夜裡慕韶華回來，見屋裡的燈火又亮著，進了裡頭，妻子果然還沒睡。想著軟的起不了作用，乾脆板起臉：「你明晚再等，我便不回來了。」
偏平日被疼慣了，方巧巧哪裡會怕，倒是斜乜他：「不回來？那你去哪裡睡？難不成你要養外室？」
這話一出，慕韶華就洩氣了，恨不得解釋個清楚，免得陷在泥潭中。抱了她親了一記：「休要胡說。不過上回老太太有提過這事……」
方巧巧臉色一變，盯著他說道：「何時？」
慕韶華在書庫站了一日，腰骨痠痛，實在撐不住，連官服都未脫便倒在床上：「中了榜眼之後，祖母說我該納個妾侍，好伺候我，也好服侍你。還說了好幾家姑娘，聽起來都賢德嬌媚。」
方巧巧直勾勾看他：「再說，你倒是再說。」
慕韶華笑笑，將她拉進懷中：「為夫通通拒絕了。」
方巧巧這才滿意，伏他胸膛上默了會，視線觸及自己的手，已黑了兩根指頭。握拳收回，不再去看。差點脫口跟他說——有合適的姑娘，你便領回家吧。話到嘴邊，又全嚥了下去。就這麼伏他身上，隔著衣裳感覺那溫暖，便這麼安心的睡了過去。
感應著妻子均勻的起伏，慕韶華不忍吵醒她，準備閉眼小睡片刻，待會等她睡熟了再挪到被窩裡。可這闔眼半會，自己也累的睡了過去。
夜色悄然，偶有蟲鳴，隱約蟄伏。
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晨起，慕韶華才知道阿月染病的事。只是阿月還在熟睡，在旁邊看了看女兒，心疼不已。悄然離開，叮囑妻子好好照看，想吃什麼想玩什麼也都順她的意。想到自己定會在翰林院忙碌一日，不能陪著女兒，心中更是愧疚。方巧巧沒有告訴他阿月是如何中毒的，等事情解決了，再說不遲，免得他一日擔憂。
他剛走，寧如玉就來了。趕了個大早連飯都沒吃，肚子咕嚕咕嚕的叫，快要餓扁了。進了慕家，問了管家阿月情況，聽見無妨，才鬆了一氣。跑進院子裡，迎面撞見慕長青和慕長善，停了步子問好。
慕長善見了她，眉頭擰了又擰，她在自己心裡根本就已經變成闖禍的代名詞了。寧如玉見他瞧自己的眼神分外奇怪，抿了抿嘴，頭一偏，哼了好大一聲，從旁邊過去。
「……」慕長善暗想，這樣的姑娘長大後，定會皮的不行吧。想到她跟阿月的交情，也就是說他還得被滾滾姑娘哼個十年，不由望天嘆氣，好像想的太多了點。
寧如玉進了屋裡，阿月還在呼呼大睡，見小夥伴睡的這樣好，不由嫉妒了。可瞧見她的臉，嚇了一大跳，撲上前差點抱了她哭：「阿月，你這個笨蛋，你得什麼怪病了？」
阿月迷糊醒來，揉揉眼，還以為做夢了：「阿玉你怎麼來了？」
「笨蛋！」
朱嬤嬤在旁苦笑：「寧小姐，三姑娘她並無大礙，明日便好了。」
寧如玉這才放下心來，不過整張臉紅彤彤的，有些嚇人。頓時比她還憂愁：「這可怎麼見人呀。」
阿月摀住臉，從指縫看她，嚇著人可不好：「阿玉呀，你再找個小夥伴來，我們可以一塊演桃園結義了。我演關公一定行。」
「……」寧如玉差點要笑出聲，忍不住說道，「你就樂呵吧。」她實在很羨慕阿月，總是這樣開心，天塌下來也不是事。
等寧如玉急匆匆趕去學堂，阿月拿了枕頭下的小鏡子瞧，誒，果然好難看。希望明天紅印全沒了，將鏡子塞回去，橫豎她今天哪都不用去，抱了熊又倒進被窩裡。
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慕紫也沒有去學堂，昨晚挨了一巴掌，臉上印了五條指印，又不讓人上藥，早上起來，半邊臉都腫了。老太太便不許她出門，否則到了學堂別人問起，難不成要說是她親娘打的？
宋氏已是悔青了腸子，拿著藥和吃的站在床邊說了許久，可女兒就是抓緊了被子躲裡頭，最後也生了氣：「你就恨娘吧，恨一輩子去。」她就這麼一個女兒，平日怎麼捨得打她，就連罵也捨不得，昨天的事實在情急，只求能自己「先下手為強」，免得老太太親自動手。以老太太那脾氣，真動怒了，還能有好下場嗎？
可女兒不懂，她在怪自己，甚至是恨自己。
想到這，也無法再對著她，離開屋自個痛心去了。
慕紫聽見外頭沒了聲響，挪開被縟看著外頭，屋裡竟一個人都沒有。除了母親，竟是沒其他人來勸自己起身上藥還有用飯。緩緩坐起身，更是……難受。她寧可中毒的是自己，那樣他們都通通來關心自己了。
埋頭膝上，越想越不順氣。忽然聽見有腳步聲靠近，驀地抬頭，卻見了不願見的人。立刻縮回被裡，背對著她。
方巧巧將手裡的粥放下，坐到一旁，說道：「你要躲一世麼？」
慕紫忍不住冷笑：「不用你管。」
聲音透過被縟棉絮，冷漠的腔調也變得不那樣尖銳。方巧巧說道：「你的傷可還疼？聽說你不肯上藥，不上藥確實無妨，總會好的，但卻要比原來多疼幾天，何必讓自己受苦。」
慕紫不答，這個女人到底要做什麼。
「阿月的事，在你放堂前，我們便在屋裡盤問了一些人。你知不知道為什麼連自己的嬤嬤也沒幫你說話？哪怕是說個疑點，你也不至於被人懷疑，更不會挨這耳光。再有，為何你母親也認為你做了這件事？」
慕紫咬了咬唇，她不知道，別人怎麼說她都不在乎，但她不能釋懷自己的親生母親也不相信自己。
方巧巧緩聲：「你平日處事跋扈，待人也不隨和，別人不親你不敬你並不奇怪。只是阿紫，這脾氣要不得。你爹娘疼你，這是好事。但你歷經這件事，更該想想，為何他們都不幫你？」
慕紫終於出聲，冷得刺骨：「我不需要人幫。」
「對，你是慕家小姐，不需要人幫。但可需要人體諒？今日的委屈你還要再上演麼？被人陷害時，得不到別人理解時，你心中可委屈？我知道你討厭阿月，甚至討厭我們一家。只是阿紫，你父親過世是個意外，我們回到這裡也是意外。你伯父不止一次同我說，要我對你好些，他將你當做親侄女，你卻仍將我們當做奪去你歡喜的仇人。」
慕紫已說不出冷嘲熱諷的話來，原來伯父還是關心她的，他不是只疼阿月一個。
方巧巧見她不吱聲，輕輕拍了拍被子：「阿紫，你的心腸並不壞，只是心中不甘。可這種不甘於你可有用？我們不是敵人，是家人。你伯父和我做不到待你如親女，也永遠比不過你爹娘，但我們會盡最大的努力，讓你開心。」
慕紫猛地掀開被子，瞪著她說道：「不要對我說教，你不配。」
方巧巧靜靜看她，她本覺得慕紫確實不可救藥，但昨晚的事，卻讓她改變心意。雖然她對宋氏並不和顏悅色，可隱約能感覺得出，她喜歡自己的母親，可又找不到表達的方式。
這樣的姑娘，還有得救。
慕紫見她不再說話，氣的發抖，拿了枕頭往她身上砸：「你滾，滾出去。」
方巧巧並不閃躲，那枕頭砸身上還是有些微疼，直盯著她說道：「我們若是離開慕家，你可真會高興？可會滿足？你爹可會回來？」
「不要說我爹……」慕紫砸的手腕無力，忽然就癱軟了般，「不要再說我爹爹……我知道他回不來了，我不討厭你們，只是不想看見你們。不想看見你們一家人開開心心的住在這裡，而我爹卻再回不來，再不會和我一起玩鬧，再不會帶好玩的給我。可這些阿月都有，她有你們，我沒有。」
方巧巧將她攬入懷中，撫著背說道：「人不能一輩子沉湎以前，阿紫，你這樣你爹也會難過。伯母不求你能接受我們，只是你放開心結罷，否則只會將自己逼入絕境。你還小，不必要承擔這些。你爹爹不會回來，可你娘還在，人生不過百年，你十年後便要嫁人。這十年難道你要一直折磨自己，折磨你母親嗎？」
心底埋藏幾乎半年的酸澀全湧上心頭，一瞬淹沒最後防線。慕紫抱緊了她，哭的不能控制。
對啊……她已經沒有爹了，難道還要對母親這樣，讓她擔心嗎？逝去的不能控制，可現如今還活在當下的人，她卻可以對她好好的。
何必這樣懲罰自己，懲罰母親。
宋氏聞聲趕來，門口下人見了她，忙說道：「大少奶奶來了，不許我們稟報您。」
方巧巧？宋氏摀住心口，難道她要找自己的女兒算賬？推門進去，那哭聲漸停。進了裡面，甚為擔憂：「大嫂來瞧阿紫麼？」
「嗯，送了早點來。」方巧巧抬袖抹了慕紫面上淚水，「先去洗個臉，然後吃飯，上藥，明日和阿月一塊去學堂罷。阿月沒有姐姐，你沒有妹妹，便做對親姐妹吧。」
慕紫微點了頭，哭的眼已腫，嗓子也啞了。宋氏見她乖巧聽話起來，頗為詫異。這方巧巧，竟能說服她這固執的女兒。等她走了，見女兒不躲著自己了，小心坐下，看著那淚痕可心疼壞了。
「娘。」慕紫伸手握住母親的手，已覺比起年輕姑娘來，不那樣柔順了，「阿紫再不惹您生氣，再不教您為難。」
宋氏更是嚇了一跳，伸手貼了她的額頭，這孩子，可不是病了吧。
慕紫低頭不語，半晌說道：「娘，那帕子的事，女兒真的不知道。」
宋氏輕嘆一氣，拿了一旁的粥給她：「娘信你。」
慕紫抬頭笑笑，有這一句話，就足夠了。
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慕韶華放心不下阿月，放衙後便將手頭的事暫且擱下，待他回去看了女兒再回來繼續忙活。趕回家中，管家見了早歸的他，略顯詫異。聽他問阿月如何了，說道：「三姑娘已無大礙，老太太喚眾人去了房裡，如今都在那。」
都在？難道是有什麼事？慕韶華心中犯疑，到了清心院，正巧丁氏也要進去。正面照上，慕韶華作揖：「母親。」
丁氏微點了頭，他從進家門開始，就不曾喊過自己娘。母親雖然同意，可卻始終顯得生疏。她並不責怪他，畢竟自己確實不是他的生母：「我以為你要晚歸，卻不想也回來了，阿月知道定會高興。」
「阿月？」
丁氏見他疑惑，才知不是特地早回，不過是湊巧罷了，默了默：「去瞧瞧便知道了。」
慕韶華更是困惑，隨她一同進去。到了屋裡，上至老太太、慕宣，下至年紀最小的阿月，三房子嗣媳婦都在。方巧巧見了丈夫，頗為意外。阿月面上還遮著粉色紗巾，見了爹爹眼已彎成月牙。
待眾人坐定，老太太環視一眼屋內，確認來齊了，開口道：「巧巧，不是有話說麼，趕早罷。」
話落，眾人的目光便落在她身上——不是老太太有事說，是她？
方巧巧緩緩起身，說道：「今日請大家過來，是為了阿月中毒一事。」
慕韶華心頭咯登，驀地握緊女兒的手，他的小阿月到底發生什麼事了，他這做爹的竟然什麼都不知道。
方巧巧說道：「阿月碰了一塊方帕，那帕子上面有種名叫天羅粉的毒，沾染到的地方，便會出現紅斑，三日未除，終生留斑。而方帕確實是阿紫所有，但下毒的，不是她。」
孔氏輕笑道：「大嫂這話說的有些奇了，東西是阿紫的，為何下毒的卻不是她？」
方巧巧看了她一眼：「帕子在阿月拾得的前一天，就已經丟了。或許不應該說是丟了，而是……被人偷了。」
幾人面面相覷，阿月忽然覺得平日笑意溫和的母親化身大神探了，有種說不出的威儀，令這氣氛十分嚴肅。
方巧巧淡聲：「帕子被誰偷的，已找不到人證。但它在丟失後再一次出現，是在玉瑩手上。」
慕玉瑩身子一僵，隨後說道：「我在馬車上撿到。因阿紫素來不喜歡我，怕她嫌棄，便讓阿月交給她。誰想那帕子有毒，害了她。」她說這話時，仍看著伯母，可為何她面上忽然染了笑，笑的讓人不安。
方巧巧緩步走到她面前，猛然抓住她的手腕，用力提起。慕玉瑩手臂猛地被扯，痛的吱聲，幾乎是被她拉起來。孔氏一瞧，心疼不已：「大嫂這是何故？」
「何故？」方巧巧冷笑，「你的女兒便是那下毒的人，你說何故？」
滿屋人當即愣住，孔氏詫異：「不可能！」
方巧巧緊握慕玉瑩手腕，恨不得捏碎她的手骨：「這帕子是你撿起交給阿月的，為何你手上卻沒紅點？莫大夫說服藥後必須兩日才消散，但你未曾服藥，手上必然會有紅色斑點。可因何沒有？那是因為你早早抹瞭解藥，所以才敢直接拿著交給阿月。這便是最好的證據。」
眾人視線直勾勾盯來，慕玉瑩更不敢承認，脊背冷汗直落：「興許這毒粉對我並不起作用。」
方巧巧挑眉：「哦？那有個法子正好可以驗明了。將這帕子往你臉上抹抹，便能知道一二。」
慕玉瑩知曉天羅粉的厲害，哪裡肯，奮力一掙，終於掙脫，尖叫著往母親懷中躲。孔氏急忙護住她，再這麼下去，女兒的名聲沒了，他們一家也別想再抬起頭來。可女兒這反應，自己也心虛極了，硬了頭皮說道：「大嫂可要掂量清楚了再說。」
看著一步一步將人逼入死角的孫媳婦，老太太頭一次對她刮目相看。這平日看著好欺負的人，凶起來，可是會吃人的。慕宣盯緊了慕玉瑩，他之前不相信慕紫回下毒，如今也不信這庶出孫女會下毒。他根本不敢相信，這樣小的人，會有這種歹毒心思。丁氏見老太太和丈夫都沒做聲，才說道：「巧巧，你可還有其他證據？」
「有。」方巧巧對秦嬤嬤說道，「勞煩嬤嬤將人帶進來。」
慕玉瑩還想硬撐，死活不認就好。可見到那被領進屋的人，當即嚇的魂飛魄散。
老太太見是個老者，問道：「你是何人？」
那老者答道：「在下是濟世堂的大夫。」
秦嬤嬤在旁說道：「昨夜大少奶奶拜託老奴一件事，因是夜深，沒敢驚動老太太。那事兒，便是托老奴去尋個人。這天羅粉甚少藥鋪賣，稍微打聽，就知曉何人買過。最後問到這位掌櫃，才知前幾日有個小姑娘說她表妹受了腿傷，求了一顆天□□果。因此帶他前來指認。」
老太太聲音沉沉：「還請大夫仔細辨認辨認，這屋裡可有那日去買藥的人。」
老者緩緩環視屋內，見了那紫衫姑娘不願露臉，看多了幾眼。宋氏已是忍不住，立刻上前將她從孔氏手中奪過，擰了臉給他瞧。若真是慕玉瑩做的，她於女兒就真要愧疚一輩子了。
「是這位姑娘。」
慕玉瑩見老者指向自己，驚的大叫：「他和伯母串通好的，我沒去過，我沒有！」
方巧巧說道：「從找老先生，到他進屋，都是由秦嬤嬤經手，我並不知曉此事。」
秦嬤嬤接話道：「大少奶奶並不熟知京城藥鋪，因此讓老奴去查。如大少奶奶所說，她確實是從頭到尾也不知這位大夫所在。」
丁氏已然明白為何方巧巧會獨獨找上秦嬤嬤去辦這事，只因老太太最信任的人，不是慕宣，也不是她的孫媳婦，而是跟隨自己半生的秦嬤嬤啊。要老太太懷疑秦嬤嬤跟大夫串通污衊別人，根本就不可能。
這兒媳，當真不簡單。
老太太怒的連素來敲慣了的枴杖都不再震響，氣的發抖：「你、你個畜生！竟做出如此大逆不道，毒害手足之事。」
宋氏憤然道：「好你個混賬東西，自己下毒卻冤枉我家女兒。老祖宗，她這回敢害兩個嫡出孫女，下回便是害慕家的嫡出孫兒了。」
慕玉瑩破罐子破摔，嘶聲大喊：「我沒有！」
「啪！」
一聲耳光脆響，慕玉瑩愣神看著父親，已說不出半句話。慕立成勃然大怒，臉已成鐵青色：「孽畜！當初便該將你溺死在桶裡！」
隨後跪地，腦袋往地上猛叩：「子不教，父之過，是我錯了。」
孔氏也拉住女兒，一個勁叩頭認錯。慕玉瑩大受打擊，自知已成定局，在劫難逃，頓時哭出聲來。
老太太捻著佛珠，氣的還在哆嗦。慕宣心力交瘁癱在椅上，家門不幸，家門不幸。
阿月微微屏氣，她以為自己只是碰了什麼髒東西，可沒想到……會被平日對她笑的溫和，喊的很是親切的堂姐下毒。這世間……人比妖魔更是可怕。
慕韶華手心也滲出汗來，阿月到底做了什麼，要受到這樣的對待。同在屋簷下，他這做爹的卻保護不了自己的女兒，忙於朝政，卻連女兒出事都是最後一個知曉。
屋內的叩頭聲、哭聲不停，看的人默然觀望。有人在冷笑，有人在竊喜，也有人如事外人。
慕韶華看著這小小屋子的眾生相，女兒的手還握在手中，很是溫暖。即便這屋裡的氣氛冷得刺骨，可他的妻子還在努力保護這個家，他的兩個兒子也緊緊站在阿月身邊。他們這個家還沒有散，溫情從未變過。
「分房罷。」慕韶華語氣沉沉，打斷了屋內尷尬氛圍，掃視眾人一眼，冷冷看著慕立成一家，「從今往後，家中大門再不為你們敞開。唯有血緣之親，再無手足之情。玉瑩不許再與阿月同學堂，若敢靠近半步，我便折斷你的腿。」
方巧巧看著丈夫，心中寬慰。她的丈夫，果真不是昏庸之人。
老太太見他不同自己商量便說了這話，不滿道：「這事……」
慕韶華作揖道：「祖母，此事還請交由孫兒做主，阿月是我親女，我這做爹的應當最有權力處置這件事。」
被他駁嘴，絲毫沒有退讓的餘地，要是再說只怕壓制不了還會再被頂嘴吧。老太太乾脆閉了眼：「便依你說的做吧。只是……」她睜眼冷盯慕玉瑩，「身為庶出一房卻存了害人的心思，可見爹娘平日教的也是不敬嫡兄的事，這還了得。既然如此，分房後，休想再從這吃一個子兒，自己過活去吧。」
慕立成驀地一頓，孔氏也再哭不出聲。維持一個家尤其是他們這樣需要同許多達官貴人打交道的人家，每月所需可是龐大數額。這樣斷了財路，再不撥銀子，即便是吃老本，也過不了幾年。
沒了面子不要緊，遭人嫌棄也無妨，可這錢斷了，卻是要人命啊！孔氏見公公一直未出聲，將最後一絲希望寄於他身上。誰想視線剛觸及，慕宣已是冷聲：「滾！」
尾音一落，他們已知再沒商量的餘地，要如喪家犬被丟出家門。