送走弟弟，宋氏還在細細思量方才的事，她實在不願去求公公這種事，但弟弟說的沒錯，她和娘家唇亡齒寒。在夫家她已經沒什麼地位，要是娘家再落魄下去，在婆家更抬不起頭。
權衡利弊，她又去了聚芳院，方巧巧點子多，找她探探路。要是能勸動她一起去求情，也更好。
方巧巧見宋氏又復返，心事重重的模樣，淡笑：「這回肯定是有事了。」
宋氏笑道：「嫂子眼力好，心思細，什麼都瞞不過你。」
慕長善已經回自己的屋裡了，只剩下幾個侍婢。方巧巧見她只是喝茶說些閒話，便讓喬嬤嬤將人都領到外頭。宋氏聽見關門的聲響，才說道：「嫂子這回可一定要幫我個忙。」
方巧巧說道：「你先說說，能幫的一定會搭把手。」
宋氏嘆道：「還不是為了我那個不爭氣的弟弟，他當年科舉失常，沒考入翰林，後來就尋你三弟疏通進了戶部做了個司務。但這幾日有人尋他晦氣，擠兌他，又不想給家裡惹事，因此過來找我，給他再疏通別的地方去任職。」
方巧巧做翰林夫人久了，往來的也大多是官宦人家，多加留意了下，因此官職方面知道的倒也不算少。戶部司務的話，只是九品，確實低了。但聽聞慕正林很是仗義，又是自己妻子的弟弟，疏通後的結果卻不過是個不入流的官，只怕這弟弟當真沒什麼本事，扶不上牆才用這官職打發了。
「我娘家也沒幾個兄弟，親的上一個下一個，如今親兄弟來求，到底不好拒絕，因此想幫扶幫扶。」宋氏小心說道，「我去求爹爹給他許個官吧。」
方巧巧思量半會，輕輕搖頭：「爹他是什麼脾氣你也是知道的，這樣過去求，他準要痛罵你。」
宋氏怕的就是這點，說道：「所以我過來，也是想求嫂子一起去，爹他看重大哥，幾個孩子他又都喜歡，你說話有份量，能否稍微提提？」
方巧巧可算知道她的想法了，這是讓她去做靶子。這事且不說於她沒有半點益處，想不出要幫忙的理由，更何況以慕宣的脾氣，怎麼可能答應，到時候只是白白挨一頓罵。
見她遲疑，宋氏心裡可不樂意了，她也是怕自己娘家勢力做大，再不對她馬首是瞻吧。忍了忍說道：「那要不是我親弟，我才懶得理會他。只是這都找上門來了，總不好不幫。我先去和母親說，大嫂在一旁幫腔如何？」
方巧巧說道：「爹娘素來不喜我們生事，而且我和你弟弟非親非故，這話是幫不上的。」
宋氏再也忍不住，輕輕冷笑：「那就我一人去說吧，不勞煩您。」
這冷嘲熱諷的模樣最教方巧巧受不了，寧可對方指著鼻子罵，也不喜歡被譏諷。這一頓，連她出門也沒送。等她走了，方巧巧搖搖頭，罷了，就讓她去碰碰壁，到時就知道她勸的沒錯。
宋氏氣匆匆從聚芳院出來，甚是惱怒。原來平日裡的好都是裝裝樣子的，真正有事了根本不會幫扶她。現今這只是去說說好話的簡單事都不願幫，那日後還能指望大房罩著她們母女？
越是如此，她就越覺得還是自家人靠的住，更是下了決心，要去同丁氏說說。可人到了院前，又猶豫了。公公的脾氣確實……光是想想就覺膽顫，正想著該怎麼進去說，就見裡頭出來個人。
雲羅剛陪丁氏說完話回屋，在院子門口見著宋氏，微微欠身問好，見她氣色不佳，便順口問道：「三少奶奶可是有急事找母親？」
「倒不是什麼急事……」宋氏病急亂投醫，拉她到一旁說了大概，但並沒有提及方巧巧。她再不喜她，也不能背後捅刀子，到底還有些用處，翻臉可不好。
雲羅聽後說道：「爹他是個耿直人，怕是難辦。」
聽她也這麼說，宋氏那叫一個心灰意冷。雲羅稍想片刻，說道：「不如我去問問我爹爹可有什麼幫得上的。」
這無異於雪中送炭，宋氏大喜：「那就有勞二嫂了。」
進了這慕家大門還是頭一回聽她喊自己二嫂，雲羅略覺苦澀，果真權力才是最讓人畏懼的麼？可她這一感激，那隻怕不是隨意問一下父親就可以的了。否則自己沒做錯什麼，也也等同於得罪人了。
慕立成今日沒有外出，見雲羅回來，笑道：「和母親說什麼了，去了一個時辰。」
雲羅笑道：「老太太和母親都是誠心向佛的，我還在閨閣時也喜歡鑽研佛經，光是說這些，幾天幾夜都說不完。」
慕立成知道她這種嫻靜性子必定能討老太太和丁氏歡心，因此讓她有空多去那邊走動，如今看來果真不錯。在兩個長輩面前，方巧巧和宋氏又算得了什麼。
雲羅見他親手給自己斟茶，倍覺歡喜，抿了一口茶水才道：「方才見著三少奶奶了，她同我說了一件事。說她親兄弟想找人疏通疏通升陞官，但是怕爹爹責罵。我一聽便說幫她問問我爹，可誰想她似乎已經認定我能幫她這忙，倒教我難做了。」
大琴國的皇親雖然多少也任些官職，不至於親王藩王都無實權，但有些實權還比不過一些四品官員，更別說只是荊南王這樣不受恩寵的郡王，所能疏通的職位更是少之又少。雲羅擔憂也不無道理：「就怕到時不成，她又給我臉色……這三少奶奶，從妾身進門就一直不曾給過好臉。」
慕立成倒覺這是拉攏宋氏的好機會：「她可說了她弟弟如今任什麼官職？」
雲羅想也未想：「戶部司務。」
慕立成聽後輕輕一笑：「竟是這樣小的官。我明日去岳父家說說，給他提一品應當不是難事。」
雲羅有些為難：「提一品？這八品官在京城也算不得什麼。三少奶奶只怕會不滿吧。」
慕立成說道：「不滿？那就讓她憑自己的本事去求個三品四品回來。」他笑了笑，給自己倒了茶水，「這人一次給的甜頭太多了，日後不能再給，她便會把前面給過的好處通通忘了。扶人九十九，第一百次不扶，那九十九次就算白幫了。你信為夫，此事過後，她會對你笑臉相迎，再不會像之前那樣待你。」
雲羅點點頭，末了看著他問道：「同理的事，二郎待我這樣好，日後不好了，這心裡落差可就大了。」
慕立成微頓，笑道：「說什麼胡話，夫妻間沒有這些說法。」
雲羅笑笑：「妾身說玩笑話罷了，二郎不是那種喜新厭舊的人。」
慕立成淡笑，既無喜，哪來的喜新厭舊……
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方巧巧是鐵定不會幫宋氏這個忙，但想想白日裡說的話，似乎拒絕的太過果斷，跟她說的利弊也不清楚，便想著明日再和她說說。但翌日她外出了，到了午時才歸來。見她十分精神，沒了昨夜愁雲，尋機問道：「你弟弟的事如何了？」
宋氏唇角微彎：「已經有貴人出手幫扶，大嫂費心了。」
話裡依舊隱約帶刺，方巧巧知道她對自己有了間隙。雖然她不需要倚靠宋氏什麼，但家宅不安也非好事，能少一事就少一事，這會被她暗諷，心裡也不是滋味。
用過午食，見宋氏同雲羅談笑風生，方巧巧便知道她說的貴人是誰了。
因慕韶華今日休沐，方巧巧早早和他回了房裡，準備午歇。這越想越不是滋味，同已經寬衣的丈夫說道：「做人真難，一個不小心就把自己弄的裡外不是人了。」
慕韶華問道：「怎麼了？」
方巧巧將宋氏弟弟的事說了一說，慕韶華聽後皺眉：「聽起來怎麼像是偏向虎山行，她又不是不知二弟的厲害，還敢同雲羅親近。東西易還，人情難還。」
「可不就是。」方巧巧往他身上靠，挪了個舒服位置，「三少奶奶其實人還不錯，知道本分，就是太敏感，絲毫利益都觸犯不得。只能一直對她好，稍有不對，就覺得你是壞人。」
慕韶華聽了後倒是笑笑：「你並沒做錯，這事我們攔不住，別多想。」
「嗯。」
「近來長善和阿玉如何了？」
說起這個方巧巧倒想起來了，這一想她這做娘的還沒他這做爹的心思細，說道：「兩人說是和解了，但依然少往來。難道兩人是聽了我們大人的勸，都矜持起來了？」
「或許吧。這樣也好，免得外頭風言風語，壞了阿玉的名聲。」
方巧巧是覺得主動點無妨，但這兒不同她以前住的地方，便聽了他的，悠悠道：「我是既捨不得孩子長大，但又盼著他們長大。」
慕韶華完全懂她這心思，摟著她問道：「那玉如何了？」
方巧巧從脖子抽繩起看：「完好無損，還是黑的。」
每回看到那易碎的玉慕韶華就心中不安，不由將她摟的更緊，不知不覺，兩人相識已經有十二個年頭，成親十一年。
惟願安和，長伴一世。
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一眨眼已是立夏，雨水消停，荷塘蒼翠，將初夏染上一抹綠意清爽。
阿月期盼許久的書船又重新放回荷塘中，因怕折殘枝葉，船還綁在岸上，不能入荷塘中。不過就算如此已然滿足，□□的枕在書海之上，清幽荷香撲入鼻中，隨時可以酣睡過去。
這船上不是只有她和陸澤，船頭還坐著兩人，自家哥哥和好友。
她微微睜眼看著他們兩人在船頭說笑，很是奇怪：「陸哥哥，平時他們在外頭碰面都不苟言笑的，怎麼到了就歡鬧了。」
陸澤笑笑，慕長善和寧如玉的事他隱約聽過一些，陸家打探消息的能力並不差。只是阿月這個問題實在不好答：「興許我這裡是可以讓人歡鬧的寶地。」
阿月恍然：「原來如此。」
見她毫不遲疑的信了，一如既往。陸澤暗想，等她懂這些了，就再不騙她。只不過等她懂了，也不會來問自己。
慕長善拿著寧如玉給的一大盒糕點，放在膝頭上都覺沉：「這麼多哪裡吃的完，會撐死的。」
寧如玉戳了戳他的胳膊：「瞧你回來這麼久都不長肉，就是沒吃撐的緣故。」
比起剛從邊城回來，慕長善已經白淨了許多，也不似之前瘦了，吞嚥了幾塊，實在不愛甜食，便塞回給她：「太甜了，滾滾你讓廚子放了一罐糖吧。」
寧如玉朝他皺皺鼻樑：「下回再不給你帶好吃的。」
慕長善笑笑，也沒放在心上，下回她一定還會帶的，他不急。
兩人難得默契的達成了個共識，外頭兩人是普通朋友，不招惹長輩注意。背地裡還是好得很，也絕口不提娃娃親的事。寧如玉倒覺得，這樣挺好。他答應不會欺負自己，確實少拌嘴了，再不會被他氣的火冒三丈。
阿月瞧著兩人在那邊嬉鬧，搖頭道：「阿玉還說帶點心給我吃，結果一見我哥就忘了這事。」
陸澤見她碎碎念，往那糕點的方向看著，分明嘴饞了。伸手在她眼前晃了晃，見她看來，說道：「廚房裡今日做了些荷葉糕，約摸快蒸好了，阿月可有興趣？」
阿月立刻跪坐起身：「走吧。」
這陸家她都熟路了，從書船出來直奔廚房。陸澤跟在後頭，一會見她跑遠了，片刻又跑回來，精神抖擻，問道：「阿月，你可有覺得累的時候？」
「有啊。」阿月認真道，「得病的時候。」
陸澤笑笑，又道：「有一事要和你說，昨夜父親允我參加下回科舉。」
阿月握了握拳：「陸哥哥明年加油，做個小狀元郎。」
陸澤倒沒這野心，天下才子那麼多，不是他能自大的。他忽然想起去年的心境，那些考科舉的人他連想也沒想過他們的存在，今年心思竟不同了。
過了幾日阿月又跑去寧家留宿，晚上嬤嬤鋪好床，和寧如玉都趴在軟綿的被子上準備睡了，柳氏又差人來，說燉了乳鴿湯水，喚兩人過去喝。
到了那，阿月見著寧謙齊，同他問好。寧謙齊微微闔眼看她：「阿月，你是不是長個子了。」
阿月最喜歡聽這話，每年不長個子的時候都要被其他孩子說是矮冬瓜，然後看著他們猛躥個頭，好不鬱悶。笑上眉梢：「阿月也這麼覺得。」
寧如玉在旁撲哧一笑：「得了，你個頭跟我一樣，去年門口那描的線一點沒長，我沒長個，你當然也沒。」
當面被小夥伴拆台，阿月真想撓她癢癢：「長輩說，瘦的人看起來高些，一定是阿玉橫著長了，所以看著一點也沒高。」
寧如玉炸毛了：「你才橫著長了。」
柳氏見兩人嘻嘻鬧鬧的，喚她們坐好，笑道：「總會長個的，真不知爭的這麼緊要做什麼。」
兩人笑笑，喝起湯水來。
三人喝完後回房，寧謙齊走到阿月一側，說道：「阿月知不知道陸七那傢伙要參加科考了？」
阿月點頭：「知道呀，三天前陸哥哥就說了。」
寧謙齊頗為意外，笑笑：「我這好友剛才才知曉，阿月倒是萬事通了。」
「你們今天才見面吧？我們可是鄰居，天天見，消息自然要比寧哥哥靈通的。」
寧謙齊心生感慨，這已經不是隔壁不隔壁的問題了，有些人，就算是面對面，他不想說的，對方也別想知道。不過是心頭的距離短了，才告知。那可見陸澤有多看重……亦或是歡喜阿月？
自從知道妹妹喜歡慕長善，兩家長輩也有意結親，他於阿月就疏遠了許多。一來不想為了阿月沒了好友，二來不想讓妹妹無果。長輩考慮婚事必定以他為先，要是他真和阿月一塊了，妹妹就得失望，必定會很難過。
想通的那晚他頓覺心塞，塞著塞著就習慣了。如今見了阿月會多看幾眼，但目光也不會多逗留。
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夏，熱氣蒸騰大地，灼的知了鳴叫不停。
這晚慕宣回來，還未開飯，一家人圍坐一起，見人齊了，說道：「聖上今日提了一事，九公主年已七歲，要在大臣中尋個侍讀。聖上說起了阿月，要讓阿月進宮陪讀。」
老太太欣喜道：「為公主侍讀？這是何等殊榮。我們慕家素來出武將，陪讀的都是世代翰林家的姑娘，如今可算是出了一口悶氣，再不會被人叫做武夫了。」
以慕家的大將地位，敢當面說的人，甚至背地中傷的人甚少，老太太大門不出二門不邁，哪裡聽得到這些，不過是自己嫁進來，一直覺得自己嫁了個武夫心裡有結。因此慕韶華進了翰林，對他更為重視。
方巧巧擔憂道：「阿月的性子好動毛躁，在宮裡怕惹事。」宮裡的規矩多，就算阿月不小心鬧出什麼事，絕非是她可以營救打圓場的。
慕韶華也覺擔心：「阿月好玩，也不愛唸書，怕是擔不起這重責。」
老太太忙打住他們的話，擰眉：「這是什麼話，聖上也見過阿月，那九公主可是皇后所出，備受寵愛，聖上若不是看上阿月的聰慧，哪裡會這樣安排。」
慕宣說道：「聖上已有此意，無需再議。」
慕韶華和方巧巧往女兒看去，見阿月滿是困惑，一見他們兩人，便笑了笑。這傻乎乎的模樣，更教他們擔心。
於阿月而言，皇宮雖然規矩多，但是祖父母告訴她只要乖乖的就好。而且她和另外兩個姑娘每月分別陪讀十天，意味著她一個月只要去念十天的書，剩下二十日便能出宮自在玩去了，只要想想這個就覺得可以無條件進宮侍讀。
只是她想的簡單，家裡長輩哪裡會讓她這麼自在。
因是公主侍讀，不能再去學堂，但僅陪十日會耽誤姑娘識字，因此要專門請了女先生來家中，還有繡花彈琴，一樣都不會落下。可惜阿月不知，仍舊對進宮的事很高興，不過唯一不習慣的，就是不能和寧如玉同坐、一同課後同回。
滿是忐忑的去和寧如玉說，誰想她一聽，拍手笑趴：「都說冤家路窄，我和你就是冤家。」
阿月輕捶她：「我都要哭了你還笑的這麼開心，早知道應該頭也不回的進宮。」
寧如玉微微揚了揚下巴：「那你去呀，反正我能在宮裡捉你。」
阿月想了想好像不對勁，稍稍一想恍然，驚喜道：「難道你也是被挑中的姑娘？」
寧如玉仍舊仰頭不答，阿月惱的不行，伸手撓她腰間，又將她撓的笑趴，才斷斷續續答道：「是，是，你這笨蛋如今才知道，就不會和長輩打聽另外兩個姑娘是誰麼。」
阿月終於展顏，見她趴著不起來，身子一倒，壓她背上，惹的她一陣嚎，兩人又笑作一團。
「我才不笨，我都愁了一晚要怎麼和你說，誰想這麼認真的和你說了，你卻一個勁的笑，納悶的不行。」
寧如玉笑道：「那現在可高興了？」
「嗯。」阿月翻了個身，躺她一旁，瞧著蚊帳紫色的穗，「希望九公主是個好人，會成為好夥伴。」
寧如玉心理可比阿月大幾歲，聽見這話，立刻說道：「不要和皇族中人做夥伴，做好侍讀的本分就可以了，傻阿月聽見沒？皇宮不比外頭，我們還小，在那做錯事無妨，但是跟他們有牽扯就糟糕了。」
阿月聽的雲裡霧外，為何長輩和阿玉都這麼說？皇宮莫非會吃人？
寧如玉忽然起身：「忘了一件事，我們這麼開心做什麼呀？！阿月你是初一到初十在宮裡，我是十一到二十，根本不能在皇宮相伴，還大半個月不能見。」
阿月也傻眼了，兩人傻愣對視半晌，齊齊倒下，黯然神傷。