茶茶醒來時，有些怔忪，慢慢才看清自己仍是在那間屋子裡，仍是在那張寬大的床上。她沒有一絲力氣，便靜靜躺著一動也不動。茶茶很少自己騙自己，故爾她知道這一切都不是夢。
房內似乎沒有人，而門首又有人影。那麼她是又被關起來了。她慢慢回想刺傷承銑之後的事。她可以冷靜地想著這些，只要不想起那個人。她揮去那念頭，暫時不想他。那麼現在要怎麼辦？
她逃不出去，承鐸是會回來的，他就要回來了。不，現在不想他。承銑會用她來威脅承鐸？還是侮辱承鐸？抑或激怒承鐸？這都不重要，承鐸會找到她的。她毫不疑心他找得到。然後呢？
她還是不能不想到他。想到他的時候，心中悲喜莫辨。茶茶從不曾思索過愛情，以為生活便是這樣延續下去的﹔此刻她也仍然想不到愛情，她只是想著承鐸。
承鐸會在噩夢的夜裡抱著哄她﹔承鐸會在清晨醒來時凝望她熟睡的臉﹔承鐸會逼著她練武強身，他說這是為了更好的欺負她﹔然而當她真的說不的時候，他就像得不到糖果的孩子一樣委屈而鬱悶。
愛是肌膚相親的纏綿，愛是一粥一飯的平淡。茶茶沒有設想過鶯儔燕侶，蒼顏白髮的那一天，卻在此刻想像起來。剎那即是滄桑。
承鐸從來沒有，也許永遠不會說愛她，但是她知道他愛她。為什麼相愛呢？人們總是不知道為什麼便愛了。
茶茶慢慢地曲起腿來，左手摸到了腳踝上的貓眼踝鏈。從承鐸給她帶在腳上起，便沒有再取下來過。茶茶靜靜地撫著那寶石，片刻過後，摸索著解了下來。這是她的秘密──鏈子上的三顆貓眼，只是一個容器。開合的細口隱藏在折射的光線裡，細心如承鐸也沒有發現其中的奧妙。裡面藏著的東西，一顆給了索落爾汗，一顆下在了胡狄大漢的酒裡，還剩下一顆，拿在她的手裡。
母后把這腳鏈給她時說：「你要好好活著。」高昌族人認為，人若死於刀劍水火，會毀壞身體，死後靈魂難棲。高昌皇室便一直密制著毒藥，用來賜死貴族，或萬不得已時自己服用。索落爾汗將高昌皇族一一地斬首，卻獨獨留下她。母后臨死給她這根腳鏈，卻要她好好活著。於是她一直活著，看那些害她的人逐一死去。
茶茶又想起承鐸來，想起承鐸的時候，所有的狠戾之氣全都煙消了，卻有一絲溫暖的倦意。昨天，她以為平靜的日子還很長久﹔今天，她覺得這樣的時日已經足夠了。其實茶茶是一個任性的人，只是承鐸不自覺的遷就著她罷了。她早上總是睡著不起來，麻煩的事她一定裝著不知道，她不高興的時候就疏遠他，就如同現在，她不想讓承鐸看到自己。
茶茶往斜放的枕頭上靠了一靠，將被子拉上來一些，慢慢擰開了中間那一顆貓眼寶石。如果當初事情如她允諾而行，這顆毒藥遲早該是承鐸的。然而她改了主意，現在卻自己把它拿在了手裡。這是報應麼？
沒有遲疑，她把其中那顆烏黑的丸藥放進了嘴裡。她心裡並不難過，反而帶著種柔軟的感情。
她回想過往，卻覺得很多記憶都很遙遠，就像她本身飄零萬里。模糊了一陣，只想起那個大雪飛揚的清晨，楊酉林擒了她，馱在馬背，向著山岡上奔馳﹔那時候她冷，她害怕，她看不見遠遠的山岡上，站著她未知的命運，站著銀袍耀甲的承鐸，丰神俊朗，宛如天將。
茶茶默默地吞嚥了一會，才嚥下那粒小小的藥丸，仍將那顆貓眼合攏，帶回左踝上。心裡忽然升起一陣惶惑，就這樣了麼？
就這樣了吧。我累了。她闔上那雙美麗的眼睛，疲倦地想。
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門外喧囂聲起時，承銑推開門進來。茶茶似乎是睡著了，然而睡著的人沒有氣息便不僅僅是睡著了。承銑難以置信地試探她的鼻息，緩緩垂下手，「她怎麼會這樣？」
他身後悄無聲息地飄來一個黑影，黑紗覆著臉，只露出一雙佈滿血絲的眼睛，用一種極沙啞難聽的聲音，低緩道：「她死了？」
承銑兀自不信，「你為什麼要死，我只是想教訓你一下，並不想殺了你……」
黑影瘖啞飄忽道：「現在怎麼辦？人都打到門外了。」
承銑並不看她，只哀痛地看著茶茶：「你竟然要死？你竟然為他去死。」他猝然放開手，像說服自己一般狠聲狠氣地說：「你果然該死！」
黑影站在一旁，彷彿是另一個死人，「你走不走？」
承銑卻又冷笑，曲膝跪上床去，給茶茶把被子整好，溫柔得彷彿撫摩情人的頭髮。
黑影無聲無息地飄走了。
直聽到刀劍相擊的聲音到了二門外，承銑才起身，繞過一個暗閣往西邊走廊去了。
片時之後，承鐸從東面長廊上躍馬而來，大殿裡已經沒有人了。他夾馬獨自走進那暗閣，低頭轉過一道門楣，再轉進一個花廳，卻停住了。四周太安靜，靜得只有他馬蹄的聲音。承鐸突然有些害怕起來，這種感覺於他而言已經陌生很久了。他只停留了一下，便緩緩策馬進了花廳的偏門。在那個臥室裡，他看見了那張床。
床上只有一堆被子，承鐸卻透過被子看見了他的茶茶。她從來睡覺便如此，總要找個地方躲起來似的。她若賴在床上不起來，便什麼都驚她不起的，哪怕是此刻他的馬蹄聲。承鐸一時把握不住太多的意義，便跳下馬來。房間裡空落的響著馬蹬晃蕩的金屬聲。
他慢慢走到床前，把那被子扯下來一些，便看見她的頭髮散亂地堆在枕上，聽見他來，她的睫毛都沒有閃動一下。「茶茶。」承鐸輕喚，他覺得這不像是自己的聲音。他把手指劃上她的臉，摸到她的皮膚冰涼，就把整個手掌都撫了上去。
這樣靜靜地站了片刻，手下的人兒沒有一絲氣息。承鐸一動沒動，卻覺得心跳越來越快，快到他不能承受，他瘋了一般大聲喊了出來。
不知道過了多久，承鐸兀自站著喘氣，方才那一陣窒息過去，他像從夢中慢慢驚醒。驀然發現房間裡已站滿了人。東方，哲義，趙隼，還有門口的兵士，都靜靜地望著他。他突然一伸手，裹著被子把茶茶抱了起來，翻身上馬，一路奔進那院子裡。
房間裡的人一齊跟了出去。庭院裡的士兵看見承鐸這樣出來，都吃驚地立直。承鐸掃了一眼，地上跪著承銑的親兵。他大聲地喊：「留著他們做什麼，都給我砍了！」一眾兵士都愣了。哲義二話不說，手起刀落砍下了他身側跪著的士兵的頭顱。
其餘的人紛紛拔刀出鞘。東方一急，伸手想阻止，看見承鐸的臉色是從未見過的狠戾，便一下頓住了。頓時庭前校場上一片躁亂，劍刃相交聲與驚叫聲響成一片。只過了一會，一切又歸於平靜。整個校場被染成了紅色。承銑別舍守衛的一百多名士兵已橫屍當場，身首兩異。
承鐸一手合著被子橫抱了茶茶，一手一拉 繩，從地上的屍首上躍過，便要出去。東方拉住他道：「你現在殺的不是胡人，是我們自己的士兵！」
承鐸並不接話，冷然道：「趙隼，帶上你所有的騎兵，沿著回上京的路，追到七王，格殺勿論！」
東方覺得這不行，「你這是反叛作亂了！」
「這個亂我作定了！」承鐸說完，將馬一打，直奔了出去。
東方一把扯住趙隼的馬：「七王必懲，但此事不可鹵莽。你守住燕州大營，不要妄動。」說完，也不等趙隼回答，騎上馬一路追著承鐸而去。
承鐸緊緊抱著茶茶縱馬狂奔在雲州的邊塞上，天空竟飄起了細碎的雪花，隨著馬蹄撲面而來，竟把承鐸的心吹得茫然起來。如方才看見茶茶時一般，他仍然把握不住太多的意義，只是不停地策馬向前。
路彷彿變得沒有距離，天空彷彿也沒有距離。承鐸心中如有塊壘梗橫，擋著那一處心竅，不讓他明白其中的關節，只是茶茶死了。茶茶死了，那個像植物一樣靜靜開放在自己身邊的女人，搖曳枯萎。人如草木，如日昇月沉，是的，她死了。
這似乎沒有什麼不妥，又似乎帶著什麼重大的改變。讓他的心像被打磨粗糙的石頭遇到尖銳的銼刀，遲鈍地疼痛起來，漫無目標。
遠遠的是一個山口，遠遠地站出來幾個人，叫道：「大將軍！」承鐸注視了一會，才認出這個人是秦剛，而這裡是閘谷。承鐸下了馬，直接對秦剛道：「把你的帳子借給我。」也不容他答話，便把茶茶抱了進去。
承鐸的馬是千里良駒，即使載著兩個人也奔馳如飛。東方諸人落在後面，過了好一會才到。東方跳下馬，問明了承鐸所在，走進帳時，茶茶仍然裹著被子，倒在床上，承鐸坐在旁邊只望著她。東方乍一探到茶茶的鼻息，嚇了一跳，「她死了？！」
承鐸不說話。
東方拉出茶茶的手來，略略一按，沒有脈搏﹔瞳仁也有些渙散。東方調勻了呼吸，定住心性，凝神再切。彷彿平靜海面下的潛流，茶茶的脈搏緩慢而輕浮，似有若無。他扣住她腕脈試探著將內力注入。
一般人的內息會依經脈遊走，而東方的內力注入茶茶體內，如石沉大海，不知所蹤。只有死人血脈凝滯，才會讓內力這般散亂不定。東方鬆開手，細看她面目，臉色雖然蒼白，卻沒有死屍皮膚上的那種寒氣。若說她死了，承鐸風雪中將她抱到這裡，必然已經僵硬，唇色也該灰暗。然而她的手腕仍然柔軟，膚色若像牙凝脂，卻不是慘白青灰。
東方查看了半晌，默然無語。
「她怎樣了？」承鐸突然地問。
東方難以言說：「她……她不死不活了，我從未見過這樣的事。」
承鐸默然地看著茶茶，道：「你可以出去了。」
「你別這樣。」東方驟然覺出承鐸有些失神。
承鐸平靜道：「你沒看見麼？她受傷了。」他說完，不再理會東方，兀自將燒燙的石頭投入那盛著水的木桶。東方躊躇了一會，轉身出來，站在帳外。
承鐸用熱水細緻地擦洗茶茶的身體，又一一地在她傷處抹上藥，拿乾淨的被子把她蓋嚴實了。那密不透風的帳中燒著炭火，他卻覺得冷如冰霜。做完這些，他沉默片刻，轉身走出帳來。東方仍然站在那裡，望著遠山終年不化的積雪。
天上細碎的雪花已飄成鵝毛大雪，漫徹天地。
承鐸望了遠山，問：「她要死了麼？」
東方遲疑道：「看她面色，與常人無異，氣息卻微弱得幾乎沒有。我也不知是何緣故。若是中毒，面色必然異常。我方才忽然想起，家師曾說過，高昌王室有一種賜死貴族的毒藥，可使人死如生，其毒惟有中原的蛇舌草可解。」（第二十一章水鏡所說）
「她前日吃的草藥中碰巧就有蛇舌草，我想她現在這樣，可能是因為蛇舌草的緣故。」看承鐸不說話，東方斟酌道：「藥性之間的相互克制是很難預料的，且用量與服用的次序都需謹慎。她身體底子本來也不太好，再被烈藥一激，」他儘量用承鐸容易接受的方式說，「不是沒有醒不過來的可能。」
承鐸低聲道：「是麼？」轉頭望著東方，「為何我覺得，她只是睡著了。」說到最後聲音帶了瘖啞。他雖問答如常，東方卻看見了他的絕望。此刻他不再強大，不再所向披靡，甚至下意識地帶著茶茶躲避到這樣一個與世隔絕的地方來。
東方伸手按住承鐸雙肩，大聲道：「你振作一點，別這副英雄氣短的樣子！她還沒死呢！」承鐸望著他彷彿沒有聽懂，東方執意道：「是不是？！」承鐸才「嗯」了一聲，整個人像鬆懈下來，靠在帳篷外面。
「不管怎樣，事情已經如此，你想什麼也沒用。」東方心知此時他心意已亂，便自己作主，簡捷地吩咐道：「你好好看著她。蛇舌草常用，我去找找看這裡有沒有，若有，我再熬了，咱們喂她喝下去。」
承鐸也不看他，又「嗯」了一聲。東方轉身回顧四眾，趙隼並未隨至，不知是聽從承鐸的命令追殺七王去了，還是聽從自己的命令回燕州大營去了。阿思海卻在人群裡，東方便叫了他來跟在承鐸旁邊，復吩咐秦剛，閘谷駐軍一切照舊施行。東方自己卻去找草藥。
承鐸心中回轉盤旋，方漸漸覺得一口氣從喉間落入丹田，心裡不似方才恍惚。他仍然背靠著那帳篷，卻閉上了眼睛。風雪在閘谷中呼嘯，敲打他的耳膜。黑暗中，突迦站在胡狄的王庭大殿上，指著他罵道：「你沒有至愛親人，故而你不會傷心，你生無所戀，只能靠殺人掠地來滿足自己！」他放聲長笑，「你不為你自己悲哀，你有什麼可高興！」
承鐸驀然睜開眼，仰天看去，卻是滿目飛雪。來自蒼穹，落入塵泥。他忽然想放聲大笑，又忽然想痛哭出聲。悲喜之間，眼角瞥到阿思海，嘶聲道：「阿思海，你是胡人，為什麼要跟著我？」
阿思海一愣：「啊？我服你呀。再說我是半個漢人。」
「可你也是半個胡人，我殺你的族人。」承鐸啤趼來。
「我認誰就是誰，從不想這麼多。」
「這是哪裡？」承鐸望著山脈。
阿思海從未看他這樣空虛的神色，望了遠山道：「這裡是喀拉崑崙山餘脈，是胡地最高的山，沒有人爬上過峰頂，那是不敬的。我們相信那終年積雪的主峰住著的神靈保佑著北方廣闊的土地，每年汗王都要到西邊的滁城祭祀山上的神明，祈禱來年水草豐美，部族和睦。」
「怎樣祭祀？」
「獻上活物，刺血供奉，越富庶的貴族，祭禮規格越高，曾經的大祭殺了牛、羊各一百五十匹。一般小民抓到山雞野 也可以獻祭。」
承鐸望著風雪中的山峰，點頭道：「那好，你幫我辦這個祭祀，我要祭你們的神。」
東方很快用蛇舌草熬了濃濃的藥汁來。東方扶著茶茶，承鐸將藥哺入她口中，以確定她真的嚥了下去。餵完那碗藥，阿思海換了衣服進來，臉上用禽血塗了三道，在帳內置出了一個神壇。
承鐸就壇前坐了，聽他用胡語唸誦祝詞。念畢，阿思海將磷屑扔入火中騰起陣陣煙火，他細辨那煙火形狀，道：「喀拉崑崙神允許獻祭了。大將軍，你要獻上祭禮。」
承鐸從靴筒抽出匕首，從左掌指根至腕斜拉了一道口子，立時血如泉湧，滴落在台上的銅碗裡。阿思海不由得愣住，竟忘了頌禱。東方也吃了一驚，抬頭對阿思海道：「繼續！」阿思海重新肅穆神情，大聲念頌起來。
承鐸心中一片悲涼，凝望著火苗，默祝道：
「喀拉崑崙山上的神靈，我曾經殺戮過無數你的子民，今後也仍將與他們為敵。如今，我獻上我的鮮血祈求你，祈求你護愛這女子。你若寬宥我，請將她留在我身邊，讓我好好待她，時時看她笑容﹔若不寬宥我，請不要讓她死去，把懲戒降臨給我吧。我當坦然承受，決無畏懼。」
東方見他默然無語，神色卻極是莊重，心裡只覺得深深的感動。
阿思海蘸了那鮮血，橫抹在茶茶額上，道：「大將軍誠心求禱，神明必然保佑姑娘。」他撤了巫祝禮器，退到帳外。東方忽然喚道：「如今人事已盡，但憑天命。習鑑兄，請隨我偏帳一敘。」
承鐸跟了他到偏帳中。東方撿了木柴燃起一個火堆，拉了他手來看。承鐸望著火苗不語，東方取過傷藥紗布，將他手上的傷口用藥細細包紮。他挽轉紗布，打了一個結，放下承鐸的手道：「七王此番就是要激怒你。你如今殺了雲州駐軍，先動了手。他回上京去，必然告你反叛。你便由他誣陷麼？」
承鐸萬千思緒只在茶茶身上，這誣陷與否又有什麼意義，他望著手掌，「我現在哪裡也不想去。」
「你如今困守此處無異於束手就擒，無論茶茶生死如何，你總還要好好活下去。」
承鐸道：「然之兄，我現在確實沒法想這些事。你一定要問我，我也無話可說。」
東方嘆道：「你心氣太高，既不能忍﹔義氣又重，亦不能狠。有將帥之才，卻無帝王之術。生在皇家，不知幸是不幸。」
承鐸黯然：「這些都不必談了。」
東方握他手道：「此事我回京去周旋，斷不讓他得逞。他可以傷害茶茶，但你不能被他打倒，否則茶茶就白白犧牲了。如今下著大雪，閘谷不日就要封山，我現下便要跟你辭行。」
一個人的一生，朋友可以有很多，患難與共的卻很少。承鐸從懷中拿出一塊黑色的令符，東方認得是十二衛大將軍的兵符。承鐸道：「這個你拿去，見令如見我，或許用得著。」
東方也不推辭，收去揣好，道：「有一句話不吐不快。茶茶若是醒了，我配在阿思海處有草藥，可以煎給她喝。倘有萬一，人生之事，得失相輔。把她記在心裡吧，切不可過於傷頹。」他言罷，站起來，到帳外收拾馬匹，趁天還亮著出山回燕。
承鐸一路送他到那谷口，二人拱手作別。
東方轉身牽了馬走下那山脊。承鐸看著他漸行漸遠，茫茫天地間，一人一馬，風雪中飄搖獨行，忽然想到初遇東方時，也是這般大雪，也是燒著幾支枯柴，東方說：「你還跟著我走麼？」
在他的山野草廬裡，窗明几淨，煮酒醇香，東方說：「我若不隨你，再無旁人可隨。」
言微義重，塞北京華便一路跟隨至此。
承鐸忽然喊：「東方！」東方停步，側身回頭。承鐸大聲道：「天陰路滑，風雪難行。然之兄一路珍重。」
東方聽了這話，心頭似重重一擊，欲言如梗，只能望著他點頭。轉身牽了馬兒繼續走，走出那谷口時，回頭，見承鐸仍然站在那裡，身上已薄薄覆了一層雪。
東方眼中剎時間一片模糊。
書生意氣在壟鄉，將軍百戰少年狂。
一別天涯塵音遠，當時只道是尋常。
平生屈指幾多恨，沙場揮戈為誰忙？
不辭風雪作歸程，卻向人間覓侯王。
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東方離開閘谷的第二天，茶茶脈息漸漸平穩清晰。東方離開閘谷的第三天，紛揚的大雪阻斷了閘谷的入口。
承鐸正在營地空場上看士兵操練時，哲義一路跑過來，叫道：「主子，姑娘醒了！」承鐸有些僵硬地轉了身，跑回帳子裡。茶茶仍然安靜地陷在被子裡，臉色比前兩天潤澤。聽見腳步聲近前來，她睫毛微微一抬，反而剪碎了承鐸唯余的鎮定。
彷彿只是一瞬間，又彷彿過了千萬年般長久，承鐸望著她不敢說話。
茶茶凝望他眉目，半晌，動了動嘴唇，無聲地說：「你哭了？」
承鐸別開目光，道：「我沒有。」
回過眼來，見她還是那般望著他，心裡一陣激盪，俯下身去便將她抱進懷裡，將臉埋進她頭髮。本來有很多話要對她講，說出來時卻只是一句輕聲的「你終於醒了。」