老太太猜的不錯，慕宣午飯時沒回來，快到夜裡，才從宮裡回府。
回到家中，免不了母子唏噓一番，問了大概，就讓下人上菜。慕宣見慕韶華還未回來，又不便問，視線巡了個來回。丁氏知他心思，低聲說道：「行之還在翰林，要晚歸，老太太已等了許久，還是先開飯吧。」
慕宣點了點頭，又見次子搬回大宅，慕玉瑩也被送去南山，還以為是慕韶華大度，不再介意往事。想著二子不計前嫌，心中寬慰。
飽食過後，下人撤了碗筷殘羹，慕宣才說道：「此次長善令我刮目相看，也愈發果敢，是個好苗子，當初並沒看錯人。」
慕長善得祖父誇讚，倒覺羞赧。丁氏笑道：「長青的課業也大有長進，連先生都誇讚了。兩個孩子能文能武，慕家後繼有人。」
慕宣心情大好，又多誇了幾句。
慕立成在旁看著，又看看慕平。他傾注了全部心血的兒子，卻文比不過、武比不過泥腿子出身的兩人。世間對他如此不公，好的全在別人手中。娶了個愚蠢的妻子就罷了，生了個性子頑劣的女兒，連唯一的嫡子也資質平平，毫無出彩之處。他又看看雲羅，腦袋倒是好的，只可惜是個不會生蛋的。越想，越覺老天於他不公。
心思沉沉攜雲羅回到屋裡，見她還說說笑笑，越聽越是煩躁，只盼她能閉上嘴。可偏是不停，下意識沉了臉：「你倒是不累。」
語調冰冷如刀，刺的雲羅猛地一頓，詫異看他。慕立成一瞬反應過來，偏身說道：「為夫累了，你早歇吧。」
雲羅急忙問道：「二郎可是心裡有事？」
「沒有，你快睡吧。」
他越是這麼說，雲羅越是不放心，急急說道：「二郎平日不是這般，定是心裡有事。若是妾身能幫上些許忙，二郎只管說罷，切莫悶著。」
她這樣懇切，慕立成一時不知要如何作答。往日孔氏被他一呼喝就像耗子見了貓，她倒是不怕的。拍拍她緊抓的手背，說道：「方才爹娘誇獎了大哥的孩子，又想平兒也很是勤奮，可天資太差，比不過他們。做父親的痛心罷了，就怕平兒多想。」
雲羅倒是懂他所愁，安慰道：「平兒還小，再過十年二十年，方能一分高下，不過是幾句口上誇讚，二郎不用多想。」
慕立成意在安撫她，聽見這話，放下心來，說道：「為夫明白，只是一時無法釋懷，累你受氣了。」
雲羅笑笑：「你不將話壓在心裡便好。」
慕立成說道：「我去看看平兒，你先歇著。」
慕平也剛從大堂回到屋裡。慕家孩子中，他的個子最高，但是也瘦，沒有其他同齡孩童圓潤的面龐，面頰微陷。慕立成給他吃了許多補藥，但都沒用。此時他正坐在書桌前，看著桌上雕著牡丹的端硯。端硯已被清洗乾淨，放置在那，牡丹似開的分外妖嬈。
聽見外頭有熟悉聲響，他探身拿書遮住端硯，將墨汁倒入另一塊硯台上。放在暖爐那，鋪平宣紙，剛提起筆，已有人進來。他緩緩起身，看著來人：「父親。」
慕立成看了看他桌前東西，說道：「這麼晚了，還要練字？明早再練吧。」
慕平微點了頭，將東西收了回去：「父親夜深過來，可是有事尋孩兒？」
「就是過來看看，並沒其他事。」慕立成和他說了會話，就回去了。走時又想，兒子對他言聽計從，從不忤逆，可這太過順從，卻總覺欠缺了什麼。
他剛走，小廝進來伺候。見小少爺又看著那牡丹端硯，小聲說道：「您怎麼又將這個拿出來了，讓少爺少奶奶看見，心裡會不樂意的。」
慕平默了許久，說道：「將它放好吧。」母親送給自己的東西很多，但過世後都被父親拿走放到倉庫去了，說怕他睹物思人。這個硯台父親並不知，倖存留下。這每每見了，確實像父親說的，會想起已經過世的母親。只是不知為何，寧可心中掛念，也不願自欺欺人。見小廝要收走，又伸手攔住，「就放這吧。」
小廝不好多勸，便收回了手。
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慕韶華從翰林院回來，已經夜深了。聽聞父親和兒子都安然歸來，長鬆一氣。這會遲疑著可要去看看慕宣，又猶豫不決。在院子大門問了下人，說慕宣還未睡下，這才讓他們通報，片刻就被請進了裡屋。
父子兩個多月未見，這一見也不知要說些什麼。片刻慕宣說道：「可用過晚飯沒？讓廚子留了飯菜給你，熱熱再吃。」
慕韶華應了話，一會問道：「近月可還會再去邊城？」
慕宣說道：「這次退兵十里外，又生擒他們來犯的大半人數，一時半會應當不會再來。」
慕韶華微微點頭，見他手上纏著紗布，問了傷勢。慕宣答並無大礙，父子倆又說了會話，慕韶華這才回房。
丁氏見慕韶華已走，丈夫還一心一意看著手裡的書，笑道：「老爺心裡可高興？」
兒子懂的體恤他，慕宣確實歡喜，見妻子問，偏了偏身，翻了一頁書：「有什麼可高興的。」
丁氏淡笑，取了他手裡的書：「該等的人已等回家，一路勞累，也該歇下了。」
慕宣頓了頓，沒有答話，但也沒拿回書，安心就寢。
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晨，寧府，日頭初出。
伺候寧如玉的嬤嬤一大早就去了柳氏房前，稟報小姐身子不適。柳氏急忙到了女兒房裡，大夫已經診斷完，問起，大夫微微皺眉：「說肚子疼痛，許是吃錯了什麼東西。」
柳氏說道：「那對症下藥吧，速去速去。」
大夫心中疑惑，隨嬤嬤出去了。柳氏到了女兒床前，見她蜷成一團，問道：「可是很疼？」
寧如玉悶了一聲，旁邊的嬤嬤說道：「學堂那邊……」
柳氏說道：「同先生告個假吧。」
嬤嬤應聲出門，柳氏又問了幾句，見女兒實在沒什麼心思答話，也不好多費她力氣，也離開了。
寧如玉細細聽著外面動靜，也不知憋了多久，才終於探頭問道：「什麼時辰了？」
婢女立刻去外頭瞧，一會回來道：「辰時剛過半。」
寧如玉抿嘴笑笑，掀開被子起身「我要出門」。婢女為難道：「方才說大夫已經開了藥，廚房正熬著。而且小姐您身子不適，還是別……」
「噓。」寧如玉掃了一眼屋裡人，「不許說我出去了，誰洩露了我回來就清人，把你們通通趕去三姨娘那。」
一提三姨娘眾人就不敢說話了，寧宏的三姨娘可是出了名的摳門，誰也別想從她手裡撈到好處，也不好伺候。
寧如玉洗漱好，就從窗戶爬了出去，看的下人心驚膽顫，送她從後門離開，身影越來越遠，只盼她快點回來。
她一路跑到慕家，到了那見大門還開著，連敲門的功夫也省了。提著裙子進去，慕家管家直往她臉上瞧，好一會才說道：「寧小姐怎麼來了？三姑娘已經去了學堂，您難道不用……」
寧如玉一拍腦袋：「哎呀，我竟然忘了要去學堂，還想著過來找阿月玩。罷了，來都來了，學堂那邊也去不成。長善哥哥在不在？我找他玩好了。」她昨日知道慕長善回來了，可今日偏要去學堂，她只好騙了家裡人，偷偷溜過來。
管家還一愣一愣的，這寧家竟會這樣糊塗？連自家小姐該不該去學堂都不知？百思不得其解，見她問起，說道：「在的。」
不等他領路，寧如玉已自己往那邊跑「我知道路」。
慕長善要後日才去武學堂，今日休息。正在院子裡陪母親說話，隱約聽見有人喊自己，急忙拍了拍耳朵：「娘，幻聽了，幻聽了。」
方巧巧也嚇了一跳：「怎麼了？」
「我聽見滾滾的聲音了。」
方巧巧笑笑：「阿月今日要去學堂，阿玉是她同桌，怎麼會出現在我們家。」
慕長善滿腹困惑，到底不放心，起身往那看去，見了那紫色人影，嚇的退了半步：「真是滾滾。」
方巧巧蹙眉往那看去，果真是寧如玉。
寧如玉一眼就瞅見了慕長善，目光一動，又見著了方巧巧，驚的她急忙停下步子，再不敢胡亂跑。小步小步挪到那，規規矩矩問了安。再看慕長善，又黑又瘦，一定受了很多苦。
慕長善朝她瞇了瞇眼，驀地笑道：「你壞了，竟然逃學。」
寧如玉礙於方巧巧在這，不好答話，憋紅了臉。方巧巧見她如此，心頭那個咯登，這小姑娘，果真是喜歡她兒子的，打圓場說道：「許是忘了今日要去學堂。」
寧如玉不好點頭，也不好搖頭，只好訕笑。慕長善恍然道：「正好我有個東西要給你，你等等。」
方巧巧拉她坐到身旁，給她理了理有些亂的髮。寧如玉時而往那邊看，滿心期待。一會慕長善拿了兩根一臂長的樹枝過來，遞給她：「給你，我從邊城帶回來的。」
寧如玉欲哭無淚：「你千里迢迢就帶了這個給我？」
方巧巧也是悶了一口氣，兒子誒，雖說禮輕情意重，但是這禮……未免也太輕了吧。
慕長善說道：「這是玉蘭，邊城老人說那株玉蘭都活了百年了，我好不容易求他折了兩段給我。」
寧如玉這才明白過來，她最喜歡玉蘭花，連身上常年戴的香囊都是乾玉蘭。他之前總說在自己身旁久了，一股子花香，壞了他男子漢的氣魄，不想他竟然有這心思。先前的不悅早就煙消雲散，不由欣然接過：「謝謝長善哥哥。」
「倒未必養的活，畢竟隔了那麼遠，而且……」慕長善滿是懷疑瞧她，「你笨手笨腳的能養好嗎？」
方巧巧苦笑，真是畫面太美不敢看。要不是自己在這，寧家小姑娘早該暴走了。寧如玉真的要惱了，說道：「我會請手腳勤快的花匠好好養的！」
慕長善點頭，無比放心：「那就好，免得養死了。」
寧如玉使勁瞪了他一眼，壞人！
下人忽然進了院子，到亭中便彎身說道：「寧夫人前來拜見。」
聽見母親來了，寧如玉差點跌坐到地上，一個勁的要找地方躲：「方姨，您就當做沒見我來過吧。」
方巧巧拉住她：「你母親定是在門口就問過管家可見過你沒，否則也不會直接來院子。」她想了片刻，「長善，帶妹妹去後院玩。」
慕長善領著寧如玉去後院，邊走邊搖頭說道：「你果真是逃學了，不然也不會這麼怕你娘。」
寧如玉憋了一肚子的氣終於爆發了，怒道：「我還不是為了找你玩才跑過來的。」
慕長善覺得這話裡不對，軍營裡的都是男子，常年不見姑娘。葷段子可沒少開，連他在校場被個小姑娘纏著的事都傳開了，還時常拿這事打趣他。聽的多了，也想了一些。可他畢竟沒那心思，這會見她如此，一時不知該怎麼答。
方巧巧見柳氏急匆匆過來，拉她坐下，笑道：「阿玉在我這。」
柳氏哭笑不得：「這丫頭……妹妹可知她為何跑來這？」
方巧巧微點了頭，柳氏默了默，才道：「我過來也不是特地要捉她回去，就是方才聽下人說她詐病跑這來，想著阿月去了學堂，跟慕家孩子玩的好的，就只剩長善了。我家老爺一聽，便和我商議，若真是那樣歡喜，倒不如定娃娃親好了。」
方巧巧並不是十分意外，她倒是喜歡阿玉的脾氣，耿直爽快，和阿月又是好友，長善雖然在這事沒開竅，但對寧如玉也稍有不同。
柳氏輕嘆：「說句老實話，我本意是想阿月做兒媳的，可阿玉很不懂事，什麼事都憑著性子去做，尤其是這事……如今已這樣歡喜令公子了，日後再做出什麼出格的事，被傳開了，這名聲也就壞了。」
「阿玉的性子我也喜歡。」方巧巧擰眉，「只是孩子尚小，我並不太樂意早早定了親事。」兒時青梅竹馬，誰知道日後會怎樣。而且兒子的性子像野馬，阿玉未必能牽絆住他。
柳氏搖頭：「妹妹，我知你有主見，但這事，能否交由長善自己決定？」
方巧巧拗不過她，說道：「我問問他，再問問我夫君。您先將阿玉領回去吧。」
慕長善還在後院和寧如玉說話，給她瞧手上的繭子，頗為得意：「這可是我成為男子漢的證據。」
寧如玉瞥了他一眼：「我家提馬桶的下人都有這繭子。」
慕長善被她當頭敲了一記，說道：「這不一樣，不是整日拿槍操練、射箭一桶的人，根本長不了這個。」
寧如玉看著他說道：「你果真吃了很多苦，我後悔跟你說家國天下了。」
慕長善笑道：「還好你說了那番話。」
下人很快過來將寧如玉請出去，慕長善看她走的時候都要哭了，說道：「我娘肯定幫你說了好話，你娘不會罵你的。」
這話十分安心，她這才隨下人出去。見了母親還生了怯意，可她果真沒責罵自己。
方巧巧送她們出去，回到院子，問道：「長善，你告訴娘，要是要阿玉做你的小媳婦，你喜不喜歡？」
慕長善知道小媳婦的意思是定娃娃親，不由意外：「娘，你怎麼也跟他們一樣了。我跟阿玉一碰面就吵架，娘也知道的。」偶爾見見寧如玉還行，要日後綁在一起，他……不願。
方巧巧說道：「那你獨獨給阿玉帶玉蘭枝條做什麼？」
慕長善撓撓頭：「恰好看到就求了兩段。」
方巧巧稍稍想了想：「你答應娘，既然無意，那就不要對人家小姑娘太好，免得對方誤會。」
慕長善忍不住問道：「娘，您的意思是阿玉……阿玉喜歡我？」
方巧巧笑笑：「不然你以為？你說她纏著你，為何獨獨纏著你？三番兩次跑到校場去，還詐病逃學跑來見你？」
慕長善這回可苦惱了，末了低聲：「我倒不討厭她……就是有時脾氣不好，老愛生氣，還凶。而且她太黏人，別人總拿她去校場等我的事打趣……」
方巧巧見他一一數著，默默想，都還小，再過幾年吧。以兒子的脾氣，這親事真定下來，被旁人說幾句，只怕就要羞的離寧如玉更遠，反而不長久。等慕韶華回來，和他說了這事，慕韶華又動了心思，到底還是嘆道：「我瞧寧家挺好的……不過長善確實好面子，總是自稱男子漢，給他綁個小媳婦，就算真喜歡也會故意疏離。」
兩人心中所想一樣，便去和寧宏遠柳氏說了清楚。也同她說了歡喜阿玉，只是如今尚早，就怕日後有變故。柳氏聽後也嘆息，當晚就叮囑伺候寧如玉的下人，將她看管好，再不許做出踰越的事來。可不知女兒從哪裡聽了風聲，說要同慕家定娃娃親，可慕長善不願。寧如玉出奇的冷靜，再見了慕長善，隔的老遠，就這麼看著，也不想過去了，她才不要送上門去討人嫌，她也是有骨氣的。
阿月不知好友近來怎麼都不來自己家了，問了幾遍都不肯說，看著很是鬱悶。乾脆去她家過了一夜，還是打探不出什麼來。只說沒事沒事，卻更讓她擔心。接連過了幾日，才終於好轉，也會和她說笑了。阿月以為她解開了心結，實則只有寧如玉知道，其實不見慕長善也沒什麼。
只是種在院子裡的玉蘭好像真的養不活，花匠說土壤不合，難以成活。傻愣了兩天，最後等枯枝腐爛在濕潤的泥土裡，才死心了。
然後安慰自己，只是兩根破樹枝，何須在意。
春日已到，雪早就化了。陸家下人將洗好晾曬乾的圍巾交到了陸澤手中。
陸澤將圍巾收入錦盒中，拿著去慕家。范大見他要出門，卻沒叫自己早備馬車，笑道：「七少爺可是去隔壁家？」
這話聽來十分「不懷好意」，陸澤說道：「是。」
范大笑道：「您慢走，代我向阿月問聲好，讓她常來玩，幾日沒見，甚是掛念。」
陸澤瞅了他一眼：「話太長，懶得帶，自個說去。」
范大忍笑，等他出了門，禁不住笑笑。將一板一眼的人逗的更是一板一眼，是件好玩的事。
陸澤到了慕家，說的自然是來找慕長青的，這樣於阿月於自己都好。
阿月聽見陸澤來了，也跑去了亭子裡。慕長青隱約知道陸澤什麼時候是來找自己，什麼時候是衝著自家妹妹來的。不是以書開場，那必定就是來尋阿月。這樣光明正大的讓他做掩護，意外的不覺反感。
「陸哥哥。」
阿月蹦上台階，陸澤就說道：「盒子裡裝的是你的圍巾。」
慕長青笑道：「阿月又丟東西在陸家了。」
「常去那邊玩，丟點什麼不奇怪嘛。」阿月打開盒子看著久違的暖脖利器，笑道，「我還落了好幾件東西在阿玉那，每回都忘了拿回來。要是阿玉住隔壁該多好，就能像陸哥哥這樣送過來了。」
慕長青搖頭笑笑，陸澤也笑笑，她四處丟的東西可不少。這樣看來，整個大琴國的人都得是阿月的鄰居才行了。