「有軍馬。」承鐸低聲道。
「你站在這裡別動，我到那邊山上去看看。」茶茶點頭。
「別亂跑啊！」承鐸又交待了一句，便向那山壁跑去。
茶茶倒沒有他這麼急迫的心情，只覺得承鐸如今管她越發婆媽起來，倒像她是三歲的小孩子。她望著他一路騎馬到遠處山岡上，徒手攀上那峭壁，身影湮沒在頂崖亂石間。馬兒不知所以地徜徉在崖下。過了一會兒，承鐸又出來，三兩下躍下崖壁，又騎了回來。茶茶果然站在原地沒動。
承鐸一拉馬 ，騰出一隻馬蹬，道：「上來，坐我後面。」茶茶伸手給他，踩了那隻空蹬，騎到馬上。
承鐸道：「你抱緊我，我們要快些回去。」
茶茶解下腰帶，向前系到他腰上，把兩人捆在一處，做了個手勢。承鐸一夾馬肚子，便一路跑向行營。
營裡也並不樂觀，秦剛早巡的時候，在閘谷西面的山坳下也發現有人馬探察，不知是何來路。手下幾個得力的隊長在帳中議論紛紛。
「秦佐領，我今早在北面坡上也看見人馬來回，像是合圍閘谷之勢。說不定是胡狄的散卒。如今雪化得差不多，我們卻又被圍困，這可怎麼辦好？」
秦剛也沒主意，被問急了，忙忙道：「我也不知道啊！」
話音剛落，承鐸一掀帳子，道：「我知道。」眾人紛紛注目，他走到帳中，「是幾個胡人的散兵，不過幾百人，一會兒就攆走了。去吧，把人集合。」
他態度從容得很，那幾個隊長只覺得忽然就鬆了口氣似的，出帳集合人馬。
承鐸待人出去，神容一肅，對秦剛道：「你記住了！身為將領，你可以對我說不知道，但永遠不能對部下說不知道！」他意態軒昂，如長劍出鞘，崑崙雪開，而言詞肅厲，鋒刃鏗然。秦剛片刻愣神，心中震動，敬立抱拳道：「是。」
承鐸也不再說，轉身道：「跟我出來。」露營場地上五百來人散散地站著，哲義筆直地立在前面，阿思海倒是抱著肘無所謂地看著人群。其餘人的臉上便很少能看見這閒適的神色了。
承鐸往木檯子上一跳，站定，俯瞰眾人，朗聲道：「諸位，我們被包圍了。方才我站在那山崖上算了算，約有五千人馬圍在這閘谷四周。剛好十個對我們一個。」「轟」地一聲，下面炸鍋了。下面一人叫道：「大將軍，胡人不是都被打垮了嗎？！」
承鐸冷笑道：「不錯，他們是七王雲州的人馬，後面還有約莫兩萬人。」
秦剛奇道：「那……那他們為何圍我們？是誤以為我們是胡人？」
承鐸道：「閘谷從來都沒有過胡人。七王之所以要圍閘谷，只因為他要捉住我，殺了我，反叛朝廷，悖逆皇上！」
又是一片嗡嗡聲。
承鐸眼光四面一掃，聽了片刻，微笑道：「你們不用議論，我動動手指頭，這五千人馬都碾為齏粉。」
台下大嘩。
承鐸朗笑道：「閘谷雪封將解，他們現在還不會動手。該幹什麼幹什麼去，明天這些人就散了。」他說完，便跳下木台往帳子裡去。
秦剛還是不放心，攔住他道：「王爺到底如何退敵，還是告訴我們知道吧，這……」
承鐸笑得高深莫測，拍拍秦剛的肩，諸人都安靜下來，聽他說道：「實不相瞞，我曾遇神人相授了一種威力無比的箭法，叫做凌風流火箭，一箭射去可殺退三千人，兩箭齊發可殺退萬人。區區五千人，誠不足為慮。」
四圍官兵聽得一愣一愣的，但見他神采飛揚，毫無懼色，又想到往昔聽聞他的戰績，卻又有幾分信。阿思海心知承鐸又在調侃，見眾人這番神情，忍不住「哈哈」一笑。承鐸卻鄭而重之道：「我素無敗績，全仗這箭法神威。以前從不告訴人的，你們今後也不可傳了出去。」
秦剛等人點頭允諾，雖有疑惑，卻也有些雀躍，想一見這神妙箭法。
待到這夜月色初升時，承鐸站到南面山崗上，背風而立，手挽強弓，扣上兩隻箭，凌空射去。雙箭離弦的瞬間，劍尾燃起了火花，在空中逶迤劃過，明亮如流星。
一般的火箭，火在箭頭，箭難以射遠。承鐸專研之後，改造了一下。將箭尾裝上磷硫火器，弓柄卻塗上硝砂，長箭離弦時，將箭尾的燃料擦燃。這樣的箭不僅火不易滅，且高而飄，一目瞭然。
片刻之後，南面約兩里開外，一支火箭也望空而起。承鐸微微一笑，收拾了弓箭，回頭就在行營場上燃了篝火，燒烤伴酒，好不熱鬧。一干人等看他喝酒談笑，俱是摸不著頭腦。不過一柱香時間，便隱隱聽見風聲中夾雜了喊殺，漸漸清晰起來，先是東面，再是南面，繼而西面也有了動靜。
承鐸聽了半晌，擦著手望天。
阿思海笑道：「大將軍估計坐不住了。」
承鐸被他看穿，苦笑道：「嘿嘿，這聽人 殺，還真是聽得手癢。」他細細地順著風往北面望瞭望，「不如，我們去湊個熱鬧。」
阿思海點頭，「隨便你。」
承鐸站起來揚聲道：「有沒有人要看天地大象的？」
「什麼天地大象？」軍士們問。
承鐸道：「山崩地裂。」
秦剛心中已知他伏有奇兵，只覺這位王爺的手段兵法鬼神莫測，心中仰慕，率先站起來道：「我要看。」
於是場上「要看」之聲不絕。承鐸瀟灑地一揮手，「帶上你們的盾牌，跟我來。」茶茶看他興致勃然，也不去礙他事，便要回去睡覺。承鐸留下哲義照看著，帶了那百餘人，趁夜往北面的山崖爬去。
閘谷群山環抱，北面的崖坡，南緩北陡。山之南面，水之北面，謂之陽。這山崖面北的陰面，日照不足，積雪深厚，對閘谷而言，正是易守之勢。
那面南的緩坡甚長，待他們爬上去時，北面崖外已打了起來。承鐸趴在坡頂探頭看去，火光相接處，一隊人馬被壓制在山壁一側。這面山側映著微弱的弦月光，一片皚皚白雪。
承鐸手一攔，傳令道：「各自小心退後些，站到山梁這邊來，抓著山崖凸石，學我的樣子把雪趕下去。小心自己別滑了下去。」他將盾牌往坡頂逾尺的積雪中一插，猛力將盾牌推了出去。盾牌外的雪如切得整齊的豆腐，淅淅娑娑滑下去了，漸漸沒了聲音。
其餘的人紛紛效仿，一時淅娑聲不絕，看那雪在坡上如流沙般滑下，然而這次卻沒能漸漸止住，雪滑得反越來越多，越來越快。漸漸聽見樹枝壓折的聲音， 裡啪啦，最後轟隆隆響著，只覺腳下的地都在抖動。山崖一壁的積雪露出一個巨大的凹陷，逐漸向下陷落。
下面的人馬也聽見了動靜，顧不得打鬥，紛紛往遠離崖壁的地方跑，大叫著：「雪崩了，雪崩了……！」隨著隆隆的聲響，潔白的雪滑到了山腳，迅速追上了逃跑的人，頃刻間蓋過了頭頂。從山上望去，山腳下鋪開一個巨大的扇形，方才被壓在這一面的人馬幾乎全都葬身其中。
另一邊的官兵遠遠退了，躍馬騰弓地歡呼。直到感覺手下緊緊攀著的岩石不再抖動，秦剛才吐出一口氣，叫道：「我的媽呀，這山崩地裂可太……太……」一時只覺乏詞。承鐸並不看他，只看著山下那個巨大的墳場，平靜道：「為人將帥，不僅僅是率眾 殺，山川地理都要為你所用。這個地方我早看好了，也難得他們賞臉肯來。」
秦剛兩年來苦守閘谷，並未上過戰場。往昔惟覺哨役勞苦，何時能得回鄉，做個普通農人。這夜殺敵，如撥雲見日，氣象萬千，只覺二十多年白活了。此刻聽見承鐸的話，才真正領略了他所說的「身為將領，不能對部下說不。」只因他心中籌謀實非常人能料，收如寶劍入閘，出若電光雷鳴，動靜自如，舉重若輕。
承鐸此時之平靜，照見生平之叱 風雲。那該是怎樣壯麗的風景？卻收束在那個柔美纖弱的女子身上，平淡，平靜得如同世間眾生。秦剛心中之慨，伴隨一生，此後終生身在行伍。及至暮年，仍然對子孫感嘆，靖遠親王當日風采，世所罕有，人寰不再。
在那山崖上，百餘人莊嚴肅然，各有感慨。
承鐸卻退下山梁，對阿思海笑道：「告訴喀拉崑崙神，這是我送給它的謝禮，答謝它仗義。」
阿思海敬服，以手撫胸行胡禮道：「全賴王爺心誠。」
承鐸手一招，「山崩地裂看完了，去谷口，出山。」那一百多兵士平生不曾見過這般殺敵，此刻全站起來道好，俱是逸興遄飛，緊緊跟著承鐸。承鐸先帶著人回了營地，留守之人都紛紛詢問方才是何聲響。同去的士兵興奮地解說，營裡聒噪不已。惟有承鐸叫起茶茶時，茶茶怒道：「擾人清夢。」
一路到了東面谷口，天已青灰。那邊本最先打起來，此刻卻安靜了。承鐸帶了人扒開積雪尋路。谷口小道漸漸露了出來，承鐸聽得那邊有人挖雪，住了手。一鏟倏然砸開，一張明艷動人的臉蛋露出來，一看承鐸，叫道：「你沒事吧？」
承鐸一愣，大笑：「你怎麼也來挖雪，楊酉林呢？」
「那邊追人呢，叫我留這兒把你們刨出來。」明姬歡聲道。
承鐸兩拳砸碎殘雪，兩邊軍士合力將山路擴了出來。谷外楊酉林西營的人，一見承鐸都歡呼起來，下馬行禮。楊酉林正引騎而回，見了承鐸倒身下拜。承鐸拉起他來，道：「你怎到這谷邊來的？」
楊酉林稟道：「東方大人回京之前先到崎元關交代了我。」
承鐸附掌道：「他臨走拿了我的兵符，我猜他定然把那兵符拿來差派你了。」
承鐸猜得不錯，東方離開閘谷便直去了崎元關，所以直到兩天後才回到燕州大營。他深知楊酉林不比趙隼，空口白牙是差不動的。楊酉林看了兵符，才將崎元關的人馬帶到閘谷以南秘密紮下，放火燈為信。承鐸知他提兵在南接應，便猜到是東方所派。
兩人多年作戰，默契異常。七王圍閘谷，楊酉林早看在眼裡。昨夜承鐸一發箭，楊酉林答了一箭便開始收拾圍谷之人，乒乒乓乓直打到現在。
承鐸扯著馬 ，道：「七王人馬往哪裡去了？」
「往東北去了。」楊酉林遙遙一指。
「帶上人，我們追。」承鐸斷然道。
谷外騎兵應聲上馬，裝容肅整。
承鐸望向秦剛道：「你們呢？」
秦剛諸人抱拳：「誓死追隨王爺。」
「那就上馬。」承鐸一聲令下，跳上馬背就走。後面兵士騎的騎，跑的跑，紛紛隨他而去。
閘谷瞬間只剩下數人。茶茶看了看天色，打了個哈欠，轉身就往回去。哲義標槍般站在一旁，也不說話，只跟著她往回。一路走過偏帳寨門，到了那營場上，什麼東西一晃耀眼。茶茶分了一下神，便見左邊地面白雪之中，金燦燦地埋著什麼東西，分外奪目。
茶茶緩步折回去拂開薄雪，赫然是張黃金面具。她陡然退後幾步，循著面具的方向抬起頭來，果然看見了它的主人，站在一道山壁之前，笑意盎然地望著她。
茶茶嘆了一嘆，扶額惆悵，對哲義道：「有了這東西，我現在見著金子就怕，不知道的人還以為我品性高潔，視金錢如糞土呢。」
哲義直視承銑，不接她話。
承銑卻悠悠道：「原來你沒死，害我白白傷心了兩個月。」
茶茶收了嘲諷態度，平靜道：「我沒死，你可高興了？」
承銑又笑了一笑，讚許道：「沒想到才兩個月，你越發厲害了。這次捉住，我們換點別的玩玩。」
茶茶便也笑了一笑，道：「這次換支鋒利點的簪子吧，比如──利箭。」她「箭」字剛剛出口，破空一聲響，承銑聽音辨位，一躍躲開，腿上還是著了一箭。另外兩支箭射進了石壁。承銑尚未起身，又是三箭射來，他勉強一閃，這次中了兩箭。
承鐸緩緩放下執弓的手，平靜無波地說：「我就知道你沒走。」手一揚，將長弓扔到一邊，哲義抬手接住。
承銑扶著石壁坐起來，也平靜道：「原來你也沒走啊。」他伸手拔掉肩上的一支箭，態度從容。
承鐸緩步上前來，茶茶便轉到他身後躲了。承鐸嘆道：「你敗了。」
「皇上已經死了，」承銑望著他，「東方現在握著整個朝廷，你回去正好。」
承鐸蹙眉：「什麼時候的事？」
「就在二十日前，我也是九天前才得到消息。」他平靜得異常詭異。
承鐸見他這神情，心中盤算應無任何疏漏，一時說不上話來。承銑看他默然，竟柔柔笑道：「你不用想，我的人馬不及楊酉林，我也沒想到他在閘谷邊上。我現在進谷便是行險，生死權勢我早看淡了。」
承鐸覺得匪夷所思，「生死權勢都看淡了？所以你才做那些事？」
承銑咯咯笑道：「從小你們就覺得我怪，我知道你們背後說我是瘋子。其實你們才是。皇家的人都是瘋子，我一眼看去，只有自己稍稍正常些。」
承鐸冷笑：「你倒是頗為自我欣賞。」
承銑亦冷笑道：「我真想讓父皇從地下爬起來看看。他的大兒子十分不濟，讓他的二兒子趕了下去。他的二兒子到頭來才喜怒不定，死得難看。他最為嘉許的五兒子最後死在他那無往不勝的戰場上。可惜差一步就圓滿了。」
他把這叫做圓滿，承鐸無言以對。
承銑繼續道：「你以為你的側夫人徐氏是我安排的人麼？你的元妃死了，你與蕭相的姻親就斷了，你在朝中便不能得勢﹔你沒有子嗣，便後繼無人，只能老實輔佐他人。這才是你的女人孩子總是倒霉的原因。你現在回去，必然得到他一紙輔政遺詔，你可千萬莫要感恩戴德呀。」
「不過是我和他各取所需，他想我們兩敗俱傷罷了。你自以為聰明，自以為高傲！其實一直被人玩弄於股掌！」
他言未已，承鐸已一拳擊到他臉上，打得承銑的頭撞到了牆壁：「我與二哥如何，那也是我們兄弟的事！你永遠只是其中的那個小丑，抬不起頭來！你下藥迷亂他的心神﹔用假的怪獸蠱惑人心﹔勾結胡人，鬻地賣國。你幹的這些事，害的已不獨是我一人！」
承銑像聽到什麼奇聞似的，嘶啞地笑了，聲音漸漸響亮，彷彿他聽到了世界上最好笑的事。「哈哈……我錯了，哈哈哈哈，原來你才是最高明的那一個。」他兀自笑著，「現在他死了，我也落了你手，你就要贏了。」
承鐸拎著他衣領，將他提起來，道：「我是要殺你的，我殺你並不為了你們爭奪的那些東西。」
承銑仰著頭直視他，切齒道：「我是爭奪那些東西，可我不是為著權勢。那是我的追求，你不懂。」
承鐸點頭，「我確實不懂你的追求，也不想懂。你欺辱我的女人，我便殺了你。」
承銑反而愣了愣，看了承鐸半晌，卻笑了：「比起那些事，這個理由不錯……委實不錯。我因她而死，死得其所。」
茶茶聽得這句，眉頭微皺。
承鐸鬆開他衣領，手腕一轉，抽出了靴筒裡的匕首。承銑仿若不見，眼光越過他看向茶茶，忽然對她笑了笑，輕聲道：「知道麼？其實我很喜歡你呢。」茶茶的臉色冷凝不改。承鐸抓住他頭髮，一刀割上脖子，直切到椎骨上，乾淨利落，血如泉湧。
承銑臉上的笑容一僵，不動了，一時凝固成一種詭異的神態。茶茶望著他這般神情卻全無恐懼之色，眼神彷彿透過他看向了什麼不知名的地方。承鐸收了匕首，也不再看他，轉身牽了茶茶的手往谷口走去。
清晨的陽光正透過薄藹，瑰麗地投射到地面，大地染著一層初春的暖意。出谷的山坡上，滿坡的茶茶花正迎著陽光開起來。承鐸拉了茶茶走上去，哲義自覺止步。
兩人走到花叢間找了一塊地方坐下，茶茶抱著承鐸的膝蓋，承鐸卻瞇起眼睛，望著天空柔和的陽光，道：「其實他沒說錯，我們家的人都是瘋子。」
茶茶將臉貼到他膝蓋上，承鐸嘆息：「在上京時然之說過我命硬，是天煞孤星，必克盡至親至愛之人。那天你醒了，我心中想，這半生四海平靖，殺戮無數，然而神明眷顧我，讓你醒來。此番出谷，我便從此封刃偃旗，再不妄動干戈了。」
他平淡深沉的聲音款款道來，卻激得茶茶心中繾綣感動。這個不怕把天捅下來的人，只因為自己一番生死，竟然對神明敬畏起來。茶茶輕扣著他掌心，指尖撫摩那道傷痕。
承鐸似定下了主意，注視她道：「我們到你家鄉去吧。高昌不在了，可家鄉還在。有時國號會變，君主會變，然而山河不會改變。地上的人們仍然像先輩一樣生活著，世代傳承。你說你要跟著我，那你說去哪裡，我就帶你去哪裡。好麼？」
承鐸的眼睛帶著柔軟的亮色，看得茶茶暈眩起來，彷彿生生世世都要與他相守，觸手儘是時間的永恆。人心安穩，天地靜謐。
她湊上前去吻了吻他的唇角，山坡上的茶茶花都迎著風搖曳，紫藍淡雅，默默無聲地開在這塵俗世界裡。