慕琴的住處由宋氏安排，兩人雖然見過幾回，但次數不多，並不熟絡。慕琴將慕韶華的事問了個清楚，聽罷和這侄媳婦感慨：「當年要是老嫂子再晚些走，也不至於鬧出這麼多事。」
宋氏暗想她毫不遮掩對鳳娘的姑嫂情，倒不怕如今的嫂子生氣。丁氏今日娘家有事，慕宣又出徵去了，便在那忙了一日，如今還未回來。
慕琴遠嫁後，來回都要差不多四十餘日，因此沒個兩三年，婆家也不許她回來。這大宅的許多事，都還不知，最後一封家書，說的就是慕正林墮馬過世的事。進了院子，問道：「怎的不見奉行？」
宋氏遲疑片刻，才答道：「二哥他已經搬到外宅去了。」
慕琴意外道：「何時分房了？」
宋氏答並未說明了分房，只是搬走，將前後的事簡略說了一番。慕琴聽後更是驚異：「侄媳婦去了？」
連連詫異，這兩年未回的家，竟發生了那麼多事。
她同孔荷的情誼到底不深，只是感嘆一會，就洗漱睡下了。
宋氏沒有直接回屋，去了聚芳院找方巧巧。方巧巧正在房裡問阿月今日外出遊玩的事，知道了胖叔家也開始置辦年貨。還沒同女兒聊完，聽見宋氏來了，拿了九連環讓阿月到一旁玩。
喚她坐下，方巧巧問道：「姑姑住的房間不是清掃好了的麼，怎麼還去了這麼久。」
宋氏笑道：「那姑姑是出了名的能說，拉著我裡外問了一通，我都恨不得將腦子給她，可說的我口乾舌燥。」
下人正好拿了茶來，方巧巧接過茶壺，親自倒了一杯給她，笑笑：「妹妹辛苦了。」
宋氏同她熟了，禮數也少了些，這會沒受寵若驚，但心裡受用，說道：「這都年關了，突然來了個逃婦，別說旁人要說閒話，家裡的下人只怕也要不安分的嚼舌根了。」
方巧巧說道：「不是說這姑姑住的很遠麼？她來這看樣子夫家是不知道的，只怕是要在這兒過年了。」
「過年？」宋氏搖頭輕笑，「當真要被人說閒話了。」
方巧巧笑笑：「我倒覺這姑姑挺有趣，一點也不像老太太。」
兩個孫媳婦在這點上頗有共鳴，相視笑笑，不言而喻。阿月還在倒騰著九連環，無暇聽長輩說話。晚上睡覺時還沒完全解開，也不知解了多少步，就是有幾個死纏在一塊。
等朱嬤嬤進來熄燈，她已經拿著九連環酣睡，手還露在外頭。
夜裡飄起大雪，如棉絮覆了一層又一層。等寅時下人起來，就見地上銀白已堆到小腿高。下了這樣大的雪，無怪乎半夜越睡越冷。
朱嬤嬤也給阿月拿來了烘熱的衣裳，因棉襖厚實，裹的人都圓了。阿月瞅了好幾眼銅鏡，笑道：「嬤嬤，我像不像醜醜？」
朱嬤嬤瞥了一眼那被揉成團的奇怪布偶，再看看阿月，說道：「姑娘比它好看多了。」她伺候的這姑娘，除了偶爾不讓人省心，其他都好。
此時寅時已過半，清心院主屋外頭的廊道，陸續見慕家婦孺走來。
直到老太太起身了，秦嬤嬤才開了門，讓他們進來請安。
今日不同的是，多了個慕家姑姑。
慕琴一早瞧見圓滾滾的阿月，還是覺得有些生畏，聽聞鳳娘過世，再看跟她長的相像的阿月，心頭到底有些不舒服，總會想起兩人都還年輕時，常在這院子說笑的景緻。
老太太拿這女兒沒辦法，總不能在這飄雪之際把她硬生生趕出去。連夜讓管家送了家書到賀州，只盼那邊盡快遣人來，將她捉回去，已為人兒媳，在娘家待久了，真要被嫌棄的。見她滿目輕鬆同旁人說話，根本沒有反省之意，皺眉說道：「下人那邊，就說你是過來玩的，別將昨天的事呼呼喝喝的說。」
慕琴這才坐的端正些，說道：「娘，昨晚鬧的那樣大，只怕早就傳開了。所以女兒常勸您，別總是敲枴杖，會嚇著孩子，動靜又大。」
方巧巧和宋氏又心有靈犀對望一眼，敢當面這麼堵老太太的，唯有這姑姑了。
果然，老太太又被堵的氣結，敲了枴杖：「你倒有理了！」她當家老太太的威儀，就要被女兒給磨沒了，日後如何服眾。
慕琴可並不是真要氣她，只是兩年沒見，母親的脾氣更大了。以往母女這麼說話，母親哪裡會這樣：「娘，這些就不說了，女兒乖乖等夫家來人就是。這寒風凜冽的，我要去哪也去不成，難道要我住客棧？那說閒話的更多。再者，灰溜溜的回去，日後更要被婆家看低，娘您忍心麼？」
老太太瞪了她一眼：「三個姐妹中，就你最能說。」
老太太共生了一個兒子，三個女兒，其中一個早夭，另一個嫁的更遠。最疼的，還是慕琴，也唯有她才敢這麼跟她說話。
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慕立成安排在大宅的人今日送來風聲，才知曉二姑姑回了家。那姑姑雖然有些大大咧咧，但於他而言卻是不可多得的助力，畢竟那是比起他親爹來，更得老太太喜歡的孩子。
雲羅正在屋裡梳妝，印紅了唇，見他進來，笑道：「外頭很冷吧？」
「夜裡下了大雪，冷得很。」慕立成見她面染桃紅，特意打扮了番，問道：「梳妝的這樣好看，去何處？」
「好看麼？」雲羅又瞧鏡中人，因長的只算清秀，府裡的嬤嬤特地教過她打扮。剛進慕家門，怕他說自己輕佻，只是稍作裝扮。但今日要去侯府同其他新婦一塊品茶，便打扮的明艷些，見他喜歡，這才放心。
「好看。」慕立成坐到一旁看她，確實好看，「昨晚我姑姑回來了，為夫回去一趟。你忙完後，我再領你去正式拜見。」
雲羅微頓：「這頭一回妾身就不見，可妥當？」
慕立成淡笑：「只是去見見，半會就走，並不礙事。」
雲羅這才放下心來，因慕立成素來不許她送到大門，每回送到屋外就好，今日也一樣。
等慕立成走遠了，趴在牆後的婢女才往房裡走去，去的卻是慕玉瑩的房裡。她長主子兩歲，被慕玉瑩挑做貼身丫鬟。不但待她好，而且總會暗地裡給她銀子，這名叫蘇蓉的姑娘，已然將她當做親姐姐般信賴忠誠。
慕玉瑩從蘇蓉那知曉父親出去了，這才出了房門，去了雲羅那裡，進門見了她，笑道：「母親真好看。」
雲羅笑笑：「我今日要赴茶會，你爹也回大宅了，可要跟哥哥在家好好待著，等我們回來。」
慕玉瑩問道：「爹爹回大宅做什麼？」
「說是昨夜你姑奶奶回來了，過去見見。」
慕玉瑩一瞬還想不起自己有什麼祖姑母，仔細一想，終於是記起那有些瘋癲，很得曾祖母疼愛的姑奶奶。昨晚回來的？父親去見的這麼急，可卻不帶上他的新媳婦，實在蹊蹺。暗暗冷笑，難道他是打算借祖姑母之口，讓他們回大宅？
爹爹迫切想回大宅的心思，她上回就知道了。沒有回去的打算，就不慫恿雲羅送自己走。可一說起大宅，就千方百計要把自己弄走。他被趕出來的最大緣故，不就是母親和自己麼。母親過世了，只剩自己是他的眼中釘。
別人都不知道他的心思，可她這做女兒的知道。她的爹爹，是個十足的偽君子。
她不能讓他如願！
想罷，也立刻離家，就算過去遭冷眼也好，也不能讓父親有單獨和祖姑母說話的機會。
此時慕琴卻並不在家裡，慕立成早早過去，老太太正在用早飯，可卻不見他想找的人。
老太太見了他，笑道：「要是不知道的，還以為你是收到你二姑姑回娘家的風聲，特意趕過來的。」
慕立成佯裝意外：「姑姑回來了？」
「可不是，昨晚的事。快過來坐，一同用飯。」
慕立成抗拒不得，下人添了位置，他只好坐下，笑道：「姑姑怎麼在臘月過來了。」
老太太不滿道：「任性罷了，小輩這麼打聽也不對。你不知你姑姑歸來，那你一大早過來所為何事？」
慕立成笑道：「本來要去軒王府上，出門太早，就順道回回大宅，跟老太太問安。」
宋氏喝著粥水，聽著這話，倍覺好笑。來的這樣明顯，她可知道用意何在。
慕立成環視一圈，笑道：「大哥這麼早就去翰林院了？」
方巧巧說道：「快至年末，許多事要忙，早早就應卯去了。」
慕立成笑道：「大哥果真是擔得起慕家嫡長子的名頭，這樣勤懇……不是說二姑姑在家麼？怎麼不見她，許久未見，心中掛念。」
丁氏笑道：「吃了幾口說想念京城小吃，就自個出去晃悠了。」
慕立成想這也好，更容易找到機會。可人在桌前，不好就這麼走了，只能耐心陪老太太用食。
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慕玉瑩後一步出家門，領著蘇蓉抄小路往大宅跑。從小路出來，再穿過兩條街道就到家了，這跑的急，前面忽然冒出個人來，一腦袋撞上去，受力不住，狠狠摔在地上。
慕琴方才見對面那家酒樓有她心唸唸的肉湯餃，興沖沖過去，一時沒看路。猛地被頂了腰間，疼的她摀住肋骨，眉頭緊擰。
陪在她一旁的葛嬤嬤見狀，當即站出怒喝：「不長眼的東西，還不快和我家夫人道歉！」
慕玉瑩心頭猛地劃過一把尖刀，抬頭看去，是兩個老婦人，正要還口，目光定在那衣著華麗的老婦人面上。這人她會忘，但那跟曾祖母相似的五官卻忘不了。被趕出家門時，老祖宗的嘴臉可別提多令人噁心。
慕琴擺擺手：「這年紀的孩子就愛跑，嬤嬤罷了。」
葛嬤嬤見這小姑娘不道歉也不走，還細細打量她家主子，瞪眼：「還不快走。」
慕玉瑩展顏：「祖姑母。」
主僕兩人都是一頓，慕琴這才認真看她：「你是……」片刻也認出她來，大喜，「原來是玉瑩啊，真是大水沖了龍王廟，自家人打自家人。」
葛嬤嬤見狀，這才斂起面上凶色。
慕琴俯身給她撣跌髒了的衣裳，這巧合碰見倒比主動見著更教人歡喜：「你怎麼在這跑來跑去，還只帶了一個小丫鬟，嬤嬤也不帶個。」
慕玉瑩微微低頭：「您見過我爹了嗎？」
「奉行？倒還沒。」
慕玉瑩定了定心，甚是委屈，抱了她的脖子低聲道：「祖姑母，我們尋個茶樓廂房說話好不好，玉瑩有件重要的事要同您說。」
只怪宋氏對她這刨根問底的姑姑無耐心，只挑緊要事說，因此慕琴只聽了孔氏被趕出門的事，並沒聽她說玉瑩的，對她這侄孫女毫無戒備。見她衣服髒了，也想找個地給她好好擦擦，便去了廂房。
慕琴領她坐下，讓葛嬤嬤去打水進來。慕玉瑩趁機說道：「嬤嬤還不熟悉這，阿蓉你陪著嬤嬤一塊去吧。」
葛嬤嬤見她這樣細心，心下也有了好感。慕琴也是如此，笑道：「兩年不見，都要認不出你了。」
慕玉瑩吸吸鼻子，淚如斷線珠子：「祖姑母，侄孫女見著您真高興。」
慕琴驀地想起她母親前不久才過世，暗嘆一氣，摟了她說道：「莫哭，會哭壞眼睛的。」
慕玉瑩哽咽道：「我娘走了，爹爹立馬就續絃。」
慕琴皺眉：「你爹未免太不像話。」
「不關爹爹的事，是那郡王瞧上了爹爹，縣主又死活要嫁，爹爹只好被迫娶了她。玉瑩本以為爹爹遲早要娶，縣主早點進門也無妨。可沒想到，她竟然……竟然是個毒婦。」
慕琴大吃一驚：「這是怎麼回事？」
慕玉瑩默默挽起袖子給她瞧，上頭還有慕立成鞭打她時留下的舊傷。慕琴見了更是驚訝，半晌回不過神：「這……難道是她所為？」見她點頭，瞬時便暴躁了，「豈有此理，區區一個郡王女兒，竟敢傷我慕家人！不行，我要進宮面聖，去討個說法。」
沒想到她竟這樣豪氣，慕玉瑩可著實嚇了一跳，這簍子不能捅大，否則她非死不可。拉住姑奶奶哭道：「您要是去說，玉瑩立刻死在您後頭。這事已經過去了，如今繼母待玉瑩很好，真的很好。」
「胡說。」真怕她尋短見，慕琴只是嘴上喝聲，沒敢再動，「若好的話，怎會一身是傷。」
「因母親之前做錯事，爹爹便帶著我們搬出大宅。後來娶了縣主，玉瑩掛念曾祖母，還想跟堂姐堂妹一起上學堂，就跟爹爹說搬回去吧。結果繼母知道後，暗地裡恐嚇我，還鞭打我，說她不喜歡去大宅受制於人，在這小宅住的安生，我若再敢提，就將我打死。」
慕琴氣的渾身發抖，真不敢相信王府裡竟教出這麼個心狠手辣的人來：「不行，我領你去跟她當面對質，這樣的慕家媳婦，咱們供奉不起。」
慕玉瑩急忙抱住她胳膊，哭的聲音瘖啞：「她是縣主，是皇親，別人都道她知書達理，頗有賢德美名。沒人會相信玉瑩說的話，只要順她的意，就絕不會薄待玉瑩，玉瑩是相信您，才同您說，如果祖姑母去說，玉瑩就活不成了。」
慕琴當即犯了難，總不能眼睜睜看她活在那阿鼻地獄中吧：「難道你要我就這麼坐視不理？」
慕玉瑩抹了淚，說道：「爹爹不知道她的心思，還想著帶玉瑩回大宅，其實不回去就好，就怕回了家，繼母當做是我強求的，又記恨於我。」
慕琴嘆氣，一時也沒其他法子，她倒是想把玉瑩帶走，免得受這苦難。只是名不正言不順，根本是帶不走的。
「而且，繼母很不喜歡曾祖母還有祖母，爹爹這邊的親戚，她一個都不喜歡。因為她們都能用輩分壓在她頭上，所以才不想回去。」
慕琴忽然想到她方才問的話，恍然道：「無怪乎你方才問的是可見了你爹爹沒，卻不是問可見了他們兩人。敢情那縣主根本沒陪同啊。」
慕玉瑩見歪打正著，乾脆怯生生答道：「爹爹聽見您回京了很是高興，想帶她一塊過去，可是她不願，說嫁出去的女兒潑出去的水，這麼……都年底了還沒臉沒皮跑回來做什麼，不會是被夫家……休了吧。」
這字字戳心頭，慕琴已經氣炸：「好一個不知天高地厚的縣主，這大琴國半壁江山都是我慕家用頭顱用熱血拼得，她竟敢口出狂言。我……」她喘了好幾口氣，才稍稍平緩，「若是她敢當面這麼說，我非打折她的腿！」
慕玉瑩又埋頭她懷裡，暗暗冷笑，她倒是很想看祖姑母把雲羅另一條好腿打斷的模樣。無論父親是不是要找這姑奶奶做說客，她是斷然不用擔心父親會成功。一旦說成，就是她離開京城，被送到南山了。所以她絕對不會讓他如願。
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慕琴想吃的沒吃成，憋了一肚子氣，在巷子那緩了許久，才往府裡走。從陸家經過，正好大門打開，陸澤出門準備去寧府。見那老婦面生，可進慕家大門絲毫沒有做客之象，便多加留意了下。
范大悠悠道：「那是慕老太太的二女兒，慕大將軍的親妹妹，捨棄夫家昨夜逃回來的。」
陸澤說道：「如此詳盡的跟我說做什麼。」
范大笑笑：「見七少爺很是在意，就順嘴說了。」
陸澤再不跟他說，領著下人走了。范大在後頭看著，怎麼頗有逃走的意味。
慕家此時剛用過早飯，正在嘮嗑，慕立成打算尋個藉口走，還沒說出口，大門吱呀一聲，倒是見他想找的人回來了。
老太太見她面色不好，問道：「說去吃東西，莫不是吃壞肚子了？快找大夫瞧瞧。」
「女兒沒事。」她一眼就看見慕立成，真是對這侄子又恨又嫌棄，竟絲毫沒察覺自己娶了個毒婦，累女兒受罪也不知。
慕立成起身笑道：「姑姑。」
不願被他瞧出什麼，慕琴也擠出一絲笑。
阿月還在叮噹叮噹的苦攻九連環，祖姑母進門的動靜大，她這才想起事來——她約了阿玉去打雪仗呀。當即將輕巧的環扣塞進包裡，跟長輩說了聲，就去會師了。
老太太一會也乏了，要回自己屋裡，那兒最是舒坦。眾人起身聲大之際，慕立成低聲同慕琴說道：「侄子有一事想同您說。」
慕琴抿了抿唇，點了點頭。
等方巧巧和宋氏走了，慕立成見下人站在遠處，才說道：「先前因阿荷犯錯，侄子只好暫時搬到小宅。迎娶縣主後，心覺愧疚，她身子也不好，在小宅沒妯娌說話，因此想著重新搬回這。只是雲羅生怕自己會失分寸，還請姑姑在雲羅面前勸勸。」
長輩肯出馬勸說，雲羅怎好再拒絕。慕立成想這姑姑待他還好，定是肯幫的。等著她點頭，卻見她唇角漸漸揚起，吐字道：「你姑姑我可沒這閒工夫，你找別人去罷。」
慕立成驀地一愣，無論如何也沒想到古道熱腸連個陌路人都肯幫的竟不願幫親侄子。
慕琴見他如此，心裡也不痛快。她多想告訴他那縣主的真面目，可玉瑩以死相逼，她不敢做這罪人。只能安慰自己，那縣主除了不願回大宅，其他還好，還好。說道：「好了好了，回去罷，我也累了，這種娘家事，我管不著。」
慕立成眼睜睜看她進去，還沒回過神。三番兩次回不成，難道連老天爺也不承認他是慕家人？！