慕韶華和方巧巧回家三日，阿月就足足開心了三日，每日黏著母親，真是半步也不想離開。連宋氏也嘆：「日後三姑娘可怎麼捨得嫁喲。」
雲羅今日過來小聚，聽見這話，笑道：「那就嫁的近些呀，就可以常回來了。」
明著暗著都有所指，阿月只當聽不明白，要是表現的明了，又得被嬸嬸笑話啦。每每想起隔壁家的人在以前總是拐彎抹角打趣，她還十分天真的答話，就覺得無顏面對了。
方巧巧說道：「說起這些，阿紫也到了年紀，是時候選個良人了。」
宋氏這回真嘆氣了：「不是我們瞧不上人家，就是人家瞧不上我們，眼見著年歲見長，急的我。」她眸眼一轉，問道，「玉瑩怎的還不找婆家，她可比阿紫還大一歲。」
說到這雲羅就犯難了：「做哥哥的沒娶沒納，玉瑩也嫁不得。」
她也不知道為什麼慕平不肯鬆嘴，只說以學業為重。她和丈夫也說過他幾回，甚至懷疑他有隱疾，但他不說，也只好作罷。況且今年他會參加秋闈，暫時不近女色也好，就沒多勸。只是委屈了玉瑩，又得拖上半年。這年一過，已是二八年華，當嫁了。
方巧巧回來後還沒見過慕玉瑩，今日問了雲羅些許，知道她在家很是乖巧，有些意外。末了想自己竟然奇怪她為什麼沒折騰出些什麼來，難道真是自己當日多想了？那頑劣的小姑娘當真長成了好苗子？
宋氏說道：「長青跟慕平同歲，嫂子也不考慮給長青房裡添個人麼？」
方巧巧笑道：「由著他吧，有喜歡的就給他求了來，沒的話就等等，反正還小，不急。」
宋氏可琢磨不透她的想法，這有兒子到了適婚年紀，早早娶妻生子，生下幾個孫兒給她，她這當家主母的地位可就又上了一個台階。細細一想，暗嘆，無論有沒有孫兒，她有兩個兒子在，日後整個慕家後宅都是她做主，何必急於一時。想必是等著慕長青中了科舉，多點籌碼去選個好姑娘呢。
「長青今年可要去參加科舉？」
因去年太后仙逝，國師天測，文曲星有異象，於國運不詳。因此象徵著文曲星再世的科舉，就推遲了一年，以此躲過厄運。
方巧巧點點頭：「已打算去了，秋闈在即，這幾日都在房裡苦讀。」
雲羅頓了頓，輕聲：「慕平也打算去的……」
兩人對眼看了看，這可不就成了對手，堂兄弟年歲近就是這點不好，一不小心就又多了個對比。必然會有一人次於另一人，結果一出，可就令人尷尬了。
獨獨沒兒子的宋氏心裡泛酸，說道：「我們慕家可是要攬下三甲中的前兩位了。」
即便是碰上了，也不可能就此放棄，又等三年。方巧巧和雲羅都沒有接話，只是笑笑。
阿月聽著科舉將至，想到屢次想參加科舉的陸澤，今年他沒考，明年回來也只有看著別人參加殿試的份。指不定他還在秋闈前回來？想想又不可能，這都已是九月的天，再過幾日就開始了。
秋闈開始，陸澤沒有回來。阿月和長輩一起送兄長出門，很是放心她這勤學的哥哥。秋闈定是沒問題的，會試也是，他們家又要出個翰林官啦。
秋闈結束，眾人都等著放榜。慕平回到家中，見妹妹用飯時向自己使眼色，飯後，就去了外頭，進了後巷中。放眼看去，果然已經有人等在了那。
慕玉瑩說道：「哥哥考的如何？」
「尚可。」
「那定是有把握了，玉瑩先恭喜哥哥。」慕玉瑩微微笑著，片刻笑意斂起，聲調沉沉，「哥哥去考試之時，聽爹娘說了些事，因為跟哥哥有關，所以玉瑩想告訴你。」
慕平已經分辨不清她到底哪句是真心，哪句是假意，很是麻木：「你說。」
「母親跟爹爹說，哥哥遲遲不娶，怕是……有暗病。」
慕平頓了頓，被親生妹妹這麼當面說，難堪得很：「這些話要說也不是由你來說，再怎麼樣，你也是個姑娘家。」
「噓。」慕玉瑩站的微遠，直勾勾盯他，看的卻很清楚，「以前你都不管我這妹妹，如今拿出做兄長的樣子，已經太遲了。我只是想提醒你，最好不要讓爹娘疑神疑鬼的，不然於他們於你都不好，對吧。哥哥說要護著我，不讓我早嫁，當然不能將真相告訴他們。那哥哥就做些讓他們安心的事吧。」
慕平忍不住說道：「你想說什麼？」她的意思難道是讓他去去煙花之地，讓爹娘知道他沒暗病，好得很，只是不願早成親麼。她真是……好意思說這些話！
慕玉瑩輕笑：「哥哥這麼聰明，怎麼會不明白。你要做個好哥哥，就是一輩子的事兒，難道……你又要像當年那樣眼睜睜看我孤苦伶仃，有親哥卻不如沒有？娘親知道後，肯定會很難過。要知道，世上只剩下你我才是流著一樣的血脈，姨娘生的那幾個，都是野種。」
慕平身形微動：「我知道了。」
慕立成此時也正在找他，秋闈到會試還有半年光景，剛給他尋了個名師，明日就開始授課，今晚先來見見。一會見他回來，問了去何處，又不帶下人。慕平只說是去外頭走了走，就敷衍過去，自己去客房見先生去了。
雲羅在屋裡聽的清楚，直到他走了，才出來：「愈發覺得他有事瞞著我們了。」
慕立成早就有這感覺，他掌控了十多年的兒子，好像越來越疏遠他，這種感覺實在很不好。非但遠離，還有了自己的秘密，只是想想就不安。
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慕韶華初初回京，近日還在等調職，攜妻子去見了往日同僚後，基本賦閒在家，難得輕鬆。
這日慕宣將兩人叫了過去，說道：「西邊塞外的任將軍三個月前給我來信，說他們那兒缺個校尉，問我可有合適。思來想去，長善頗為合適。」
慕韶華心頭咯登：「又要去邊城？」
「那兒十三年不曾有過異常，讓長善去練練膽子也好。」
方巧巧嘆氣：「既然已選了這條路，那就得好好往前走，雖然不捨，但也讓他去吧。」
慕宣沒想到她如此開明，頓了片刻：「這一去可能要好些時日，三天後將啟程。」
夫妻兩人對視一眼，皆是不捨。
阿月聽見兄長又要去邊城，小心問道：「哥哥能回來過年麼？」
方巧巧搖搖頭：「約摸是不能的。」
阿月倍覺失落，又想起一人：「阿玉只怕要難過的哭了。」她笑笑，「娘，要不把哥哥和阿玉的婚事辦了呀，讓阿玉做我的嫂子，就能陪著她了，不然哭鼻子我都不知道。」
方巧巧也覺遺憾，倒想起件事來，皺眉：「大郎，父親說任將軍三個月前就送了信來，為何父親不提？而且我們回來半個月也不說，那時還來得及給孩子辦婚事，如今臨走了，只剩三天，哪裡夠。怎麼覺得……父親不想長善成親。」
慕韶華忽然有些不安：「莫非邊塞很是凶險……」
方巧巧知道他在猜什麼，禁不住說道：「父親於女子感情自私，絕不會怕拖累了阿玉而延遲了孫兒婚事。」
慕韶華不得不認同這句話，擰眉：「那是為何？」
方巧巧搖頭，一定有什麼內情她不知道的。
寧如玉果真很難過，阿月小心陪著她，帶了許多她喜歡的過來，好緩緩心緒：「哥哥很快就會回來了。」
意外的她沒有哭，只是眼眸很紅，似在強壓情緒。寧如玉咬了咬唇，說道：「阿月，我沒事。在你哥哥去襄州的那兩年，我就想通了。他日後是要做將軍的人，在邊塞的日子定不會少，我要是每回都哭，也不配做慕家媳婦的，對麼？」
忽然聽見好友有這個覺悟，阿月愣了愣，點頭：「嗯！哥哥不能來見你，讓我好好安慰你，要是哥哥知道這個，一定也會很高興，也能安心的去邊城。」
寧如玉笑笑，差點落淚，到底還是不能完全控制的。她原以為這次他回來就不用再這麼煎熬了，誰想不過見了一兩回，就又要分開，教她怎麼能不難過。
三日後，慕長善隨著押送糧草的軍隊一起出發。
秋風蕭瑟，無端帶著一絲肅殺氣息。
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慕立成真覺慕平有事瞞著自己，自從秋闈結束後，他就常去不三不四的地方，夜裡也不常歸。之前他去去自己並不說什麼，但去的頻繁，可就喪志了。先是語氣平和和他說，並不聽。後來發了火，仍是徹夜不歸。恨的他差點動了鞭子，還是雲羅勸住，才罷手。他倒也捨不得打，只是素來聽話的兒子變成這個模樣，苦心教了十幾載，卻一朝盡毀，讓他心恨。
慕家後院，梨花樹下，慕玉瑩正拿著蠟燭坐在那。燈火的光亮在她臉上晃著，時而從眸子飄過，冷漠如這初冬。聲音低低，只有她自己聽得見：「娘，你冷嗎？在那冷嗎？你的好丈夫，你的好兒子，當年通通不要你。我把他們送去閻王那陪你好不好？開不開心？」
燭光在寒風中飄來飄去，時而要滅，卻又有一點藍光起死回生，反反覆覆，也沒滅。她靜靜看著黑漆漆的遠處，沒有一點光亮，讓人絕望：「你兒子沒有考上解元，可是也考的很不錯，參加會試一定沒問題。過了會試，就是穩穩的能做官了。到殿試那，聖上念及他姓慕，肯定不會薄待。於是你兒子能做官，出人頭地，給他的庶子爹爭口氣了。」
「可是娘……這樣不好。堂哥也去考了呢，他可是這回的解元，慕家兩個兄弟怎麼可以一塊出現在殿試上，你兒子又會被拎出來對比了。『看，果然庶出家的孩子就是比不過正統嫡出的』『哪裡有跟自己堂弟爭搶的道理，還要不要臉了』。哥哥那樣軟弱，聽見這些話，會崩潰的。」
「所以為了哥哥，為了娘親最喜歡，爹爹最疼愛，灌注全部心血的哥哥，玉瑩決定幫幫他。」
話落，慕玉瑩將蠟燭戳進地裡，越戳越狠：「你讓我幫他？照顧好他？那你可曾想過，他有沒有幫過我，將我當做妹妹看待過。爹爹不是最疼他嗎？那我就將他全部的心血挖走，扔在地上，狠狠的，狠狠的踩成碎末。讓你從不將我當做女兒，讓你從來不疼我。你不是疼哥哥嗎，那就讓你親眼猜忌你兒子，被你兒子氣的吐血吧！」
聲音越說越大，慕玉瑩終於低下聲音，手裡的紅燭因用力掐進土裡，指甲都陷進了紅蠟，輕輕噓了一聲：「要悄悄的，悄悄的……不要讓人發現我們娘倆的秘密。」
如果有人經過這裡，一定能聽見，可惜不會有，否則她也不會大半夜來這裡。
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殷國，與大琴國西邊相交，中間相隔三座山，出關路口各有重兵把守，不許對方踰越半步。
「叮噹，叮噹。」
聽了兩年多，陸澤已然習慣了這馬車動之聒噪的聲音。小憩半會，微微睜眼，俊朗星眸帶著沉穩之意，教人一看就覺心安。
東林先生見他醒了，笑道：「一夜沒睡，不多睡會？」
「快入關了吧。」
「翻過這座山頭就到了，會試還沒那麼快到，再怎麼趕路也回不去過年了。你急什麼，這可不像你。」
陸澤還沒答話，東林先生自個笑了起來：「歸心似箭，只因有佳人在等。」
真是自從跟阿月一起，去哪都被毫不顧忌的打趣，陸澤很想說，別將他的強裝鎮定看做是不怕你們打趣，只管說罷。他也是有臉有皮的，就不怕將他嚇跑了。
東林先生見他又閉起眼裝老夫子，笑笑說道：「待會就要分別，你果真要一直如此麼？」
陸澤這才睜眼：「您真的不和我一起回大琴國？」
「不是回，是去。身為天下謀臣，我早已無國。心中有國而無天下，不過是國之謀臣，只會為自己的國家牟取權益，最終失去天下民心。」
陸澤擰眉：「若國君可以輔佐，統一五國，也並無不可為其傾盡畢生。」
東林先生一頓，朗聲笑道：「統一五國？好，願你遇此明君，統一山河。」
他只覺這少年已然變成不同往日的年輕人，傲氣依然有，卻更有底氣，而非因自己的聰明而自負，是因他的所思所想而豪氣的說這些話。東林先生欣慰，自己並沒有選錯人。
當年離開大琴國，四年後歸來，便決意要帶陸澤一同出遊。只是他不願做自己的弟子，他就以同道身份領他去正途。
雖非師徒，日後陸澤所得美名也與他無關，可他絲毫不後悔。若是當年沒回來找他，才會真的後悔。
即將別離，陸澤心生不捨，兩人決定在前頭的野外茶棚小坐，說說離別舊話。
陸澤剛下車，見茶棚那人客已滿，不過見模樣正打算走，就沒轉身回去。在那一起離開的人中，隱約看見個人很是眼熟。仔細一看，不由頓住。
那個青衫少年身形筆挺，英氣俊朗，雖是側面，但也認的清楚。慕長善……在那裡做什麼？他本想去問問，可總覺有哪裡不對。這一走神，他很快就隨大隊人馬上車離開。
東林先生喚了他幾聲不見他答，走到一旁又問了一聲，陸澤才回過神：「方才他們是要去做什麼？」
「這種事豈能問我這剛下車的。」說罷，東林先生便取了他的錢袋，拿給夥計，向他打聽。
夥計掂量掂量錢袋，笑道：「那個呀，是護送殷國宋侍郎獨子宋城在回去的人馬。」
陸澤微微皺眉：「侍郎獨子怎麼會在這？」
「聽說是去各國遊歷了七年，近日宋家老太君病重，宋侍郎急著尋他回去，途徑這裡，就喝了杯茶。」
陸澤更是奇怪，慕長善怎麼會護送殷國官員之子回去？喝過茶，細想一番，猛然想起件重要的事：「那宋城在是哪位？」
夥計笑笑：「就是那著青衫，看起來很是英氣的公子。」
陸澤詫異：「青衫少年？」那不就是慕長善麼？等會，難道他看錯了？只是長的相似的兩人罷了？否則慕長善怎麼會變了個身份。
東林先生難得見他一驚一乍，只覺有好戲看，可惜茶棚一別，不知何時再見，這好戲，他是趕不上了。
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元宵燈節，並不比中秋時清冷。
因二哥不在家，阿月這年過的略微乏味。因此想趁著元宵之際，約了好久出來玩鬧。誰想兄長要奮發苦讀，阿玉不想出來，翠蟬也沒空——有媒婆登門，要給翠蟬許門好親事。
於是阿月就只好自己出來，到處瞎走。
因元宵燈謎獎勵沒有她想要的，也沒心思去猜。走著走著，忽然聽見有人喊了一聲大風箏，她循聲看去，果真看見個猜謎台掛著許多紙鳶。她奮力擠了過去，到了台前，見著那正忙著給燈籠掛謎條的男子，驚訝道：「叔叔。」
男子抬頭看她，眉頭緊擰。阿月已是開心不已：「當年你做了一隻大雁風箏，被我們贏走了。後來第二年你沒做，說第三年會做，可是我們等了好幾年，叔叔卻不知去哪了。」
男子這才恍然，啞然失笑：「是叔叔食言了。當年我父親得病，回老家照顧，在那做了點小買賣，也忘了京城的事。」
阿月問道：「令尊如今可安康？」
「托小姐的福，已經康健，也接到了京城，一同住，也好照料。」男子說完，又笑道，「我父親做紙鳶的手藝可比我好不知多少，今年恰好做了一隻大雁。」
阿月忙左右瞧，卻沒見著，男子面露可惜：「你來晚了，若早來半步，也不會被人贏了去。」
「被人贏走了？」阿月怔忪片刻，末了立刻說道，「那人長什麼模樣，穿什麼衣裳，往哪走了？」
她得去問問那人，能不能將大雁讓給她。
「男子，著灰色長衫，模樣很是俊氣，剛往那走不久。」
阿月謝過他，往他所指的方向跑去。因更是奮力往前走，都要被人潮擠成餅了。她心裡很急，就怕那人不見了。
朱嬤嬤和幾個婢女可沒她那麼拚命，剛從一處擠出，竟看不見她人了。
往前奮發了一段路，阿月總算是看見那隻大雁了。正被人舉的高高的，好像是在人的腦袋上飛著，可是因視線被擋，也看不到那人，只看見一雙舉大雁的手，很是修長白淨。
見對方將風箏護的好好的，分明也很喜歡。阿月遲疑半會，她這樣追上去問，會不會太奪人所愛了？
要不還是先問問，他要是面露難色，她就立刻擺手說不用了。雖然可惜，可她總不好強取。
心裡盼著對方並不喜歡，會讓給她，或者會讓她拿什麼交換。這都可以，她迫切想要那隻大雁。
當年和蜻蜓一起纏住，飛落樹林撿不回來的紙鳶。
好像是一個寄託，一種寓意，大雁回來了，那個人也會回來。
已快到街尾，行人漸少，阿月總算是可以自由行動。可她看見前面的人步子也快了起來，似乎急著去哪裡。她急忙跑了過去，差點要追不上，急的她喊道：「等等。」
那人果真停了步子。阿月喘了會氣，小心翼翼的問道：「那個……你可不可以把那隻大雁讓給我？它對我很重要。」
那清瘦的背影頓了片刻，才緩緩轉身，靜靜看著阿月，說道：「它於我也很重要，只是，可以送你。」
眼前少年依舊是冷冷清清，自帶傲氣，卻從那傲氣中，看出一絲溫情來。阿月愣了好一會，剎那間，似萬物都靜止了，喧鬧的街道也聽不見半點聲響，唯剩對方天籟在耳畔迴響。氣息微屏，只覺人在夢境：「陸哥哥？」
陸澤笑笑，一瞬傲氣全無：「阿月，我回來了。」