什麼不走？！」
茶茶驀然停住。為什麼不走，為什麼不走？茶茶看著她年輕的臉，上面寫著一往無前的決心和勇氣，忽然就覺得自己老了。就像承鐸說她幼稚，不會帶著批判，也不會帶著讚許。不，忽蘭，你不懂得。茶茶無奈地笑笑，簡捷地說：「把燈點上吧。」
這邊大帳裡，東方也很無奈，「你這樣逼她，未免下藥下得太猛了。」
「猛藥製心。」承鐸的臉色難以再維持平靜。
「也不怕她真的走了？」
「那更好，長痛不如短痛。」承鐸沒好氣道。
東方翻起一對白眼，望著帳頂，「高昌這些年一直被胡人佔據，你現在打垮了胡狄，高昌也就是你的領地。都是一家子事，你說你們是不是吃飽了撐的？」
「這不是領地不領地的問題。我非得把她這想法擰過來不可。想復國，哼，她要是敢，我就佔了高昌，看她找誰要去。徒弟還能把師傅打贏，這不反了天了。」
東方拍手笑道：「妙極。高昌地處要隘，可以打通西域的商貿……」
「你現在能不能別想政事？！」
「好吧，我想你們兩分開看著都挺聰明的，放到一塊就搞這等兒戲。」東方從諫如流，把這句話原封不動還給他了。
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第二天天不亮，承鐸回到大帳，裡面卻空無一人。床鋪得好好的，彷彿沒有動過。他默然地看著大帳，難以想像沒有她的空曠，不提防身後一個聲音道：「回來了，吃飯。」承鐸一轉身，茶茶站在面前，身後跟著忽蘭，哲義，各端著一隻大托盤，上面琳瑯滿目地擺著各式點心，熱菜。
承鐸嚇了一跳：「你幹什麼？」
茶茶放下盤子，平平地說：「閒得沒事幹。」她臉色帶著黯淡，原本瀲灩的眼睛因為一夜沒睡卻顯得愈加濃麗。茶茶自己先往旁邊一坐，拈了一塊金黃的炸糕沾了黑芝麻糖末咬了一口，正眼也不看承鐸，「現在就這麼霸道，真嫁了怎麼得了，還不如死了算了。」她憤然地說完，端起一碗薑汁肉末粥喝了一口。
哲義和忽蘭面面相覷時，承鐸卻低低地笑了起來，一撩衣擺，坐下來搶她那碗粥吃。哲義對這兩個已經見怪不怪了，轉身要走，見忽蘭還莫名其妙，一把拽了她出去。
茶茶沒兩口就吃飽了，也不理承鐸，站起來洗手洗臉。承鐸也站起來跟著洗手。茶茶又撇開他，脫衣服爬床，一邊摔被子，一邊罵道：「就知道拿不要我來威脅，一點新意也沒有，無聊！」
承鐸撲到床上，把她抱得像個粽子，笑道：「有這一點就夠了，不需要新意。」
茶茶裹著被子怒視道：「你發誓一直對我好，這輩子都不會嫌棄我，我才要嫁給你。」
「我才不發這麼沒出息的誓！」承鐸嗤之以鼻。
茶茶隔著被子踢他：「你沒誠意，說了不算。」
「我哪句話沒算數？」
「你說我可以對你提要求……」
「我又沒說你提了我就得答應。」
茶茶恨恨道：「我現在就有一個樸素的要求！」
「說。」
「你昨天咬疼我了，我想咬回來。」
承鐸默然半晌，擼起袖子將手臂送到她嘴邊，說：「我昨天沒洗澡。」茶茶冷笑，「你天天都洗的，一天不要緊。」一口就咬在他小臂上，覺得不解氣，又狠狠磨了磨牙，磨得承鐸「 」地一聲，她才滿意地鬆了口。
承鐸手臂上便留了個細小的牙印，冒著血珠。承鐸鬱悶地看著她：「舒服了？」
茶茶得意地點頭。
承鐸咬牙道：「慣得你……」
帳外太陽升起來，照在緊閉的帳簾上，彷彿一個溫暖的預兆。
世上的生死變故難以預料，情人能夠相守，又如何不去珍惜。