翌日陸澤將琴送到慕家，因阿月還在書房，先生授課，便轉交給了慕長青。等阿月習完出來，陸澤已經回去了。她撥了撥琴弦，樂聲低沉。因兄長和好友定親，她暫且還不能過去走動，母親也告訴她，除了逢年過節，阿玉也不會再來家裡，更不會住宿，教她好不鬱悶。當即同爹娘認真表示「阿月一定不要早早定親，尤其是跟好友家」，聽的慕韶華和方巧巧笑不能語。
一晃十日已過，又是阿月進宮的日子。這回有了經驗，進宮也不會慌了，連方巧巧也放心了些。
九公主最喜歡的是寧如玉，會和她一塊悄悄偷懶。最不喜歡陸瀟瀟，跟個小先生似的，一板一眼的。這會見了阿月，倍覺親切，巴不得將陸瀟瀟那十天也頂了去，再不要見到那老夫子。
第三日，白晝下了雨，因颳起秋風，天氣轉涼。阿月回到院子裡，不見一隻夜照，找了許久都不見。梳洗後睡下，安慰自己沒事。可躺下沒多久，驀地聽見有哭聲。久違的淒厲聲響驚的她心驚膽顫，捲了被子忍著驚恐，數小羊盼著一覺到天明。
只是白晝下過雨，夜裡的蟲鳴聲也比昨晚低落，那刺耳的哭聲起起落落，最後終於被壓下去，阿月也徹底睡不著了。鼓起勇氣下床穿鞋，還是決定去捉隻夜照回來，方能安眠，否則晨起侍讀，一定會睏的不行。
此時已到入睡的時辰，院子裡靜悄悄，唯有宮燈在閃爍光芒。一個守夜的宮女倚在宮燈柱旁，睡的正熟。阿月在院子裡找了一圈，還是沒看見，正想要不要出去找找，忽然見著一隻正往外面飛，急忙跟了上去。
那螢火飛的不快，但是飛的頗高，阿月一個勁的墊腳去撈，卻是丁點都碰不到。
追到附近的花園中，點點明亮的身影鑽入假山裡，她已快放棄時，突然聽見假山那頭有奇怪的聲響。
阿月遲疑片刻，因聽見有姑娘的聲音，聽著十分痛苦，大了膽子小心往那邊走了過去。從假山探頭一看，卻見了兩個白花花的身體纏在一塊，嚇的叫了一聲，捂臉往回跑。
後頭聲音猛地一頓，片刻那女子低叫「別讓她跑了」。
阿月跑的急，後頭那追來的聲響幾乎逼近，這一慌，腳下不知被什麼絆住，猛地摔倒在地，腦袋磕出個腫塊。渾渾噩噩的被人抓住後衣領，拽起至半空，救命還沒喊出來，就被那人緊緊摀住了嘴。
幾乎是拎著回去，脖子都要被衣襟勒出紅痕。阿月驚恐的看著眼前的姑娘急匆匆穿衣，因面龐在陰影下，看的並不太清楚。
「她怎麼辦？」
阿月聽得背後男子聲音渾厚，再看這摀住自己嘴的手結實有力，手背上可見青筋。宮裡只有四種男人，皇親、御醫、太監，剩下一個就是侍衛。太監都是細聲細氣，御醫不用做粗活，手很白淨，可這人卻完全不是，那就是侍衛了。那姑娘的衣著是宮女，但是她不認識。
她也不知道大半夜的他們在這裡做什麼，但是好像她做錯事了，現在他們很不高興。
宮女微微側身，並不直視她：「不能讓她洩露出去，否則你和我都得死……」
侍衛姿勢一僵，半會便說道：「溺死在這池中，佯裝她失足落水而死。」
聽見死字，阿月瞪大了眼，巨大的恐懼蔓延心頭，他們要殺了自己。可她不知道自己做錯了什麼，她可以解釋，也可以道歉。可嘴被緊緊捂著，一句話也說不出來。
眼睜睜被拎到池邊，看著那因沒有月色照明，黑不見底的池水，頓生恐慌。那人的手忽然鬆開，她當即叫出聲，救命二字只冒出一個，腦袋就被摁住，死死壓進水裡。
水登時嗆入鼻腔，痛的阿月覺得自己現在就已經死了。本來摁住自己的只有一雙手，至少還能胡亂拍打水面，盼著那巡夜的侍衛聞聲過來，救她一命。可一會又多了一雙手，還用膝頭強壓在她的小腿上，一瞬覺得腿要斷了。
先前的驚懼在這死亡來臨前忽然消失了，阿月手腳一鬆，強忍劇痛再不掙扎。
侍衛和宮女顫顫縮手，那邊巡夜的侍衛已經快過來，兩人拿著衣裳急急忙忙跑了。
再也忍不住，阿月用盡氣力翻身，大口喘氣咳嗽，只覺五臟六腑都在作痛。一隻夜照又慢慢飛了過來，在她眼前轉圈。一圈圈螢光明媚，好似構建起個虛無境界，眼皮漸沉，躺在這淺池邊，暈死過去。
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方巧巧同宋氏、雲羅商議著今年中秋事宜，越說就越覺心口悶的慌，屋裡的窗都打開了，還覺得燥熱。宋氏笑道：「今日剛下過雨，已是秋日，嫂子卻仍身在六月中。」
「不知怎麼，心裡頭不安。」方巧巧笑笑，見雲羅一直在喝熱茶，說道，「晚了，大家也乏了，都回房吧，明早再說。」
慕韶華見妻子回來，也放下手裡的書，笑問：「都談妥當了？」
「還有一些旁枝末節沒說，有些不適，明日再說。」
慕韶華拉她到一旁：「哪裡不舒服？去叫莫大夫來吧。」
方巧巧搖搖頭：「沒事，應當是累著了，你繼續看吧，我坐一會就好。」她在旁坐了小片刻，總覺不對勁，隱約想起了什麼，將掛脖子的玉掏出來，這一看可嚇了她一跳，那墨黑竟然褪色了，幾乎已成墨灰色。
慕韶華見她臉色不對，忙問道：「怎麼了？」
「我……」
方巧巧未來得及答話，外頭敲門聲作響，不等他們應聲，就已聽見急聲「少爺，少夫人，三姑娘在宮裡頭落水了」。
兩人愣了片刻，猛地站起身，方巧巧控制不住，身子一歪，差點暈厥。還好慕韶華眼疾手快將妻子扶住，面色也瞬時泛白，心跳驟急。
慕宣丁氏今夜赴宴還未歸來，宮裡來了消息，便讓慕韶華夫妻進宮。來報信的太監邊領著兩人，邊說道：「方才巡邏的侍衛發現水池邊有人，過去一瞧是令千金，溺水暈死了過去，便趕緊請了御醫來瞧。」他受命出來報信，也不知道如今怎麼樣了。
方巧巧顫聲道：「阿月可還好？」
慕韶華很是震驚：「阿月半夜去池邊做什麼？她泅水那樣好，怎麼可能會溺水？」
太監只答自己不知，直接領去了太醫院。
方巧巧越走越覺心口沉悶，幾乎要吐了出來。到了太醫院，連跨過門檻的力氣也沒了。慕韶華攙著妻子進去，心如被人用力刺了一刀，鮮血淋淋。
屋子並不大，進去後一眼就見阿月躺在那，蓋著軟被似乎不會動彈。方巧巧見了此景，淚頓時湧上眼眶，卻哭不出聲。
御醫忙扶住兩人，低聲：「剛針灸醫治，如今已好轉。」
慕韶華紅了眼問：「可有性命之憂？」
見他默然，方巧巧再忍不住，淚落面龐。由丈夫強撐著走到床邊，看著女兒的俏臉已不見血色，氣息也微弱得很，掩嘴不敢哭出聲。
宮女好一番安慰，才將兩人勸了出去，免得將仍在鬼門關遊蕩的阿月吵著。直至出了這，方巧巧才哭了出來。慕韶華苦聲安慰：「阿月不會有事的，待會就好了。」
方巧巧點頭，痛不能言。她實在不敢想前幾日還好好的，這會卻突然躺在那了。御醫說了，只要不發高燒，安然過了今晚，就能見好了。這長夜漫漫，真比等上十年還漫長。
御醫見兩人稍稍平復了些，才說道：「侍衛方才送她過來，宮女幫令千金寬衣清洗時，發現身上還有淤青，請了何女醫來瞧，看著像是掙扎所致。而依據所傷之處，應當是被至少兩個人強押溺水。」
慕韶華大駭：「誰要害我女兒？」
御醫說道：「暫且不知，侍衛已去查。」
方巧巧倚在丈夫身上，眼已哭的生痛。將淚水抹去，緩緩起身：「我要去守著阿月。」
女官說道：「慕大人不便久留宮中，還請見諒，速速出宮。」
方巧巧握了他的手：「大郎先回去歇歇，阿月有我看著，定不會讓她有事的。」
慕韶華眼底浮過一圈悲痛，顧不得有人在，只想給妻子勇氣，伸手抱了抱她，定聲：「阿月一定不會有事的。」
這話一出，方巧巧差點又落淚。等他走了，她也到了房裡，和宮女御醫一起守著。
想著安然度過今晚就好，可誰想到了凌晨，朝陽初升，本是寓意新的希望，阿月卻發起高燒來。
方巧巧咬緊了牙在一旁看御醫針灸灌藥，咬的太緊都磕出了血，幾近暈過去，可抱著一定要看女兒平安醒來的念頭，強撐下來。
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因是夜裡發生在宮裡的事，晨起還無多少人知曉。
陸家用著早食，范大見隔壁家不同往日，多了幾分心思，一問不由詫異。步子極快回了府裡，同陸常安說道：「慕三姑娘昨夜池中溺水，慕少夫人進宮陪了一夜，至今未歸。」
陸澤猛地一怔：「阿月可有事？」
一個妾侍說道：「傷的定不會輕吧，這宮裡頭的人染病都需送出宮外，這連宮門都出不了，恩准在裡面醫治的，可見不是小毛病。」
程氏見兒子的臉色驟變，喝聲：「哪裡輪得到你說話，閉嘴。」
妾侍素來忌憚主母威嚴，不敢再說。
陸澤愣了好一會，才道：「阿月不會有事的。」
程氏輕聲：「阿月是個有福氣的人，怎會有事。」
陸澤仍覺不可思議：「只是阿月會泅水，怎麼會溺水。」
陸常安見母子兩人都心神不寧，早食也不吃了，起身說道：「我進宮瞧瞧。」
宮裡的消息傳的慢，等他進宮了，阿月高燒已退，只是仍沒有醒過來。方巧巧守了她一夜，視線仍不敢挪開半寸。慕宣和丁氏到了宮裡，也沒把她勸走。慕宣見阿月已無大礙，便立刻去問昨夜的事。
宮裡已經捉了幾個可疑的人，但都說自己是無辜的，因此還等阿月醒後指認。
到了下午，又灌阿月喝藥時，她終於醒來了，睜開眼瞧不清眼前人，低聲念了一字。方巧巧忙湊耳前聽，竟是個「餓」字，頓時又高興又難過，顫聲說道：「娘這就去給你找吃的，阿月先別睡。」她怕女兒一睡，又要睡很久。
膳房那邊很快熬了粥水過來，何女醫接過碗，見這山藥粥的顏色略微怪異，頓了頓，立刻將碗拿開，放在鼻下一聞，忙遞給一旁的老太醫：「這粥好似不乾淨。」
那太醫細細一看，低頭聞了聞，詫異：「這粥水被人下毒了。」
滿屋子的人頓時大驚，喚了門口侍衛，將經手這粥的人都捉起來。方巧巧心力交瘁的摟著阿月，阿月靠在母親身上，目光往外看著，見了個一直在躲閃的宮婢，頗像害她的人。方巧巧見狀，便點了那人：「快把捉住。」
那宮女一愣，下意識往外跑，正好被侍衛逮個正著，押到阿月跟前。阿月只跟她眼睛對上，便覺身體冰冷，躲在母親懷裡發抖「她要殺我」。她還想說她沒有做錯事，為什麼要殺她，可是她沒力氣了。
方巧巧抱著阿月不敢動彈，否則當場拔了侍衛的劍砍她都做得出，此時只能強壓痛楚，柔聲安慰：「娘在這，沒人敢欺負阿月。」
阿月疲倦非常，差點又睡了過去。
那宮女被押走了，膳房也很快又送來吃的，三個御醫查看後，確認可吃，方巧巧這才接過。
吃了東西，又小睡了會，阿月再醒來時，已經是傍晚。夢裡聽見爹娘的聲音，努力睜了幾次眼，終於看見床邊人，果真是爹娘，咧嘴笑笑。她這一笑夫妻兩人卻真想抱著她哭了，慕韶華紅著眼強笑道：「阿月睡的可好？」
「好。」
丁氏在旁滿是寬慰：「阿月果真是福氣人。你祖父已經和聖上請了旨意，許你出宮休養，你再躺躺，等會一起回家。」
家，這個字不能再美妙。阿月瞬間就有了氣力：「阿月想回家。」
這皇宮，她再也不想待了，就算給她一品大官做，也不要再多留片刻。
回到家裡，阿月又吃了一大碗的飯菜。慕長青和慕長善在旁看著妹妹面上因池子沙石磨破的臉，心疼不已。因爹娘囑咐過不許問發生了何事，兩人只能乾著急。
慕長青想到陸澤今日問了自己幾回，應當也急了，見阿月沒事，就去了隔壁家。陸澤聽見阿月安然歸來，長鬆一氣，只是那是阿月閨房，自己想去探望又不能去。這乾著急的人，便又多了一個。
阿月吃過飯，除了還有些恐慌，也沒大問題了。見婢女又端了藥來，死活不願喝。方巧巧勸了好一會，她才接了過來：「糖蓮子。」
朱嬤嬤立刻瞭然，去年陸澤送了滿滿一罐的糖蓮子給她，吃完了就惦記上了，因此常給她備著。拿了給她，這才見她乖乖喝藥。
一連休養三日，阿月已經能下地跑了。只是這次驚嚇後，說話的聲音小了許多，也變的遲疑，比起之前來，到底還是有許多不同。
方巧巧只願長久時日將這陰影沖淡，變回那無憂的阿月。
慕宣見阿月已好，叫了夫妻兩人過來，說道：「當時宮裡抓了四個可疑人，如今還關押在大牢，只等著阿月病好後能去指認。這日子拖久了，也不好。」
方巧巧雖然知道盡快捉到凶手免傷無辜是好，只是……她憂心道：「阿月還小，這事又沒過幾日，就怕她見了凶手……又怕的不能入睡。」
這幾晚都是她帶著阿月，卻常夢魘驚醒，在她面前卻還是嬉笑模樣，這過分懂事卻教她更難過。
慕宣擰眉：「這宮裡發生這種事，聖上皇后頗為擔憂，也想盡快捉了凶手。就怕凶手不在其中，又出了危害後宮的事。」
既然是聖上授意，方巧巧只好小心翼翼同阿月說。說這些話時，握著女兒的手也覺她身子繃的緊，已有些紅潤的唇色有變得慘白，良久說道：「女兒要去指認。」
是要，不是會。方巧巧將她緊抱懷中：「爹爹娘親都會陪阿月一塊去。」
阿月應了聲，心底還覺害怕，她覺得，這一輩子都不會忘了那件事，原來臨死邊緣是那樣讓人窒息。只是想想就覺疲乏，窩在母親懷中，又睡著了。
翌日阿月同祖父母，爹娘一塊去大牢，可那四人卻並非是那晚所見的，她認得那手，絕對不是如此。
消息報上宮中，又是好一陣恐慌。阿月被迫進宮辨認，可奇怪的是，竟無一人相似。
那下毒的宮女嚴刑拷打後也不吐露半個字，咬舌自盡，線索查無可查。依據阿月所說，應是侍衛無疑。御醫和太監中都找不到那樣孔武有力的手臂，最後宮廷侍衛幾乎換了大半，又廣招女侍衛巡夜，才使得後宮安心。
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柳氏過來探望阿月，因她離宮，寧如玉便頂了她的位置，不得空來。這會見阿月無事，問了些話，讓她好好歇著。便和方巧巧去了亭中喝茶說話。
「可恨的是沒捉到真兇，宮裡宮外都不得安心。」
最不安心的是方巧巧，聽阿月所說，是男女在宮裡私會被發現，那女的是廚娘，自知阿月醒來自己也必死無疑，因此冒險在粥裡下毒。那男的如今還不知真身，就怕他會殺人滅口。一日不找到凶手，慕家一日不安。嘆氣：「皇宮真是個險惡地方。」
柳氏微微一愣，試探著安慰：「但是那兒有著至高的地位。」
方巧巧搖頭笑笑：「就算地位再高又如何。」
「若是做皇后，也不稀罕麼？」
方巧巧點頭：「惟願兒女一世平安，即便是布衣素食，為人母親也歡喜。」
柳氏神色怔忪：「慕少夫人同我的想法一樣，何必要那麼多榮耀權勢，安穩一生便好。」她原以為以慕家這樣世代盡忠的人家會歡喜女兒進宮，日後成為東宮之主，可如今看來，也同樣不願。話到嘴邊，頓了好一會，悄聲，「那別再讓阿月進宮了。」
方巧巧確實這麼想，捨不得阿月再進那龍潭虎穴。
柳氏又道：「只是聖上興許不容易同意。」
方巧巧說道：「讓我公公去求，約摸是肯的。」
柳氏暗想阿月是聖上看中的未來兒媳，怎會輕易讓她出宮，離開東宮範圍。可這話說到這，又實在不敢繼續說。如今確定慕家不願讓阿月進宮，那日後要是他們知曉自己知情不報，也不知會不會將這怨氣撒在女兒身上。
方巧巧見她欲言又止，想著應當是有事的：「寧夫人可是有事要和我說？」
柳氏仍是遲疑，許久才道：「還是出宮的好，離了太子眼界，就不會被惦記上了。」見她要問些什麼，忙起身說道，「言盡於此，還請慕少夫人不要教我為難。家中有事，姐姐我先回去了。」
來的坦然去的匆匆，方巧巧好不詫異。送她出去，這分明是話裡有話。什麼叫出宮離了太子眼界？難道害阿月的是太子？不對，若真是，那就不會翻天覆地的找凶手，況且並沒有動機。慕家這樣忠心，他沒理由作死。
滿腹疑惑回來，又暫且拋在腦後，準備去看看阿月可醒來沒。想到女兒，她好似明白了什麼。柳氏舉動奇怪可不是現今才覺得的，仔細一想，是在上月郊外放紙鳶，她附耳約見。急匆匆要將阿玉許配出去也是疑點，當時還意外為何這麼急。
她坐下身，可這些事情竄不成一條線，一定還有很重要的事被她遺漏了。
阿玉進宮、定親，阿月出事，柳氏勸離宮，離了太子眼界……
一瞬靈光飛現，方巧巧摀住心口，一切才想通。等慕韶華回來，急忙把這件事和他說了。
慕韶華驚異道：「果真？」
方巧巧搖頭，蹙眉說道：「我也不確定，只是寧夫人已是我們的親家，沒必要騙我們，這提示我或許沒猜對，但是總覺猜的不離七八。反正如今阿月在宮裡我也不放心，倒不如趁這機會讓她出宮，橫豎都好。」
慕韶華也不敢冒這險，太子妃的位置固然令許多人垂涎，但於他而言，讓女兒進宮，再大的榮華他也不想要。
「以父親的性子，日後聖上真提了，他會答應的。我不能讓阿月進宮……」方巧巧驀地恍然，「寧夫人之前不說，今日想必是見我護女心切，不屑鳳位，才告知真相。」這一想忽然覺得可恨，「差點就被狠狠坑了。」於寧家她無暇多想，心頭肉差點就被割走了，疼得很。
慕韶華安撫了幾句，說道：「我去同父親說，讓阿月從宮裡回來。」
有丈夫這句話，方巧巧就安心多了，可仍覺得有哪裡不對勁：「寧家是從哪裡知道這事的？」
慕韶華說道：「寧家不是有個姑姑是妃子麼？」
方巧巧想起來了，在宮宴的時候有見過，和皇后很是親暱的令妃。微微蹙眉，狐疑道：「她並非寵妃，聖上總不會告訴她這件事。」
「許是跟在皇后一旁，從皇后那聽來的。」
「那就更奇怪了，聖上如此隱蔽備選了三個太子妃，怎麼會那麼不小心讓她知道。」方巧巧擰眉，看著丈夫，「難道是聖上故意讓皇后洩露的？」
慕韶華輕輕搖頭，語調更低：「巧巧，不可揣度聖意。」
方巧巧搖頭：「必須要弄明白，你想，要是聖上瞧上了阿月，要她做太子妃，就算是出宮也沒用，一道聖旨……」她怔了怔，「對呀，大郎，你說聖上要個兒媳，哪裡要弄這麼麻煩，直接下旨意不就成了，還煞費苦心招進宮裡做侍讀。再假設一下，既然想鬼鬼祟祟的給太子定媳婦，那何必還洩露給皇后，皇后又在妃子面前露了餡。你說……會不會是皇上故意這麼做的？」
慕韶華問道：「這麼做的緣故是什麼？」
方巧巧眉頭緊擰：「我也不知道，但總覺得皇上別有用心。」
「噓。」慕韶華輕聲，「當務之急是讓阿月不要再入宮。」
線索實在太少，這疑點方巧巧怎麼都想不通，實在教她心悶。
慕韶華不消片刻就去尋了慕宣，慕宣也憐愛孫女，覺得如此妥當，當夜就進宮同聖上說了。正巧陸常安也在，想著若是聖上遲疑，他也應當幫腔，可誰想慕宣剛提，就得同意。
這龍首一點，陸常安頓時心覺怪異。
回到府裡，他便將自己關在了書房，將近日的事好好理了一遍。但凡碰上想不透徹的，他就會閉關，直到想通了，才會出來。
今日聖上的舉動實在奇怪，他煞費苦心候選三位太子妃，為何眼睜睜看著一家定親，一家離宮。
想了半日，才恍然過來。頓時冷笑，沒想到他們陸家教的徒弟，竟然有出息到這份上，敢來算計他們了。看來他們陸家這世代帝師也沒有白教，好一個笑裡藏刀。
聖上根本就是醉翁之意不在酒，一開始的打算就不是要選太子妃。而是在看誰家有想「做」太子妃的野心罷了。
如果聖上看上了寧家，在寧家姑娘定親前就可以一道聖旨截住，皇宮的消息可不閉塞，尤其是大臣家中，早就有人盯著。若是看上了慕家，何必在慕宣請求帶阿月出宮時連半句挽留也沒。只是因為他根本沒想過要讓哪家姑娘做太子妃，如今並沒有一方做大的朝中勢力，聖上何苦打破這制衡局面，弄個強大外戚。
當初他便想日後外戚干政有害朝政，聖上怎會那樣愚鈍。如今一看，並非是聖上愚鈍，而是自己在最初就想錯了，竟然險些掉進聖上的陷阱裡。
如今寧家和慕家或許都已猜到聖上意圖，因此早早抽身，表明無意沾染皇權。獨獨剩下他們陸家，早在他懷疑之列，若是再不向聖上表明忠心，必定會被藉機除去，為他日太子登基鋪平大路。
想罷，真是驚出一身冷汗。人安逸太久就容易忘卻伴君如伴虎的險境，陸家再不忌憚皇權，對方也是大蟲，會反咬自己一口，即便存活下來，也必定是元氣大傷。
平復心緒，翌日進宮，教完太子當日課業，便請求面聖。
大琴國皇帝如今已年過半百，精神卻還頗好。見了陸常安，當即讓他過來瞧附屬國貢品。陸常安說道：「臣今日求見，是有一事想請聖上拿主意。」
雲勵看了他一眼：「哦？何事？」
「近日有幾家公子有意臣的愛女陸瀟瀟，臣見幾人也是年少有為，想為女兒定門親事，但無法決意，想請聖上做主。」
雲勵微微一頓，笑意輕輕：「這種家事，朕也無法插手。只是……既然是好兒郎，也別耽誤，早早許了這親事也好。」
陸常安同他君臣二十餘年，這話裡的意思再明白不過，他所想的果真沒錯，當即叩頭謝恩。消了他的疑慮，自己回府時，也覺心安。
皇家人心難測，日後再不能掉以輕心。