閘谷地處西北一隅，處在群山之間，一入冬月便飄雪不斷。原本只有駐軍五百人，為首的那個佐領名叫秦剛，據他所說，前日有人在軍中放言，今年雖然剿滅了胡狄，他們仍然要駐守此地，越年不去。手下的兵士們，幾乎兩年來都未離了這苦寒之地，一聽之下，紛紛氣憤難當，才鬧出了這次嘩變。
承鐸很快問明情由，抓出了那個造謠之人，就地正法，平息了事態。他雖安撫下了軍心，心裡卻很忐忑，覺得此事蹊蹺突然，背後必有什麼目的，一時之間也想不透。只隨那佐領秦剛將閘谷之內轉了一遍，心覺此地孤深，難守亦難攻，便問秦剛道：「我記得閘谷冬天總要先備大量糧草，可是道路難通？」
秦剛小小一個佐領，統共便管著五百人，何曾見過承鐸這樣大人物，初見之下雖然惶恐，漸漸覺得這位大將軍不是孤高自傲之人，便隨問而答：「何止道路難通，年末最寒冷時，大雪封山，便與外界斷了訊息，困守谷內，挨到開春才能得著軍令。」
承鐸動容道：「你們實是辛苦……」話未完，遠遠看見一人騎馬而來，承鐸大吃一驚，只因趙隼若是離了燕州大營，必定是有什麼大變故。承鐸也不及再說，一躍上馬朝他奔去。趙隼快到近前時，勒住馬，伏拜在地，埋頭道：「大將軍，大事不好了。」
承鐸一把拉住 繩，詫異地看著他，隨即跳下馬來，眼光一掃，冷冷道：「有什麼不好，你看著我說。打仗打得你膽子小了麼？」
趙隼喘息兩下，抬了頭，正欲說話，承鐸忽然使出擒拿手，右手從他頸項穿至腦後，左手拉住他右臂一扭。趙隼手臂擰了勁兒，抬左腿欲踢，被承鐸踢中腿彎，踩在地上。
承鐸摸到他耳根，一把扯下軟皮面具，那人卻是個小白臉。承鐸失笑道：「你比趙隼俊俏多了，何必扮成這樣。」
小白臉恨恨道：「我哪裡露了餡，讓你看出來？」
「趙隼與我自小認識，你處處都是餡。像你騎來的這匹黑馬，他決然不會騎，因為他自己就夠黑了。你這麼一跑過來，我就覺得看著不順眼兒。」承鐸越覺好笑。
小白臉冷笑道：「你莫要高興得太早，你那暖床的婊子耐不住寂寞，已經等不得你了。」
承鐸當下一使勁，他手臂就脫臼了。承鐸笑意淺薄，已非真笑，語氣淡漫而神色危險地問：「她在哪裡？」
小白臉咬牙，承鐸足尖再一用力，他的腿「喀嚓」一聲斷了。「你不就是來告訴我的麼？讓你說你就說呀！」承鐸狠狠一碾。
「啊──」小白臉厲聲慘叫，「說……說李德奎起兵反叛了。」
「誰讓你說的？」
「你要殺就殺吧！」小白臉閉了嘴。
承鐸抽出匕首，一刀插入他脖子，刃口一橫，挑斷了他咽喉脈管，鮮血剎那間漫湧而出，那人頃刻變了臉色。承鐸擲開屍體，回頭對隨行而來的阿思海道：「你上馬，我們回去。其餘人不動。」
阿思海道：「大將軍，此人來詐報，路上肯定有伏兵。我們最好從崎元關繞道。」
承鐸搖頭道：「太遠了。」
承鐸才一出閘谷，果然遇到埋伏，正與阿思海衝殺時，東方從燕州大營派來人馬接應，兩人方才脫身。又行大半日，才到營中，承鐸下馬時，便見東方站在中軍帳前。
他走上去，東方伸出一隻手，掌心放著兩截斷簪子。
簪子的主人，卻失去了蹤影。
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茶茶此時，也不知自己身在何處。她醒來便在這間雅室裡，屋裡有床，有桌，還有一面一人多高的大鏡子，映著房中動靜。門外可見守衛的身影，茶茶便連門窗都懶得開一開，只坐到桌邊。
桌上放著一朵乾花，憔悴泛黃的瓣葉依稀可以辨出典雅婉約的模樣。時隔大半年，茶茶看著它的心情卻又一次冷徹肌骨。她摸著那壓成薄片的花朵，彷彿那就是她的結局。門打開的時候，她沒有回頭。
一種壓力籠罩在背後，讓她的每一個毛孔都收了起來。隨即壓力的主人緩緩走到她身邊，他慢慢繞著她轉了一圈，臉上金黃色的面具也隨著他走動，映出瀲灩的光。他在她身後止住腳步，湊近她耳朵，低語道：「知道麼？其實我很喜歡你呢。」
茶茶默然。這人緩緩吐出四個字：「你這叛徒。」他這話說得不像是斥責，卻像情人的調笑。茶茶的眼神倏然深邃起來。如果當初她沒有聽出這人的聲音，此刻卻無論如何也不會忘記了。
黃金面具輕聲笑了，像是自語般說：「我知道你會來的。你雖不怕死，但你想活的決心比常人更堅忍，所以你才活到了今日。」他坐上椅子，望著茶茶。
「我第一眼看見你的時候，你正因為逃跑被毒打。我當時就想，這女子多麼有勇氣，在那樣的地方敢一個人逃跑四次。然而我打探你的過往，才知道你曾經比這更加勇敢過。那一刻我就喜歡你了。我想這女人真不錯，她雖過著連妓女都不如的日子，也要親手殺了她的仇人，親眼看著他斃命。」
他如此嫻熟地談及她的過往，輕易擊中了茶茶最脆弱的神經。那是她身在承鐸懷抱都不敢回想的人。索落爾是一個瘋子，那個瘋子，是她一手造就的。不不，他本來就是個瘋子。他的恨這麼強烈，便把她也變成這樣的人。站在塵封的門時，會對門裡的東西懷著畏懼﹔一旦步入其中，便也不再覺得多麼可怕。
茶茶闔上雙眼，想起很多年前那個黃昏，天空是如血的殘陽，地面是如霞的鮮血。她所有的親人都橫屍在她的眼前，身首異處。她瘋了一樣放聲尖叫，卻沒有發出一點聲音來。從那以後她就不能說話了，某種意義上，死了。
索落爾樂於蹂躪她，樂於看見她受一切的苦，做一切下賤的事。他讓種種醜惡的人佔有她，再一一殺掉那些人。他在她的身上施加種種折磨，像打磨一件玉器般精緻地蹂躪她，又像維護一件工藝品般仔細地修復她。週而復始。於是她知道他瘋了，她知道自己也瘋了。
你不是高昌最純潔瑰麗的花朵麼？他便要將這花朵踩在腳下，再狠狠碾碎。可是這花朵卻如魅影般映在了他的眼裡，於是他再毀滅掉所有人，包括他自己。
索落爾越來越瘋狂。最後他敗了，他的城池被胡人攻破，他的部下背叛他。他在空無一人的宮殿，瘋狂地強暴她。他感受到末世的恐懼，她卻感受到毀滅的愉悅。於是她仰在地上無聲地哈哈大笑。索落爾抓著她的手臂，貼著她的耳朵說：「我知道你害我，我早就知道！你毒死了我，你也就死了。」
索落爾沒有說錯，他死了，其實她也就死了。她所有的只有恨，而她所有的恨卻再沒有著落。她在休屠王的王庭裡開始了一次又一次的逃跑，她死也要逃開這些人去死。
「那時我覺得應該給你一個機會。」面具停頓了一下，伸出一根手指撫上自己的面具，從臉頰一直到側額，緩緩將面罩摘了下來。茶茶注視他的動作，內心逐漸沉落。一旦她知道這面具的主人，她就難以脫身了。
面具被擱在了桌上，承銑卻凝著一個溫柔甚至可以說溫暖的笑容望著茶茶，彷彿心地無邪。茶茶心裡頓時一片空白，竟被這笑容激出了一絲恐懼。
「你以為我許你的自由是假的麼？」承銑把玩著一隻茶杯，柔聲問。「不，是真的。你若是真的殺了他，那我幾乎要愛上你了。可惜我疏忽了，你比我想像中的還要多變。」他手指一收，捏碎了那隻茶杯。
多變？茶茶想起了那個承諾，和她答允時的情景。承銑站起來，湊近她，惡意地笑道：「你都告訴他了，你真是勇敢得讓我頓生敬意。他看到那幅畫時什麼反應？是不是也覺得你的樣子令人回味？」他語氣冰冷，卻柔緩地吻了一吻她的臉頰，留給茶茶一個冰涼的觸感。
茶茶的手指死死地抓住桌沿，抓得指節泛白。這人是佔有過她的，從前覺得麻木的事，現在想起卻讓她唯覺難堪。那時他也吻她了，他說你幫我殺一個人，我就給你人的自由。她點頭應允，他就突然捏起她的下巴，吻了她。這個吻沒有激情，沒有響應，只是給成交的契約蓋上一個印戳。
那時承鐸對她而言沒有任何意義，僅是她天平上的籌碼。殺他，不殺他，哪一個對她有利，她就選哪一個。
「我倒是很回味那一次，我以為他會和我一樣欣賞那副畫。真遺憾啊，我跟他還是找不到一點知己之感。」承銑退後，坐到椅子上。
他想用那樣的畫和承鐸找知己之感，茶茶覺得這個人瘋了，他的瘋癲不是言辭的混亂，邏輯的失常，而是另一種極端，一種難以把握的，令人恐懼的癲狂。
茶茶深吸了一口氣，壓下被他喚起的記憶，設想他的意圖。
承銑卻似乎談興大起，又開口道：「你看，我實在是比他更懂得你的。茶茶？」他說到「茶茶」這個名字時，譏諷地笑，隨手拈起那朵乾花，「喜歡我送你的曼陀羅嗎？它比野花野草更配你。容我說一句，你那天化著淡妝，真漂亮，尤其在你拿著它驚訝回頭的時候。你的美麗就已經讓它枯死了，它死得其所。」他說得滿是詩意。
真漂亮？那天承鐸也這樣說了。茶茶低低地吐出一口氣，瘖啞道：「名字，只是一個代號。」
「美麗的女子是不用說話的，」他豎起食指比向她，惋惜道：「聰明的女子更不用說。你如今竟說起話來，真是一個瑕疵。」
承銑展開一個令人生寒的笑：「我是個好心的人，願意給你兩個選擇：一是好好做我的人，以前做些什麼，以後還怎麼做，只是換了個主人而已。二是讓我用不好的法子來對待你，讓你聽話或者永遠也聽不到話了。你只需選一個，不需要說話。」承銑收回手，也收起笑容，讓人難以看出他的情緒。
茶茶沉默，甚至沒有看他一眼，承銑勸誘道：「你一向懂得隨遇而安。我要對付的人是他，你改變不了什麼，選你的路吧。」他瞬間收起了陰沉，變得十分坦率。茶茶似乎詫異地抬眼看他，眼眸裡流轉著矛盾的神色。
承銑站起來，走到她身後，剛一伸手，茶茶已經驀地起身，往前走了兩步，走到那落地的大鏡前。她站住，望著鏡子裡那個傾國傾城的人影。她從來沒有這樣仔細而清晰地看過自己，一瞬間只覺得陌生。
承銑慢慢踱到她身後，從鏡旁的妝台上拈起一根細而纖長的簪子，光可鑑人的金絲捲住粒粒橢圓的寶石，盤成單枝雙蒂的三葉梅，開在那簪首。承銑理起她的頭髮，髮絲柔軟，應手如水般流落，讓他的動作都不自覺地溫柔。他將那把青絲挽了兩挽，用那簪子鬆綰了上去。雖只是簡單的裝飾，卻也襯得她嫵媚不俗。
茶茶站著沒有動，此刻看著鏡子裡的人，心中卻千回百轉。千百回的輾轉都想起過去一年裡的時日。承鐸不曾賞給她首飾，她也不曾要求過。承鐸從不為她綰頭髮，卻喜歡用手把玩著想事。
承銑也看著鏡子裡的人，從後伸手解開了她的外裳。茶茶看到了自己潔白的肩和脖頸。隨著他在身後解下她的中衣，茶茶反射般伸手抱住自己。她仍然站著沒動，看著鏡子裡的人，衣衫一件件滑落，不由得想起承鐸第一次要她的時候，是怎樣粗暴地扯下她的衣服。
承銑默默地退後一步，從她身後望著鏡子，像欣賞一件工藝品般打量她的身體。她抱在胸前的雙臂並不令他失望，反而顯得單薄孱弱。茶茶腦子裡轉過無數個念頭，卻沒有一個可以行之有效。承銑並不要聽她的意見，他沒有理由聽她的意見，他對於自己所求的十分清楚。不錯，她是應該選自己的路，躲避最危險的衝突。奴役與被搶奪，交替的出現，不過是換一個主人。過去她做得到，如今她還做得到麼？
她心裡突然迸發出極大的恨意。從索落爾汗的宮廷到休屠王的床氈，許多冷漠的人來來去去。她覺得此時這恨比之很久以前支持著她咬牙忍挨，看仇人滅亡的恨更加凌厲。她想尖聲叫喊，想跑出這房間，想一直跑到天地的盡頭。然而僅僅是第一件，她就做不到。
茶茶想說話，張開嘴，卻倍覺艱難。她站著不動，有一絲笑容忽然浮上面靨。
承銑看她發笑，低沉了聲音，道：「你可知我在燕州大營，見你在他身旁，我費了多大的力氣才忍住沒去看你？我坐在那裡便想，這個女人現在如此折磨我，等我捉到她定要讓她百倍償還。」
承銑將手撫上她的腰時，茶茶抑制不住地躲閃，卻被一把抓住。他輕飄飄道，「然而我現在捉住你了，卻只想做一件事。」他仍然在鏡中望著她，低聲在她耳邊曖昧地說：「你們就做得很不錯啊。」說著，手指撫摸著她後腰至臀上那幾道微不可見的細小鞭痕。
那是承鐸前些天留下的。他用細鞭子的末梢抽在她背上，並不太用力。那種細微輾轉的疼覺會在身上停留片刻，慢慢消褪。每一下都讓她緊張地用力縮起身子，她的反應也讓承鐸更加用力地侵略她的身體，疼痛與情慾交相碾磨，他的汗水滴落在她雪白的皮膚上。
茶茶想到承鐸，神色乍現溫柔。彷彿身上還留有他手指的觸感，她的臉上染上了一層魅惑的紅暈。她隔著鏡子竟對承銑淺淺地笑了一笑，眼睫輕揚，雪腕一揮，拔下那簪子。那一把烏黑柔亮的長絲便四散下來，拂過他的手指，垂曳在她身上。
承銑一把抱起她來，轉到了床邊。茶茶懶懶地靠上絲絨枕墊，輕笑道：「你碰我，就會死。」
承銑捉著她柔軟的腰肢，「為什麼？」
「我身上有毒。」
「你是有毒，碰著你的男人都會死，現在輪到的人是他。」
茶茶抬起腳尖碰他的膝蓋，似笑非笑道：「你不信？」
承銑握住她的腳踝，吻了一吻，淡淡道：「我這裡什麼都有可能缺，就是不缺男人。要不先找兩個人來試試。嗯？」
茶茶的笑容僵硬了一下，承銑便笑了，「怎樣？是要門外的士兵還是我？」
茶茶挑了挑唇角，頭微微一揚，「你。」
承銑揚手一掌，將她扇倒在枕頭上，伸手抓住她的頭髮，湊近她耳朵一字字道：「不要和我玩這些花招，我會很生氣的。」茶茶按著髮根輕聲抽氣，微皺著眉卻馴順道：「是，我知道了。」承銑鬆開手，「這樣才乖。」
他把一個吻落到她肩膀，順延往下，並不很急迫，卻很熾熱地吻她的身體。茶茶心裡覺得厭惡，垂手在床邊，懶懶地仰頭。隨承銑的動作，她一點一點地解開他的衣衫，欲拒還迎。
承銑隨著她挑逗，動作漸漸急迫，茶茶很會意地推開他一點，左手撫在他敞露的胸膛上，手指輕劃，漸漸移至小腹流連著，卻偏不往下。承銑只覺得全身的血液都湧上了頭頂，他低低地呻吟了一聲。
聲猶未止，突然一叫，往後猛地一退，退在那床腳，承銑不可思議地低頭看著那支髮簪插在自己左胸肋間，已沒至柄端。茶茶隨著那一刺之力，也坐起身來，她微微一愣，轉身就想下床。承銑不知哪裡來的力氣，一把按住，兩人靜靜地掙紮了一陣。
茶茶的三腳貓工夫畢竟練得不到家，做不到動靜自如，右手作勢欲抬時，左手已不自覺用力。承銑察覺到，恍然間急退，那簪子沒能刺進心臟，卻偏下沒入肋骨間。她方才解他衣衫時，並沒有握著那簪子﹔她何時拿起的，他竟然沒有注意。
承銑這次狠狠一巴掌扇在茶茶臉上，將她打得撞到那床沿邊。茶茶覺得舌根發疼，有血腥湧上來，一嗆，咳了起來。承銑按住胸口的穴道，默默拔出那簪子，不顧自己肺脈受損，卻撫摩著茶茶的頭髮，親暱道：「別這麼咳，都不好看了。」
茶茶覺得他可笑至極，且咳且笑了起來。
承銑嚴肅而認真道：「你沒有理解我的愛，我愛的不是你的肉體，而是你的靈魂。」
茶茶笑得想哭：「愛我的靈魂……你被索落爾附體了麼？」
「我懲罰不了你的靈魂，只能懲罰你的肉體。」他自語，帶著遺憾的語氣。
茶茶望著他笑，滿眼是赤裸的嘲諷。她方才其實可以再等等，等到承銑得到她時，可是她不願意。承銑望見她這般神情，三分冷意，三分決然：「背叛我的人我決不會再給機會，只除了你。可你打破了我唯一的仁慈。」
「哈哈，」茶茶有生以來第一次罵了人：「你扯你媽的謊吧！」這句話說完，她彷彿終於找到了一個宣洩的出口，冷笑道：「草原上的狼也比你仁義，池塘裡的王八都比你慈悲，你中的毒比高昌的毒藥還要厲害。仁慈？你他媽的去死吧！」她情緒止不住激昂，以至於氣息不穩。
承銑的表情僵了僵，探究地注視她片刻，道：「看，你對人好的時候，別人就會傷害你﹔你對人壞的時候，他才會怕你順服你。所以這世上的人都是賤人，也包括你。」他論證完畢，得出結論，隨即一拉床邊的衣架子，「嘩啦」一聲，外面有人叩問。
承銑叫人進來，輕聲道：「你不願意被我碰，我可以不碰你。」他轉頭對手下人道：「把她帶到外面庭階上。」他並不管那傷口，赤裸著胸膛也慢慢走到門首。一個士兵將茶茶擲在石磚地上。她衣不蔽體，髮絲散亂在臉上，身體蜷成一團，抱著自己，渾身上下只剩下冷漠。
承銑仍是輕柔地說：「她喜歡挨鞭子，拿了那馬鞭抽她。」便有兩個親兵走上前來，大力地抽在她身上，發出鈍重的聲音。茶茶彷彿死了一般，把臉埋在膝上，既不叫喊，也不掙扎。不過一會便皮開肉綻，鮮血漸漸將馬鞭浸紅。
承銑忍著胸肋的疼痛，抬手止住那執鞭的親兵，冷然而緩慢地說：「你們上去幹她，她很久沒有被很多男人幹了。」
院子裡的士兵都是一愣，承銑的臉色堪比夜空的深暗，只盯著茶茶，忽然浮出一絲冷笑：「不要弄死了她。」
他說完，再不說話，只倚在那門側看著。
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有人假扮上將軍直入軍營是前所未有的事，燕州大營的中軍帳裡站滿了人。
承鐸立在案桌前，聽東方一說，便能猜出事情的來龍去脈。閘谷的嘩變只不過是要引開他，而忽蘭卻成了茶茶的一根軟肋，難道這傻女人竟為了這個撿來的妹妹被人捉走了？
忽蘭那日被擊昏在帳中，醒來已是傍晚。東方察覺茶茶出事，四下尋找不到，正遣人馬往報承鐸。東方聽她說了，雖不置可否，忽蘭卻隱約知道茶茶失蹤是為了自己。如今承鐸回來，她只望著他能快快找到茶茶。
承鐸此時見著她卻惱怒非常，一招阿思海：「把她帶走，不要讓我見著她！」
忽蘭一掙，也急聲道：「姐姐若是死了，不用你殺我，我自己去死！現在我要在這裡！」
承鐸聽不懂，阿思海卻詫異地看了她一眼，轉而對承鐸道：「你把她扔到營裡就是。」
承鐸想到茶茶對忽蘭甚為愛護，怒道：「我叫你帶走，不准欺辱她！」
阿思海看他十分動怒，連忙道：「好好，我一會叫人把她送到我家去，好吃好喝地養著！」說著一把拽了忽蘭出去。
承鐸的憤怒找不到出口，懊惱道：「我太大意了。」
東方道：「你不是大意。而是他先前並無任何徵兆，現在卻突然敢冒險，這樣大動作起來。」
承鐸站起來：「趙隼，帶上你的騎兵，跟我去雲州。」
東方一攔：「你去雲州大營並沒有用，我想他根本不在那裡，不過是在那裡埋伏下等你的陷阱。」
「既然我不知道他在哪裡，如今只有雲州大營擺在那裡，我也只好去雲州了！」承鐸如今也沒法鎮定。
東方拉住他道：「你冷靜點，別被他牽著轉！」
承鐸猝然摔開他手，卻沉默了。帳中一時鴉雀無聲。角落裡，王有才忽然小聲道：「我……我可能知道他在哪裡。」
承鐸一步上前，抓著他衣領把他拎了起來：「說！」
「就是……當初抓我們秘訓的……營地。他常在……那裡。」王有才被他勒得險些說不出話來。