日落之時，書已經曬的滾燙，眾人又開始將書挪回原位。
寧如玉見阿月在往書船搬書，自己也要去幫忙。寧謙齊一見，忙拽住妹妹，笑道：「和我一起整理書房吧。」
「不行，那書船那麼多書，得搬到什麼時候。」
寧謙齊很是無奈，他這妹妹，對自己的事明白的不行，對別人就犯糊塗了：「慕長善也在書房那邊哦。」
寧如玉心裡一動，又不好背棄好友。等見兄長苦笑，才恍然過來，對哦，那書船隻有陸澤和阿月在打理，她去瞎湊什麼熱鬧。見又有個熱心腸的要過去幫，她也順勢拽住，眉眼彎成月牙：「還是去那邊幫忙吧。」
抱著一壘書進了書房，陸續有人進出。她挪了一個又一個書架子，就是沒瞧見慕長善。一直進了裡面，才終於見著他，踩在凳子上往那塞書。如今他們見面的次數基本是一年二十幾回，還沒什麼機會說話啊。聽著外面嘈雜，她挪到近處，書舉過頭頂。
慕長善察覺到有動靜，低頭一看，沒見著腦袋，卻見了一堆的書，彎身往書下面一瞧，剛好視線對上，不由尷尬，清咳一聲：「滾滾，這書不是在這放的，是在前面的……好像是前面那一處。」
寧如玉瞪了瞪他：「我知道。」
「那你還往這來，都快到用晚飯的時辰了，趕緊收拾好回去。」慕長善可不想見她餓肚子。
寧如玉腹誹了好幾聲笨蛋，騰手從腰間取了個香囊給他：「吶，老樣子，放在枕邊能安睡。」
慕長善實在不想要：「熏了三個月，那些叔叔伯伯都說我身上一股子香味。」
寧如玉頓了頓，到底還是收了回來：「下回我看看能不能去了這味道。」
慕長善越發覺得她體貼多了，不會像以前毛毛躁躁的逼迫他。想和她多說幾句話，又怕她真餓了：「快去放書，然後回家。」
寧如玉真惱了他，應聲：「啊！」
瞧著她有些生氣的走了，慕長善也苦惱了，難道他真的應該勉為其難接下香囊？
斜陽沉落，還有些許餘暉留在天地，夜幕並沒有完全落下。
等阿月將最後一沓書搬過來，其他人也快收拾好了。她坐在船頭摸摸肚子，真餓。
陸澤在裡頭整理好書出來，見她如此，問道：「可是餓了？我去廚房拿些現成的東西給你吃。」
「不用，待會就回家了。」阿月瞧瞧放在最上面的那幾本，不由好奇，「陸哥哥，你每年都要換一船的書，為什麼就這幾本不換，放在這皺巴巴的。」
陸澤看了一眼，說道：「那七本是當年書船漫水時被水打濕的。」
阿月細想一番，恍然：「就是當年你落……咳。」落榜二字差點說出口，急忙嚥下，倒把自己嗆著了。
陸澤笑笑：「對，就是當年落榜時所致。當時十分不甘，也不解，但是後來想通了，父親做的並沒有錯。」也多虧阿月當時開解自己，陪在一旁。那天回去後，阿月還病了好三天，心生愧疚。
阿月笑道：「陸哥哥是個明白人，不會把自己圈死在一個地方的。」見他釋懷，自己心裡也有個很大的疑問，一直沒敢問。
陸澤隱約猜出她的心思：「阿月想問什麼就問吧。」
阿月這才小心翼翼問道：「陸哥哥為何不去參加上回科舉？」
陸澤思量片刻，笑道：「仍需磨礪。」
滿心期待什麼驚天動地的答案的阿月撲哧一笑，他比起以前來，可謙遜幽默多了。見他偶爾往手掌看，探探身子去瞧：「都說書中自有顏如玉，黃金屋，難道陸哥哥搬多了書，手裡也有？」
陸澤微微笑道：「好像有刺扎進掌裡了，待會我讓嬤嬤用針挑出來。」
阿月瞅瞅那已經落下的夕陽，說道：「等你回屋找了人，天都黑了，燭火昏黃昏黃的瞧不清。我小包裡有針，趁著還能瞧見給陸哥哥挑了，不然小刺藏肉裡一晚，會起膿包的。」
陸澤歲數一長，倒不如像以前那樣隨意親近她，克制的厲害。這會見她翻找，說道：「不疼了，刺好像掉了。」
阿月抿抿嘴：「不說挑就不掉，一說要拿針就掉了，這根刺兒一定長了兔耳朵。」
陸澤拗不過她，伸手過去。因她臉壓的很低，那溫熱氣息感覺得真切。粉白的面頰還圓圓的，看不見眼睛，但眼神一定很專注。
找到那不明黑點，阿月壓針在旁，輕輕戳下，挑起一點皮，再往那黑點稍稍一滑，將黑點一點一點的往外挪。真是個小刺頭，抬手抹掉，壓壓他的手：「還疼嗎？」
陸澤握了握：「不疼了。」
阿月頗為得意：「下回再被刺著了就找阿月吧。」見他若有所思，她才明白過來，訕笑，「真是烏鴉嘴，不會有下次了。」
陸澤只是笑笑，並不言語。許是天色還帶著一絲斑駁霞光，阿月忽然覺得，這冷面好像在紅霞的映襯下，瞧出幾分暖意來。
兩人坐在船上，瞧著前面緊挨的一片片荷葉，蓮花已快開，又是一個美妙景緻。
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夏荷初開，香溢人間。
丁氏這日起來，伺候慕宣穿戴齊整，想起昨晚就在考慮的事來，說道：「玉瑩今年已經十四了，是時候找娘家了，怎的二媳婦一點想法也沒，來了這裡幾次也不提提將她接回來的事。」
非但如此，自從這孫女被送去南山，就再沒回過京城。只是偶爾會寫信回去，由慕立成轉交口信，都說在那邊受益匪淺，學的十分好，路途遙遠等得空了再回家。
她覺得很是蹊蹺，一個十幾歲的孩子，哪能在外頭一待就是幾年，一點也不想家麼？她生母過世了，好歹還有個父親。暗想了好幾回，莫非是雲羅不曾善待她？可雲羅的脾氣很是溫和善良，對慕平也很好。真對玉瑩不好，慕立成也會說吧。
慕宣哪裡會記得這些，說道：「她也沒做過娘，自己也是晚嫁的，不記得這些也不奇怪，你這做婆婆的提點提點。」
說到這，丁氏又多嘴一句：「這都進門好幾年了還沒動靜，約摸是真懷不了。也不知奉行可會介意。」
「若是介意當初也不會娶了。」
兩人說了會話，慕宣就去領慕長善出去了。丁氏也讓人去請雲羅過來。
慕立成待雲羅一如既往，也從不提及孩子的事。倒是雲羅愧疚，這幾年喝的藥都能堆滿後院，肚子還是沒動靜。因搬離大宅，來往也少了一些，起初還有些不習慣，後來也慣了。她本來就在那無人搭理的地方二十年，又有什麼不習慣的。
聽見婆婆請自己過去，她一瞬有些擔憂：「母親該不會是……」
慕立成知道她擔心什麼，橫豎這些年她擔心的事也就那一件：「母親待人寬和，不會讓你難堪的。」
雲羅安下心來，裝扮好了往大宅去。
到了大宅，問過管家，今日方巧巧和宋氏一同外出燒香去了。進到裡頭，正好碰見阿月出來。阿月對她很是親近，當年落水池中，這嬸嬸一直開導安慰自己，說她也落過水，差點沒了命，可後來想想其他的，離水遠一些，也沒事了。這會見了她，遠遠便喊著「嬸嬸嬸嬸」。
雲羅笑道：「阿月又出去玩麼？」在她心裡，阿月就是個愛玩的姑娘，俏皮的很。
「嗯，有個厲害的琴師來了京城，阿月同侯府的姐姐約好了一起去瞧。」
「可要小心，別讓嬤嬤著急。」雲羅瞧著阿月歡喜離開，也是笑笑。
丁氏在房裡沒走，外頭日光太大，刺的她不舒服。比起這夏日來，她還是更喜歡寒冬。冬日有暖爐還可回溫，夏天卻不能總在房裡擺冰涼快。
雲羅進屋請了安，婆媳倆說了會話，丁氏才道：「玉瑩離家也有四五年了吧。」
突然提及她，雲羅莫名覺得有些心悸：「是啊，今年都十四了。」
「女大不中留，也是到該找婆家的年紀了，晚了，要被人笑話我們留著姑娘不嫁。」丁氏等著她主動說將慕玉瑩接回京城，可等了一會不見她說，倍覺蹊蹺，「為娘有句話想問你。」
雲羅走了會神，忙說道：「您說。」
「你可是……討厭玉瑩？」
雲羅心頭咯登，當初慕玉瑩推她落水，被塞進馬車時又罵出那樣大逆不道的話，她是想過要告訴家翁。可慕立成知道後，卻勸住了她，說外人知道這件事，只會說他不會教女兒，子不教，父之過。於他名聲不好，她想著不說也沒什麼，就壓在心頭。
這會突然被問及，一時不知怎的作答。見婆婆目光凜凜，雲羅說道：「並不討厭，只是兒媳不曾做過母親，實在不知怎麼教導，也不懂怎麼給她挑婆家，就怕做錯了，毀她一世。」
丁氏淡笑：「竟是因為顧忌這個，難為你了。你們還未正式分房出去，家事我這做祖母的尚可管，你若不介意，我去替玉瑩挑個好人家。」
「雲羅代玉瑩謝過母親。」
「都是一家人，不必說客套話。那就同奉行說說，讓他趕緊派人去吧。」
雲羅暗覺無奈，答應下來。回去和丈夫一說，慕立成拿書的手頓時將書握出幾道褶子來，那個女兒……想到她臨走前的模樣，就覺不舒服：「那就接回京吧。」
翌日，雲羅就遣了幾個家丁去南山接慕玉瑩。
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宋氏聽見婆婆叮囑雲羅接慕玉瑩回來，又聽見她還會親自幫著挑選夫婿，這心裡可就不安樂了：「娘也是個偏心的，她就記得給玉瑩找婆家，我家阿紫她卻連問也沒問。」
女子十三可嫁，男子十六可娶。只是一般人家，尤其是權貴人家絕不會讓姑娘家早嫁，否則過門後要是立刻懷上了，那麼小的身子骨，哪裡捨得折騰。因此一般都是十五六歲出嫁，最適宜。
方巧巧說道：「阿紫才十三，倒還不急，總要把上頭的姑娘嫁了，小的才好選。」
宋氏輕笑：「那早早尋好婆家，定了親事也好。這年頭好的公子哥都被瞧走了，哪有那個閒情等。嫂子嫁女是不愁的，三姑娘同陸七公子青梅竹馬，陸大人陸夫人也有意，哪裡需要像我這樣急。」
話裡帶著慣有的諷刺，方巧巧並不同她計較，否則早鬧開了。誰沒個缺點，雖然這缺點讓她不喜：「妹妹想給阿紫找怎樣的人家？」
「待阿紫好的就行。」宋氏如此說著，又看她臉色，竟見她點頭說是，更是氣憤，你家女兒要門當戶對的，輪到我女兒的時候你這做伯母的就悶聲。算她這些年來忍氣吞聲白受了。
方巧巧還想著慕紫真的出嫁了，她的妝奩也許豐厚些。慕紫到底是親近她的，很乖巧，慕韶華也說過讓她嫁的風光些，免得被夫家看輕，沒了地位。
可惜宋氏全然不知，又念起雲羅的好。
一晃已是初秋，卻並無秋意，天地仍染綠景。
京城郊外景緻並未有什麼變化，城中商販早起晚歸，做著自家維持生計的生意。遊街走販的吆喝聲飄入耳中，聽起來分外熟悉又陌生。
一個少女端坐車內，進城後就沒看過外頭，只是用耳朵聽著。
她一襲淡紫色繡花羅衫，面龐薄施粉黛，螓首蛾眉，唇上淺抹唇紅。整張臉很是美麗，艷冠群妍。神色很冷漠，似比這寒冬還冷。直到聽見嬤嬤在外頭請，那一直抿緊的唇角才微微上挑，露出淡雅端莊的笑顏。
纖纖素手從車內伸出，嬤嬤穩穩扶住，少女俯身而出，站在那高大木門前。緩緩抬頭看著那牌匾，瞳孔微縮。將軍府，她住了好些年的地方。從這裡離開，被丟進狼窩裡，又從狼窩離開送去南山。
一晃，竟已過了這麼久。
婢女見日頭還毒辣，她又不似要立刻進去，急忙打傘。誰想太過著急，傘尖抖在她腰上，戳的力道並不重，嬤嬤瞧見，當即喝聲：「不長眼的狗東西。」
慕玉瑩微微轉身，淡笑：「也沒戳痛，並無礙。嬤嬤彆氣壞身子。」
嬤嬤和婢女一聽，暗嘆，這慕家大姑娘，心腸真是好得很，待下人也這般溫和有禮。
因到家前就先遣了人來報，家裡是知道她回來的。
正是慕家午歇的時辰，慕玉瑩比起大宅任何人的身份來說都低，下人自然不會為了她去擾了主子午睡。這進去半日，也沒人來見。連一旁的嬤嬤都等的急了：「到底也是將軍家的姑娘，怎的都欺負小輩了。莫不是欺負你是庶子家的姑娘，就半點臉面也不給了。」
慕玉瑩笑意輕輕：「嬤嬤不可無禮，小輩等長輩，庶出等嫡出，本就是應該的。」
嬤嬤聽了很是心疼，只能嘆氣：「奴婢進京前就說了，得看好了時辰，要麼早要麼晚，恰好在這個點上，怕要等上好久了。」
慕玉瑩只是笑著，並不介意。是啊，她可以早可以晚，可她偏要選這個時辰。最好讓她等久一些，等他們一起來，知道自己等了那麼久，多少會愧疚的，尤其是祖母。所以她不急，一點也不急。
過了大半個時辰，下人聽見主子屋裡有起來的動靜，才敲了門，說大姑娘回來了。
雖然方巧巧和宋氏不喜她，但人都回來了，禮數總要做足。挽髮梳洗後出去，丁氏已經在那了，正握著個俊俏姑娘的手說話。
「這一路可累著你了吧，難為你了。」
慕玉瑩聽見聲響，款款起身：「玉瑩見過大伯母、二伯母。」
宋氏驚嘆她竟出落的如此端莊好看了，而且以前的陰戾全然不見，如今根本就是個自小養尊處優，懂禮知禮的千金小姐。
方巧巧也暗覺詫異，要不是還記得她兒時模樣，五官也還有些影子，當真要認不出了。說了半個時辰，句句應答有禮，聲調不急不緩，說什麼都帶著微微笑意，唯有說起老太太過世時，才見她提帕抹淚，哽咽：「可惜當時玉瑩染了惡疾，等痊癒時，老祖宗已經入土為安了。」
這一哭，楚楚可憐，教人心疼。卻讓方巧巧覺得毛骨悚然，她很明確的感覺到慕玉瑩在演戲，可是如果除去直覺，卻完全相信她是真情流露，絲毫不矯揉造作。她下意識看了看宋氏，見她的臉色也不好，便知她也有同樣的感覺。
兩人的孩子都被慕玉瑩陷害過，身為母親這是無法原諒的事，所以對她早就有所戒備。正是這種不信任和戒備，才讓她們能迅速感覺出——她在做戲。
方巧巧頓覺，這慕家，又出了一隻狐狸。
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慕立成回到家中，管家就說道：「小姐回來了。」
「少夫人在何處？」
「少夫人還在房裡睡著，還未見上面，小姐便先回房放置東西了。」
沒見上面就好，慕立成對她很不放心，恨不得明天就將她嫁了，要癲狂就去婆家癲狂，他丟點臉就算了。
進了屋裡，雲羅卻沒在睡，還穿著午歇時的寢衣，坐在窗前絞著手指，看得出心裡十分不安。
「天冷了，小心染了風邪。」
雲羅回頭看去，立即起身：「玉瑩回來了。」她默了默，肩頭已蓋上他披來的外裳，「妾身不敢單獨見她。」
「我早早回來，也是想起這事。」慕立成輕聲安慰她，「你再歇會，吃晚飯時再見不遲。你是長輩，讓她等等也是應該的。」
慕玉瑩收拾完東西，準備親自去拜見她的繼母。從獨屬自己的院子出來，嬤嬤說道：「沒想到這兒的宅子比大宅還要好，二少爺也真是好本事，大姑娘有個好爹爹呢。」
「是啊，爹爹素來是個有本事的人。」慕玉瑩唇角微揚，走著走著，步子稍緩。只因見了前頭的少年。
慕平外出歸來，也見到了她。妹妹長的一點也不像母親，不過不像也好，免得看見了多想。遠處站著的是他唯一的妹妹，卻從未像真正的兄妹那樣玩鬧過。他很羨慕大房的孩子，三兄妹不分彼此，親密無間。他和自己的親妹妹，卻只有漫長距離。
慕玉瑩緩緩走過去，欠身：「哥哥，別來無恙。」
慕平微點了頭：「別來無恙。」
一瞬寂然，兩人已無話可說。慕玉瑩先反應過來，笑道：「我剛回家，還得去拜見父親母親，改日再同哥哥長談。」
長談？他們以前不曾有過，往後也不可能有吧。慕平又點了點頭：「好。」
這是他唯一的妹妹，卻比陌路人還陌生。
慕玉瑩還沒到那院子，就有家丁過來：「少爺讓小的過來說，姑娘好好歇會，等會用飯時再叫您。」
「爹爹真是用心良苦。」慕玉瑩很是失望，頗為不捨的轉身回去。
慕立成安撫雲羅睡下，那去送話的家丁回來，問了情況，說起她的反應，不由頓住。
「失望？」
「確實是失望，小姐真是有孝心，長途跋涉回到家，也想著先來見少爺少奶奶。」
慕立成聽著這讚許，隱約覺得不對勁，很不對勁。那樣恨自己怨自己的人，戾氣已經被磨光了？
他冷冷一笑，真是迫不及待想見見他這好女兒，到底變成了什麼樣子。
只是無論如何，她一輩子也別想騎在自己的腦袋上。