巳時，陸澤起身，洗漱後去後院同武師練半個時辰，回到房中看了半本書，歇涼快了，去洗個身，已差不多辰時。到了前堂，便是用早膳時。每日如此，掐的正好。
用過早飯，就得去學堂。這是陸澤最不願做的事，陸家完全有能力自己辦私塾，叔伯授課也勝過先生，卻偏是每個陸家孩子都得去學堂，聽那些早就耳熟能詳的課業。
陸家的家規並不算嚴厲，過於禁錮子女，反而無所為。
如今陸常安當家，妻子程氏，共育三子二女。妾三人，子女共九人。陸澤在這十四人中，排行第七。即便算嫡出也不過是第三子，本算不上什麼，但因天資聰穎，深得族人眾望，陸常安於他也自然多幾分心思。
食已過半，陸常安問道：「昨日在寧家可有誰去了？」
不問他玩的可好，而是問見過誰，待會又會問與誰說了話，這便是父親的模式。陸澤早已習以為常，一一答了。
母親程氏拿了淨筷夾了片燒豆腐給他，淡笑：「玩的可高興？」
陸澤微點了頭：「高興。」
陸常安問道：「哪裡高興？」
「尋寶遊戲不錯。」
陸澤將遊戲大概說了，陸常安皺眉：「你竟也費了那麼長時辰？是何人出的題？」
陸澤默了默：「題不難，要尋不過半盞茶功夫。」
「那為何找了這麼久？」陸常安看他，「你故意退讓的？」
陸澤隱約不願和他繼續說，可不說，最後還是要說：「是。但不是退讓，是謙讓。」
陸常安頗為意外，兒子一直恃才傲物，這回竟安分了？實在叫他奇怪，尋機說道：「如此甚好。上回你擅自參加會試便是犯了大忌。陸家為何能安然至今，不過是因為功高不蓋主，氣焰不壓人。大隱隱於市，我們陸家便是如此。隱者是絕不會拋頭露面招搖自己所有的學識，那些不過是無法出頭，不被人賞識的隱士所為。我們陸家，絕不需要，世人自會知曉。如今你終於明白這個道理。」
陸澤默然片刻，還是點了頭。他一直想不通為何要將學識隱藏起來，那樣不會顯得自己太懦弱太無能？可昨日遊戲，見眾人玩的歡喜，真如阿月所說，他慢一些，不那樣輕易解決，大家都會高興。結果竟顯得不太重要，這過程卻教人回味知足。
待他出門，陸常安仍覺奇怪。程氏站在一旁，淡笑：「我兒竟開竅了，一根筋的脾氣像足了老爺，卻不知為何突然變了性子。」
陸常安忍不住說道：「往事何須再提。」
程氏笑笑，瞧見立在後頭的三個妾侍，面色微斂。她丈夫什麼都好，當初也是兩情相悅才成了親。可誰想他是個風流人，陸續領了三個女人回家。單是這一點，她對這男人就有芥蒂。哪怕他常宿枕邊，也不能讓她釋懷。可又能怎樣，她總不能趕她們滾。
陸常安見她神情又復清冷，知她在想什麼，便當做什麼都不知。只不過兒子轉變不可能無緣無故，需仔細查查。
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四月天，夏荷初生，等到盛夏，便是滿池荷花。
孔氏最喜歡的便是慕家大宅的大小荷塘，尤其是那白蓮，從泥潭子出來竟白淨如初，瞧著就喜歡。見女兒從廊道穿過，擺手喚她過來，順順她衣裳那細微褶子，訓斥在一旁的嬤嬤：「說了幾回，讓你盯著姑娘儀容，再如此，我便去老太太那告你一狀，賣給跛腳麻子。」
嬤嬤苦不堪言，腹誹就算是公主，也不會如此講究，不過是個庶出家的姑娘，還這樣挑三揀四。
孔氏瞧著女兒的眉眼，真是怎麼看怎麼好看，笑道：「玉瑩最近可乖巧了許多，懂得跟阿月玩了。」
慕玉瑩笑笑：「阿月可是我的堂妹，自然要疼的。」
孔氏略覺奇怪，女兒怎麼就對阿月上心了，轉念想想，總比橫眉冷對的好。她敢欺負沒有兒子的宋氏，可哪裡敢惹慕韶華他們，這有兒子的和沒兒子的，到底不同。
慕玉瑩到了家門外，慕紫和阿月都還沒來。自從那天祖母丁氏要她們兩人一同上學放堂，母親就叮囑自己要比她們早起，不能讓她們等自己。心中憤憤，愈發不滿。
一會見阿月出來，立刻斂了不滿，笑看她：「阿月。」
「大堂姐。」阿月走到她一旁，又往裡看看，「二堂姐還沒出來。」
慕玉瑩撇嘴：「她素來喜歡讓人等。」
慕紫確實不喜等人，從裡頭走出，瞧也沒瞧人，就往馬車走去。看的慕玉瑩十分不悅，一同上了馬車，自己坐在一側，她們兩人坐正主位置。雖然都是被喚作慕家小姐，可從這坐車的次序，卻立刻低了她們一等。
到了學堂，慕紫不願和她們多待，又是第一個下車。阿月將要下去時，慕玉瑩輕扯住她：「阿月，你瞧，這帕子可是阿紫的？」
帕子湊到臉上，隱約有香氣。阿月一眼就認出確實是慕紫的，只因前兩日用午膳時，瞧慕紫用過，當面誇了很是漂亮：「是二堂姐的。」
慕玉瑩笑笑：「剛落在了車裡，不過我倆素來沒什麼話說，你去還給她罷。」
阿月點點頭，舉手之勞罷了。接了過來下車，追上前去：「姐姐，你的方帕。」
慕紫偏頭看了一眼，眉頭微擰，這帕子昨天不知落哪裡了，怎會被她撿了去。只是被她拿過，生了嫌惡：「給你罷，我不要了。」
阿月以為她是嫌髒，收回懷中，準備洗乾淨了還她。
幾位嬤嬤目送三個姑娘進去後，這才回府。
到了學堂，門口大鍾快要敲響，寧如玉才到，一如既往踩點而來，坐下時還在喘氣。阿月說道：「阿玉，你早一些來，就不會總是這般急了。」
「寧晚不早。」寧如玉捂口打了個哈欠，瞥見她的手，低頭瞧了瞧，「你的手怎麼紅了？」
阿月抬手看去，有五六個紅點，不痛不癢，也就沒理會。
可到了午時，臉也冒了紅點，女先生瞧見，便讓學堂車伕送她回家去瞧大夫。這裡的姑娘不是金便是玉，要是在學堂出了什麼毛病，擔不起。
方巧巧正在丁氏房裡學算賬，瞧著那寫起來十分麻煩的古字，便想以後她得跟古人推行一下現代數字才行。宏偉的想法剛開了個頭，朱嬤嬤忽然來報阿月染上了怪病。婆媳倆急忙過去。
進了屋裡，莫大夫剛好出來。丁氏問道：「是哪裡不舒服？」
莫大夫答道：「起了些小紅點，但三姑娘說不痛不癢，也沒胡亂吃什麼，老夫暫時看不出是什麼。回屋翻翻典籍，再來查看。」
丁氏擰眉：「去吧。」
沒見到阿月前，方巧巧還沒想到那紅點竟然這樣嚴重，臉上手上都是，紅的有些觸目。
沒照鏡子的阿月渾然不知自己的臉如何，見了母親便開心：「娘。」
方巧巧要過去，朱嬤嬤伸手輕攔，低聲：「怕是會染人的，大少奶奶暫且在這說話吧。」
這一說，方巧巧也不想添亂，執拗的舉措起不到任何作用：「阿月乖，待會大夫熬了藥來，可要乖乖喝。」
聽見要喝藥，阿月便蔫了，倒在被窩上無力應了一聲「喔……」。
方巧巧迎丁氏到書房中靜等大夫回話，剛進門，丁氏就瞧見鳳娘那畫像，之前她也聽過老太太曾就此事發過脾氣，到底還是沒有取下來。那畫中婦人，已是佝僂，更似年老婦人，可想想她過世時，還很是年輕，心中頓生感慨。
方巧巧一時忘了這畫像，仔細看丁氏，並未流露厭棄，倒是有種說不出的悲愴。
丁氏嘆道：「苦了鳳娘一人將孩子帶大，福分卻淺了些，沒等來這歸家一日。」鳳娘就算在世，還回到慕家，她也不覺有什麼，或許她們兩人，還能有許多話說，訴一下衷腸。
等了半會，莫大夫求見。進來後丁氏問道：「可找到原因了？」
莫大夫雙手奉上木托，上頭置放著一塊方帕：「方才仔細問了三姑娘吃了什麼，碰了什麼。吃倒是沒異樣，但這所觸碰的東西，卻有問題。問題便出在這帕子上，這上頭沾了天羅粉。」
方巧巧皺眉：「天羅粉是什麼？」
「用對了，便是藥，錯用了，便是毒。」
方巧巧立刻明白這話，就連鴉片水銀這些用對了地方也是良藥，藥有毒藥，也不奇怪。
丁氏眉頭緊蹙：「繼續說。」
莫大夫說道：「它本是一種果實，曬乾研磨成粉，可用在傷口潰爛處，但若是無傷之人沾染，便會出現三姑娘那樣的病症。三日不理會，臉上會留紅斑疤痕，再難除去。天羅粉因用法小心，因此並不多藥鋪用。老夫已開了藥方交由廚娘，三姑娘服用兩日後就無礙了。」
方巧巧鬆了一氣，當即讓人喚朱嬤嬤過來，指了帕子給她瞧：「這絹子是在何處買的，鋪子在哪裡？」
朱嬤嬤細細一瞧，因還是早上的事，記得倒還清楚：「這是二姑娘送給三姑娘的，另外兩個嬤嬤和車伕也知這事。」
丁氏愣了愣，方巧巧也吃了一驚，慕紫在帕子上下毒？仔細想想她確實有動機，她素來對阿月不友善，自己在阿月被學堂同窗排擠後，也去查過，不就是慕玉瑩和慕紫背後煽風點火。現如今她竟歹毒到要毀了阿月面容？
兩人皆是落了冷汗，這心思未免太過混賬。丁氏抬手讓嬤嬤下去，思量一番，才對兒媳說道：「此事為娘自會為阿月討個公道，先去向老太太稟報，避免有所誤會，尋了你弟妹和阿紫來，當面對質吧。」
方巧巧心頭恨恨，如果真是慕紫做的，她非要她們母女好瞧。小小年紀就害人，日後還得了。在她走之前，至少要弄個安樂窩出來，否則孩子還小，丈夫又純良，只怕被欺負了也不知。這一想，忽然有個念頭冒出……尋個厲害的姑娘，代替自己……想到這，驀然覺得這是要將自己的丈夫推給別的女人，將她的孩子交付對方呀。
丁氏見她神色不安，安慰道：「若查清真相，娘會為你們做主的。」
方巧巧強笑應聲，方才恍惚了一下，心中頗為無奈。
兩人到了老太太房裡說了詳細，又召了嬤嬤們過來。老太太問慕紫的教習嚴嬤嬤，那帕子可是她的。
嚴嬤嬤只看了一眼那帕子，便知道是誰的。犯了這事，自己的過錯最大，懲罰定然少不了，當即跪下，顫聲：「這確實是二姑娘的，老祖宗饒命。」
老太太面色陰沉，怒聲：「不知好歹的東西！竟有這樣惡毒的心思。你這嬤嬤也別做了，送去煤窯子做苦活罷。」
嚴嬤嬤一聽，哭的兩眼腫脹，叩頭求饒。丁氏看不過這待在府裡十餘載的人這樣求情，在旁說道：「待阿紫回來，仔細對證，興許其中有蹊蹺。」
慕紫到底是自小就是老太太看著長大的，比起阿月來多幾分親近。也不多說話，就等慕紫回來對質。
宋氏突然被人喚到清心院，還以為是老太太掛念自己要嘮嗑嘮嗑了。到了那，卻見嚴嬤嬤跪在一旁，髮髻都亂了，十分狼狽。還未站定，老太太那枴杖猛地敲地，震的她思緒亂飛。等聽了婆婆所說，當即跪地：「阿紫雖然脾氣不好，但絕不會做那樣歹毒之事，老、老太太明鑑，婆婆明鑑。」
她不敢確定是不是女兒做的，只因平日她對阿月確實不好。但要是她這做娘的不護著她，待會是要被老祖宗打死嗎？更何況那是阿月，公公最疼的孫女，就算老太太不收拾她，慕宣也定不會給她好果子吃。
方巧巧見她這幅模樣，又想宋氏已經向自己拋橄欖枝，定不會慫恿女兒做這種事。慕紫會不會做她不知，但宋氏肯定不會。她是個聰明人，更是會為女兒考慮的人。這樣愚蠢的事，她也不信是宋氏指使。
老太太訓斥半日，也乏了。到了傍晚，慕紫回來，一進門就被管家請去清心院。瞧著管家神色匆匆，慕玉瑩在後頭笑了笑，看來很是順利呀。
她就是瞧不慣慕紫那樣張揚跋扈，更看不慣阿月那樣受寵得愛，不但和寧家小姐是好友，連陸澤和寧謙齊都喜和她說話，自己同寧謙齊一隊時，卻備受冷落。大人都說阿月生的靈氣，那她便毀了那臉。
阿月不是喜歡慕紫的帕子麼？她便偷偷拿來，在上頭灑了天羅粉，在車上交給她去還，還特地湊近她的臉，讓藥粉撣她面上。慕紫的脾氣她知道，討厭阿月的她怎麼可能會再要帕子。果真，她當眾說不要了。
計畫立刻成功。
只是有一點她沒想到，阿月沒扔了那帕子。她原本打算待她扔了後丟入河中，可阿月卻揣進懷裡。不過也無妨，慕紫的罪名一定坐實了。
慕紫隨管家進了裡屋，見長輩都在，頗覺意外。還沒請安，便見母親衝了過來，喝聲：「那帕子是不是你的？」
慕紫性格再怎麼擰，母親聲音這樣急，也沒頂撞，順著手指往那看了看，點頭：「是女兒的。」
「……那、那可是你給阿月的？」
慕紫淡聲：「是我不要的東西，她要，就給了。」
話落，卻見母親手起掌落，啪的扇在自己面頰上，當即將她打懵了。
老太太、丁氏和方巧巧都沒料到宋氏竟突然出手，愣了片刻。宋氏拉著同樣怔愣的慕紫跪地，哭腔已隨淚而湧：「請老祖宗責罰，是阿秀沒有管教好女兒，看在阿紫爹爹的份上，饒了她吧。我願代她受罰，鞭罰笞杖阿秀絕無半句怨言。」
慕紫原本被母親這一掌打的愣神，忽然聽見過世的父親也被拉出來求情，強忍了淚說道：「我這是犯了什麼罪？總要讓我明白。何苦又提起爹爹博人同情？」
宋氏怒喝：「你閉嘴！」
丁氏不忍看著她們母女如此，也跪在一旁：「老祖宗莫氣，其中興許還有緣由。」
老太太見不得這樣哭啼的場面，要是讓她責罰，鞭罰一定少不了，自己何苦去擔這惡名。橫豎是他們的事，說道：「巧巧，你是阿月的母親，你掂量著吧。」
方巧巧也等著這話，慕紫的反應很是奇怪，似乎完全不知發生了什麼事。只是能下毒的人，演技可見一斑，她還不能確定。示意僕婦將丁氏扶起，俯身問道：「阿紫，伯母問你，你為何要將帕子給阿月？」
慕紫的淚已在眼眶打轉許久，一說話，隨著面頰微動，便滾落在地：「今早去學堂，下了車，阿月從後頭追上說拾得我的帕子。我……我不喜阿月，便不要她碰過的物件，給她了。」
宋氏這才懊悔剛才想的過多，也驚怕過度，生怕女兒被老祖宗剝了皮，小心問道：「你可知道那方帕上有毒？」
慕紫心裡還怨著母親，擰著性子抿嘴不答。宋氏急了，又差點哭出聲：「你倒是說啊。」
實在不願聽母親這樣哭，慕紫心頭也不好受：「我不知，我只知這帕子昨日突然不見了。」
方巧巧捉了關鍵，問道：「昨日就不見了？」
「是，昨天放堂時還在，回到家卻在了。因不是什麼寶貝玩意，也就沒在意。如今想想，應當是落在車上了，今日才被阿月撿到。」
方巧巧眉頭微蹙，握了她的手瞧看，並無紅斑點，如果是落在車上不無可能，但為何昨日沒毒的帕子，今日卻染毒了？這裡頭定是還有她不知道的事。
因無確鑿證據，方巧巧便讓宋氏領著慕紫回院子，自己又去了房裡同阿月說話。
阿月喝過藥，苦的呷舌頭，朱嬤嬤破例給了她一抓蜜餞，特地問過莫大夫的，吃多點也無妨。
方巧巧進來，見女兒臉上的紅斑還沒開始消褪，坐在一旁看她。阿月抱著熊頭越埋越深：「這怪東西會染人吧，還有娘親別看，醜死了。」
「莫伯伯說不會傳染的，阿月別慌。」方巧巧摸摸她都快要躲的不見的腦袋，「好好，娘不看，明日去跟先生請假，不用去學堂。」
阿月驀地咧嘴笑笑，小聲說道：「明日要默書呢。」
瞧著女兒逃過一劫的模樣，方巧巧瞇了眼：「沒好好背書？」
阿月見嬤嬤不在，這才說道：「是默寫那女四書上的。」
方巧巧瞭然，好好讚賞了一下女兒，好像學到新技能般。又問道：「娘問你，你那繡有梅花的帕子是你在哪裡撿到的？」
阿月抱著熊晃晃身子：「車上，是大堂姐給我的。」
方巧巧默了片刻：「那為何不是她去還？」
「兩個姐姐不怎麼好呢，阿月常見她們吵架來著。大堂姐說她去還怕二堂姐不高興，就讓我去還了。」阿月瞧著母親的柳眉挑起，頓覺很英氣，還有點小壞的模樣。但娘親怎麼看都好看啦，阿月如此想到。
方巧巧可算是想清楚了。難怪這幾天她見慕玉瑩對阿月很親近，還以為她變脾氣了。如今想想，分明是為了陷害慕紫，迫害阿月做鋪墊吧。
別人都瞧出慕大姑娘和慕三姑娘交情好，慕二姑娘卻對兩人都冷冰冰的。帕子又是慕紫給阿月的，那很自然會讓人想到，就是慕紫在釋懷，而不會懷疑到慕玉瑩頭上。
方巧巧窩了一肚子怒意，小小年紀就用這種下三濫的手段，簡直令人生厭。既然她迫不及待露出狐狸尾巴，那她就親手剁了！