會試放榜，幾乎是眾望所歸，陸澤中了會元，奪得頭籌。慕長青也榜上有名，而慕平名落孫山。消息傳來，著實令慕立成愕然痛心，他苦心教導的兒子，卻連個邊也沒摸著。哪怕是會試末名，也好歹是進士，能做官了。
偏是什麼也沒有，偏是跟大房的孩子撞在一塊。
慕平已在大堂跪了半日，父親聽得消息後就立刻回屋，再沒出來，放著他跪地不管。慕玉瑩梳妝好後，準備去見世子，在他成親之前，見所謂的最後一次，再不想見。到了大堂，見到兄長，輕步走了過去，俯身附耳：「你看，爹爹果然只在乎你的身份和你所能給他的，你連會試都沒過，今後都別想讓爹爹正眼看你了。剛才從繼母那邊過來，爹爹正對他們的孩子噓寒問暖，哪裡顧得上你呀。」
慕平怔了好一會，說道：「滾。」
慕玉瑩笑笑，起身往外走。
慕立成喝了大半盅的酒，看的雲羅心驚，何曾見他在自己面前這樣過：「他還小，即便等下次科舉也還年輕，二郎如此喝法，要喝壞身子的。」
「為何總是比不過他們？」慕立成並沒有醉，他的酒量十分好，盯著雲羅說道，「事事都要差他們一著，我已經低他們一等，為何連我的孩子也這樣沒出息？」
雲羅搖頭，很是心疼：「二郎不能這樣妄自菲薄，他們有他們的好，我們也有我們的好呀，這本就是不能比的。」
慕立成心有不甘，想想自己這些年的日子，寧可在他出生時就被溺死，那就不用操心算計那麼多。
賀嬤嬤看不過去，也怕他發了酒瘋傷及雲羅，輕聲：「姑爺可不能再喝了，小姐還懷著孩子呢，酒氣傷人。」
雲羅擰眉對她搖頭，慕立成倒是想起自己還有一個未出生的孩子，拿起酒杯的手登時頓住。孔荷愚鈍，生的孩子不聰明也是對的。但是雲羅不同，興許她和自己所生的，會是個聰明人，日後能為他撐起這一血脈。如此一想，心下忽然輕鬆了些，立即讓下人撤了酒水，開窗散氣。
雲羅心生感動：「二郎定要振作，您可是我們一家子的頂樑柱。」
慕立成點頭，恨不得孩子快些出生，免得牽腸掛肚。
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會試放榜後不久，便是殿試。殿試第二日放皇榜，從宮裡出來，陸澤和慕長青一同回去。
想到方才，慕長青便說道：「若你非今次狀元，今日大殿上的人都不會服氣。」
陸澤笑笑：「這麼大的帽子壓來，萬一我不是狀元，可就無顏以對了。」
慕長青朗聲笑笑，輸的心服口服，末了又道：「放榜後聖上興許會依照慣例開遊園會，歷來是選乘龍快婿的好時機，萬一聖上給你賜婚怎麼辦？」
陸澤倒是聽出話裡的意思了，淡笑：「你這是在催我趕快去你家提親麼？」
慕長青也不掩飾：「確實是。」陸澤能做自己的妹夫他還是很樂意的，而且他和自家妹妹青梅竹馬，真是不做夫妻都教人覺得奇怪了，「大雁都送了，還不快些。」
陸澤笑笑：「等放榜後，聖上安排了職務就去。」先立業，再成家，確定沒有變數，能給阿月安穩日子，他才能下決心安家。仔細一想，似乎也等了有些年月了。
翌日，阿月早早起身，準備去看榜。方巧巧見她連早飯也不吃，笑道：「以你的個頭，去了那也肯定擠不進去。」
丁氏說道：「已經遣了下人去守著，一有消息就往回報，阿月在家裡等吧，姑娘家的去那地方擠，到底不好。」
阿月只好乖乖坐著等，見自家哥哥鎮定自若，搖頭感嘆：「真是皇帝不急太監急啊。」
方巧巧撲哧一笑：「頑皮。」
慕長青也拿她沒辦法：「那我佯裝很急可好？」
丁氏也是笑笑，下意識看向丈夫，卻不見他面有顏色，略覺奇怪。他素來疼阿月，今日卻是一句話也沒。
不多時，外頭傳來急促的馬蹄聲響。因大門已開，准了那去看榜的下人可直接進來，下了馬就徑直進院。正在大堂的人見了人，幾乎是同時起身：「可中了？」
下人說道：「名列前三甲，小少爺是探花郎。」
全家歡喜，因是科舉推遲了一年，今年來京城的才子更多，在其中位列前三甲，實屬難得。
阿月悄聲問道：「陸哥哥呢？」
慕韶華也笑問：「陸澤得了什麼？」
下人就知道主子們會問，笑道：「狀元郎。」
雖是意料之中，但也令阿月很是高興。
三日後，聖上遊園，慕長青也進宮去了。
用過早飯，下人將殘羹收拾去後廚，一家之主慕宣卻沒有如往常那樣讓大家散了，緩聲說道：「等會再走，我有一事要說。」停了片刻，才從袖中拿了封書信出來，放在桌上，「這是十多天前，我舊時部下所寄，他在邊塞任要職，也是領長善的人。」
方巧巧略微不安：「信上說了什麼？」
「上月長善領隊巡邏，突遇土匪襲擊，與大隊人馬失散，如今去向不明。」
氣氛登時一頓，阿月怔忪片刻：「哥哥他……他失蹤了？」
慕宣點頭：「已調遣人馬去尋，只是暫時還無消息。」
方巧巧差點昏厥，面無血色。慕韶華急忙扶住她，強忍痛意：「只是失蹤，很快就回到軍營了。京城到邊塞來回五十多日，指不定如今已經找到。」
腔調都是安慰，連他自己也不確定。方巧巧想多問些話，喉中生澀，半個字也說不出，已然落淚。
阿月搖頭：「哥哥不會有事的，沒有感覺，沒有感覺到心悸。娘親不是說，一家人血脈相通心有靈犀麼？可是阿月沒有感覺，哥哥一定還好好的，只是暫時沒有回家。」
人是在邊界失蹤的，又是軍中校尉，一旦落入敵軍之手，後果不敢想像。
方巧巧經阿月一說，忽然想起玉墜。慌忙取出來看，玉色仍是墨如黑夜，並不見褪色，也未裂開，安然無恙。她這才稍微鬆了一口氣，還好好的，沒有性命之憂。
慕韶華見她又拿玉來瞧，看過之後才見她情緒平復，也明白兒子沒有事。
一會回房，方巧巧同忍淚不敢在自己面前哭的女兒說道：「阿月不急，你二哥還好好的，並沒有危險。」
阿月見母親鎮定下來，還以為她在安慰自己，也點頭：「女兒也是這麼想的，娘親也不急。」
方巧巧嘆氣，抱了抱她，拿了玉墜給她瞧。阿月已經長大，會自己想事了。這是她的女兒，一定能像當年丈夫那樣理解她，接受她的身份：「阿月，娘要和你說件事，關乎娘的身世。」
阿月不知為何爹娘忽然嚴肅起來，微微點頭。
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陸澤從宮裡回來，封賞自然是少不了的，塞的半邊馬車都是。他挑揀了一隻血珊瑚，像染了胭脂紅，新奇的玩意阿月會喜歡，等會拿了給她。
馬車停下，他剛下來，就瞧見阿月蹲在她家門口那，眉頭擰的緊緊的，像老夫子在深究。哪怕是皺眉的模樣，也顯得俏皮。他忍不住走了過去：「阿月。」
阿月抬頭看去，見是他，這才起身：「陸哥哥。」
「你在這做什麼？」
「等我哥哥回來。」她得告訴哥哥，她知道件不得了的事了，娘親真的是神仙，還能知生死。二哥也平平安安的，真的只是暫時不見了。方才太過吃驚，恍惚了好一會才回神，聯繫種種，她真的相信母親是神仙。
陸澤將盒子遞給她：「聖上賞賜的。」
阿月打開一瞧，是血珊瑚，她見過這東西，只不過那些人都偏愛大的，說珍貴。可這會見了個小的，倒覺比那大的漂亮多了：「真好看。」
「阿月喜歡就好，正要送你。」
「皇伯伯賞賜的東西可以轉送麼？」
「嗯，田地屋子不可以，滿含寓意的不可以，普通賞賜可以。」
阿月也不跟他客氣，收了下來，只是她還有些擔心二哥，到底沒法真正開心起來：「我哥哥呢。」
陸澤笑笑：「遊園散席後，又和同窗飲宴慶賀去了。」
阿月想起陸澤外游幾年，同窗之情也淡了，不去也正常：「那我再等等，陸哥哥累了麼？先回去歇歇吧。等哥哥回來了，我過去和他一塊找你。」
陸澤還略微不捨，想多看看她，多留小片刻。後一想他很快就要來提親了，何必多留，惹人閒話。
回到家中，陸常安和程氏已等在那，因馬車已到，卻不見他人，等了好一會才見他，陸常安擰眉：「你倒是剛成狀元郎，就放肆的讓做父母的等了。」
陸澤意外道：「孩兒不知爹娘在家，不是赴秦大人孫兒的滿月酒去了麼？」
程氏笑道：「你爹就是刀子嘴，惦記著你也快回來了，就早早回家，還去慕家走了一圈，誰想宮宴這麼晚才結束。」末了又瞧丈夫，「整日對老七黑著一張臉，倒不怕嚇著他。」
陸常安板著臉道：「會嚇著早嚇著了。」
陸澤心裡明白，嚴父慈母，他們陸家的一貫作風：「剛才下車見到阿月在門口，就過去和她多說了幾句。」
本以為母親聽了會高興，卻難得見母親嘆了一氣：「本想著你回來，就趁熱打鐵向慕家求娶，誰想這事只怕要拖一拖了。」
陸澤一頓：「為何？」
「慕長善失蹤了，生死未卜，總不好這個時候去提親。」程氏稍稍說了些方才從慕家聽來的話，也好讓他心裡有個譜，免得無意傷了阿月的心。
陸澤忽然反應過來，阿月說等哥哥回來，莫非是兩個意思？否則等慕長青的話在屋裡等就好，何必在門口。再一想，無怪乎阿月拿到血珊瑚沒有很開心，往日送她件小玩意已欣喜。
他何時變的缺心眼了，這些竟都沒看出來。只是……慕長善為何會突然失蹤，土匪竟然敢攻擊軍隊？不知為何，隱約閃過那在邊塞見到的宋城在。
若說在他年前碰見他之後，所有家書都是有人代筆，倒並非說不過去。權謀之術中，從來不乏細作。對於殷國，遊學途中也仔細瞭解過。十三年前大戰大琴國落敗，修生養息那麼多年，總不可能相安無事一直如此。
難道是聖上察覺到了什麼，派人潛入？而那人，就是慕長善？
只是猜疑，並無證據，陸澤擔心的，唯有阿月。
因夜深，朱嬤嬤已經將阿月勸了進去。慕長青回來並沒看見她，陸澤倒是在門口的。但夜深人靜，不好如今過去，便說明早拜訪。慕長青以為他記掛阿月，欣然應聲。
慕韶華等長子洗漱乾淨，醒了醒酒，才將他叫到屋裡，同他說了慕長善的事。
一日的喜悅頓時化去，慕長青愣了好一會，只覺心口痛得很，最後定聲：「弟弟定不會有事的。」
方巧巧同他說不會有事，又將白日裡和阿月說的話又說了一遍，聽的慕長青目瞪口呆。不知怎的回到房裡睡下，一早醒來，還以為自己昨晚是做夢。直到去祖母院子裡請安，見著妹妹很是神奇的說「娘親是神仙」，他才知道阿月也已然知曉，昨夜的事是真的。
這一想，真如宿醉般，腦袋暈乎的很。
因慕長善失蹤，身為未來親家，寧家也很快知道了這事。
阿月怕好友難過，去寧家陪著她。
寧如玉已怔了半日的神，雖然阿月一再說他並沒事，可心疼的好似要被撕開，擔心的不能自控，淚落面頰，恨聲：「下輩子再不嫁武將！」
下輩子不嫁，這輩子還是願意嫁的。阿月聽的明白。
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陸澤授翰林修撰，慕長青授編修，同為翰林同僚，關係更比往日親近。
阿月自從知道母親的身份和玉墜的秘密後，就每日問她幾回玉墜可安好，聽見是好的，才能吃下飯，睡好覺。她也多了件事，關了房門跟母親問東問西，問出許多有趣的東西，真如異界，讓她十分好奇。有時問的多了，慕韶華便說道：「阿月可千萬不能說想去，當年你爹爹擔心你娘要走，怕的夜不能寐。」
「沒關係，我們會守護好娘親的。」阿月認真道，「雖然好奇，但還是覺得一家人在一起最好。」
見女兒懂事，方巧巧笑笑，差點嘆息兒子快些有消息，別再讓他們擔心了。
過了十日，慕宣被召入宮中，午時就回來了。喚了慕韶華夫妻和阿月去屋裡。
三人到了門前，發現下人都已經退到外頭，屋前守著元德，甚少離開慕宣半步的副將。
進屋後慕宣讓他們坐下，才道：「十公主將與殷國太子和親，我身子骨不行了，因此聖上遣了賀將軍護送。」
方巧巧心細，問道：「父親告訴我們這些做什麼？」
慕宣並不直接答，說道：「你們可知為何殷國突然派使臣前來和親？因為邊塞有傳言，他們要攻打我們大琴國，他們主上惶恐，急忙來聯姻，想以此表明他們並無異心。」
慕韶華隱約聽明白了些：「兩國素來相安無事，怎麼會有人敢那樣造謠？莫非……」莫非是他們這邊造的謠？殷國要是造這個謠，就不會還誠惶誠恐的來求娶了。
慕宣點頭：「去年探子回報，殷國生了異心，想伺機進犯。殷國沉寂十三載，兵力不弱，一旦開戰，必定是兩虎惡鬥。我大琴國兵強馬壯雖不懼怕，但難免有所損傷。而且聽聞南邊敵國蠢蠢欲動，決不能讓他們前後夾擊。」
阿月皺眉，不解道：「那皇伯伯為何要答應和親？這不是送十公主羊入虎口麼？」
「探子回報，殷國皇帝派人用十年光景繪製了兩國輿圖和殷國糧草、兵力佈陣圖，若能得到那兩張圖，我大琴國不必費多少氣力，便能拿下殷國，免傷百姓。」慕宣微頓，看向三人，「你們可知，傳回這密報的探子，是何人？」
方巧巧一瞬明了，差點站不住：「長善？」
慕韶華和阿月都吃了一驚，方巧巧見他點頭，恨恨道：「你竟然讓長善做這樣危險的事！他還那麼小！」
慕宣並不氣她責罵自己，說道：「長善最為合適，幾年下來，他早不是當年那衝動性子。隱忍果敢，又面生，因是直接入的軍營，官品並不在名冊上，正好可以瞞過殷國細作。」
方巧巧算是徹底明白了：「所以一開始說去做校尉也根本是假的？他並沒有去軍營，而是直接去了殷國？」
「倒也不是，在他去之前，命人詳細和他說了一些事。」
阿月怔了半會，忽然想起來：「原來陸哥哥在邊塞見的人真是二哥。」
慕宣一頓，沉聲：「陸澤怎會知道？」
阿月突見祖父滿身戾氣，微微退了一步，方巧巧握住她的手，以眼神安撫她。阿月這才說道：「陸哥哥年前從邊塞回來，正好是由殷國入關，在那兒他見著個人，說很像二哥，還問了我二哥在何處，聽見二哥還有家書寄回，便說是他看錯了。」
「陸澤竟也知曉了這事……」慕宣擰眉，事情能少一個人知道就少一個人知道，否則事情敗露，慕長善定然活不成，這絕非他所想見到的。在出發之際，他問過他，可他毫無怯意，令他心生寬慰。
方巧巧冷笑：「這樣看來，這幾個月的家書是假的，那些暫且不說。你將這件事告訴身為親生父母的我們就罷了，為何還要讓阿月過來？」要真想讓他們幾人知道，為何不叫更知分寸的長子來，偏是叫阿月。
她這一說，慕韶華和阿月才反應過來。
慕宣默了默，說道：「十公主出嫁，意在兩份圖紙，並非真要聯姻。侍衛只能在屋外守護，不能入內保護，因此必須挑選名義上是陪嫁的宮女，一同前去。阿月機靈膽大，聖上……欽點。」
「不可能。」方巧巧當即攬住女兒，瞪眼，「長善已入了虎穴，休想再送我的女兒進去。」
慕宣又何嘗想答應，雙眸通紅：「老夫寧可被欽點的人是我，奉上性命也不願兩個孫兒去！平日得皇恩，今日便要報答朝廷。阿月和長善是兄妹，彼此信任，裡應外合，早日盜得圖紙，順利返京，方是上策。若是長善失手……後果不堪設想。為父想來想去，也覺阿月去最好。」
方巧巧再說不出話來，慕韶華強忍痛楚，問道：「如果阿月同去，事敗，父親可會盡力救人？」
慕宣合上眼，已老了十歲般：「邊塞離殷國腹地尚遠，一旦出事，遠水救不了近火……」
慕韶華顫聲：「所以只能成功？機會可大？」
「為父不知……」
方巧巧冷笑，幾乎咯血：「為何偏偏是我的兒女。」她第一次希望兒女平凡的不會教人注意，安安穩穩、平平凡凡的過一生。
阿月開口道：「阿月願意去。」
慕宣一愣，慕韶華和方巧巧也一驚：「阿月！」
阿月定定看著祖父，說道：「為了哥哥安然歸來，阿月願意去。我要和哥哥一起拿到圖紙，平安回來。」
方巧巧淚湧眸中：「阿月……」
阿月笑笑，眼睛還是有些泛酸，她也想在京城無憂的過活，可是她不能讓哥哥在那裡長留。早點完成任務，早日歸來，一家團聚才是最好的事：「女兒是認真的，大難不死，必有後福，阿月如今就是個福氣人，定不會有事。」
慕宣嘆道：「我慕家兒女，鐵骨錚錚。」
阿月才不想做鐵骨錚錚的人，她只是想守護自己想守護的人，一如當初她沒有大志要和東林先生縱橫天下，只想陪在至親身邊。她如今想的，也一樣。
只願能安然歸來，再不受這離別之苦。
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十公主四月三日出嫁，阿月這幾日也進宮去了。這日回來，經過陸家，阿月大了膽子說道：「停下。」
陪在一旁的朱嬤嬤看了看那門上牌匾，頓了片刻，沒有說什麼。阿月和送嫁十公主去殷國，這一去可能要好幾個月的光景，罷了，就讓他們見見。偏了偏身，當做沒瞧見。
阿月進了陸家，問過范大，陸澤在家，因不能直接去他院子，便在涼亭等他。
陸澤從院子出來，去了庭院，遠遠看見個俊俏人坐在那，身影很是落寞。他快步走著，幾乎是跑著過去：「阿月。」
阿月不想讓他瞧見，笑笑：「陸哥哥。」
「我正好也有事要找你。」陸澤說道，「剛從父親書房出來，還怕你仍在宮裡。」
說到皇宮阿月就忍不住揉揉眼，掩飾了過去：「明天我就要走了，一大早就得去宮門口，換上宮裝，送十公主出嫁。我想騎馬跟隨來著，可他們說不可以，所以我只好放棄。陸哥哥，你說我自小練習騎馬，是不是一點用都沒？小黑都長成大黑了。」
陸澤聽她今日格外「囉嗦」，字正腔圓卻沒精氣，說道：「阿月不開心。」
「不呀，挺開心的。」阿月見他目光直看，也蔫了，「是不開心……我要一個人去殷國了，一個人都不認識。」
陸澤微微俯身，臉幾乎貼在她額上：「阿月認識我，你不是一人去。」
阿月愣了愣，仰頭看他，這一抬頭，臉貼的更近，吐納的溫熱氣息都能感覺得到。
陸澤看著她，定聲說道：「我也會攜帶通婚文書一起去，雖然不知道為什麼也會讓我去，但至少能陪著阿月，能……護著你。」
阿月呆了好一會：「陸哥哥真的會去？」
「嗯。」
籠罩在心頭的陰霾瞬時消失不見，阿月忽然很想抱住他，告訴他自己有多高興，有多安心。可是不能抱，下意識抓了他的手，那溫暖傳到手上，一瞬要縮回，卻被他握住，力道很大，好像一旦握緊，就再不會放開。