十幾個時辰一過，東方漸漸體會出那淬毒袖刀的滋味，實在生不如死。然而又有一個結香守在旁邊，如今他力不能及，此卿不招既來，揮之不去了。
東方心中煩悶，勉強壓抑，問：「五王呢？」
結香坐在一個腳踏上，背靠著床沿，此時側了身道：「五王身邊那個女人來看過你一次，後來五王也來過一次，現在兩人都沒影兒了。」
東方傷口處像有千萬條毒蟲在啃噬，讓他直想尖叫起來。他竭力忍耐，沒話找話地說：「你是怎麼著了那妖法的？」
「有人每天給我喝了一種噁心的東西，還在我頭上紮了針，做法事一樣地唸咒。這樣過了七天。從那以後我時常就會糊塗。據說這個法子叫做『魑魅』，一旦給我施術的人念動咒語便能驅使我做他想做的事。如果這法子在我身上靈驗，就可以對更多的人用。」她抬起一臂趴到床沿，「你問我三月戊午日在哪裡，其實我自己也說不清。」
東方緩緩道：「南蠻人相信胎靈，越是小的孩子越靈驗。你昏沉的時候心神被那個邪靈佔據，而那個邪靈只聽從施術人的驅使。我平生見過的法術，以這一種最為陰邪狠毒。」
結香眉頭微鎖，「是麼？他……我是說那個邪靈，他一直跟我在一起？」
東方見她害怕，只模糊道：「並不完全是，但是……一旦那個施術的人催動法術，他就會取代你。」事實是，結香喝的那種噁心的東西也許就是屍油或者是施術的童屍的一部分。
「是個什麼樣的人施法？」東方問。
「我被蒙著眼睛，看不見，聽聲音有些蒼老。」
「你從小就是殺手？」
「嗯。」
東方呼出一口氣，似嘆非嘆：「我會想辦法治好你的。」
結香禁不住笑道：「你現在自己都好不了了，還要治好我。真不知世上怎會有你這樣的人。」
「你以為世人如何？」
「世人冷漠寡情。只有安樂無憂之人才會多出幾分善意待人。只是世上之人少有安樂無憂，也就沒有什麼善意了。不過你有點特別。」
東方道：「好不容易有個特別的也讓你害死了。」
結香笑：「我若不刺你一刀，怎能將你像現在這樣脫個半光？」
東方勉強笑道：「你要我脫個半光直說就是，又何必動刀。」
「你現在竟還有心思說笑。」結香撫上他的臉。東方臉上卻有細汗。那刀上的毒藥深入臟腑，實是疼痛難忍。
結香凝望他的臉，心思一動，低下頭湊到他耳邊輕聲道：「我知道一種特別的法子，能暫時緩解你的痛苦，你想試試嗎？」
東方道：「不想。」
結香輕笑，眼眸流轉，說不出的嫵媚動情。她站起來，手指緩緩拉開衣結。她身上的衣服一件件優雅地飄落地上，彷彿這也是一種舞蹈，漸次露出她圓潤的肩，纖細的腰，勻稱的腿……她脫光了衣服，仍然那帶著兩分頑皮的笑，問東方：「真的不想？」
「不想。」東方生澀地說。
結香揭開被子鑽了進去，赤裸的身體貼到他身上，手指在他胸膛上輕劃著圈打轉。她湊近他的唇，東方卻別開了臉去﹔她抬起腿來蹭到他身上，半晌，半咬著唇笑道：「說謊。」
當上午的第一縷陽光映在帳簾上時，帳中還是寂靜。東方依稀醒來，傷口處不再劇痛，卻是一種麻木的感覺。結香一手支著頭，倚在東方身邊定定地看著他，手指輕拂著他的額頭。
東方睜開眼睛，結香輕嘆道：「你睡得一點也不好，睡著了都在說夢話。」東方望著帳頂，覺得一陣空虛，問：「我說什麼了？」結香飄忽地一笑，道：「你說『再來一次』。」她說完，掀開被子起身，將衣裳一件件穿好。
她拉開帳簾時，雪後璀璨的陽光耀眼地晃了進來。帳外天高雲淡，結香心中原本歡喜，卻忽爾湧上悲愴之意。她倚在扣上一半的帳簾邊，突然向後一轉，手臂輕舉，劃過一道柔潤的弧線。
輕哼著拍子，幾個旋轉，她匍伏到東方腳邊，對他絢然一笑，直起身來，吟著一闕清麗飄渺的曲調跳起舞來，如末世的精靈一般輕盈沉醉，悲喜難辨。她一邊跳一邊唱著歌：「妾似風中樹，狂風摧作舞。君乘風雲起，直向扶搖處。鯤鵬志千里，不肯棲喬木。喬木將傾折，不得一回顧。」
東方一動不動，默默地看著，目光卻彷彿越過她看到了遠處。這極至的動與靜交融在這個清晨，像秋的濃烈與機警，背後深藏著冬日肅殺。無論他們過去怎樣雲泥相別，此刻卻懷著同樣的心情。
人生最大的絕望，莫過於置身一場緩慢推進的敗局。愛情，或者生死，從來無法勉強。
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時隔一年，承鐸又一次踏上了平遙鎮的地面兒。路邊的雪都踩實了，一步一滑，他攥著 繩，回顧身後道：「就是這些地方？」
哲義牽著馬應道：「姑娘平日出來就在這一帶買點東西，我一直跟在旁邊，沒見她跟旁人有什麼接觸啊。」
「哼，只怕她什麼都接觸了，你也沒察覺。」
哲義不敢答話。
承鐸走完了一條街，也沒尋著一些兒蛛絲馬跡。他不信茶茶毫無謀算，就這樣獨個跑了出來。她敢自己出營，必然是有人接應，可恨的是，她把這些隱瞞得一點不露。承鐸站定，嘆了句：「可見人不如馬，馬兒還知道戀舊。」
遽步一甩尾巴，欣然地噴了噴鼻子。
哲義腹中暗笑，他主子竟然還有幽怨氣質，面上卻決不敢笑。承鐸恨恨道：「死丫頭，捉回來看我不剝了她的皮。」他雖如此說，心裡卻十分擔憂。邊境上什麼人都有，若是茶茶落到別人手裡，就真正糟了。
是去是留，承鐸一時也沒有主意，見邊上有一家飯館，便招呼哲義道：「吃了飯再說。」兩人在店門前拴了馬，踱進店堂。店面倒也朗闊，擺上十張大桌也不嫌擁擠。在平遙鎮這樣的小地方，算得上大飯館了。
跑堂的小二遞了菜單來，承鐸也不看，五兩的碎銀子扔給他，「看著辦吧，不用找了。動作快些就是，我們趕路。」小二收了銀子，顛顛兒地去了。
承鐸打量廳堂，驀然看見櫃外憑欄處，站著兩隻大鷹，翼展怕是近一丈。他本以為是死鷹，不想那鷹一動，靜靜地啄了啄羽毛。神態自若而冷漠，應是店裡養的。
承鐸看著那鷹，心裡隱隱有什麼微弱的關聯，然而細想又想不起來。莫非見過這兩隻鷹？到底是在哪裡見過呢？他定定地看著，連店小二上菜都仿若不覺。菜很快上來了，哲義用銀針試了，承鐸才轉了頭來，提起筷子。
只吃了一筷子，他又頓住了。細細嚼去，哲義吃出了紫薑的味道，綠豆芽的味道，以及豆腐皮的味道。承鐸卻吃出了經過改良的茶茶的味道。他「啪」地把筷子一放，直接喊人。店小二忙從另一桌過來，「爺有什麼吩咐？」
「你們這兒的菜不錯啊，我府上想請客，把你們廚子借我使兩天。」承鐸道。
店小二一聽忙道：「哎，爺，這我可做不了主，我請我們東家出來跟您談吧。」
「行，你請他來吧。」
店小二轉入後堂不一會兒，出來一個虯髯大漢。他一見承鐸和哲義微不可察地愣了一愣，隨即又眼神鋒利地掃了二人一眼。待他再看過來時，就換成了一個笑容，上前道：「聽說客官要借我店中的廚子？」
承鐸點點頭，「是，銀子好商量，借我使兩天。」
那虯髯大漢點點頭，仰頭叫道：「小二，去把老莫請出來。」他頭一抬，迎上外面的日光，便見著眼睛的顏色不是純正的黑，反帶著墨綠色。他見承鐸盯著他的眼睛，反而浮出一絲冷笑，「客官府上在何處？」
「不遠，平遙鎮西南三十里，就在淄原邊上。」承鐸毫不隱瞞地把東方從前住的地方供了出來。
「那邊多是些農人啊？」
「沒錯，就是農戶。你是哪裡人？」
那店主冷冷道：「西域人氏，流落至此。」
「多久了？」這人漢語說得不生不熟。
「去年到的這裡。」那人直勾勾地盯著承鐸。
此時後堂的門簾一挑，一個中年矮胖子，繫著一條油花麻漬的圍裙出來，「東家，你找我？」
「嗯，這就是我店裡的主廚。」那虯髯大漢對承鐸道。
承鐸點點頭，「過兩天我叫人來請你。」
承鐸不說價錢，那店主也不問價錢，只應道：「好，您慢用。」招了那個主廚自進去裡間了。
承鐸不動聲色地重新拿了筷子吃那一盤菜。還是在王府的時候，他故意要為難茶茶，然而茶茶靈光一現，便做了這麼一個菜來應付他。他雖默默地吃著，眼角餘光卻掃著四周動靜。（見十八章）
不一會前門上摸過來一個尖嘴猴腮的小混混，額角一道刀疤，襯得他更加奸滑。他四下看了看大堂的食客，期期艾艾地往承鐸這邊來，猶豫著朝哲義對面一坐，卻對承鐸道：「這位爺莫不是軍旅寂寞，出來尋些野味？」
承鐸頭也不抬，「你怎知我從軍中來？」
「您這麼一坐，腰直肩正，腿不會翹著，袖子不會捲著，一看就不是尋常百姓。只有行伍之人才有如此架勢。」
「你倒是有些眼力。」
那人拿出一個小鐵盒子，對著承鐸就要打開。哲義驚得一下站起來，惟恐他盒子裡有什麼暗器。承鐸卻仍然坐著不動，只停了筷子放下碗看著他。那人「嘿嘿」一笑，「軍爺倒有些膽色。」手裡的鐵盒子打開來，裡面放了幾粒烏黑的藥丸，「您要不要這個？」
「這是什麼？」
「大力金剛丸，讓男人省事，讓女人不省人事。」
哲義一口飯險些噴了出來，隔座的客人有聽到的，也笑得咳的咳，嗆的嗆，都看著這邊。
承鐸卻面不改色，反問道：「你看我需要麼？」
「軍爺雖然龍精虎猛，但是人力有時而窮……」話沒說完，那店主卻出來看見了這個尖臉漢子，將手上抹布一揮，道：「阿彪，你這臭小子又來擾我的客人。」說著就趕過來，那尖臉漢子繞著承鐸一閃，似要躲避，轉到承鐸右邊。
店主已追到承鐸左邊，出乎預料地，店主與那尖臉漢子同時出手，一人一邊去擒承鐸。饒是承鐸應變神速，也猝不及防，身形一側，面向那店主一腳踢去，右手穿過肋下反到背後，剛好捉住那尖臉漢子的手。
趁著哲義攻向那店主，承鐸手上像長了眼睛將那尖臉漢子雙手一疊，按到桌上，一筷子釘了上去。那人下意識得一掙，殺豬一樣地叫了起來。其餘那兩三個食客一見打架，早已飛快地溜了。
承鐸叱開哲義，一掌劈向那店主。店主反掌相迎，身法不亂，一招一式都極有章法，但分辨不出是何來路。兩人拆的二三十招，承鐸變掌為拳，氣勢陡增，一招之後，店主已落了下乘，勉力招架。
又對了十餘招，聽得內室的門前叫道：「沙諾裡，沙諾裡。」那店主如鷹一般向後掠開，站住。承鐸也住了手，轉頭望去，見一個中年婦人，著一身絳衣，站在門前，對那店主唧哩呱啦唧哩呱啦，低聲說了一通話。承鐸一個字也沒聽懂。
那店主人遲疑了一下，收了勢，望向承鐸的眼神有憤恨有懷疑有殺機，卻一言不發地往裡走。承鐸向前一攔，直接問：「她在哪裡？」店主站住，傲然看向承鐸：「她是誰？誰是她？」
承鐸道：「高昌王的小女兒。」
店主冷笑道：「你既知道她是高昌的公主，還敢欺辱她？！」
承鐸也動了怒，彷彿本來屬餘自己的東西，卻被別人指手畫腳：「我欺沒欺辱她，你怎不問問她？！」
那絳衣婦人止住兩人的爭吵，對沙諾裡道：「你先進去吧，這位先生也進來吧。阿彪，關門。」
那尖臉漢子大叫道：「大嫂，我的手！」
哲義手一揚，拔掉了筷子，尖臉漢子忙收回手，血 地冒出來。他一言不發地關上店門，捂著手鑽進後堂去了。
承鐸隨著店主默然地穿過後堂，又從店舖後門出去。承鐸明知這人十分地不待見自己，然而此刻他也顧不得要把他帶去哪裡，只緊緊跟在他後面。兩人又走過幾條偏街，到了一個鐵匠鋪裡。
那虯髯店主手一招，便有鐵匠鋪的學徒牽了一匹馬來。他回身指了哲義道：「他，不能去。」
承鐸也不猶豫，對哲義一揮手，「你先回去。」
「主子多加小心。」
虯髯店主已躍上馬騎了前去，承鐸也緊隨其後，留下哲義獨個站在鐵匠鋪門口。那虯髯店主一路崎嶇地策馬小跑，承鐸也一語不發地記著路線。翻過幾道山 ，進到一個山坳裡，越走越深，竟漸漸露出一座營寨的模樣。
承鐸斷沒想到在這燕州邊境的山坳裡會藏著一支隊伍。他一眼看去，這片營地若要住人，也大約能住上近千人。這個數目已然不小，又怎麼能藏得住，錢糧馬匹從哪裡來，地方官府也沒有任何報備。且安營紮寨需得依山傍水，在這樣的山坳裡雖然隱蔽，卻如甕中之鱉，除非另有退路。
不多時，他們來到營門前，四個守衛拉開了十幾根橫木築的大門。虯髯大漢當先進去，哨衛就大聲道：「當家的回來了！」營子裡頓時人聲一振，人都圍了過來。虯髯大漢回看了承鐸一眼，見他全無懼色，將手一舉，「今天沒什麼事，散了吧。」人叢應了一聲，卻大多看著承鐸，不知他是何人。
承鐸打量這些人，都是百姓服裝，大約多是燕雲邊民。虯髯大漢下了馬。承鐸也下了馬，將馬 交給旁人，便又跟著他向中間那間大木屋去。一路有操練的人馬，即使以承鐸的眼光來看，這營寨的安排也算得進退有據，些微地方還與自己的大營有些相似。
虯髯大漢先在那大木屋門上叩了三叩，裡面一人低低道：「進來。」承鐸聽得這個聲音，反而站住了。那虯髯大漢推開門，裡面燃著炭火，昏昏暗暗間只有一個窈窕的背影裹著頭巾背對著門，立在火前。
虯髯大漢走到那人身邊，附耳說了兩句。那人猛然回過頭來，頭巾滑下她的頭髮，露出她秀麗的輪廓和驚訝的神色。承鐸站在門外一動不動，只因他從未覺得茶茶如此陌生。
半晌，茶茶緩緩走到門口，斟酌著要說話時，承鐸先開了口：「找著解藥了麼？」
他這樣一問，茶茶也終於找著了回話的方向，點點頭：「找著了，沙諾裡帶得有高昌的藥，裡面有我要配的藥材。再有四五個時辰差不多藥就煉好了。」她回顧那個虯髯大漢，「他是我父王的侍衛長。」茶茶回頭時，沙諾裡對她躬了躬身。
茶茶道：「你看著爐火，盤子裡的香燒完了就叫我。」沙諾裡應了聲「是」。茶茶便走下那木台階，沿著房子往後面去。像客人跟著主人，承鐸便也隨她緩緩行去。茶茶默然片刻，輕聲道：「索落爾殺了高昌所有的皇族，只留下我。」
她站住，風牽起一縷頭髮。茶茶理順那縷髮絲，「沙諾裡知道我還活著，就一直設法想救我。前後救過我八次，總是不成功，自己好幾次險些喪命。去年我到了你營裡，他又追到燕州。」
「可見他十分沒用！」承鐸不慍不火吐出這麼一句。
茶茶淺淺一笑，「他養了兩隻鷹，你看見的。他每天都把它們放出去好讓我看到，知道他還未遠離，終會救我出去，叫我千萬不要輕生。後來我跟你回燕州，可以和哲義到鎮上買東西，才跟他見著了面。」
她裹了裹身上的衣服，放眼營中，「這些都是燕雲二州的人，因為戰亂，流離失所，所以聚集在此。」她說到這裡，柔柔地止住，眼神在暮色下看不出是深邃還是平靜，或者兼而有之。
這不是那個承鐸可以把握的茶茶，讓他覺得莫名的失落。彷彿那些舉手投足的親暱，纏綿輾轉的夜都是假的，是夢幻，一觸既碎。他其實無法平靜，然而卻不能不平靜。承鐸轉過頭去，望著初點的燈火，一語不發。
茶茶原本以為他要問點什麼，他卻不說話。茶茶說：「回屋後去吧，外面怪冷的。」她指尖拂過承鐸的手背，似是牽引，又似是掙脫。承鐸沉聲道：「你去吧，我在這裡等你。」茶茶望他一眼，想說什麼，又止住了。
她牽起裙裾，轉身一步步往那大木屋走去，走到門首又看了承鐸一眼，見他站在角落裡，一身清寒，神容冷淡，茶茶沒來由地有些心疼。步上那台階時，只覺所有的謀算都被他的樣子覆蓋了。