宋家那邊快馬加鞭來信，詢問慕琴可是回了娘家，並說送信來的同時也已派人過來接。老太太掐算下日子，這是鐵定要在這過年了。但親家說會有人過來，只能安心等人。
還有五天就過年了，阿月還盼望二哥能從天降，一起團年。傍晚從外頭回來，門前的堆雪依舊是半人高，伸手去戳，手指冷得很。去了母親屋裡，立刻暖洋洋，披風取下掛在一旁，往裡走去。
方巧巧聽見腳步聲，抬眼看去，見女兒面頰紅撲撲，喚她過來，捂她的臉：「真冷，可玩的開心？」
「嗯。」阿月爬到她一旁，翻看她放在懷裡的籃子，扯出一條鴉青色滿是洞的東西，倍覺新奇，「娘，這是什麼？」
方巧巧忙摁住線口，笑道：「圍巾。」
「圍巾是什麼？不像衣服不像褲子。」阿月去戳那小洞，「戴的？」
方巧巧不會織毛衣，本想織個手套給她，但發現織的亂七八糟，最後只好改做最簡單的圍脖了。叫人打了兩根細銅桿，拆拆織織，總算是弄的好看了些。伸手摁住還未收口的地方，往她脖子上圈了三四層。
阿月眨眨眼：「脖子真暖和。」
方巧巧笑吟吟看她，面龐白淨，這鴉青色沒壓制她的膚色，反而襯的更紅潤了。這東西小孩戴還行，自己就免了，只能將領子拔高些。她默默想要是自己到了這還是個黃口小兒該多好。正想著，門又吱呀一聲，一人隨湧入屋裡的寒風一起進來。見了那高個人，方才的念頭又煙消雲散了。
慕韶華素來不大怕冷，進了裡屋更是暖和。見妻女都在，笑道：「阿月。」
阿月立刻往父親那跑，脖子上海掛著兩根銅桿，那線球也隨之滾落，在後面拖出一條長尾巴。方巧巧揉揉眉心，這頑皮人喲。
慕韶華瞧著女兒身上的奇怪東西，順著線源頭看去，妻子坐在那臉都黑了。阿月這才回過神，也回頭去看，不由一咽，牽著爹爹的手往回走。
方巧巧刮刮她的鼻尖：「做事得瞻前顧後，總是冒冒失失的，會給別人添麻煩，總是事後道歉，可不是好習慣。」
阿月點頭，乖乖將圍巾交還：「娘不氣，阿月記住了。」
慕韶華笑笑：「阿月乖，去玩吧。」
方巧巧也擺擺手，阿月便走了。見女兒出門，慕韶華才說道：「人無完人，阿月如今已經很好，倒不能太過苛求，就怕物極必反。」
「別人都說慈母多敗兒，我瞧啊，你這當爹的就是太寵著孩子了。」方巧巧笑笑，「反正一人唱白臉，一人扮黑臉。你不肯做白臉壞人，倒還要攔著我。」
慕韶華笑道：「明日我不用去翰林院了，休十五日。」
方巧巧眼一亮，無怪乎今天這麼早歸。見他面上還凍的蒼白，抬手要給他捂捂。慕韶華當即攔住：「太冷了，一會就熱乎過來。」
方巧巧才不聽，身子一探，將他的臉摀住。這腿上一動，放在那的線盒嘩啦翻滾在地。見丈夫失聲笑，已是臉紅。剛教訓完女兒，自己就犯錯。她直勾勾瞧他：「方才你看見什麼了？」
慕韶華正色道：「為夫什麼也沒瞧見。」
方巧巧撲哧一笑，趁著沒人，在他面上親了一口。
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臘月二十六，慕家開始將府宅懸掛的燈籠換上新的，等到大年三十，才開始貼桃符。
阿月正想著今日該去找誰玩，聽見哥哥說去找陸澤問學識，便說自己也去。慕長青說道：「這回問的都是各國疆土的生僻事，阿月不喜那些，怕要犯睏的。」
「睏了我就回來。」
丁氏見阿月脖子上圍著的東西有些奇怪，但又說不出的好看，光是瞧著，就覺暖和，笑道：「這又是你娘給你做的新奇玩意？」
方巧巧今天和慕韶華去拜見同僚了，因此並不在家中。慕琴也去瞧她，好奇道：「這麼多洞，風都灌進裡頭了，還不如拿條布圈幾圈。」
丁氏笑道：「如此也好看，你母親真多想法，總倒騰些奇怪又好看的。」
阿月笑道：「所以阿月說，我娘是仙女，什麼都會。」
長輩笑笑，都當她童言無忌。宋氏說道：「嫂子也是有心了，還給阿紫繡了一條，別家姑娘瞧見，都喜歡的緊，問何處有賣。」
慕琴說話耿直，便直接說道：「那也得瞧瞧是誰家的姑娘，長的又是什麼模樣。要是讓個粗魯的醜丫頭戴，別人只怕會說不倫不類吧。」
這話委實傷人，婆媳倆都是淡笑不語。
阿月隨哥哥出來，不一會就到了陸家，住在隔壁就是好，要是阿玉也住在這附近就更好了。□□的想著，一進院子那荷塘的蕭瑟又撲入眼中。
陸澤正在書房，知道慕長青要來，早早吩咐下人直接領他到書房。聽見他入屋，抬頭看去，還沒開口，有見個腦袋冒了出來，滿臉笑吟吟：「陸哥哥。」
慕長青無奈道：「我說她待會一定會犯睏，她偏是不聽，非要過來。」
聽見哥哥這樣嫌棄自己，阿月朝他吐吐舌頭：「以我的金豬起誓，阿月能撐過半個時辰。」
慕長青和陸澤都知道她的小金庫，不由笑笑。
等兩人開始說話，阿月便搬來凳子規規矩矩坐在一旁。聽了一會發現這些果真很無趣，非常無趣。光是地名就聽糊塗了，她想聽當地風俗趣事，那定然不會想睡，可他們偏是提也沒提。
若說酒過三巡，茶過兩盞，阿月這還沒撐過酒一巡，茶一盞，就托著下巴打瞌睡了。慕長青搖搖頭：「阿月真是視金錢如糞土。」金豬在她眼裡這樣不值錢，母親這句俗話再適合不過。
陸澤輕聲：「叫醒她，讓她去玩吧。」
阿月還在做著美夢，胳膊被人搖了搖，立刻清醒過來。陸澤說道：「已經半個時辰了，阿月想去玩就去吧。」
「這麼快？」阿月大喜，氣昂昂的站起身往外走，「我就說我不會睡著的，早知道應該跟你們打賭，我就有三個金豬了。」
慕長青苦笑，他這妹妹，像個書呆子。說什麼信什麼，信了不止還要「反咬一口」。虧的旁人是陸澤，否則背地得好好笑話她。
阿月從屋裡出來，從那清冷頹敗的荷塘經過，得到春時，萬物爭萌，方能重見荷塘生機勃勃。趴在欄杆上看了好一會，猛地想起事來，興沖沖跑到從入冬後就被拖到岸上的書船那。
陸澤同慕長青到了午時才說罷，意猶未盡。送慕長青到門外，一路仍在說話，就等著各自用過午飯後，下午再聚。回來時眼睛得了空暇，忽然瞧見荷塘岸邊有些奇怪，周圍的雪被刮的一塊一塊。再走近些，雪竟全堆到船板去了。
下人見他在意，說道：「方才慕家小姐在那玩了會，說給荷塘添春意，夜裡陪您。」
陸澤轉到岸邊，這才看清那是雪人，船上一個，佔滿了夾板。似乎是堆不下了，船下面又堆了一個。鼻子耳朵都插著木棍，看著分外滑稽。船下的那個，還戴著帽子，那是阿月的。脖子上也圈了一條鴉青色毛絨絨的東西，一眼就覺是阿月站在這，圓滾滾的。
下人問道：「可要將雪除去？」
陸澤看了又看，倒是想起兩人在江邊見面，阿月將自己的船放跑，他從船篷出來，和她大眼瞪小眼的往事。說道：「留著吧，要是下雪了，將周圍的雪清走。」
下人聽他要護好這雪人，便在雪人上頭架了個架子，免得夜裡被飄雪淹沒。程氏過來看兒子，見了荷塘上的雪人，問是何人所為，答是阿月。又問架子怎麼回事，答是陸澤要護著。這一聽，做娘的就歡喜起來。夜裡等陸常安回來，□□的和他說了這事，嘆道：「青梅竹馬啊青梅竹馬。」
陸常安知道她的心思，說道：「要是老七真看上月丫頭了，那日後誰能搶走，夫人可要相信老七。」
程氏一想也對，便沒有多說。
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除夕，慕家開始貼對聯，各院各房都換新桃符。阿月想去幫忙，立刻被朱嬤嬤攔住，說那是下人做的事。阿月納悶，往日在家都是她騎在爹爹脖上去貼的，如今這樣好玩的事卻不能做。
到了下午，一切都已收拾、準備齊全，就等著吃團年飯，然後過為時半個月的熱鬧年。
慕韶華和方巧巧是今年的主心骨，裡外都要打點，要早早寫好禮單，何時去哪家拜年帶什麼禮。不得空陪阿月玩，這慕家上下都在忙，唯有一人閒得很。那就是不能插手娘家事的慕琴。
慕琴被老太太勒令不許出門，這陣子小輩又都在忙，也悶的慌。兩個無事可做的人對上了眼，便試探著湊一塊說話，結果這一說就真對上眼了。兩人都是話嘮不說，又喜玩，不喜拘束，愛到處跑，一老一小玩的歡快極了。
除夕夜，宋家來接的人還在路上，慕老太出奇的沒催促。
夜色將落，慕立成領著妻妾孩子回到大宅。慕琴初次見到雲羅，這問好的姿勢十分端正，聽聲音看面貌柔情似水，要不是侄孫女先說了她的為人，連自己也要被糊弄過去了。這一想，就不願搭理她，十分冷待。
雲羅見這素未謀面的姑姑這樣冷淡，心裡頭也不好受。方巧巧和宋氏身為嫡妻，都去指揮下人忙活了。大宅裡外操勞的事，她這庶子媳婦，不便摻合。本來她就話就少，常年深閨又怕生，在這熱鬧氛圍裡，倍覺冷心。只能緊挨著丈夫和玉瑩，偶爾同他們說幾句話。
這大宅，她更是不想回來了。
吃過團年飯，由老太太開始，給小輩發壓歲錢。獨獨不給慕玉瑩，對她的嫌惡之情表露無遺。慕玉瑩毫不在意，如今能傷她的人，已經沒有了。雲羅看在眼裡，心疼極了，等會回去，她封個大的給她。
慕琴倒覺奇怪，她母親雖然有些蠻橫，但她跟小輩較勁做什麼。玉瑩那樣乖巧的孩子，為何不給她？要是說母親嫌惡侄媳婦孔氏，那她的兒子慕平為何給了？還有連幾個庶出的都給，偏偏不給慕玉瑩？這事蹊蹺呀。
給完小輩壓歲錢，就讓他們玩去了。
慕琴見阿月要往裡走，問道：「侄孫女你竟然不一塊去玩？」這可真是稀奇啊稀奇。
阿月彎彎眉眼：「我得去把錢放進金豬裡。」
慕琴瞭然：「快去吧，不然祖姑母就把給你的那份煙火全偷走。」
阿月頓時笑的開懷：「您才不會這麼做。」
「為什麼？」
「祖姑母不是說，阿月和您很像，那就是說，您也像阿月。阿月才不會偷小輩的東西，做那種不道義的事，會讓人笑掉大牙的。」
慕琴聽的目瞪口呆：「好你個伶俐人，竟用這招箝制你祖姑母。」
丁氏在旁聽見，笑道：「阿月快長一歲，又更聰慧了，我就說，她不做文官，當真可惜。」
阿月這回可認真了起來：「東林叔叔說，阿月日後是可以做神捕的。」
長輩齊齊打趣她，直到慕紫喊她該去放煙火了，這才回屋放壓歲錢。再跑出來和哥哥姐姐一起出去，浩浩蕩蕩到了陸家。兩家孩子湊在一塊，已經夠熱鬧。點燃沒多久，寧家那邊也來人了，更是熱鬧。
程氏見孩子都來的差不多了，也一一發壓歲錢。阿月也領領了一個，陸澤見她謹慎放好，非常小心，說道：「阿月像個小財奴。」
阿月抬眸看他：「陸哥哥這是褒義還是貶義？」
陸澤笑道：「都不是。」
阿月笑笑：「銀子多好啊，可以買很多自己喜歡的。陸哥哥是不是覺得阿月一身銅臭。」
陸澤說道：「取財有道，不偷不搶，哪裡會跟那些庸人一樣。況且清貧常樂，濁富多憂。」
他不愛財，大概是不曾缺過那東西。阿月同他說過，往日他們家過的很清貧，員外家的胖小子每日做的事就是來嘲笑她，拿各種好東西在她面前晃悠。所以她如今很喜歡錢，不為跟胖小子一樣，只為心安。
阿月見他沒說自己愛財貪財，笑道：「陸哥哥，我們去放煙火吧。」
陸澤這回沒有拒絕，和她一塊進了人群中。
炮竹聲響，煙花漫天。子時悄然到來，道別除夕，已是新年。
阿月八歲了。
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孩子們都在外頭玩，家裡的大人因要守到天亮開大門迎新年，這會都在大堂裡嗑瓜子嘮嗑。
慕琴還在想著方才慕玉瑩的事，要是說老太太不發壓歲錢就算了，連她兩個侄媳婦對她也很是淡漠，甚至這吃完團年飯，侄子就將她送回小宅，那幾個侄孫也沒有要叫她一塊去玩的意思。
這事蹊蹺啊。
大家對雲羅很是客氣，但對慕玉瑩卻冷淡至極。
這心裡一有事就喜歡胡思亂想，坐立不安。慕琴瞅著滿堂人，又不好問。見宋氏起身同母親附耳小聲說話，母親也沒不悅，估摸這是要去如廁。便也藉機往那邊去，追上前去。
宋氏聽見後頭有腳步聲，回頭看去，見是慕琴，笑道：「姑姑也是方才喝多了茶水吧。」
慕琴笑笑，拉住她，朝下人擺擺手將他們屏退，說道：「侄媳婦，姑姑問你一件事，你可要好好答。」
「姑姑請說。」
「玉瑩那孩子怎的那麼不討你們喜歡，我娘不給她壓歲錢就罷了，你們也不同她說話，被她爹送回去也沒人勸著，莫不是那日你漏跟我說了什麼？」
這大過年的要宋氏說個原委，實在教她為難。好歹慕玉瑩是孔氏的孩子，這當下說她往事，萬一惹來孔氏怪責怎麼辦。慕琴見她遲疑，料定有事，又催促了一番。
宋氏這才硬著頭皮說道：「玉瑩那孩子心術不正，曾害過阿紫和阿月呢。」
慕琴驚訝道：「『害』？這字可嚴重著，你可不能胡說。」
宋氏生怕她以為自己是個長舌婦人亂嚼舌根，便將那日的事仔細說了出來。聽的慕琴連連詫異，驚的一身冷汗，最後問道：「那雲羅縣主可是個表裡如一的好妹子？」
宋氏哭笑不得：「這點侄媳倒不知，只不過縣主做姑娘時名聲不錯，後來嫁進我們慕家，因住外宅，也少見。這每回見著，人倒是好，一時瞧不出是不是知人知面又知心的人。」
慕琴更覺心底寒涼，簡直像是有條毒蛇在心頭蜿蜒爬了一回。要是真如她所說，那自己就等於被慕玉瑩利用了，還賺了她一把同情淚。再有，她還冤枉了雲羅，給她冷眼，阻了侄子侄媳回大宅！
她多希望這不是真的，那樣小的孩子，怎麼會有那麼深的城府，這孩子是像誰呀。這慕家上下也找不出第二個這樣的人了吧。
宋氏解手回來，丁氏也去方便。途中見那小姑子直直站著，喚了她一聲。這一喊，竟嚇著了她。她一嚇，自己也被戳了戳。丁氏輕捂心口：「阿琴你站這作甚，寒風凜凜的，冷得很，快回屋吧。」
慕琴抓住她的手，問道：「嫂子，你告訴我，為什麼你們這麼討厭玉瑩？」
這嫂子她是知道的，軟心腸，心善之人。別人會騙她會糊弄她，可這嫂子不會。
丁氏微微一頓，淡笑：「大過年的問這個做什麼。」
「嫂子。」慕琴哪裡肯放她走，這分明是有事。
丁氏輕嘆，這團年夜的，卻要她說出不利於慕家團年氛圍的話，也實在教她難做。可被纏的不行，最後將她想知道的事都說了個清楚。
慕琴聽後直犯暈，忍不住倚靠柱子：「哎喲，我這心……被刀子戳了。心悸，心悸啊。」一條毒蛇剛從這裡過去，她還使勁抱它安慰它，教她如何不怕。
丁氏急忙扶她，對下人說道：「快去叫莫大夫。」
「別，我沒事，免得娘擔心。」慕琴活了半輩子，還是頭一回碰見這樣糟心的事。緩了緩和丁氏一塊出來，再見著雲羅，又覺心中慚愧。這年頭連孩子的話都不能信，她日後得多長點心，免得又被人稀里糊塗的利用。
老太太問道：「你怎麼去了那麼久，可是身子不舒服？」
慕琴強笑道：「有些冷，又回屋添了衣裳。」目光隨意看著，和雲羅的對上，立即又閃開了。如今她真的沒臉見這侄媳婦！
過了子時，老太太讓人將外出的孩子叫回來，讓他們先去睡一會，等初見日頭，便一起開大門。
阿月玩的累了，本想陪爹娘，結果伏在母親腿上睡著了。方巧巧小心將她抱起，先送她回屋裡。
慕琴見了這景象，也掛念起自己的孩子孫子來，隱約後悔不該胡亂跑出來。只是一想到丈夫那樣不顧名聲非要趁勢逼妾，她又壓了那掛念，呸，他若不來，不打消那念頭，就別指望她回去。
等到後半夜，眾人也乏了，話也不怎麼說。老太太更是早回房歇下，留下後生等。
雲羅也連連掩面打了好幾個呵欠，慕立成問了幾回可要去別院休息，雲羅見姑姑嫂子都還在守著，哪裡敢先行歇下，搖頭笑笑：「無妨。」
又等了一個時辰，忽聞遠處雞鳴，聲音似響徹天地，原本有睏意的人也剎那醒了。
老太太很快就梳洗好出來，各房的孩子也夢裡夢外的被嬤嬤領出。由老太太領頭，站在大門前，一聲「開門」，兩旁下人拉開大門，那仍隱約藏在山頭的光照入慕家大宅，頃刻化去寒冬威儀，送來一片明媚春光。
眾人齊齊鬆了一氣，互相道賀新年。慕琴瞅著這空當，湊近了同雲羅說道：「你何時得空，萬鳳樓一見。」
雲羅微頓，這一晚都對自己橫眉冷對的姑姑為何突然悄悄尋自己？到底是長輩，便點了點頭。