臘八節，皇宮設宴。阿月卻沒去成，前一晚發起高燒來，差點沒燒糊塗。聖上得知後，遣了個御醫來看。等慕宣攜丁氏飲宴回來，阿月已經喝過藥睡下。問了阿月大概，並無大礙了，才放下心。
丁氏見慕宣問過後就走了，微微思量，到底還是沒說出口。回了屋裡，屏退下人，才同慕宣說道：「老爺為何不跟他們夫妻二人說那事。」
慕宣淡聲答道：「不是還有七天，如今說做什麼。」
丁氏默然，敵國來襲，戰事吃緊，丈夫要起程去邊城，這一來一回，定是不能一起團年了。可身為長子的慕韶華，還什麼都不知。雖然他嘴上說以國為重，但子孫繞膝，哪有不期盼的道理。
慕韶華如今還守在阿月一旁，見女兒睡的不踏實，時而夢囈，心裡不安，怕她半夜又高燒。方巧巧梳洗回屋，見丈夫還沒回來，就去了阿月房中，果真見他坐在床沿。輕步走到一旁，搖搖他的肩膀，這一回頭，便瞧見他面上掛的兩個黑眼圈。
兩人一同走出屋外，慕韶華說道：「你明日不是還要赴秦夫人的酒宴，早歇吧。」
「我推掉了，不要緊。倒是你，還得早起應卯，趕快回房才是。」方巧巧笑道，「御醫說阿月沒事了，我今晚陪在這，又有下人看著，你安心睡吧。」
慕韶華衡量一番，這才點頭：「嗯，要是有事叫我。」
方巧巧笑笑：「快去吧。」
等他走了，方巧巧回到屋裡。見女兒面上泛著發燒時才有的紅暈，頗為心疼。這樣安安靜靜的，一點也不好。她心裡呢喃著，阿月啊，快好起來吧，娘親再也不說你話多了。
寒夜寂然，蕭蕭瑟瑟，屋外又飄起雪來。
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臘月初九，阿月已經活蹦亂跳。只是朱嬤嬤受了她一回驚嚇，加之又是自己看管不力，讓她趴窗口吹了冷風，雖然主子沒責怪，但愧疚至極，看的阿月更緊。即便她能跑了，也不許她出門。直至初十，完全沒事，才許她走動。
這日晚飯，阿月才出來和大家一起吃，胃口如往常一樣好。
慕宣見眾人用完飯，喝茶漱口後，說道：「聖上口諭，命我十五出征北方邊塞。只是邊疆告急，因此我明日就起程。」
慕韶華微頓：「您這兩日並未進宮，何時的口諭？」
丁氏說道：「臘八節那天赴宮宴時。」
慕韶華默然，已過了兩日。突然說明天就走，倒毫無準備。他於這父親固然因維護母親而對他有恨意，但不可否認，看得出這一年他已在努力做個好父親。更何況這是上戰場，極其危險，一不小心，就是陰陽兩隔。每每如此，就想對他好些。
慕老太難得嘆氣：「所以為娘不喜武將，還是文臣好，無風無浪。你去了邊城，可要好好照顧自己，身子骨不比以往，身為將軍統帥，將危險的事交給手下的人做，別自己衝鋒陷陣。」
慕宣不會做那種事，只是為了讓母親安心，一一應下：「北方邊塞的敵國，只是難纏，並不敢輕易進攻。聖上讓我領兵將他們趕退十里外，好讓邊城將士，城中百姓安過大年。」
慕韶華遲疑片刻，說道：「父親萬事小心，保重身體。」
慕宣稍稍怔忪，微點了頭：「為父走後，你要擔起長子重任，照顧好一家老小。」
慕長善聽見是去邊城，問道：「祖父，長善可以跟著去嗎？」
老太太當即喝聲：「休得胡鬧，那樣危險的地方，你當是去玩耍的麼？毛還沒長齊，就想不該想的事了。」她更擔心的是這嫡孫出什麼意外，這可不行。
慕宣思索半會，說道：「當年我隨父親上戰場，也差不多是這年紀。這次敵國意在擾亂民心，並不敢輕易冒犯。帶長善去，倒也可行。」
慕韶華和方巧巧聽的心撲通直跳，緊張的心都堵到了嗓子眼。方巧巧說道：「長善跟在您身邊才半年而已，武功箭術的都是半吊子，果真能去麼？」
不待祖父開口，慕長善已先說到：「娘，孩兒想去看看。」比起幾個月前來，在校場見的武將多了，說的多了，得到的磨礪也更多，已不同往日那樣怯懦。心中自有一番隱約萌芽的豪氣，他自己卻還未察覺。
方巧巧可算知道為何唯我獨尊的老太太方才會悲痛嘆氣，兒行千里母擔憂，更何況去的還是戰場，她心裡也七上八下，素來剛強的她心酸的不行：「你可想好了？那兒並不安逸。」
慕宣並不強求，一切看他決定。慕長善到底還是點了點頭，他想去見識見識險境邊緣，當練練膽子也好。
慕韶華輕嘆，他捨不得兒子離開，但見他這樣堅定果敢，卻又覺安慰：「隨你祖父去，不許添麻煩，好好照顧你祖父，也照顧好自己。」
見父親同意，慕長善大喜。慕宣也覺意外，尤其是那第一個「照顧」，他的兒子，竟在關心他。
慕韶華和方巧巧領著三個孩子一同回院子，一路都是默然不語。快各自回屋，方巧巧才說道：「不是明日中午才起程麼？那明早我們早些起來，去茶樓吃早點，當做提早團年吧。」
「早點？」慕韶華說道，「長青和阿月還得去學堂，只怕來不及。」
阿月小聲說道：「阿月繼續裝病不去就好，哥哥重要。」
慕長青笑笑：「我也跟先生告假吧。」末了說道，「弟弟重要。」
方巧巧欣然允了這「積極逃課」的兩兄妹，慕韶華想說以學業為重，話到嘴邊，又嚥下了，嗯，還是跟兒子團年更為重要。
翌日一家五口去茶樓用早點，起先說說笑笑，打打鬧鬧，途中便有了即將分離的愁傷，即使強忍，到底是忍不住的，又好好囑咐鼓勵了一番。
午後，慕家已經收拾妥當，來迎慕宣的副將也率隊到了巷口。慕長善遠遠看見那長龍般的軍隊，這才緊張起來——這回不是鬧著玩的，十天後他所抵達的，就是他將一生效力的地方。
方巧巧牽著阿月，目送兒子遠行，更覺心中不捨，難過非常，幾欲落淚都強忍下來。慕老太見狀，難得安慰起人來：「會安然歸來的。」
同為人母，唯有在這一點兩人所思所想才相似。
兄長隨祖父出征，阿月平日同二哥玩耍慣了，如今回到院子裡，倍覺冷清。她隱約想起很小很小的時候，爹爹進京趕考的那段日子，她每天坐在屋前等爹爹，等著他的身影從巷子出現，然後將她抱起揚高。本來是很遙遠的事，已經不記得了。如今卻突然記起，那心境，和如今一樣。
阿月默默的想，等二哥回來，她再不跟他爭搶東西，要做個好妹妹。
陸澤見慕長青告假沒來學堂，又想阿月染病一直不方便去看，正好可以去探望。傍晚放堂，回家露了個臉，正要出門，程氏說道：「今兒中午，慕將軍遠赴邊塞，同行的還有長善。」
陸澤微頓，慕長善也去了？那阿月只怕是要不高興了，印象中三兄妹的感情非常好，不比他們家，確實是一條心，在同一條繩上相系，卻是遠離十丈。
慕長青聽見陸澤來訪，想著難道是自己沒去學堂，他特地來找。這一見面，問了他安康，果真是。笑笑說道：「因我祖父和弟弟午時離京，所以晨起爹娘領著我們三人一同去喝了早茶。午時送行後，陪著我母親，就沒去了。」
陸澤點了點頭：「沒事就好。阿月可康復了？」
慕長青笑道：「能蹦能跳了，只是她還小，跟長善的感情又好，不能一起過年，難過得很，方才還見她躲著抹淚。」
陸澤對這倒並不意外，一時不好去找她。家裡的姐妹哭花了臉時，最忌諱見人。雖然很想安慰她，到底男女有別，不能隨意開口，便回去了。翌日同寧謙齊說，讓他找寧如玉來陪陪。
寧謙齊聽後，打量了幾眼好友，笑意頗深：「你竟會關心人了。」
陸澤瞧他：「看來平日我待你很是冷淡，日後要多『關心關心』你。」
此關心可含著莫大的威脅，寧謙齊朗聲大笑：「好好，我去和阿玉說。只不過她要是知道慕長善不辭而別，估摸阿月要反過來安慰她。」
他那妹妹，估計是喜歡慕長善的。 只是她還不懂，要是懂了，早羞的躲起來。只是他看的出，較之他人，妹妹是對他上心了。
果然，寧如玉跑到慕家慰問阿月，見她病已經全好了，還沒高興完，聽見慕長善去邊塞了，愣了愣，鼻子驀地一酸：「他竟沒有告訴我。」
阿月想不通為什麼她會冒出這句話，說道：「前晚決定，第二天中午就走了，很匆忙。」
寧如玉氣道：「那還有個上午。」
「上午我們去喝茶了。」
寧如玉難過的不行，就算喝茶，真心要告知她，難道讓下人帶句話的空檔都沒嗎？壓根就是沒想起她的。悶悶回到家裡，又想他那公子哥，在那吃的不好還累，更是難過。她原本打算過年時和他一塊去放煙火，結果竟然不辭而別，等他回來，一定要狠狠揍他一頓方能解氣！一夜心思百轉千回，最後她想，還是快回來罷，一切好說。
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臘月十五，阿月不用再去學堂。慕長青晚她兩天，從學堂帶了一捆書回來。方巧巧隨手翻看，每本都有註釋，翻的都舊了，長眉微擰：「在學堂還那樣努力麼？」
慕長青笑道：「偶爾看看罷了。」
阿月見母親視線挪到自己的本子上，想藏起來，可還是被拿走了。方巧巧翻了翻，唇角微揚：「一個是太勤奮，一個是太懶了。」書上的空白地方可不要太多。
阿月笑的又得意又羞赧：「但是阿月拿了學堂第一。」
方巧巧笑笑：「山中無老虎，猴子稱大王。」
「阿月才不是猴子。」
方巧巧問道：「長青這回可如願了？」這如願的意思，指的就是勝陸澤一回。
慕長青搖搖頭，笑道：「仍需努力。」
「不可太過拚命，否則就急功近利了。」方巧巧簡略問完兩個孩子功課，又掛念起幼子來。快到年末，慕韶華也忙活了，常常晚歸，夜裡等他時太過空閒，免不了又多想。長善吃的可好，穿的可暖和，這家書怎麼還不來。
臘月下旬，慕家已開始清掃大宅。由方巧巧和宋氏一同監工，有了事做，每日忙碌也無暇多想，倒也並非不是好事。
胖嬸一家可算是安定下來了，胖叔熟手了米鋪的事，胖嬸幫忙煮飯，還在院子裡養了雞，將裡外收拾的整整齊齊。阿月來過幾回，發現這的畫風跟在老家一樣，來的更是勤快。
這天下午從翠蟬家回來，從陸家經過，阿月乾脆進去找陸澤玩。一進門見范大穿的並不厚實，寬大的手凍的紫紅紫紅，嚇了一跳：「范叔叔不冷嗎？」
范大確實沒覺得冷，笑道：「不冷。」
「可手都紅了。」阿月說罷，將手裡抱著的暖爐往他手裡塞，「手凍裂了會很疼的，身子凍壞了染上風邪更難受。」
范大接受了這好意，笑笑說道：「聽說前陣子阿月得病，如今可好了？」
「好了好了，活蹦亂跳的。」
范大笑道：「這太冷，叔叔領你去找七少爺。」
陸家的下人早就備好了爐子，還沒進院子，就給她添了一個。
今日飄雪，不但房屋瓦楞，連樹也被雪壓低了些。她好奇問道：「為什麼不把雪除了，我家十二個時辰都有人看著，雪堆積的多了，就弄走，不然樹會被壓死的。」
范大答道：「越是如此，樹就越會被養的嬌貴。這風霜雨雪輪迴交替，本就是天地萬物該承受的。承受不住的，沒了也無妨。這樣護著，倒不知是人種樹，還是樹種人。」
阿月聽的新奇，仔細一想，以前她家桑樹每年風吹日曬，也好好的，確實不該樹種人。
因陸澤的馨和園除了荷花，並沒種其他花草，無需打理，便放了翠蟬的假，讓她過年去了。阿月走進院子，瞧瞧荷塘，因有飄雪渲染，沒之前蕭瑟。
天氣寒冷，程氏不許陸澤窩在書船。陸澤便只好在書房裡練字，將硯台至在暖爐上，免得墨水凝結。練了兩張宣紙，就見阿月進來了。這一瞧好好看了會，並沒病態，面頰還是紅撲撲的，笑吟吟的模樣。
「陸哥哥。」阿月將暖爐放桌上，趴在那看他寫的字，「字真好看，我爹說我的字像蟲子。」
陸澤說道：「多練練就好。」
阿月笑道：「前提是『多練練』。」
陸澤明白話裡的意思，笑了笑，阿月要是會下苦功夫，字就不是蟲而是龍了。
阿月外出一日，進了屋裡暖洋洋的，趴的又舒服，打了個哈欠：「我約了寧哥哥和阿玉，後日去侯爺府打雪仗，陸哥哥一起吧。」
陸澤雖然沒玩過那些，但也知道自己不喜歡玩，總覺打雪仗什麼的，到底不適合自己。去了那站著，也鬧的別人心煩吧：「改日堆雪人的時候我去就是，打雪仗還是罷了。」
說完這話，見她眼眸合起，呼吸均勻，竟睡著了。陸澤看了一會，再看看站在她後面好不尷尬的朱嬤嬤，笑了笑，示意無妨。
到底地方不對，朱嬤嬤拿了披風將阿月裹好，回府去了。這剛出大門，冷風一刮，撲在臉上，阿月就醒了。趴在嬤嬤肩上又打了哈欠，一瞬忘了自己剛才去見過陸澤，還迷糊著。快進家門時，才驚覺：「方才沒聽見陸哥哥說去不去。」
朱嬤嬤板著臉答道：「陸七少爺說不得空，改日堆雪人他再來。」
阿月滿是失望，仔細一想陸澤不愛笑也不愛動，生氣難過都不曾見過。她認真說道：「嬤嬤，陸哥哥是不是很像冰雕？」
朱嬤嬤失聲笑笑：「不許胡亂打趣別人。」
阿月想，真的很像。夏時像冷面，冬季像冰雕。想的歡喜，還沒進家門，卻聽見裡頭有不同尋常的吵鬧聲。
朱嬤嬤將她放下，將披風系好，也狐疑裡面發生了何事。
阿月進了大門，聽著那兩個女聲都不是來自母親，稍稍放下心。再往裡走，曾祖母正將她的枴杖敲的地面咚咚作響，左邊坐著母親和嬸嬸，右邊坐著個穿紫色披風，發已見白五十出頭的老婦人，面紅耳赤的同曾祖母大聲說話。
阿月詫異看著，她進了這家裡，還從來沒見過有人敢這麼和老祖宗說話。老祖宗也沒拿枴杖打人，這人莫不是神仙。
方巧巧見了阿月，將她拉到身邊，只是靜靜看著。
老太太委實是氣炸了：「這沒幾日就要過年了，你倒是給我整出這ㄠ蛾子來，趕緊給我滾回去，滾的遠遠的！」
那婦人嘶聲說道：「偏不回去，他不來接，我便賴著不走，看是丟他的臉還是丟我的臉。」
「你丟的是我這老太婆的臉！」老太太怒不可遏，手裡的枴杖還是沒往她身上砸。
阿月分外好奇，低聲問母親：「娘，這婆婆是誰呀？」
老婦人聽見這聲音，沒好氣的往阿月這瞧，可目光剛對上，就尖叫一聲，往老太太身旁躥：「哎喲，見鬼了，見鬼了。」
老太太又敲響枴杖：「這是阿月，鳳娘的親孫女。」
老婦人這才鎮定下來，探頭認真瞧她，安心坐回位子上：「跟嫂子長的真像，尤其是那眉眼。」
嫂子？阿月仔細順了順這關係，眼便亮了：「你是我的祖姑母嗎？」
方巧巧說道：「阿月，這是你祖姑母，快叫姑奶奶。」這稱呼於她而言真是要不得，說一回就自個暗暗樂呵。可在這古代，這稱呼就是如此。
這老婦人就是老太太遠嫁的女兒慕琴，還差三年就已是年過花甲的年紀。因自小過的無憂，又嫁了如意郎君不用做活，頭三胎都是兒子，後來又添了兩個女兒，家翁都將她當寶貝。並沒受過氣，面貌端正大方，也比同齡的老太太看著更年輕。
阿月喚了一聲「姑奶奶」，慕琴便從手腕取了個金鐲子送她，越瞧越親近。她母親雖然跟鳳娘的感情不好，但那嫂子跟她這小姑子可情同姐妹，當年她出嫁後聽聞嫂子被休，還心悶了許久，笑笑說道：「真像，真像嫂子。」
還沒誇讚完，耳邊又轟隆一聲，老太太怒敲枴杖：「你到底是回不回去，不就是你丈夫要納妾，你身為主母，這點胸襟都沒有？」
慕琴冷笑：「他都納了四個妾侍了，六十歲的人，竟還要抬人家十六歲的姑娘做妾，別人都作詩嘲諷他雄風不減，糟蹋姑娘。」
方巧巧聽見措辭，急忙摀住阿月的耳朵。等她話停了，讓嬤嬤領她回屋。阿月戀戀不捨的往那邊看，只覺這祖姑母很有趣，她還想再聽聽。可拗不過嬤嬤，到底還是被轟進了房裡。
慕琴可沒注意到阿月走了，繼續說道：「況且那姑娘百般不願，他偏起了色心。我去鋪子裡買東西，被人家爹娘攔下，腦袋都要磕破了，說欠的租佃會盡快交上，饒了他們的女兒。唉，我也是做娘的，哪裡忍心，和他提了提，他倒好，衝我發了脾氣，說我沒氣度，擔不起主母的名頭。我、那我便擔不起好了。」
老太太一個腦袋兩個大：「所以你就跑回娘家來了？」
慕琴笑著，聲音也軟了：「娘，您就讓我躲幾天吧。」
方巧巧看著慕琴，除了面相有些像老太太，其他哪裡有相似的地方。這樣耿直心善，果真是老太太親生的？這慕家，竟能出個這樣有趣的人。