石壁上刻著胡地回文雕花，旁邊的凹槽盛了清油，壁上支著火把。承鐸復將火把浸了油點著，與東方各持一隻。地室裡亮了不少，竟是一個寬闊的大殿。殿裡自下而上，縱橫堆砌，高逾丈許的，全是一磚磚成色赤足的黃金。
承鐸舉著火把走過這些金子搭出的窄巷，都能看見自己的身影恍惚映在那黃澄澄的金面上。每一垛金磚上都貼著胡文的批條，紙色有新有舊。兩人謹慎地察看了一番，就算東方計算過人，一時也不敢說這地下倉庫裡的黃金究竟為數幾何。
承鐸緩緩靠在一垛金磚上，仰望另一垛，「我雖沒缺過錢，卻也沒見過這麼多錢啊。」東方也嘆道：「只怕整個胡狄的國庫都在這裡吧。」
承鐸道：「恐怕不止。我那位兄弟的本錢興許也在裡面呢。你看，承銑、水鏡、胡狄三人各有所求。你議和時對胡狄說的道理不可謂不透徹，胡狄卻咬定和親不放。他們三人就算互相利用，為求信任也必要互相制約。」
「胡狄與承銑存了金子在此，這批金子足以謀天下，卻鎖在水鏡手中。鑰匙又放在胡狄的秘室裡。胡狄不懂玄學，自己拿著鑰匙也打不開。而胡狄與水鏡所求的，又需得承銑所謀得成才能得到。如此一來，他們不得不精誠合作，再無欺詐。其中千絲萬縷，你細想去，這法子真是殊妙得很。」
他使了這麼一個文謅謅的詞，東方便聽出了嘲諷不屑之意，「真難為他們想得這麼周全。」
「金子埋在地下終無用處，總要拿出去，勢必應有出路。」承鐸道。
東方在腦中盤算生、開、景、休的方位，道：「不錯。八門之中開門屬金，這地室裡必有出口。」
兩人細細查探地宮四牆，都是褐紅色的乾燥岩石。或平整以刻字，配著簡單的壁畫﹔或古樸如天成，還留著雕鑿痕跡。東方順著牆根尋去，擊牆道：「你快來看。」承鐸過去俯身細瞧，卻是個三指見方的牆洞，問：「這是什麼？」
「哈哈」東方笑，「你不認得這個，這是老鼠洞。」
「老鼠過得去，我們過不去啊。」承鐸道。
東方叩著牆：「你不知老鼠習性，若是整塊的岩石，它是打不了洞的，這石牆後面定然有出路。」言未已，叩到牆上聲音空洞。
承鐸抽出匕首，注力刺去，匕首毫不勉強就整個沒入了牆裡，手上反力便知對面是空的。承鐸也找不著別的工具，只得暴殄天物一回，撿了一塊金磚砸過去。
不多時，牆上砸出一個洞，卻離地三尺餘，略能容一人通過。兩人望時，這個石洞一路或窄或闊，崢嶸逶迤，似是天成。承鐸與東方滅了火把，重新浸了油。承鐸執了匕首，東方握了一個火把給他照路，兩人一前一後，鑽進了牆上的石洞。
石洞高低不齊，腳下凹凸起伏，頭上參差垂墜，佝僂身子勉強能過。行不到百步，便遇著一個岔道，承鐸躊躇片刻，選了洞口開闊些的那個。又行了百餘步，復見兩個岔道前後相鄰。東方止住他道：「我看這岩洞虯曲交錯，若是走迷了路，豈不困死其中。」
承鐸看看火光，「這洞必然連通外面，否則火燭是燒不起來的，想必並不遠，我們只朝著一個方向走。」東方也存僥倖，便繼續與他前行。豈料這岩洞枝蔓相通，走來走去似乎永無盡頭。
這樣穿了數個岔道，並無出路，只稍微寬闊些了。承鐸先停了下來，細聆週遭聲響，卻是悄然寂滅。東方道：「我說如何，我們還是返回去吧。我記得來時的路。」承鐸想想，也只得隨他往回。
然而來路與去路，如同鏡子照的兩面，是對照相反的。岩洞上下左右許多岔道，少算一個便難以再回到原路。東方不知是哪裡沒記對，發現走錯時，再往回，如此反覆，竟再難找到原來的入口，進不能進，退不能退。
這一下大意，承鐸與東方心裡才漸漸意識到嚴重性。若是找不著出路，你本事再好，也不過是慢慢餓死在這裡。東方停下細想，然而已經走亂，又哪裡還想得起路徑，這岩洞中不見天日，根本分不清東西南北。
兩人在洞中不知鑽了多久，疲敝不堪，而那支火把便漸漸地衰弱，熄滅。黑暗如人心中的恐懼，瞬間蔓延。四週一暗，只見承鐸靴子上綴著的兩顆明珠散著淡淡地綠光。承鐸蹲下身，掩住明珠，舉目四望，不見一絲光亮，真正漆黑。兩人也不點另一支火把，反而都沉默了。
承鐸依在岩洞石壁邊，用匕首尖戳下一塊岩石，石質如沙，簌簌而落，指尖摸到裡面顆粒稍大的礦脈。礦脈是大地的精華，寂靜無聲，與天地長在。而人的生命，與之相比，只是須臾。東方靜靜道：「我們錯了，燕、雲之西，地接西域，砂石縱橫。荒漠之中經風砥礪，便會形成這樣千渠萬壑的迷洞。人若誤入，便會困死其中。方才進來時，太過大意了。」
風化而成的迷洞，承鐸似乎記得聽誰說過，急切之中又想不起來了。只覺東方原本沉著理智，如今說出這樣的話來，心中不由得絕望至極，如弦緊扣而斷，反鬆了下來，率然笑道：「人有旦夕禍福，我想過戰死沙場，卻沒想過默默無聲地死在沒人知道的地方。」
東方也笑道：「如今可知世事離奇古怪，總是讓人捉摸不到。」
黑暗無邊無際，即使火把熄滅良久，也看不到一絲光亮。雖然東方就在對面，卻甚至看不見他的輪廓。承鐸仰頭道：「我一生縱橫四海，殺過不少人，也結交過不少人。然而有幸結識你，今日又一起被困，死在此地也不算憾事了。」
東方默然片刻，嗤笑道：「開什麼玩笑，說得好像臨終遺言似的。」
承鐸卻不笑，正色道：「我並不是開玩笑。」
東方沉默不語，良久方道：「我知道。」他頓了一頓，「咱們且想辦法，若果然該死在此地，便一起死了就是。」
承鐸心裡恍惚覺得這迷洞有些印象，彷彿也是和東方一起做什麼事……去找那怪獸的時候？不……不對，禽獸，茶茶說那是衣冠禽獸……茶茶……（具體內容見第十五章）
承鐸驟然直起身，東方聽見他動靜，也欠身道：「你幹什麼？」
承鐸道：「把火石和火把給我。」
東方摸出火石遞給他，又將那支沒點的火把遞給他。承鐸擦起火花，點亮那支火把，一時眼睛受不住那光亮，瞇了眼覷那火光。
東方正欲說話，承鐸豎起一指，示意他噤聲，屏息看那火光中一股焦煙裊裊飄到頭頂岩石上，盤桓片刻，緩緩游向左邊一個洞口。東方恍然大喜道：「不錯。一般人家做飯燒灶，煙從那灶口煙囪能抽出去。如今這煙飄的方向定然也能通到外面。」
承鐸循了那煙飄渺所向，轉而又在那岩洞中穿梭起來。兩人跟著那煙，走走停停，約莫小半個時辰，隱約聽得嘩嘩之聲。那火把便又黯弱起來，隨著那聲音加大，火光也漸漸減弱，直至熄滅。
承鐸與東方轉過一個洞口，便覺得一股水氣，夾雜著生澀的地下水味，撲面而來。黑暗中靜默半晌，竟看見了腳底下微弱的波光。有光即有光源。承鐸望著那水面道：「有水就能有出路，你敢不敢跳？」
東方躊躇片刻，道：「倘若這水流入地下，你又怎麼出去。到時淹在水裡，更是困難。」
「這水勢不小，應該是越流越寬的。」承鐸扯下靴子上的明珠，隨手一扔，一星幽綠沉沉浮浮，一下就不見了。
東方道：「顯然水流往下是岩洞啊。」
「岩洞再往下說不定就是出口了。」
「你這簡直是賭命。」
承鐸笑，「我生平賭命就沒賭輸過，活到如今早已賺了。」說著一躍，摸索著那岩壁攀下到暗河邊，喊道：「然之兄，下來呀。」
東方便也順著岩壁摸到河邊，伸手摸了一下水，冰冷浸骨。承鐸道：「我下去看看水有多深。」說著一躍入水，東方不及說話，忙一把抓住他手。不想那水深而湍急，將承鐸一沖，竟把東方帶進了水裡。
兩人再好的本事，也使不上來，一時只聽如萬馬奔騰，隨水沉浮。在這混亂的時間裡，東方彷彿聽見承鐸大笑的聲音。不知在那料峭的岩壁上磕碰了幾次，耳邊的水聲忽然一低，一陣清新的空氣撲面而來。東方仰頭，竟看見了星星。
不是眼冒金星，而是掛在夜空中的幾點疏星。承鐸對著天空大叫了一聲，東方被他情緒感染，也不禁大笑起來。二人狼狽地摔在一起，靠在岸邊，哈哈大笑。只聽得萬籟俱靜，反覺得剛才那般驚心動魄的險狀太短暫了些。
兩人掙扎半天才從水中出來，夜風一吹，如置身冰窖。承鐸道：「這下好了，衣服都濕了，再吹一吹，只怕都凍硬了。」東方卻仰頭看著天上那幾顆微弱閃爍的星星，「我們在那迷洞裡怕是走了十數里路，不過應是已出了那奇門陣了。」
承鐸道：「你認得回去的方向麼？」
「這個倒不難。」
「行，跑跑回去吧。」
---
承鐸與東方終於站在燕州大營寨門時，傳令兵飛奔著一路傳了進去，哲義迎出來接著。東方從來沒有覺得燕州大營是家，如今看到這矗立的哨樓，也彷彿有了歸屬感，與承鐸碰了碰拳頭，各回各帳。
承鐸一路經過熟悉的營帳，遠遠便看見茶茶站在大帳前，換了厚棉襖子，袖口襯著一轉柔軟的皮毛，一手掀著氈簾子，掛著一個淺淺的笑容，蕭疏淡雅，如雪花輕揚。
是誰說過一個溫柔的女人，必是一個男人心上的家？
承鐸仰頭叫道：「我回來啦！」
哲義提來熱水，茶茶端來奶粥，承鐸趁隙吃了點東西，把飯碗食具交給哲義端了出去，轉頭對茶茶厚顏無恥地一笑：「我就交給你了。」
茶茶一一剝下他的衣服，將他按到了浴盆裡。熱水一泡，舒服極了。承鐸仰頭靠在浴盆邊上，任由茶茶把刀片擱在他下巴脖頸，消滅他兩天以來冒出的胡茬，漸漸就有了睡意。
茶茶把他搖醒遞了浴巾給他。承鐸站起身來，擦乾了水，披上一件袍子，倒頭就睡了。這一覺睡得很沉，醒來時彷彿還剛剛睡著。承鐸側身看那帳角，一絲光亮也沒有，彷彿還是深夜。茶茶聽見他翻身，從他身後趴上來，伏在他臂膀上，望著他笑。
承鐸問：「天還沒亮麼？」
茶茶昏厥地把頭埋在他肩頭，隨即抬起來：「天又黑了，你睡了一天。」
承鐸聽了，自己也很詫異，轉身躺平了。茶茶便趴到他胸口上，長髮從她側臉垂下來，蜿蜒到床單上。承鐸抓了滿手，把玩著她頭髮問：「有沒有吃的？」
茶茶笑：「本來有，你不醒，都被我吃光了。」
承鐸看著她唇齒開合，吹氣如蘭，臉上的表情可愛得要命，伸手按下她腦袋先吃了一個纏綿的香吻。這一吻下去，他延著茶茶肩、背、腰滑下去的手就有些不安分起來。茶茶怎不領會其意，掙起身來，一把推開他，翻身下床去了。
承鐸懶洋洋地說：「穿件厚衣服再出去。」茶茶依言把襖子穿了，才掀了簾子出去。承鐸伸了兩下手腳，也起來，穿上衣服。茶茶便端了飯菜進來，給他盛上飯。承鐸聞著那飯菜熱氣，覺得真的餓了，取過筷子來。
他睡著時，茶茶就沒怎麼睡。一早起來挑出營裡的食材，儘量做得精細可口些。到了下午，她也不嫌麻煩，都送給哲義、哲修吃了，重新做過。晚上天冷，茶茶一直把飯菜放在營房大鍋裡熱著。才一睡下，承鐸果然醒了，餓了。
茶茶捧著杯熱水，坐在旁邊看他吃。承鐸把茶茶盛的那碗飯吃完，放下碗。茶茶卻從帳角食案上扣著的大碗下捧出一碗蒸的奶凍來，上面整齊碼著橙肉蜜瓜丁。茶茶把勺子遞給承鐸，承鐸嘗了一口。水果的清甜味吃起來很爽口。他又挖了一勺餵給茶茶。茶茶也吃了，比手勢說：「加點水果就不這麼膩了。」
承鐸便繼續餵她。兩人你一勺，我一勺把這份飯後點心吃完。茶茶洗洗手，洗洗臉，二話不說，睡覺去了。承鐸叫了個親兵把盤碗端出去，估計自己是睡不著了，便穿了外面正裝到營裡查看。
他果然是不該睡覺。不過一柱香工夫，大營外就有火把蹄聲。來人卻是趙隼，領著去時的騎兵，稟道：「閘谷那邊兵士嘩變，爺爺已押下了營中鬧事的軍士。我怕雲州有變，先趕回來了。」
承鐸皺眉，「高昌情勢怎樣？」
「沙諾裡已控制了局勢。」
「你說閘谷的兵士嘩變？」承鐸雖聽得分明，卻忍不住又問。
「是，爺爺從駐地趕去，變亂之人已被抓起來，要問斬以明軍紀。」
承鐸搖頭道：「不可。軍士嘩變若非被人煽惑，必有難言的苦衷，不能一味殺之了事。若不弄明白，總會留下隱患。」
趙隼道：「那我去看看。」
承鐸仍然搖頭：「閘谷那邊偏僻苦寒，常年駐守難不有怨言。再說不是你手下帶出來的，真有萬一，你也彈壓不住。我親自去一趟閘谷，你和東方大人守著大營。」承鐸說著就站起來往外走。
趙隼腦子飛快地轉：「王爺，恕我直言，七王貌似要有所動作。李德奎立場不明。閘谷那邊行事還當多加小心。」
哲義已牽了馬來，承鐸拍拍趙隼，「放心。你點出一百騎兵來，隨我同去。」
趙隼自去點兵，哲義已飛快地給承鐸的馬裝上水食弓箭。多年征戰，這種突發的狀況，每一個人都習以為常，應付熟如。承鐸整轡上馬，往大帳的方向看去，茶茶應是睡著未醒。他耳聽著趙隼點起的騎兵馬蹄漸近，心裡忽然升起一絲倦意，也並不看那騎兵，只振作了精神，打馬馳出大營。
---
承鐸離開，茶茶仍按著平日的習慣，睡到日上三桿才起來。聽東方說承鐸又到一個駐地去了，心裡多少有那麼點不痛快。中午時分，仍然熬了她的草藥來喝了，正在煮一碗奶茶。忽蘭去給她拿幾塊冰糖，去了半天，一直沒見蹤影。茶茶覺得有那麼一根頭髮扯得頭皮發疼，取下那支筷子削的竹簪子，搔了搔頭皮，散開了頭髮，正拿簪子繞著頭髮無聊，趙隼忽然來到帳門邊。
還未說話，茶茶抬頭看了他一眼，兩人目光一對，茶茶心中便「咯 」一下，立時警醒，不動聲色站起來，繞邊上往帳外走。趙隼已轉身攔過來，茶茶緊跑了兩步，還是被他攔在了帳口。
趙隼「嘿嘿」一笑，臉上的表情卻絲毫未動，低聲道：「姑娘好眼力啊。」手一伸掐住她咽喉。「姑娘自然知道是誰找你，隨我去便是，不去便死。」這人說話的聲音絕然不是趙隼。
片刻，茶茶點頭。「趙隼」卻不放手，盯著她道：「姑娘聰明得很，是以我先請了另一位姑娘給你作伴。她是生是死，就看你了。」茶茶眼神驟然如冰雪凝結。「趙隼」慢慢放了手，轉身出了承鐸大帳。茶茶微微鎖眉，手握了簪子用力一折，簪子從中斷開。她把簪子輕輕擱在承鐸整齊的書案上，臨出門時又望了一眼。
掀開帳簾，遠遠便看見「趙隼」往西營偏寨去了。茶茶四顧，正午正是休憩之時，寨中軍士多在營帳裡，眼前也沒有一個稍熟的人，只得遠遠跟著「趙隼」，漸漸走到西營屯糧之地。倘若她能再選一次，她決不會跟著去﹔可很多時候選擇只在一念之間，選了就無法後悔。
「趙隼」一拐，進了一個帳篷。茶茶再回頭望了一下，除了遠處崗哨沒有別人，崗哨不會查她，更不會查趙隼。她慢慢走過去，也掀簾進去，就赫然看見忽蘭倒在地上。未及轉身，只覺後心一疼，便知覺全無了。