寧謙齊並不在家中，阿月過去撲了個空。連柳氏也不知他去了何處，問阿月有何事可要轉達，阿月自然不好將這件事和她說。
傍晚，東儀館已是高掛燈籠，映的整條街都亮如白晝，館內歌舞不絕，歌姬手執琵琶，台上吟唱。各個大房小房也開始熱鬧起來。
有人來，有人走，絡繹不絕。
寧謙齊就是剛要走的人，白晝在這在一日無妨，但夜裡一定要回去，免得父親以為他貪戀酒色，忘了回家路。從房裡出來，一身胭脂水粉味，待會還得去旁邊澡堂洗洗再回家。往樓梯口走去，途徑三間房，走到最後一間，隱約聽見有人叫嚷，聲音略微耳熟。
他皺眉頓步，問旁邊人：「誰在裡面？」
那舞姬笑道：「尋歡作樂的人。」
寧謙齊笑笑：「這樣悲鳴，哪裡『樂』了。你去打聽打聽，我聽著像是熟人。」見她不動，只是笑盈盈瞧著自己，便解了腰間錢袋給她，「去吧。」
舞姬欣然收下，這才去敲門。寧謙齊貼身門旁，因是認識的人，又這樣悲痛，他很是在意。一會裡頭的歌姬舞姬開門，問了話，從旁聽著，才知道原來是慕平，阿月的堂哥。
寧謙齊跟慕平並不熟稔，只是不知為何偏是在意了。稍稍一想，才明白過來，或許因為他是阿月的兄長，才不由上心了。想罷，搖搖頭，真是多管閒事。末了又想起陸澤走之前，他還拍著胸脯跟他說，自己會為他這好友照顧好阿月，讓他放心遠遊。
細細一想，他何苦呢。
正感嘆著要離開，屋裡忽然有人衝了出來，驚的那舞姬叫了一聲。寧謙齊偏身出去，一下就被人捉住了衣袖，迎面映來的是慕平的臉。還帶著一身酒氣，衝入鼻中，眉頭微擰。
雖然他和慕平少往來，但印象中他是個處事不驚，凡事都做的遊刃有餘而慎重的人，從未見他這樣失態過。寧謙齊說道：「巧。」
「為什麼要殺我娘？」慕平轉手抓住他的衣襟，緊握的手爆起青筋，字字道，「為什麼你要殺母親？」
寧謙齊怔了片刻，那些姑娘早就跑開了，不想多惹麻煩。寬敞的廊道只剩二人，迴蕩著慕平似乎夾帶著血的恨聲：「你為什麼不答話，為什麼你要找人陷害她，為什麼要殺她？」
寧謙齊眉頭緊擰，見他似要伸手扼住自己的喉嚨，抬手往他手背上輕輕一扣，擰在他關節處。慕平頓時痛的縮手，這一晃神，人已離開自己的掌控內。
「竟醉成這樣……」寧謙齊嘀咕著，將他推回房內，找了東儀館的人，讓他們知會一聲慕家下人。慕平到底是個少爺，總不可能一個人來這，只是下人不知道在哪裡守著了。
一會果真見兩個小廝上樓，攙了慕平下來，送入馬車。寧謙齊這才回去，只是心生疑惑，方才慕平的話，好生奇怪。
阿月等不來寧謙齊，又不想回家聽長輩念叨。坐在寧家巷口的茶棚好一陣，心急得很。罷了，既然等不來援兵，只好自己想法子了。
馬車悠悠往寧家駛去，車伕眼尖，見了那正起身要離開茶棚的人，說道：「少爺，小的看見慕三姑娘了。」
寧謙齊探頭出來瞧：「哪裡？」話落，他自己也看見了，讓車伕停下，往下一跳，徑直往那快沒入人堆的人走去，「阿月。」
阿月當即轉身，見了他，笑道：「寧哥哥去哪了，阿月等了你很久都不見人。」
寧謙齊眨眨眼：「去赴宴了。」
阿月點頭，可聞到他身上的氣味，蹙眉：「寧哥哥去喝酒了？」再聞，眉頭擰的更緊，忽然想起一些事，頗不自在，誒誒，這麼濃郁的脂粉味，他該不會是……想到那地方，很是尷尬。她只是聽過，從街道經過，嬤嬤還會拉著她避的遠遠的，說那是壞地方，正經姑娘不許離它三丈近。
寧謙齊見她面露不適，已然猜到她的想法，說道：「只是去酒館而已。」不管她信不信，自己先安慰了自己一番。他只是去酒館，並沒有做其他事情，總覺得被阿月知道那種事，十分齷蹉，「阿月找我做什麼？」
「啊……」阿月腦子裡略微空白，他同陸澤那樣要好，他會去，那陸澤會不會。想的心煩，搖頭，「已經解決了，阿月自己想到法子了。白日珩親王府遣人來給世子求親，祖母好像很歡喜，我怕……」
寧謙齊一頓：「世子？」末了說道，「阿月不喜歡這門親事？所以找我想法子？」
阿月點頭：「陸哥哥說了，要是有什麼事為難的，就找寧哥哥。」
寧謙齊笑笑，自己說要幫忙照顧，他倒真是毫無戒心，也不怕他趁著他離開京城之際同阿月要好。他暗嘆一氣，這種被好友信任的感覺，怎麼會覺得心酸呢。問道：「阿月為何不想應了這門親事？世子位高權重，前途大好。」
「不喜歡。」阿月認真道，「祖父母很疼我，之前拒了好幾門親事都是因為對方品行不好，所以這回阿月也去打聽打聽，看世子有沒什麼不好的事，說了給祖父母聽，他們就不會執著了。」
寧謙齊感興趣道：「萬一世子是個大好人，找不到半分瑕疵呢？」
阿月頓了頓，那她就只好告訴祖父母，世子同堂姐要好，她這做堂妹的去插一腳算什麼呀。經他這麼一說，她倒是想起來了，詫異：「世子喜歡我姐姐，為什麼還要讓王爺遣人求娶？」
難道他不喜歡慕玉瑩？可那天如膠似漆的。
寧謙齊皺眉：「世子歡喜你哪個姐姐？」
「大堂姐。」
「慕玉瑩？慕平的親妹妹？」
「嗯。」
寧謙齊問道：「這兩兄妹真是奇怪……阿月，我問你，你那個嬸嬸孔荷，是如何死的？」
阿月眨眼：「寧哥哥好好的怎麼問這個？」
「有件事很奇怪，我今日去東儀館……」寧謙齊收嘴不住，見阿月面上緋紅，好不容易緩和的氣氛又見尷尬，悔的他差點想直接提步走，偏頭乾咳兩聲，才道，「我在那見到了你堂哥，他重複喊著一句話，『為什麼要殺我娘』。」
阿月聽見這話，才回了神：「我記得當時母親和三嬸說過，是瘋了，然後服毒自盡的。」
寧謙齊苦笑：「既然是自盡，為何慕平會說那些話。」
兩人不知來龍去脈，也不知其中大半緣由，猜不出發生的事。見著天色要黑，寧謙齊說道：「阿月回去吧，世子的事我會幫你查。你一個姑娘家查起來也不方便。只是世子在外人眼裡，可是個大好人，你祖父母去問，別人不敢得罪他，又不知其裡，所以想打聽出什麼來，難。」
阿月笑笑，絲毫不擔心：「所以依照寧哥哥的意思，寧哥哥『不是外人』，知道世子秉性並不像外面傳的那樣，所以寧哥哥能找到證據，幫阿月脫身，讓我安心，對吧。」
寧謙齊笑道：「阿月越來越聰明了。」
阿月洋洋得意：「自小就是這麼聰明。」
寧謙齊失聲笑笑，一瞬覺得她傲氣的像誰，等同阿月道別，見她輕鬆離開，才想起，這股傲氣，可不就是像他的好友，那去遠遊未歸的人。
真是越想心裡越酸，罷了，不想了。
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慕宣聽丁氏說了王爺為世子求娶，略微意外：「怎麼好好的看上阿月了。」
丁氏笑道：「前些日子不是去王府赴宴麼，說是那時瞧上的。我之前聽過世子美名，也跟人問過，都說是品行好的人。」
正如寧謙齊所說，打聽世子的事可比打聽別人的事難多了。一是因為皇族中人，旁人不敢多說，二是因為世子確實將表面功夫做的很好，丁氏在的圈子都是權貴人家，即便知道的，也當做不知，反正日後有什麼事，他們推脫說不知就好。要是這門親事沒成，珩親王一查，就知道是誰嘴短舌長了，何苦得罪皇族。
慕宣想了片刻，說道：「行之他們不是年底前回來麼，到時再議吧。」他答應過兒子兒媳不做主孫輩婚事，還有阿月同陸七兩小無猜的，自己和陸大人往來，也隱約聽他提過阿月的事，自己更屬意陸家。
丁氏微覺意外，信函可以明說，為何非要等到他們夫妻回來。不好多問，說道：「那我去謝絕珩親王。」
過了兩日，丁氏已打算去謝絕，身邊的嬤嬤聽來一些不好的事，關乎世子，同她說了。丁氏暗鬆一氣，還好沒答應，沒想到那世子背地裡也是個跋扈風流人，要不得。又覺奇怪：「你從哪裡聽來的？」
嬤嬤說道：「是我鄰人，那人是個媒婆子。」
「媒婆如何得知的？」
嬤嬤犯了難：「這奴婢不知，她也不肯鬆口，只說聽見世子求娶慕家姑娘，於心不忍，就說了。還讓我別告訴別人這事，免得給她招惹麻煩。」
這世子求娶已經有兩天，偏是不早說，如今才說，還說的這麼細緻，根本不像個三教九流婆子所能知道的事。丁氏眉頭擰起，莫非有人指使她故意透露給自己？
無論這門親事現在可定與否，丁氏都要去查個清楚，那樣好一口回絕，省得拿慕韶華夫妻做藉口，年底世子又讓人來求，到時就不好辦了。
這仔細一查，那媒婆所說的話竟十有八九對得上。
過了四天，王府那邊終於收到回音，原以為這親事十拿九穩，誰想卻是婉謝好意，教他們好生意外。
阿月想尋人說說從寧謙齊那聽來關於慕平的事，最先想到的就是母親，正巧襄州那來了信，看著信上的字，讓她好不掛念。跑去和兄長說，慕長青說道：「你在哪裡聽來的？」
「寧哥哥那，他說堂哥喝醉酒了。」
「當年不是說是自己服毒的麼？怎麼……」慕長青也想不通，「許是醉酒說的胡話。」
「不是有句話叫酒後吐真言嗎？」阿月心有疑惑，卻又無人可說。只盼著爹娘快些早歸，一家團聚。
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已在別國的陸澤收到好友寧謙齊的來信，是由商隊帶來的，因不知他們具體到了何處，囑咐如若碰見就交給他。因此這信從交託再到他手上，已經過了半年。
東林先生看著那已經有些皺的信，忍不住說道：「難道又是阿月換著法子寄來的信？」
「是至交。」陸澤展信一看，等看完了，真說不出是什麼滋味。
大意便是「登門慕家的子弟數不勝數，你安心遊學吧，你媳婦有我這至交好友看著」。陸澤又將信看了一遍，當初他應該強硬一些，跟父親說他要和阿月定親，如今也不會這樣忐忑。只是他怕……周遊列國不是簡單的事，萬一碰到什麼凶險事……
默默收好信，沒有再多想。人已在外頭，想京城裡的事也沒用。做好眼前事，儘早回去才對。
少年眼裡的傲氣和自負，不知何時已蛻化成剛毅和沉穩。
與離京時，全然不同。
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晃晃悠悠，又是一個明媚初秋，阿月十四年華，正在少女最美好的幾年。
因九公主出嫁在即，寧如玉身為侍讀，也不用再進宮。
阿月聽得這消息，早早去了寧如玉最喜歡去的茶樓買早點，興匆匆到了她回家的必經之路。她這些年都沒有再去過皇宮，平日宮宴邀請大臣，聖上也特許她不必進宮。她也不愛去那，便在這路口等好友。
遠遠見著寧家馬車駛來，阿月站起身，滿某新月往那看。朝車伕擺了擺手，車伕很快停下：「慕姑娘。」
寧如玉耳朵可靈著，連看也沒看，直接就探身出來，伸手接她：「笨阿月，你怎麼在這？」
阿月笑笑：「等你呀。」上了馬車，將食盒交給她，「都是你喜歡吃的。」
寧如玉大喜：「還是你對我最好。」
兩人一路說笑，因日後能常見面，覺得分外開心。等她吃的差不多了，阿月說道：「二哥來信，說下個月回來。」
寧如玉瞧她：「下個月什麼時候？」
「這個沒說。」阿月見她又期待又失望，抿嘴笑笑，「你快回家和你爹娘請安，我們一起去玩。」
寧如玉點點頭，沒有多想。回到家中同爹娘問安，說了會話，就一起和阿月出門了。這等了兩年的人，忽然歸期在即，可更教她心急。偏阿月時而抿笑看自己，憋了一路，下了馬車，終於忍不住了：「你總笑吟吟看我做什麼？」
阿月搖頭：「沒什麼，我在樹林裡藏了好東西給你，你得自己過去拿。」
寧如玉刮她鼻尖：「心眼越發壞了。」雖然這麼說，還是滿心好奇往前頭去，跑幾步又回頭，「該不會是逗我玩吧，要是沒有好東西，回來揪你辮子。」
阿月負手笑看她，催著她快去快去，也不許下人跟著。她微微仰頭，看著這郊外，遠處那樹林還掛著她的大雁風箏和她送給陸澤的蜻蜓紙鳶呢。當年一起放紙鳶的事竟然歷歷在目，連那少年的笑顏都記的清楚。只是想想就覺臉上發燙，她完了，竟這樣掛念一個人。
今日未起風，並沒有人在郊外往天上拼湊那五彩斑斕的景緻。阿月看著湛藍天穹，心思悠悠。
寧如玉跑進樹林，嘀咕著好東西在哪裡，找了一會沒見著，還以為好友又皮了來誆她。哼聲：「我剛出宮就騙我，如此好友，要不得，要不得呀。」正碎碎念，忽聞有枯枝似被踩斷的聲音，警惕的往那看去，「誰在那？」
卡卡，碎聲更大。
因瞧不見是什麼，寧如玉起了一身雞皮疙瘩，轉身要往回跑，誰想剛跑幾步，腳下就被東西絆倒，摔了個大跟頭。只是閉眼片刻，那聲響竟然就在旁邊了，正想是裝死還是奮力反抗，耳邊急聲「滾滾，你沒事吧？」
她愣了片刻，抬頭一看，這面色如銅，英氣逼人的少年不就是慕長善。
慕長善用手小心拿走她頭上的枯葉：「摔疼了沒？」
寧如玉立刻起身，呸了他一口：「你們兩個糊弄我。」
慕長善忙說道：「這是驚喜。」
「只有驚，沒有喜。」寧如玉自覺形象不佳，背身撥弄頭髮，又喜又惱，好你個阿月，果真壞心眼了，竟然還騙她說慕長善下個月才回來。她就說怎麼好好的跑來那接她，原來是請她入「甕」。
「真的沒有喜麼？」慕長善乾脆坐她一旁，還特地空了點位置，不敢太靠近，「我回來前和阿月說了，她說你知道後肯定那一個月都睡不好，所以沒有告訴你。」
寧如玉又稍稍偏身：「你什麼時候回來的？」
「昨晚。」
剛回來一晚就來見自己，寧如玉心裡舒服多了——實際從剛才就不惱了，忍不住回頭看了看他，只是見了這張臉，就高興：「不走了吧？」
慕長善笑笑：「不走了，我是先回來的，爹娘還有些事要做，大概下個月才回京。」
「你怎麼先回來了？」
「祖父來信，不過先讓我歇幾日，過一陣子再和我說。」慕長善兩年沒見她，性子還是有些急，有些嬌氣，可溫婉多了，也多了幾分嬌羞，「滾滾，你在宮裡沒人欺負你吧？」
寧如玉嘀咕：「除了你，誰會沒事欺負我。」
慕長善想看她，又覺不妥，默默的還坐遠了些。沒事，爹娘說了，回京後就把兩人的婚事辦了，然後……就能每日看，不急這一時。雖是如此，可兩年沒見，還是想多看看。
默然小片刻，寧如玉依然背對，拍拍身上剛才摔倒時沾的落葉：「回去了，再不出去，下人要過來找我了。」
兩人都是自覺背對，似隔了千重山，只不過知道對方在後面，忽然有種不求別的，如此就好的感覺。
慕長善說道：「你先過去，等你們走了，我再走。」
寧如玉點點頭，已走了幾步，又說道：「有驚也有喜。」
說罷就跑開了，直到那噠噠噠聲遠去，慕長善才回身，只看見個背影，已覺心中歡喜。
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知道爹娘什麼時候回來的阿月可覺得難熬了，每晚都夢見自己在家門口，有馬蹄聲傳來，一抬頭，就看見爹娘從車上下來。
這夢足足做了一個月，阿月都要精神疲乏了。等到歸來前一夜，一晚沒睡，快到天明，睏的不行睡著了。果不其然，又將那夢做了一遍。
夢境依然美好，真是百想不厭。越想越開心，不由笑出聲，倒把自己吵醒了。揉揉眼緩了緩神，微覺光束刺眼，愣了片刻，猛然想起今日是爹娘歸家的日子。忽的坐起身，便聽有人在旁笑：「怎麼還是咋咋呼呼的。」
還沒看清人，眸眼就酸澀起來，往旁一看，坐在一旁的可不就是朝思暮想的娘親。阿月探手抱住她，模樣也來不及看：「娘。」
方巧巧聽著久違一聲，也覺心酸：「睡的可真好，都捨不得叫你。」
「爹爹呢？」
「正和你祖父說話。」這孩子長的就是快，不過兩年沒見，面頰少了些嬰兒肥，模樣長開了，愈發好看。她那總是愛闖禍的女兒，已經長大了。
阿月又揉揉眼，從她懷裡離開，好好看著母親：「娘，你和爹爹再也不會丟下阿月了吧？我們一家人再也不會分開了對不對？」
方巧巧更覺心疼，果然當年她是想跟他們一起走的：「嗯，再也不會分開了。」
阿月頓時展顏，低聲：「真好。」
世上再沒有比這更美好的事，最親的人都在身邊。
最親的人已經回來，隔壁人卻不知在哪。阿月默默想著，陸澤要是也回來了，那就更美好了。