荷花冬日一片頹敗。挖藕時又得放掉滿塘水，淤泥滿池，十分不雅。即便不挖，上面萎立枯葉乾梗，寓意不好，因此皇城中人並不偏愛荷花。只是因它出淤泥而不染，有君子之風，養的人倒不少。
九月蓮蓬已熟，丁氏命人將蓮蓬摘下，剝了新鮮蓮子送去各院。
慕韶華今日休沐，本想帶妻兒出去遊玩，誰想一早起來三個孩子都不見了蹤影。這會見下人送了青蓮子，許久未嘗，也起了興致。看妻子白淨的手剝了一顆遞來，張口咬住，微帶清甜。只是剛除去的蓮子心還留有丁點苦味在裡頭，倒也無妨：「長青定是又去詩船鑽進文人墨客堆裡了，長善隨父親去校場，阿月倒不用說，就是不喜歡待家裡。」
方巧巧笑道：「阿月說阿玉找她摘蓮蓬，寧家種的荷花倒不少。」
慕韶華無奈：「明明家裡的蓮子都吃不完要拿去曬成乾蓮子，她還跑去別人家。」
方巧巧見他如此，悠然道：「聽說是同隔壁陸大神童一起過去的。」
慕韶華懂她話裡的意思，也是笑笑，心裡嘆嘆，之前是想他們青梅竹馬，可感情真正好起來，做女兒的總跑到外頭玩，不躲他懷裡撒嬌說話，又有些失落了。為人父親，倒也不比做母親的輕鬆。
「巧巧。」慕韶華剝了一顆給她，笑道，「那我們兩人外游吧。」
這倒是難得的機會，方巧巧哪有不同意的道理，笑吟吟應聲。
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阿月到了門外，陸澤早就等在了那。上了車後，陸澤說道：「東林先生五日後離開京城。」
「這麼快？」阿月想了想，「不如我們給東林叔叔餞行吧。」
陸澤笑笑：「想給東林先生餞行的人已排滿三條街道，父親也在其中，只是現今還不得答覆。東林先生來時是父親為他接風洗塵，如今要走，卻不知還有沒有這殊榮。」
阿月恍然：「難怪陸哥哥會和東林先生一起去萬家屯。」
陸澤默了默：「萬家屯那一次，去的本該是我大哥，可父親卻將機會給了我。但我卻違背了他，只怕背地裡已有很多人說我高傲不自量力，放棄第四代想去開闢第一代，痴心妄想罷。」
阿月擺手：「陸哥哥不能氣餒。歡喜你的人無論你做什麼，都會相信你能辦到。但不歡喜你的人呀，就算你能把天上的月亮摘下來，他們也有各種理由貶低你。所以陸哥哥做自己喜歡做的事，太過在意旁人，可就過的不高興了。」
陸澤笑看她：「所以阿月總是這樣無憂。」
阿月笑道：「只要我喜歡的人同樣喜歡我就行了。」
陸澤好奇問道：「阿月有沒有討厭的人？」
「當然有。」阿月毫不遲疑，隨即給他數了好幾個，著重說了趙元那個富混混，「要是有機會，一定要把他虛偽的面皮剝下來，讓他老爹看看，狠狠揍他。」
陸澤笑笑，連忙安慰她，又道：「阿月，京城不比其他地方，仍需謹言慎行，尤其你是權貴人家的姑娘，避免被人抓了把柄，別對任何人都剖心挖肺，吐露真言。」
阿月想想也是，笑道：「陸哥哥可信嗎？」
陸澤微頓，點了點頭，阿月笑笑：「那就繼續說吧。」隨即又說了許多人，聽的陸澤無奈又覺沒被人防範的感覺十分好。
到了寧家，下人已經摘了好些蓮蓬，洗淨後放碟上端到涼亭中。等著兩人來時，寧如玉還將它們擺成花瓣狀，正興致勃勃，一個不留神就見一碟缺了一角，抬頭一看。寧謙齊正拿了一個要撕開，驚的她叫了一聲：「哥哥不許動，都不好看了。」
寧謙齊偏要欺負她，將蓮蓬舉起，看她又是墊腳又是跳起，就是拿不著，差點笑開。直到她氣喘吁吁要哭的模樣，才還給她。可這一到手，她就立刻退開，朝自己做了個鬼臉。
「連長善哥哥都不欺負我了，你還欺負我，等會他來了讓他評理。」
寧謙齊說道：「慕長善？我回來的時候看見他了，往校場的方向去了。」
寧如玉滿腔失落：「竟然又不來，我都快要忘了他長什麼樣了。」
寧謙齊狐疑看著他這妹妹，總覺有哪裡不對。正要問她，聽見亭子外有聲音，往那看去，好友和阿月正說說笑笑往這走來。兩人自從做了鄰居，每回去慕家，十有八九都能見到阿月。來他們家，兩人也基本是一起來。
寧如玉見慕長善果然沒來，偏頭看看蓮蓬，家裡的全都摘完了，改天難道要送大街小巷都有的乾蓮子給他？
等兩人入座，阿月見好友一直在剝，伸手去拿，就被她挪走了碟子，衝自己笑：「那還有很多，你自己弄。」
寧謙齊轉轉眼，笑道：「阿月，不急，反正這些待會也是讓你拿回去的。」
寧如玉本來是想讓她帶回去，當面一說，撇撇嘴：「我是要自己吃的。」
寧謙齊沒有再說，阿月也沒多疑。
快至中午，吃的滿肚蓮香。陸澤和阿月也回府去了。兩人剛走，寧如玉也出了門。
寧家午食，柳氏問起上午可玩的好，寧謙齊答了後。柳氏淡笑，末了搖搖頭：「阿玉也是，不留人吃飯，還黏著阿月去慕家用食，不懂規矩。」
寧謙齊笑笑：「妹妹估摸不是去慕家。」找的是慕家人，卻非阿月。見她出門時捧著食盒，裡頭裝的不就是青蓮子。這回他可有些明白妹妹的心思了，細細一想，慕長善書念的不好，如今這趨勢，是要做武將的。他們世代文臣，就不知妹妹怎麼就「歪了」心思親近武將去。
寧如玉確實是去找慕長善了。
慕長善如今的箭已射的很好，只是今天被祖父換下小弓箭，給了他支比較大的。練完一把箭，胳膊都要抬不起來。饒是冬日，也熱的額上鋪滿汗珠，無暇擦拭。剛去拿了一把箭過來，便有人過來，笑道：「外頭有個小姑娘等你。」
「小姑娘？」慕長善立刻想到寧如玉，見眾人隱隱笑著，羞的滿面通紅，拿著弓箭就往外跑。到了門口，果真見到她，遠遠的就衝自己招手。他忍了忍氣走過去，努力平和著語氣，「不是說不要來校場找我嗎？」
寧如玉點點頭，雙手還抱著食盒，便用下巴示意那邊：「我沒進去呀，這不是在門外嗎。」
慕長善差點氣結：「你來做什麼？」
寧如玉擰眉看他，忍氣不跟他吵：「家裡的蓮蓬摘了，我剝了一些給你。」
慕長善哭笑不得：「我家裡現在還有兩個荷塘沒摘，而且這東西我從小就吃，都吃膩了。果然是京城的大小姐，還當這鄉下滿塘有的東西做寶貝。你倒不如自己多吃幾顆……」話說了這麼多，見她臉色越發難看，眉頭都要擰成一條，這才頓下。小心說道，「我說的是實話，我真的吃膩了，鄉下遍地……有……」
寧如玉沒好氣道：「那你要不要？」
慕長善立即接過：「當然要。」她這模樣，不要的話估計現在就要被她揍一頓。
見他接過去，寧如玉這才歡喜，將食盒打開，挑了個個頭倍大的遞給他：「嘗嘗吧，這是我勞心勞力種的，味道肯定不同。」
慕長善暗想難不成還能養出個蓮花精來，手裡都是東西抽不出來，探頭一口咬過，氣息都染到了指尖上。寧如玉急忙縮手，負手看他。見他起先還嚼的好好的，後頭臉都皺成一團，這才恍然，懊悔道：「我忘記去掉蓮子心了，快吐出來。」
慕長善一口嚥下，嘴裡溢滿苦味。寧如玉急的跺腳：「笨死了，不苦嗎。」
他倒是無所謂：「這不是你費心所種的嘛。」
寧如玉微怔，目光游離，東望望西看看：「其實這只是在我院子摘的，我哪裡會打理那些。」
慕長善都吞進肚子裡了，再說她什麼還顯得自己小氣，大度道：「我又不怪你，好了，我得進去了，不然祖父得找我。你快回去吧。」
寧如玉笑笑，等他進去了，才滿心歡喜回去。
慕長善在軍營吃過飯，傍晚才同慕宣回府。慕宣見他走時拿了個食盒，問道：「今早出門怎麼不見你帶著這個？」
「阿玉送來的。」
慕宣稍想：「寧家姑娘？」見孫兒點頭，他又問道，「和阿月一起來的？」
慕長善說道：「沒有，領著幾個家丁來的。」說起寧如玉他就頭疼，「上回她跑來校場看我射箭，我還被叔伯笑話了。再不許她來，誰想她今天在外面守著，還理直氣壯說自己沒越界。」
慕宣活了大半輩子，這小輩的事他是有許多不知，但這事太過明顯，只聽了隻言片語就明白了。想到那是寧家的千金，若是真的有意，一文一武的，倒也合適。這一想，又動了想結娃娃親的心思。只是想到兒子兒媳，又將這念頭作罷。他們父子的關係好不容易有緩和的趨勢，再不想多生間隙。
回到府上，管家迎他進來，說道：「方才東林先生差人送了封信來，已交由夫人手中。」
慕宣一聽，步子更快。進了房中，丁氏聽見下人稟報丈夫歸來，早早將信放好。一進來，將信交給他：「剛剛送來的。」
東林先生離京在即，此時有信函，慕宣猜著是有邀。打開一看，果真是邀座上賓的。只是……他不知是喜是憂，同妻子說道：「說是過幾日要繼續周遊列國，臨走之前，想讓阿月過去一聚。
丁氏知他既失望又高興，輕聲：「多少達官貴人見之不得，邀了阿月去，也是我們慕家的榮幸。」
慕宣說道：「的確如此，只是東林先生的攻防術天下聞名，若能討教一二，日後行軍打仗也能受益。」
可惜歸可惜，但也無法強求。
阿月聽說東林先生主動邀自己見面，也是歡喜。趁著還沒用晚飯，又跑去了隔壁家。中午兩人才分開，這會范大見她又過來，簡直如家人進出自如，笑道：「阿月不如在這吃晚飯吧。」
阿月不知他在打趣自己，笑臉相向：「我還沒在這用過飯呢，改日一定來吃一回，不過今晚不行，家裡快開飯了。」
范大笑不能攏嘴，真是個認真又俏皮的姑娘。默默想著，不過這樣的姑娘，才能將那冷冰冰的七少爺捂熱吧，夫人的眼光著實不差。
因池塘放水，書船也拉回岸上。陸澤此時在書房裡，並不在那。阿月尋他不見，下人領路到了書房。阿月探頭看去，那俊俏公子正在看書。旁邊點了蠟燭，燭火混著外面斜陽橙紅，映的面上也染了紅色，看著溫和多了。
陸澤聽見動靜，往那看去，見阿月在那，倒不意外，他已然習慣了：「阿月。」
「陸哥哥。」阿月略微遲疑，「東林叔叔邀我明日相見，你……收到話了嗎？」
陸澤微微笑道：「沒有。」
阿月又覺自己做錯事了：「陸哥哥我不是在炫耀。」
陸澤淡笑：「我明白，阿月不是那樣的人。」阿月只會和別人同享，不會拿事張揚，她怕是以為自己也和她一樣，才興沖沖過來說。可意外的，阿月有這殊榮，他已不覺嫉妒，滿心為她高興。
阿月見他坦然，也放下心來。
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慕立成近日晚歸，每每回來身上還帶有微微酒氣。雲羅問及，他便說同僚酒宴，推脫不得。其實哪裡是宴會，只不過是自從孔氏過世後，時常夢魘，便喝些酒，方能沉睡。
這日回府，見雲羅仍坐燈下看書，又在等自己。身子明明不好，還做這種折壽的事。
雲羅聽見腳步聲，偏頭看去，笑笑要下地迎他。慕立成快步上前，將她攔回：「夜深不眠，對身子不好。」他嘆道，「是為夫不好，留你一人在房裡，改日我早些回來。」
「二郎有事要忙，不必理會妾身。玉瑩陪了我一晚，並不睏乏。」
慕立成微微皺眉，淡聲：「她近來跟你感情十分要好。」女兒的性子他也知道些，明明那日還想害她這繼母，如今在孔荷死後，她卻這樣親近雲羅。怎麼想……都不對勁。只是因她生母過世，不好立即送去南山，否則按照原先所想，她早該離的遠些，也教他安心。
雲羅不知話裡的意思，抬眉笑看他：「玉瑩很乖巧，也聰明，教她什麼都願學。」說著心頭湧起不安，低聲，「妾身不能為二郎生兒育女，二郎嫡出又只有一子一女，便將他們視為己出，只願日後能成大器，方不辜負您的期許。」
雖然她身份比慕立成高，但心中還很惶恐，生怕自己做的不好。慕立成對女人從不予柔情，只因他根本不需要。但對雲羅，卻不能冷冷相待，他在荊南王的面前，是個溫和儒生，待她冷淡，並不合理。
「他們能將你當做母親，為夫心中寬慰。」慕立成說罷，將她攬入懷中，暗想著女兒不能長留家中，必須要送去南山。否則，他又如何再回到慕家大宅……
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翌日阿月如約而至，到了酒樓，果真見著了東林先生。
見著她笑意滿滿的臉，東林先生笑道：「阿月真是每日都高高興興的，教人看了都歡喜。」
阿月邊往凳子上挪邊笑：「那東林叔叔住我家來吧，每日和阿月一起歡喜。」她也是有私心的，讓他住下，隔壁家的陸大神童就能偷師了。
東林先生笑笑：「並非自己歡喜就好。」讓天下蒼生安康無憂，才是他畢生所願，只是如今的阿月不會明白，「你不問陸澤為何沒來？」
阿月說道：「昨日我收到信後問了陸哥哥，他沒收到您的邀請。」說到這她不解問道，「東林叔叔為何不叫陸哥哥來。」
東林先生問道：「他知道你要過來，有何反應？」
「很為阿月開心。」
東林先生笑笑：「如此就好。」見她滿目疑惑，說道，「陸澤年紀小小，卻比年長之人更聰慧。家世好，未受過什麼阻礙，並不是個容易服輸的人。」
阿月覺得他說的在理，先前陸澤聽聞她被東林先生選中要做弟子，確實是不太開心的：「您說的對，但昨晚陸哥哥是真的高興，阿月看的出。而且陸哥哥心胸坦蕩，不會瞞我，否則之前他說對阿月嫉妒，現今卻是羨慕。」昨天傍晚他們說了許久的話，她相信兩人都已坦誠相待。
東林先生朗聲笑道：「我果真沒看錯人，阿月，東林叔叔要同你道歉。一開始我想收的弟子，就是陸澤，只是他脾氣太擰，心高氣傲，並不適合。」
阿月這才恍然：「所以東林叔叔是借阿月來試探陸哥哥？」
東林先生搖頭：「並非試探，而是覺得他是個好苗子，他日必有所為。但如若任由他如此自負，日後也不會成器。」
阿月鬆了一氣，又問：「那為什麼東林叔叔不找寧哥哥，他可是陸哥哥最重視的好友。」
東林先生笑笑：「能讓他服氣的人，唯有阿月。」只是他沒料到，在他雕琢這美玉時，卻被他拒絕入門。可更因如此，才捨不得放手，所以才「利用」阿月，再精心雕琢。只盼三年五載後，美玉耀眼。
阿月從酒樓回來，還有些懵。馬不停蹄回去和陸澤說了，便見他沉思半晌，緩聲說道：「東林先生用心良苦，我定不能辜負他。」
過了幾日，東林先生離開京城，往他國行去。
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快十月的天，京城似一夜驟冷。
慕老太午睡起來，秦嬤嬤伺候她起身，待穿戴好，說道：「二少爺在外面等了有小半個時辰了，怕驚擾了您，不敢進來。」
得人敬畏，慕老太心下舒坦：「外頭？快叫他進屋裡坐，這樣冷的天。」
秦嬤嬤立刻去請人，慕立成進來後同她請了安，笑道：「祖母氣色越發好了。」
老太太愛聽奉承話，越是年長的人，就越喜歡聽這話，笑道：「幾個孫兒中，屬你最會說話。同縣主成親後可和睦？縣主雖然身份高你些，但你是她丈夫，該管的可不能怯讓，拿出夫家威儀來，不然我們慕家都要被瞧不起。」
慕立成笑著應聲，又道：「雲羅很是賢惠，事事依從孫兒。也正是因為如此，才覺愧疚。」
老太太問道：「愧疚何事？」
慕立成皺眉遲疑：「雲羅身體不好祖母也知，她又是出身郡王府，那郡王府府宅寬敞，服侍的下人也多。下嫁孫兒後，宅子小了不說。孫兒想讓多幾個下人照顧她，她又覺自己的下人太多，太過招搖，也亂了禮數。因此孫兒斗膽求祖母一件事。」
話說到這份上，老太太也有些明白了，可事兒不好辦，便裝起糊塗來：「何事？」
「孫兒想請祖母出面，容我們再回到大宅。大宅每人配好幾個下人，如此一來，雲羅也無法拒絕，再有，宅院寬大，又有妯娌陪伴，再好不過。」
老太太面露為難：「這可不好……當初你們搬離大宅的緣故，可不能忘了。」
慕立成說道：「孫兒打算將玉瑩送去南山女學堂，一年不過回來一次。那邊的女先生十分嚴厲，孫兒覺得那可助她重回正途。也正是考慮到玉瑩將走，才敢說此事。」
老太太本來顧忌的就是孔氏和玉瑩，如今孔氏被休人也沒了，玉瑩又被送走。思來想去，二房回來也沒什麼。況且讓縣主住在那小宅子裡，說出去也教他們慕家難堪。
慕立成見她如此神色，心知重歸大宅的事，十拿九穩。