阿月怔了好一會，心跳驟快：「陸哥哥你終於回來了。」
陸澤也看著她，兩年多沒見，個子長了，也更好看了。眉如墨畫，唇若點櫻，一對眼眸尤其靈動，似珍珠般耀眼奪目。見她愣神，自己也靜默片刻，才往她走去。
阿月一時連手都不知往哪放，明明有許多話要說，見了面卻全忘了。等他走到近處，這才發現他又高了許多，有著若有若無的威嚴，好似他一揚手，就有斬斷天下的氣魄，與之前大不相同。
陸澤見她一雙烏黑眼眸在自己臉上轉著，笑笑：「有髒東西麼？」
阿月撲哧一笑：「果真是和東林叔叔一起久了，陸哥哥說話也帶著痞氣了。」她倒是更喜歡他如今這樣，不教人生畏。雖然以前她也不怕他來著，但讓旁人誤會了可不好。
陸澤將大雁交給她：「剛回城，街道堵塞，就下了馬車。正好見著這個，想贏了拿給你。倒是……巧了。」
阿月伸手接過，點頭：「是呀，真巧。」燈謎叔叔說她晚來了一步，其實並不晚，也不早，剛好就在那個時刻，碰見了對的人，「爹娘秋時回來了，不用再去襄州。陸哥哥外游三年未滿……還要走吧？」
「不走了，東林先生說所學已堪比三年，不必再同行。」
阿月輕輕鬆了一氣，又很是可惜：「你要是去年回來就好了，秋闈已過，春闈在即，卻不能去。」
陸澤笑道：「你忘了，我早已考過，今年可直接去參加會試。」
阿月恍然：「對哦，我怎麼沒想到，虧得我去年還擔心你這次不回來，又得等三年。恨不得化成鴿子給你送信。」
陸澤心裡一動，這話的意思……是阿月在等他回來麼？
說到信阿月就滿肚牢騷，她給陸澤寫過很多信，可十次有九次都因錯過被送回來。難為她每次還以為他回信了，歡天喜地跑去拿，拿信不成還得被長輩笑話，厚臉皮就是那段日子練成的吧。
春日悠悠，元宵還帶著寒氣，阿月吸了吸鼻子，有點冷。見了一個麵攤，才想起來：「陸哥哥餓麼？」
「有點。」
「那去吃點東西墊肚子吧，你回家之後，肯定要各種問安，估摸得等半個時辰才能吃上東西。」
陸澤想想也是，倒覺阿月細心多了。剛坐下，就見她拍拍腦袋：「哎呀，光顧著追風箏，把嬤嬤他們弄丟了。」
他笑笑，哪裡細心了，分明還很愛丟東西：「剛才過來的路是直的，他們往前找就行。你別回去找了，否則又得錯過。」
阿月這才安心坐下，讓夥計上了兩碗麵，特地囑咐一碗多放肉，生怕他餓著。拿了筷子用茶水燙過，遞給他：「這次科舉哥哥也參加，你們要做競爭對手啦。不過哥哥知道你回來考，肯定很開心，之前他還可惜陸哥哥不考。」
說起慕長青，陸澤倒想起入關時候的事來：「你二哥如今做什麼？」
「在邊塞呀，和殷國交界的那個城鎮，在那兒做校尉。」
「校尉？」
「嗯，二哥在那好像很開心，每個月來信都很定時，說些軍營趣事，連我聽了也想去了。」
陸澤微微擰眉：「親筆寫的麼？」
阿月笑道：「陸哥哥的話好奇怪，肯定是二哥親手寫的呀，我們總不會將他的字跡認錯。」
陸澤頓了頓，那是他認錯了，那個在殷國看見的人，不是慕長善，不過是長的相似罷了。只不過……也太像了。
只是他突然問起，阿月也多了幾分心思：「陸哥哥想說什麼？」
「在入關回來時見了個和你二哥長的很像的人罷了。」
阿月點點頭，夥計也上了麵，麵湯鋪了一層蔥花，看著分外刺眼。陸澤說道：「給我罷。」
伸手接過，拿勺子舀蔥花過自己碗裡。阿月托腮看著，心裡暖意滿滿，可這一盯著他的手，卻看見了一些已經結痂的傷痕。不像是摔倒所致，隱約能見到幾條深傷，根本就是被什麼利爪抓傷亦或是刀傷。可信上從來都不說，全都是報喜不報憂的，她從來不知他受過這些苦。
陸澤將挑好的挪給她，阿月又將自己碗裡的肉全夾過去：「陸哥哥吃多點。」
「素麵怎麼會好吃。」
「有肉湯。」阿月稍稍摀住碗口，認真道，「快吃罷，在這待久了也不好，陸伯伯程姨會擔心的。」
陸澤拗不過她，先喝了一口湯，才開始吃麵。
朱嬤嬤幾人尋來，遠遠見到阿月跟個男子坐在那，氣的要過去揪她。可快走近，卻發現那人竟是陸澤，忙攔了幾人，不忍打攪他們，靜悄悄退到附近。
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阿月和陸澤一前一後進了巷子，不約而同注意起避嫌的問題來。等進了家門，才想起她真的有很多話要說的！
慕韶華因外放知府時清正廉明，政績喜人，回京後任左都御史，官居二品，其中不乏聖上有意抬舉，但底下一片服氣，也是他自己所得來的。身居高官，酒宴
基本可以推辭掉，忙完公務回來，也能和家人一起用飯。這會正在看書，方巧巧在一旁算賬目。
算了半個時辰，可算是算完一部分。方巧巧捶捶肩頭：「數學真是一輩子的痛。」
慕韶華笑笑，放了手中書給她揉手：「往日你都要算一天的，如今可快多了，有進步，可以誇獎之。」
方巧巧得意道：「欣然收下誇讚。」
慕韶華嘆道：「倒真是一點也不謙虛的。」他說道，「今日那何尚書問我長青可有婚配，又說他家長女也尚未婚配，愁人得很。」
方巧巧笑道：「說愁人的時候是不是一直瞅你來著？是在探口風吧。」
慕韶華淡笑點頭：「確實是，不過我以前見過何家姑娘，生的很是清秀懂事的模樣，說了給長青做媳婦，倒也合適。」
「還是讓長青自個找吧。」方巧巧還是堅持讓自家孩子找心儀的人做妻子、做丈夫，長善和阿月都找著了，長子的桃花也不會遠啦。
慕韶華擰眉：「要是有喜歡的，早就見著了，多少夫妻是成親後才生了情愫，並不一定得在成親前。而且跟長青適齡的姑娘，如今哪裡還會亂跑，要想見面後再生感情，難。」
方巧巧笑看他：「你說，你是何時碰見我的？可比長青還長幾歲？」
她這一說慕韶華就語塞了，苦笑：「那時不同，我家中貧寒，無人肯嫁。若在遇見你之前，有哪個嬸嬸說媒，願意嫁我的，也肯定會娶了，也沒什麼資格挑的。除非是對方品行不好，那樣我寧可孤身一人，也不會娶。」
雖然是大實話，方巧巧還是輕哼：「那你娶我時可是真心的？該不會是想著有個姑娘肯嫁我，那就娶回來再說吧。」
慕韶華笑道：「要真是那樣，如今我也不會和你說這些話。而且你那麼聰明……當年真的看不出是真情還是假意麼？」
想到當年那隔壁郎的靦腆模樣，方巧巧這才不追問。聽見女兒在外頭，邊讓她進來邊笑道：「阿月一個人在外頭也能玩這麼晚。」見她進來，手裡拿著個半人高的紙鳶，問道，「今年元宵燈謎也送風箏了麼？」
阿月點點頭：「這個就是當年做那大雁風箏的叔叔家的，之前他爹爹生病回鄉去了，最近才回來，這是他爹做的。」
慕韶華笑道：「那真是緣分了，猜了幾道燈謎？」
阿月面頰微紅，似桃花初始盛開，笑笑：「不是阿月贏回來的。」
方巧巧好奇道：「那是誰？」她微微一頓，「謙齊麼？你和他出去了？」
跟他出去倒沒什麼，但回來後一臉少女心動的模樣，方巧巧心裡可不是滋味，寧家雖好，但她還是更青睞陸澤的。
阿月說道：「不是……是陸哥哥，陸哥哥回來了，恰好見了大雁，就贏了來，說要送我。只是中途偶遇……」
夫妻倆都十分意外，異口同聲：「陸七回來了？」
「嗯。」阿月埋頭擺弄著大雁，「趕回來參加會試，東林叔叔說他已學有三年，不必再同行。」
方巧巧抿嘴笑笑：「緣分，當真有緣分。」
阿月就怕跟爹娘說了他們會打趣自己，頭又埋的更低。
陸家此時也是一樣景緻，程氏聽得兒子步行歸來，巧遇阿月，也連聲說緣分緣分，末了說道：「等今次科舉結束，娘親去給你求親如何？」
她這一說，陸澤的兄弟姐妹便起鬨了，陸澤也微點了頭，笑笑：「有勞母親了。」
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元宵過後陸澤來了慕家，尋慕長青來。阿月便乖乖在一旁瞧他們倆說話，有兄長在，在自家見面也沒拘束。慕長青自知陸澤出現，會試拔得頭籌無望，殿試更不可能贏他。做一生勁敵，真是有既生瑜何生亮的苦澀，又有一世有人鞭撻不會滿足於此的歡喜。
阿月這兩年得丁氏叮囑，已少去陸家，自陸澤回來後，就想著去看看書船。等他們兩說完一事，停歇空檔，說道：「翠蟬嫁人了，嫁了個開做陶泥的小老闆，你那荷塘還好麼？」
陸澤說道：「母親請了人來接替，還如往常。阿月很久沒過去陪我母親說話了麼？」
慕長青說道：「已是大姑娘，自然要禁足的，不能總往外頭跑。」
阿月撇撇嘴：「才十五呢，娘親說十八以後才是大人。」
慕長青搖頭笑笑，母親的想法素來奇怪。
陸澤淡笑：「等殿試結束，我邀你們來玩。」
說的既然是「你們」，那阿月可以光明正大和哥哥一起過去了。
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還有五日就是會試，慕立成最近見兒子已經回歸心思在科舉上，才覺安心。見僕婦端了藥湯過來，問道：「這是什麼？」
雲羅搖搖頭：「不知怎麼最近很乏力，又總想睡，就讓嬤嬤去熬些補湯來。」
慕立成輕聲：「許是操勞平兒的事鬧的，可親自請大夫來瞧過沒？」
雲羅笑笑：「不過是小毛病，犯不著叫大夫。」
慕立成皺眉，當即讓婢女去請家裡的大夫來：「不要顧忌對方是男子，就寧可熬壞自己的身子。即便你真要熬，為夫回到家，你也可以跟我說一聲。」
雲羅說道：「你在外勞累一日，不捨得再叫你擔心。」
慕立成於她的脾氣還是很喜歡的，會體貼人，也從來不鬧騰他。
大夫一會過來，把了把脈，眉頭一擰，又附指細把，片刻喜著退開半步，作揖道：「恭喜二爺，二少奶奶這是喜脈呀。」
慕立成和雲羅皆是一愣，倒是旁邊的賀嬤嬤先反應過來：「你說什麼？喜脈？我家小姐有喜了？」
大夫笑道：「確實是喜脈。」
瞬間淚湧眸上，雲羅面上已掛淚痕，喜的說不出話來。慕立成知道雲羅兒時凍壞了身子難以有孕，因此從成親以來就再沒期盼過自己還會有嫡出血脈，這會聽見，難忍激動，當即讓大夫去賬房領一錠金子，每日過來把脈安胎。
大夫臨走前說道：「少夫人身子嬌弱，這孩子需要保的格外小心，不可勞碌動怒。」
慕立成謹記大夫說的話，一手握住雲羅的手，絲毫不避諱。
下人送大夫出去時，聽見門口有動靜，出來後，卻看不見人。在那拐角處，一人正疾步走著。那倩麗背影，正是慕玉瑩。
她絞著手指，力道太大，指骨泛白：「那小賤人懷孕了，她肚子裡有孩子了。要不是為了娶你，我娘怎麼會被休，怎麼會死。」步子走的急，心煩意亂，沒留意前頭，忽然撞上一人，對方手裡的熱水嘩啦傾倒在自己身上。
那人也嚇了一跳，急忙跪下給她擦拭濕漉漉的裙襬。慕玉瑩看清眼前人，伸手扶她起來，笑意溫和：「小榕，是你呀，是我沒看清路。」
蘇蓉素來是跟著二房的下人，在慕玉瑩被送走前，一直是她的貼身丫鬟。慕玉瑩待她十分好，回來這幾年，兩人感情也很好。她心屬馬伕，卻被來做客的哪家少爺瞧上要去做妾，幸好有慕玉瑩出面，才嫁了馬伕，免了糟蹋。對她心存感激，聽見她的聲音，才安了心：「原來是姑娘。」
慕玉瑩拾起茶壺，說道：「快重新打水過去。」見她要走，又拉住她，「我爹喝的皋盧茶，可還有多少？」
蘇蓉答道：「還剩二兩多。」
「那還能喝幾天。」
蘇蓉小心問道：」姑娘真的不要奴婢伺候一旁麼……奴婢不想伺候二爺，想去姑娘房裡。」
「你就好好奉茶吧，等我出嫁，一定帶你一起過去。我們可是姐妹呀。」慕玉瑩笑著安慰她，讓她去重新打熱水過去奉茶。
那皋蘆茶味苦，可於身體卻很好。除了她那好爹爹，誰都不喜歡喝。慕玉瑩又想到雲羅肚子裡的孩子，不痛快，非常不痛快。
慕平並沒有荒廢學業，去了煙花之地也會拿了書看。青樓裡的妓子也有大戶人家落魄的，他便專門尋這樣的，好陪他吟詩作對，算是兩全其美。因會試在即，過兩日要提前進貢院，因此趁空過來和父親問安。沒走幾步，就見到妹妹，若有所思的走來。
慕玉瑩也瞧見了他，見他眼神一瞬有躲閃，笑看他：「哥哥，我有個好消息要告訴你。」
慕平對她是想親近又不敢不願親近，板著臉說道：「什麼好消息？」
「母親有身孕了。」慕玉瑩笑意輕輕，「我們就要有弟弟了，還是嫡出的，日後要和你一起分擔我們二房重擔的孩子就要出世了。你再不是家中唯一嫡子。」她走到近處，低聲，「你說，哥哥要是這次會試考不好，爹爹會不會放棄你，轉而歡喜雲羅的孩子。畢竟他的母親是縣主，我們可是沒娘的。嫡長子比不過弟弟，可是要鬧笑話的。」
慕平身形一晃，慕玉瑩又說道：「你如今是父親唯一的嫡出孩子，他當然要疼你，可是再多一個孩子，就不一定了呢。」
「休要胡說，爹爹怎會是因我的身份而疼我。」
慕玉瑩輕笑：「那他怎麼不疼姨娘生的幾個孩子？偏要疼你？因為我們倆都是嫡子女呀。可雲羅生的也是嫡子，不信的話，哥哥你看明日爹爹對雲羅的態度，一清二楚。」
她剛從那出來，自然知道她的父親確實很高興，很期盼孩子的降臨。這並不奇怪，一旦有人脫離他的掌控，沒有按照他的預想走，就會被放棄。如今他還沒有完全對慕平放手，那她就幫他一把。
翌日，慕平特地觀察了父親的舉動，待雲羅小心翼翼，還將家裡的下人調了大半去伺候她，連自己房裡的一個僕婦也被叫去了。看著父親叮囑下人不許驚嚇雲羅，不過才兩個月的身孕，就已經鬧的像要臨盆。
妹妹說的果然沒錯，父親疼他不過因為他的母親是妻，可將這身份一換，他什麼都不是。繼母的孩子同樣重要，要是生的是男孩，父親再不會像如今這樣疼自己了。
明年便是雙十年華的他猛然發現這個真相，心口疼如刀割。
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二月初九，會試開始。
阿月特地給哥哥和陸澤求了簽，都是上上籤，開心不已。跑去寧家，寧如玉在家，寧謙齊也在。
寧謙齊並不打算參加科舉，寧家世代為官，即便不考，也能謀個一官半職。於他而言，在明君當權下，進了官場，能否陞官多半靠自己，倒懶得去經歷科舉三重考驗。
阿月聽聞，笑道：「其實寧哥哥是不想和陸哥哥成為對手吧。」
寧謙齊笑笑：「不，是陸七澤那傢伙不願和我做對手。」
在一旁剝著果子吃的寧如玉頭一回聽見這解釋，好奇道：「哥哥難道不是自己不想去麼？」
寧謙齊背倚長椅，悠悠道：「去年的時候他說不回來參加科舉，我猜想他是不願和我做對手。於是誆他說我也不打算去。結果他今年就跑回京城了，如果我說去，他定不會早歸。」
阿月恍然，倒是欽佩兩人身為朋友的惺惺相惜：「陸哥哥有寧哥哥這樣的知己真好，寧哥哥有陸哥哥這樣的摯友，也真好。」
寧謙齊嘆道：「我只是怕自己比不過他罷了，陸家權勢那麼大，非要參加科舉，何必呢，天下人都知道他陸大才子的美名了。」
阿月笑笑：「可陸伯伯不知道，陸哥哥最想讓陸伯伯知道。所以一定要找一件事來證明，誰貶低他都無所謂，可唯獨那人不行。」從小到大死心眼的去做這事，不就是為了讓陸伯伯知道他也在努力，不願再被他當面斥責「仍需磨礪」。
這樣看來，有時候陸澤的脾氣也擰得很。
寧謙齊因是倚著身子，坐的不正，歪著頭看她，笑道：「阿月懂他。」
「畢竟做了那麼久的鄰居嘛。」
見阿月直視自己，坦蕩得很，寧謙齊就知道她只是將自己當做朋友，前幾日看她和陸澤相處，哪裡敢這樣看他，少女的嬌羞一眼就看出來了。他好歹是在胭脂堆裡摸爬了幾年的人，看得出。他閉眼沉思，今晚他是找燕燕，還是鶯鶯呢，兩個都那樣好，真是頭疼。
會試過後，等著放榜，過者將進入殿試，由聖上重新排定名次。