正月未過，過年的餘熱還沒消停，卻連日下起了細雨，出行往來都不便，比起臘月的飄雪來，更讓人覺得生厭。
慕家大宅的小院裡，下人已經忙活了一個多時辰，進進出出，端水送湯，卻還是沒聽見房裡有嬰兒破殼而出的啼哭聲。
一個僕婦從屋裡出來，額上已滿是細汗：「這可如何是好，喝了藥也生不下來，這再拖下去，大人可就保不住了，孩子也得悶死在裡頭。」
旁邊婦人說道：「可要去請夫人做主，二姨娘這要是撐不住，讓她那做婆婆的早些知道也好吧。」
僕婦輕笑一聲：「你又不是不知太太素來不喜秋姨娘，這一個時辰前就報了上去，她可曾來過，命了身邊的小丫鬟來提了一嘴好好生，就什麼話也沒了。這事兒，還不如稟報少夫人，好歹是少爺的第二子，少奶奶再不怎麼和秋姨娘來往，也會緊要這孩子的。」
婦人嘆氣：「少奶奶是心善的，可惜正巧是十五，上香去了。這為了一個丫鬟出身的姨娘去告知，吃不準是要被罵的。」
她們口中的太太，就是慕家老將軍的遺孀慕夫人。生有一子三女，長子慕宣，娶丁氏，妾秋姨娘。
慕宣的原配鳳娘，因多年無所出，休之離家。慕宣迎娶丁氏，大婚當夜酒醉丫鬟懷中，就將丫鬟秋娘也抬為妾侍。秋娘不得喜愛，但一夜有孕，這會正是臨盆時。因是慕家第一個孩子，慕夫人本該歡喜，只是因她身份卑賤，也不多上心。
不過該準備齊全的，還是給她準備了。產房見血晦氣，慕夫人自然是不肯踏入半步的。
僕婦說道：「少爺這會人在邊塞，秋姨娘更是無人理會了。」
一人嗤笑：「就算在，也不會理的。」
眾人皆點頭，秋姨娘不得寵是下人都知曉的事，別說她，連續絃丁氏也只是相敬如賓，而沒舉案齊眉，像一般大族的夫妻，只有夫妻情分，沒有男女之樂。這教新來的家丁不解，但對於早幾年入府的，卻知道的一清二楚。這少爺，心裡還記掛著原配鳳娘。可這一邊記掛，房裡卻一下添了兩人，也是教人覺得不可思議的。
到外頭小歇的人正低聲說著話，裡面又傳來痛苦聲，這才回去換上。
秋娘不知熬了多久，別人說生孩子便是從鼻孔裡塞個西瓜，她見過那西域來的新奇玩意，可是一直吃不上。做了慕家姨娘，嘗過許多好東西。那西瓜確實好吃，可聽了嬤嬤說生孩子的比方，還讓她好好笑了一次，那麼小的地方，怎麼塞得了西瓜。
可如今她信了。
晨起想去小解，自個下地，誰想坐下時稍稍一震，肚子就痛得不行，竟是要臨盆了。
急忙喊了婢女，也不知痛了多久，只知道現在她已經沒氣力繼續了。迷糊中被人餵了湯水，才恢復了些意識。那血腥味飄進鼻中，耳邊是昔日同為丫鬟、親如姐妹的翠林哽咽聲「阿秋，你快用些力，把孩子生出來，再不生，你會死的，你想讓孩子一出生就沒娘嗎？阿秋，用些力啊」。
秋娘強打精神，這是她的孩子，雖然不會喊她娘，可骨血是不會斷開的。剛剛用力，身下又如撕裂，痛的她發抖。
去年慕宣迎娶丁氏，她奉命給客人添酒。途中回去取酒，人還沒出來，卻有人醉醺醺進來，撞翻了燈盞，一把將她摁在酒窖中。那人力氣非常大，無論怎麼掙扎都沒用。被奪了清白後，萬念俱灰，只等著天亮了，瞧清楚這人是誰，她要記著他的臉再死。
恍惚聽見那人含糊吐字「鳳娘」，她才從這音調裡辨別出這人身份。顫顫推開他，將燈盞點亮，一看那人，果真是慕宣。
慕宣於他們家有恩，當年他們躲避天災逃難至此，正好遇見班師回朝，剛贏大戰的他，還將他們一家三口安置下來，得以為生。
看清他的面孔，秋娘腦子裡已是白茫一片，恨不起，到底是他們一家三口的救命恩人；可卻也不能原諒，偏是奪了姑娘家最珍視的東西。愣了好一會，才俯身去拾那被撕扯的破碎的衣物，打算什麼也不知不見的離開這。誰想念頭剛起，外頭就傳來尋人聲。
慕宣也從酒醉中慢慢甦醒，頭痛欲裂，模糊的瞧見前面有個白淨身子，也是一驚。正想從他身下抽出衣裳的秋娘聽見動靜，驀地抬頭，目光一對，不知為何，已哭了一夜的眼本該眼淚乾涸，卻猛地又溢出淚水。
慕宣愣了好一會，那門吱呀一聲打開。他當即拾起衣裳，將她裹住，背身對著門外。
於是下人便瞧見，昨夜的新郎官摟著個姑娘，地上衣物一看便知曉昨晚發生何事。慌不迭退下，只留平日就伺候他的婢女，好為兩人穿衣。
慕夫人聽見此事，也正合心意，立刻喚了秋娘父母來，說要抬為妾。只是出身不好，做不得良妾。秋娘爹娘聽聞有天大的餡餅，立刻同意，得了些銀兩，喜滋滋的將女兒送去做慕家姨娘了。
秋娘連半句安慰也沒，「順理成章」做了妾侍。
慕宣不多久就接到聖旨，趕往邊城。收到這消息，慕夫人想多留他幾日，說道：「你大婚才多久？這被縟還沒暖和起來，就不能多留幾天？」
他本就想逃離這裡，哪裡肯多留。慕夫人勸不住，還以為他至少會等到後日走，誰想翌日就走了，氣的她茶飯不思。見了兩個兒媳來請安，也惱的很，不好對新婦說，幾乎指了秋娘的鼻尖罵：「都說娶妻娶賢，納妾納嬌，你這粗手粗腳的，當下人伺候還行，伺候在枕邊卻半點用也沒，否則怎會留不住你家爺。真不該動了心思讓你進這慕家門，不過是個丫鬟，就算是白白睡了又如何，橫豎打死也沒人說。」
秋娘臉色青白，跪身聽罵。慕夫人說的沒錯，她的賣身契都在她手上，打死打傷都是在理的。既然如此……那又何必抬她做妾，她也不願啊……
直到她有了身孕，慕夫人每日的責罵才終於停下來，房裡也多了兩個伺候的人，吃的除了正食，還有各種補品。這養了大半年，原本底子就不差的她，面色一紅潤淨白，不知她身份的，也當她出身還好。同丁氏去見些並不熟絡的人，倒也撐得過場子。
慕夫人這才得了安慰：「比那鳳娘好，至少聽話乖順。」
秦嬤嬤在旁奉茶，聽了心中很不是滋味。鳳娘在的時候，又何嘗不是這樣恭敬她，只是少爺疼她，將敬奉母親和疼媳婦的情義分成兩半，太太不滿罷了。這秋娘，只不過是不得少爺寵愛，當娘的地位很是牢固而已。
秋娘肚子七個月大，慕宣凱旋回京。從宮裡覆命回到家中，管家便和他道喜。慕宣在家書中已經知曉秋娘大了肚子，在邊塞也是心思複雜。他倒希望是他的毛病，那或許就能接鳳娘回來。可如今，是再也無望。
「少爺回府了。」翠林興沖沖敲門進了秋娘房裡，眼裡都是亮色，「跟往日一樣，悄悄回來，指不定待會就過來了，姨娘快些梳洗。」
秋娘默了默，她倒是希望不要再見到慕宣，其實如今也挺好。她只盼著能順利將孩子生下來，然後什麼也不想，安心做個母親。只是想想要和那樣的男人面對面，甚至是共枕，也覺尷尬。
所幸今晚慕宣在陪母親，至夜深，才回房。
丁氏同他成親後也沒見過幾回，就目送他去邊城了。安然等著他回房，聽見開門聲，立刻迎了上去，為他寬衣遞臉帕。她性子溫婉，生在大家，聽教的不少。方才嬤嬤還同她說，如今邊城動亂，可能明早又來一道聖旨將人叫走，讓她好好伺候，趕緊懷上孩子，別讓妾侍搶了風頭。
瞧他眼底沒有情義，丁氏自己也不願降了身份像個妓子勾搭人，侍奉他洗漱完，見他躺下身，並沒有要行房事的意思，也默默躺下，不多言語。
翌日慕宣又尋了故交，每次回來他都要去和軍營好友走走，於他們而言，見一次就少一次機會，所以分外珍惜回京的短暫相聚。
翠林從廚房拿了燉鴿子來，很是氣惱：「少爺竟來也不來這，就攜著少奶奶去走親訪友。他倒忘了，你肚子裡懷的可是慕家第一個孩子。」
秋娘倒覺得這樣很好：「妾不比妻，爭不得。而且少奶奶是個心腸好的，你瞧這月又多給了月俸，連穩婆都陸續找好，打點妥當了。」
翠林恨鐵不成鋼：「你呀，就算日後三姨娘進門，你也鐵定要被欺負死。」
秋娘笑了笑，她有這孩子就夠了，其他的不願多想。
……
可如今……她好像連這個心願也要落空了。
穩婆一直在和旁人說「怕是要生不下來，壞事了」，其他人說的沒怎麼聽見，可偏是這句，聽的格外清楚。
翠林也在哭，只有她還關心著自己。自從她做了妾，往日的丫鬟姐妹面上恭賀，旁敲側擊要好處，背地卻瞧不起她，說她用了手段，不要臉。唯獨翠林是真心待自己，聽見自己被強要了，還呆了很久，抱著她哭。
秋娘咬牙，拚勁最後一絲氣力，若再生不下，她也沒力氣了。
恍惚中，聽到嬰兒破啼聲，震的滿屋大喜。
她再沒精力多聽，昏死過去。
再醒來時，已是第二日。她剛睜眼就問道：「孩子呢？」
翠林笑道：「平安著呢，倒是你把我嚇壞了。是個男孩，正在那頭睡著。太太一聽是個帶把的，歡喜的不行，還移步來看了，賞了金疙瘩。」
秋娘也鬆了一氣，還是當男子好，日後少受些苦，在慕家，即便是庶出，也薄待不到哪裡去，她這做娘的安心極了。
翠林又道：「少奶奶也來過，還讓廚娘準備妥當你的飯菜，儘早恢復。而且剛收了家書，讓奴婢轉告您，少爺兩個月後回來。體恤你身體，已尋了奶母來，你只管將身子養好就是。」
到底是大戶人家，無一不是安排妥當。秋娘總算覺得欣慰了些，果然是母憑子貴，她不得不感謝這孩子。
兩個月後慕宣歸來，聽見孩子出世 ，還是個男丁，心緒驀地複雜起來。去同母親請安時，慕夫人笑道：「去洗洗臉先，我讓秦嬤嬤將孩子抱過來給你瞧，跟你長的十分像。」
慕宣微微一頓，說道：「我等會去瞧瞧就好。」
慕夫人想了想，也答應了，讓他們多見見也好，如今還是太生分了。
慕宣越想心越是堵得慌。回房裡洗了把臉，到底還是去了秋娘院裡。
伺候在這裡的下人還沒見慕宣來過，一時恍惚，急忙迎進屋裡。
秋娘正抱著兒子玩鬧，因等慕宣取名，所以還沒有大名，只有慕夫人賜的小名成成。成成已經會笑，但手腳還沒什麼氣力，圓滾滾的眼隨著母親的手晃動。東西消失在眼前，便咧嘴笑。看的秋娘心裡歡喜，那生子之痛早已忘的一乾二淨。
門打開時，她還以為是翠林端水來了，並沒有抬頭。
慕宣見她拿了個撥浪鼓逗著襁褓嬰兒，笑的很是開懷，又想起那日他在酒窖中，她絕望湧淚。本想將她打發給別人家，可就在那一瞬，還是將她留下，把她抬了妾，讓丁氏撥她多一些月銀，不想薄待她。可他在邊塞也想的明白了些，只是像鳥兒一樣養著，卻也是薄待了。
秋娘聽見動靜，那腳步聲她聽了多年，也是耳熟能詳，驀地抬頭，看清來人，面上有些驚慌。急忙起身：「少爺。」
慕宣微微抬手，素來寡言，也不知要和她說些什麼，乾脆坐下去看孩子：「可取了名字？」
秋娘恭順答道：「小名成成，大名尚未取，母親說等您回來親自取。」
慕宣稍稍一想，說道：「中間取個立字吧，頂天立地，功成名就。」
秋娘小心問道：「那是叫什麼？」她不識字，也並不聰明，話問出口，忽然覺得這樣顯得自己太笨了。唉，她又哪裡比得上翰林家出身的丁氏。
慕宣說道：「立成，慕立成。」
秋娘恍然，已覺這名字十分好，自個呢喃：「頂天立地，功成名就……」
有了孩子，將話引到孩子身上，話也不至於尷尬。
翌年，丁氏也誕下一子，取名慕正林，喜的慕夫人齋戒一月，以謝佛祖保佑。
翠林一早就在大院那邊聽消息，一聽少夫人生了男丁，一路嘆氣，去了涼亭那正抱小少爺看景緻的秋娘說道：「是個帶把的。」
秋娘笑笑：「姐姐如願以償，是件喜事。到底還是生男丁的好，不然會遭人責難的。」
翠林氣道：「你真笨，她要是生的女兒，小少爺還是最得寵的，你這做姨娘的也跟著得好處，如今還替她高興。」
秋娘淡笑：「姐姐是個好人，還是應得好報的。」丁氏不計較她的身份，讓她以姐妹相稱，讓她十分詫異。處的久了，丁氏確實是個好人，她敬她，也盼著她能如願。受多了婆婆的氣，自知其中苦楚，她不想丁氏也被責罵。
翠林嘆氣，真不知該說什麼好。
果不其然，慕夫人得了個嫡長孫，就不怎麼理會秋娘和慕立成了。月俸每月不變，秋娘其實也過的知足。看著兒子一日日長大，就覺高興。即便慕宣常去塞外，但回來也會來幾日她房裡，一直想再要個孩子，但生成成時身子耗損太大，不能如願。
一晃，孩子已經五歲。
秋娘見日頭好，想去外頭走走，瞧著兒子安安靜靜在房裡看書，笑道：「成成，這秋日景緻好，很快就要入冬，冷得很，趁著氣候好，去走走吧。」
成成偏頭看著母親，說道：「孩兒唸完這書就去，先生說得背。」
「這麼厚實都要背？」秋娘驚訝，用手指比比，都有一寸厚了，頓覺心疼，「背完就去歇著，不好那麼用功，知道麼？」
「知道了，姨娘。」
秋娘心疼兒子看那麼多書，被一旁的嬤嬤聽了去，轉身就去告訴了慕夫人。慕夫人一聽，吃驚：「她當真這麼說？讓孩子別用功唸書？」
嬤嬤答道：「聽的千真萬確，秋姨娘確實是這麼說的。」
慕夫人擰眉：「那成成怎麼答？」
「小少爺不樂意，仍是拿著書看。」
慕夫人冷笑：「丫鬟就是丫鬟，自己大字不識，就不知唸書的好處了。竟這樣誤導我孫兒，慕家如今不過就兩個男孫，日後被她教壞了可如何是好。」好好想了一番，說道，「叫秋娘來。」
秋娘一聽婆婆叫自己，急忙過去，生怕耽誤了時辰惹她不高興。剛進去，就得了婆婆冷眼，自知不好，可又不知自己做錯了什麼事。不由多想，已跪下聽教。
慕夫人冷冷看她，即便皮囊好看了，卻還是一臉奴相，丟他們慕家的臉：「我問你，你可是教唆成成不學那課業？」
秋娘驚訝道：「阿秋絕對沒有，請太太明鑑。只是見成兒學的累，讓他適當歇歇。」
慕夫人擰眉，果真有這事，說道：「我瞧著你也教不好孩子，你自己什麼出身也清楚，不識一字，還能教出什麼好苗子來，日後不要像你貪得無厭的娘家人才好。」
秋娘最怕的就是她提及自己的家人，說實話，她爹娘開始還好，後來愈發的貪財，隔三差五就來要銀子，還對其他下人不客氣。要不是慕宣有意偏袒，他們哪裡能過的那樣好，卻是不知足，還不收斂。
「成成你也帶不了，讓阿柔帶著吧。」
秋娘猛地一怔：「讓姐姐帶？可姐姐已經有正林了，哪裡忙得過來……」
「這慕家又不是只有她一人看著，多少嬤嬤下人可以使喚。」
「太太……」秋娘第一次沒有直接聽從婆婆的話，「妾身會好好帶成成，求您收回這決定。我再不管他唸書，我……」
「不管？」慕夫人笑意冷如冰渣，「你這樣如何做娘？好，你不樂意是麼？那你告訴我，你有什麼地方比得過阿柔的？人品？家世？賢德？你只管說，說出一點，我便不提這事。」
秋娘不敢同丁氏比，也知道比不過，她不過是個窮苦人家的女兒，陰差陽錯做了慕家姨娘：「太太……」
語出淚落，也不知該怎麼求這冷心腸的婆婆。
慕夫人輕笑：「多少妾侍想將孩子讓正室帶在身邊，日後名聲也好，你卻是個愚蠢的，怪不得只能做丫鬟。」
秋娘不在乎她瞧不起自己，只想要回孩子，還想說，慕夫人已是大怒，不耐煩道：「你再多說一字，我便讓人掌你嘴。」
「太太……請您收回這決定……」
秋娘淚落面頰，吞嚥都覺困難。慕夫人當真怒了，喚了個僕婦來，掌她的嘴。
翠林在外聽見屋裡動靜，慌了片刻，便說去茅房，出了廊道沒命的往丁氏房裡跑。她雖然不喜歡丁氏，但是她總算是對秋娘好的。
丁氏一聽，急忙往清心院去。到了迴廊，步子放緩，只當是不經意來同婆婆嘮嗑。
進了屋裡，秋娘已癱在地上，髮髻凌亂，隱約可見嘴角有血。丁氏心頭微驚，俯身稍稍攔住那僕婦：「再打可就死了。」
僕婦不敢動手，怕傷了她。丁氏見她收手，這才走到慕夫人旁，欠身問安：「動怒傷身，母親可要愛惜自己的身子。」
慕夫人說道：「她這親娘不會教孩子，我讓她將成成送你那去，她竟死活不願。可就算她不肯，這事兒也定下了，輪不到她做主。真以為定遠疼她一些，就可以翻天了。」
丁氏可算知道為什麼平日溫順的秋娘會抵死不鬆口了，她也是做娘的人，知曉其中緣故。面上看著好，可這實際就是隔著一堵牆的骨肉分離了。好好安慰一番，慕夫人才消氣。丁氏趁機讓秋娘回屋。
慕宣回來，已是夜深。見丁氏還未睡，說道：「日後你也不必等，等了又如何，不等也無妨。」
丁氏笑意淺淺：「只是慣於晚歇罷了。」成親這麼久，也瞧得出他的一點心思，她偷偷打聽過的，鳳娘以往也是必定要等到他方肯睡下，但他的態度，一個是歡喜，一個是淡漠。自己就是佔了淡漠。
為他寬衣後，丁氏低聲：「母親今日提了一事，要將成成放我這裡養。」
慕宣意外道：「為何？秋娘帶的不好？」
「不知怎的，母親說秋娘不擅養兒，約摸就是……說秋娘出身不好，秉性不好。秋娘不願，母親也氣的不行，心意已決，如今成成正在偏房睡著。」
慕宣默然片刻：「給你帶著也好，日後於孩子好。」
丁氏沒有捅出婆婆讓人掌摑秋娘的事，背後說婆婆的事，不是她該做的。只是同為母親，她也想將孩子還給秋娘，那模樣，實在可憐：「您若得空，也尋個時候去看看妹妹吧，近日身子不大好的模樣。」
委婉一提，也不知他會不會去。婆婆已經下令半年內不許秋娘進這院子，是鐵了心要讓成成和她親娘情分淡些。秋娘不能來，她只能旁敲側擊讓慕宣去看她。
「身子不好讓大夫多去看看，我這幾日都要去大校場，不得空。」
說罷，已躺身睡下。看的丁氏心涼，若她非妻，下場也跟秋娘一樣吧。
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慕正林聽說兄長住進了自己的院子，很是不滿，一起身就鬧脾氣不肯穿衣穿鞋。鬧的丁氏過來瞧，他見面便說道：「憑什麼讓個髒東西住進這來？母親為什麼不問過我？這院子又不是只有您和爹爹一塊住。」
丁氏聽他出言不遜，像足了婆婆，婆婆素來寵他，什麼都順著他。在兒子眼裡，聽的只有他祖母，怕的只有他父親，她這做娘的，幾乎沒地位，也都是婆婆那連帶影響的。
她坐到一旁，拿了衣裳過來，說道：「你哥哥過來，也是你祖母的意思，你若不願，同你祖母說就是。」
一聽是祖母的意思，慕正林不好說話了，很是厭煩：「吃住都一起麼？」
丁氏淡聲：「嗯。」
慕正林輕笑：「憑什麼，跟個奸生子走在一塊，是要丟我的臉麼。」
丁氏手勢一頓，沒有言語「伺候小少爺穿衣」，說完就起身走了。到了外頭，對那最年長的嬤嬤說道，「若是再讓我聽見小少爺嘴裡說奸生子三個字，我便先擰你的舌頭。」
嬤嬤頷首彎身：「這是小少爺從別處聽來的，同別家府邸的孩子一塊玩，奴婢們也管不住呀。」
丁氏輕嘆：「慕家就兩個男孫，日後還要扶持共進的，不比女輩要往外嫁。不過就兩兄弟，怎的這樣生分。」
嬤嬤悄聲：「可不就是因為夫人總在小少爺面前輕視秋娘母子造成的。」
丁氏不多語，依照兒子的脾氣，鐵定是要欺負立成。
果不其然，慕立成早早起身，在院子見到弟弟，走過去同他說話，卻遭了好幾回冷眼。
「快滾回你的泥巴窩裡去，別髒了我院子。」
慕立成頓了好一會，見下人面面相覷，憋紅了臉：「我不髒……」
明明比他長一歲，氣勢卻弱的不行。慕正林小小的臉冷笑起來更似帶劍，充滿鄙夷：「你姨娘會用手段，你也會，她搶了我爹，你也想搶了我娘。可你想的太好了，有我在一日，休想！」
慕立成不知道他從哪裡聽來亂七八糟的，不過下人隱約也說過，當年他娘親確實好像做過錯事。不然他爹也不會總是不來他們院裡，對他也很冷淡。當面被人戳傷自己的親娘，慕立成的臉急的更紅：「弟弟不要亂說話，我們是一家人不是嗎？」
慕正林捧腹：「一家人？你親娘的賣身契還在我娘手裡，將她賣了都不是錯事。你別痴心妄想，自抬身價。」
慕立成尷尬的不知說什麼是好，好不憋屈。
見他無話可說，慕正林這才高興了些，領著一堆小廝婢女走了。只剩慕立成傻愣半日，難受的不行。
秋娘臥床三天，才終於能下地，見了平日兒子用的東西，又是心疼。正巧翠林進來，說道：「小少爺出門了。」
她一聽，忙往外走去，期盼能在門口見見他。時機掐的很準，慕立成正要上馬車，聽見有人輕聲喊自己，耳熟能詳，驀地轉身，喜不自禁「姨娘」。
秋娘想過去抱他，那嬤嬤臉一冷，抱住慕立成的腰就往車裡提「時辰已晚，不可多留」。
他自然不肯離開，剛才對母親的狐疑瞬間全無，這是他的親娘，她待自己很好，那她往日做過什麼，都與他無關。他要是連親娘都懷疑，那真是太不孝了。可力氣比之不過，瞬間就被塞進車裡。
秋娘也被人攔著，眼睜睜看兒子離開。直至馬車遠去，還怔了許久。
翠林瞧著難過：「回去吧。」
「那是我的兒子啊……」
秋娘囁嚅，老嬤嬤聲音平板：「那是少奶奶的兒子，不是姨娘您的。」
翠林忍不住說道：「是姨娘生的，這點總不會變吧。」
老嬤嬤瞥了她一眼，閉嘴不言。秋娘擺擺手，這種事沒有必要爭個高低。那老嬤嬤是慕夫人身邊的人，再傳兩句風言風語，她只怕是連這出門一見都不行了。
一連過了幾日，丁氏去探訪回京的故交，得送一袋新奇的乾果。大部分送去慕夫人房裡，勻了些給兒子，又弄了少許給慕立成。
慕立成先回了家，從丁氏那領了果子，很是高興：「娘，可以拿給姨娘嗎？」
丁氏笑笑：「我留了給你姨娘，你吃自己的就好。」
「嗯。」他將乾果拿在手上，這才出了屋裡，吃了一個味道酸甜，也不知是什麼果子，不曾吃過。想到正合姨娘口味，就想著嘗幾個就好，剩餘的都留著。還沒出院子，遠遠見到慕正林往這走來，遲疑片刻，還是快步迎了上去：「弟弟。」
慕正林只看見他的影子就生厭，見他手裡拿著東西，臉就沉了：「這是什麼？」
「乾果，娘剛給的，屋裡還有……」
話沒說完，就被他抓了袋口。因是油紙袋，不易扯破，但這突襲，差點將它全撒在地上。慕立成忙說道：「弟弟想嘗嘗我給便是，娘留了一大袋給你，就在屋裡。」
「我偏要這個。」
慕立成無法，只好說道：「留五個給哥哥，這些都是你的可好？」
「憑什麼？」
對這兄長，慕正林最常問的就是這三個字，在他眼裡，這哥哥礙事得很。也不配擁有慕家的一切，想到日後這慕家還有半數是他的，就覺嫌惡。他的東西只能是他的，怎麼可以給個賤婢的兒子。
慕立成略微惱了，不肯給他：「姨娘喜歡吃這個。」
小廝在旁看的著急，這成小少爺脾氣怎麼也硬起來了，像往日那樣挨罵可不就好。要真打起來，他們誰也不敢得罪，最後受罰的卻是他們。
見他反抗，慕正林更是氣惱，手上用勁。慕立成也不想真惹惱他，手上一鬆，慕正林拿的不穩，步子猛地後退，跌坐地上，手上拽的袋子口子一開，乾果全砸他臉上身上。
眾人皆是一驚。
下人七手八腳將他扶起，慕正林到底是個小娃兒，大哭起來。看的慕立成心生怯意，拽著袋子的一角發愣。
秋娘還在午歇，忽然聽見兒子打傷了慕正林，驚的差點將摔落床下：「成兒為何會對小少爺動手？」
翠林也急的滿頭是汗：「奴婢也不知，這人已經被罰跪祖祠，夫人吩咐了不許求情，姨娘可別過去，指不定又得挨打，你這身子骨可經不起。」
「跪？要跪多久？」
「……沒說。」
秋娘擔心得很，又不敢去看，生怕太太見了她心煩，又加重責罰：「成兒是個好孩子，我也叮囑過多次，嫡庶有別，不可僭越，他怎麼就不聽。」
丁氏這邊也覺蹊蹺，素來只有兒子欺負慕立成，哪見過他欺負自己的兒子。問了下人，都答是慕立成先出手，也不好去勸婆婆鬆口放了那孩子。直到慕宣回來，聽了事情經過，頗覺奇怪。厲聲審問，那下人才說了實話。
丁氏說道：「我去勸勸母親，已是跪了三個時辰，怕是膝頭都要跪傷了。」
慕宣暗嘆：「你去勸勸母親，我先去抱了孩子回來。」
他於幾個孩子並不太上心，也因多在外頭，感情並不深。步子越走越重，到了祖祠，便見個小身影跪在蒲團上，走近了才發現他在發抖。俯身將他抱平，鬆了腿。
慕立成見了父親，很是詫異：「爹。」
慕宣皺眉：「既然你辯解自己沒錯，那何須跪。身為男子漢，卻連這點都不知。難道不應是尋了人問明白，領去祖母那證明清白？難不成日後你吃了別人的虧，也自認倒霉？」
慕立成微微一頓，低聲：「孩兒辯解了，祖母不聽……又扯了姨娘出來，說就是她教的不好，將成兒教成了歪苗子，要嬤嬤去捉姨娘過來受罰。我便認了……不過是跪跪，並不疼。」
慕宣驀地一愣，倒沒想到他小小年紀這樣懂事。若真不疼，那怎麼會抖成這樣。捲了褲管看，那膝頭已然淤青。氣息沉沉，說道：「先去上藥。」
「祖母不罰了麼？」
「嗯。」
慕立成這才沒問，本以為是要自己走著去，誰想父親竟破天荒抱了他，去上藥，教他好不驚詫。
上完藥，慕宣將他送回秋娘那，秋娘見他們父子二人同時來，驚喜非常。等看見兒子膝頭傷處，幾欲落淚。慕立成笑笑：「姨娘，不疼。」
秋娘摸摸他的腦袋：「姨娘說過幾回，讓你多謙讓你弟弟，你偏不聽，為何不聽？這傷活該受的。」
他只是點頭認錯，並不辯解。
等秋娘哄他睡下，想到慕宣還在房裡，又折回房去。慕宣說道：「方才上藥的時候娘已經讓人過來，說不罰了。這幾日成兒在你這養傷，你也不好過於責怪他。聽下人說，只是想給你留幾個乾果，正林不願，失手傷了他。」
秋娘知曉真相，心疼笑笑：「真是傻。」
「你也早歇吧。」
見他要走，秋娘猛然想起件事來，快步上前，拉住他，等他回身，心頭猛跳，立即跪下，朝他叩頭：「賤妾自知無德無能，只是兒是做娘的心頭肉，斗膽請您和母親一提，讓成兒養在賤妾身邊。」
不曾向他求過什麼，也沒有說過多餘的話，說完這一句，聲音都在發抖。
慕宣默然稍許，說道：「你先歇著吧。」
不知是同意還是不駁回，秋娘心中冷冷，不知如何是好。
等他走了，秋娘又去了兒子房裡，坐在床沿看他酣睡，不願去睡。就怕睡醒後，兒子又要離開。
丁氏在慕夫人那裡說了一晚好話，慕宣回到房裡，她也剛到。
慕宣見她便說道：「孩子到底還是養在親生母親身邊的好。」
丁氏說道：「妾身也這麼覺得，只是母親不樂意，總不能屢屢忤逆。」
第二日，慕宣還是去了母親那裡。慕夫人一見他就擰眉：「若是給秋娘說情的，就免了。你昨夜將孩子又送了過去，為娘不想責罵你。」
慕宣說道：「昨晚孩兒擅自做主，還請母親原諒。只是錯在正林，立成跪了三個時辰，秋娘想必記掛，就送她那去讓她照顧了。免得擾了阿柔歇息。」
見他還會為媳婦兒著想，慕夫人臉色這才好了起來：「等他傷好了，就領回來，免得養歪了。」
「這幾年成兒品行教的倒並不差，阿柔身邊有正林，還有阿依，阿依不過兩歲，再多照顧一個，也怕看不過來。您看這次正林和成兒的事，可不就是如此。」
慕夫人這才沒立刻拒絕，皺眉想了片刻，慕宣又道：「兄弟兩人往日沒吵鬧過，成兒過來不足半月，就鬧起來了。只怕裡頭就是有什麼緣故的，還不如分開的好。」
這話說到了心坎，慕夫人遲疑許久，才說道：「這話也不無道理……」
慕宣趁機多說幾句，勸了一番，慕夫人這才點頭，允了慕立成回秋娘身邊。只是有一點，若再惹事，以下犯上，再不許見面，將秋娘賣出府去。
最高興的莫過於秋娘母子，秋娘還想同慕宣道謝，一直沒機會單獨見，後來慕宣去了軍營，又是一年未見。而他走後一個月，丁氏又有喜，讓秋娘很是羨慕。十月懷胎，生下女兒，丁氏略憂，秋娘又更是羨慕。
慕立成去明德院看過妹妹，回去時和母親說道：「姨娘，你也生個妹妹吧。」
秋娘笑道：「好好，等日後有機會，給你生個妹妹。」她生兒子時身體已經耗損過剩，就算慕宣夜夜宿她房中，也不見得能懷上。更何況夜夜留宿，也絕無可能。
今年慕正林也上了學堂，和慕立成一起，但每日都不是同去同回，堂兄弟倆，依舊不親近。
家裡唯一的男人常年在外，丁氏和秋娘往來就多了。慕夫人見兒子的其他同僚陸陸續續回來，打聽了下，外頭也沒什麼戰事，這日見兩個兒媳來問安，都甩了臉色：「都是留不住男人的，等定遠回來，我再給他添兩個嬌媚姨娘。這邊塞無禍，他卻藉口不歸，你們倒還整日結伴遊玩，當真不像話。」
見婆婆指責，兩人也不敢再坐著，跪身認錯。
慕夫人心裡疲累，忽然有些掛念起鳳娘來，雖然她出身貧賤，但仔細一想，好像也是個聽話孝順的。最重要的便是，她能留住兒子的心。只要她在家，兒子辦完事，肯定就是快馬加鞭回府，絕不會像如今這樣，半年一年見不到人。
想罷，她嘆了一氣：「你們兩個竟都是不如鳳娘的。」
秋娘自小姑娘開始就在這家裡，知道慕宣和鳳娘的事，並不在意。倒是丁氏聽了，既不舒服，又是好奇。兩人跪安出來，丁氏便問道：「家中可留有鳳娘的畫像？」
她想看看，那讓丈夫記掛的女人，到底長什麼樣子。
秋娘搖頭：「沒有，鳳娘離家後，婆婆就將她的物件都丟了。鳳娘長的並不是個美人胚子，但眼睛特別好看。一看，便知道是個善人。當初她待我也很好，從不打罵，也很愛笑。」
丁氏小心問道：「那和少爺一起時，是何等風采？」
秋娘微微一笑：「說句俗話，便是『她滿眼都是少爺，少爺滿眼都是她』。」
說完，兩人都是默了默，心知自己都無法去那位置上。有種同病相憐的感覺，相視笑笑，略微惆悵。同個已經離家不會再歸來的女人比，心中滋味紛雜。
秋娘去丁氏那和她下棋，這幾年跟她學了不少事，無一不是細心教，讓她很感激。
見天色已晚，秋娘說道：「放堂了，孩子們該回來了。」
丁氏笑道：「快些回去吧。」
秋娘出來時，慕正林也剛進院子，問了安，慕正林瞅她一眼，滿目不屑，嘴型微動，吐出賤婢二字。習以為常的秋娘只當做沒看見，退到一邊目送他過去。不得她反抗，慕正林索然無味。走了幾步又轉身，笑道：「姨娘房裡的針線好像該去跟賬房領了。」
她微微擰眉，不知他突然說這話是何解。回到房裡，心覺奇怪，喚了翠林拿來針線盒。針線層層圈起，肉眼並不見少。剛要放回去，忽然瞧見那針孔還留有一根線，拿起一瞧，就看出端倪來了。
自己用線素來是剪斷後會在尾端擰個結，下回便可直接用。可這個並沒有，而且針線有些亂，像是匆匆忙忙用過後放會盒中的。她拿著針，想了想，問道：「誰動過這盒子？有誰進來過？」
翠林擰眉：「除了您、小少爺，還有就是打掃的下人。不過按理說不會有人去動這個，就算是哪個下人手腳不乾淨，也不會去碰針線盒的吧。」
秋娘揉揉額頭，是兒子，是他動用了裡頭的東西：「小少爺回來後，就讓他過來。」
一炷香後，慕立成才回到家。
秋娘將他叫到身旁，拿點心給他吃。這才細細看他衣裳，想看看有沒可疑的地方。還沒看上幾眼，他竟躲開了，正面向著自己，說道：「姨娘看什麼？」
「沒什麼，就是想多看看。」秋娘淡笑，沉思稍許，去理他衣服，免得壓出褶皺來，手剛觸及，他竟像有火靠近，驀地躲開了。這回秋娘可確定了，肅色，「你動姨娘的針線盒做什麼？拿針線縫補什麼？」
慕立成一驚，躲開她的眼神：「我沒有。」
秋娘痛聲：「你從來不撒謊的，如今做了什麼錯事，竟要瞞著姨娘？」
慕立成放了點心，先跪下身：「姨娘不氣，真的沒什麼事。」
秋娘偏身不瞧他，不管他怎麼勸，都不理。翠林看的心疼，低聲：「小少爺膝頭有舊傷，不能多跪呀。」
秋娘頓了頓，示意翠林扶起他，自己仍是不理。翠林勸道：「您確實是不說謊的，怎麼對自己的親娘還有所隱瞞，也難怪姨娘要生氣的。」
慕立成遲疑許久，扯扯母親的裙襬，真要不理自己了，喉中生澀：「姨娘……孩兒只是補補衣服，衣服勾破了……」
秋娘痛心疾首：「你還說謊！」
慕立成再撐不下去，埋頭不敢看她：「學堂裡有人欺負孩兒，衣服也扯破了，孩兒不想姨娘擔心。」
秋娘訝異道：「誰欺負你？告訴姨娘。」雖然他是慕家庶出，可是慕家庶出的公子，比一般官員家的孩子身份更高。更因慕家戰功赫赫，朝中大臣都要禮讓，可這竟在學堂被辱，讓她怎能不氣。可她忽然想到方才慕正林的話，見兒子又不作答，顫聲，「可是你弟弟？」
慕立成不知道她怎麼知曉的，不敢搖頭，更不好點頭，只是默然。
秋娘重嘆：「那孩子，到底為什麼這麼做……我們母子已經卑賤禮讓，卻總咄咄逼人。」
他不願看母親這樣難過：「姨娘，孩兒沒事，您別去找祖母說，也別去找娘說，她們只會責怪於您，到時出了岔子，又將我領走怎麼辦？」
秋娘愣神看他：「你是怕你又離開姨娘身邊，才不說的麼？」見他點頭，淚水已湧到眼眶，「傻得很，要是被打壞了身子怎麼辦。讓姨娘看看，傷哪裡了。翠林，快去拿藥。」
翠林邊去拿藥，邊感慨秋娘有這樣懂事的孩子，也算是個安慰。
給他上過藥，秋娘想著這事得和丁氏說，她是個明理的，總不會撒手不管。
丁氏見她夜裡過來，只是微微一嗅就聞到她身上有藥味：「妹妹怎麼了？」
秋娘尷尬笑笑：「剛給成兒上藥，藥味重了，洗不乾淨，讓姐姐見笑了。」
「成兒傷了哪裡？」
秋娘默然，拉了她的手往裡走，下人都退在遠處了，才輕聲：「正林在學堂使喚人打成兒……還不止一回。」
丁氏猛地一頓：「當真？」
秋娘急忙跪下：「妹妹不敢撒謊，因這是大事，才敢和姐姐說，其他小事必定不會讓姐姐費心。」
丁氏擰眉：「正林越發不像話，我知他不喜你們，可這未免太過分。讓他爹知道，非扒了他的皮不可。」她衡量片刻，將她扶起，「妹妹先回屋吧，這事我會做主。」
秋娘大喜，又千恩萬謝，這才離開。
翌日剛好是十五，慕夫人照例去寺廟上香的日子。慕正林想出去玩，穿著衣服下人便說道：「方才少奶奶房裡來了人，讓小少爺等會洗漱後過去。」
慕正林撇撇嘴：「我還同別人約好了去玩的。」
百般不願去了丁氏屋裡，前腳剛進門，後腳門就關上了。再一看，屋裡一個下人也沒，只有母親。端坐在那，面色沉沉。沒見過母親有過這種威嚴，也有些怕了，不敢造次，恭恭敬敬上去問安。
「跪下。」丁氏沉沉吐字，見他愣住，聲音更沉，「為娘讓你跪下。」
慕正林跪過祖宗，也跪過祖母，可都是有蒲團的，這可是實打實的地磚。無法，乖乖跪下，膝頭骨頂住，已覺得疼了。
「疼麼？」
他點頭。
「你還知道疼就好，那你可想過，成兒讓你使人欺負時，可會覺得疼？」
慕正林這才明白為何自己會被罰了，不由惱怒：「那賤婢的兒子竟敢告訴別人這事！」
丁氏見兒子被養的愈發歪，都是婆婆慣的，再不管，以後可怎麼辦：「放肆！什麼賤婢，那是你姨娘，你爹爹的妾侍。你不尊她可以，但不可辱罵。你爹爹願意讓她侍奉，那身份就不一樣了，你再說賤，就是說你爹爹沒眼光，你可知道這道理？」
慕正林仍是氣惱：「她不過是家裡的奴僕，爬了爹爹的床，娘不惱她，還互稱姐妹，孩兒聽了都覺羞恥。」
丁氏也不知要怎麼解釋這事，她那年還是新娘子，丈夫一晚未歸，她最是著急。第二天就傳出丈夫醉在酒窖裡，還強要了個姑娘。那姑娘，就是秋娘。單是這事，她就不怪她。這兩年事情傳的越來越離譜，許是兒子聽了誰的損話，將秋娘當做不知廉恥的人了。
偏這種事跟年幼的兒子解釋不了。
丁氏捏捏眉心：「你錯了便是錯了，手足不可相殘，這點一定要記清楚。日後你榮華，他落魄，都需幫扶，而非自小爭鬥。同輩中，你與他血脈最近，正林不可再任性。」
慕正林不答，還在惱著秋娘和慕立成。
「你跪半個時辰，好好反省吧。」
他立刻回神：「半個時辰？」
丁氏堅定點頭：「對。」其他事她可以忍，秋娘被他冷眼相待她也知道，但是那事無傷大雅，可對手足做出這種事，等丈夫回來，氣的就是他，罰的也是他，所以必須要杜絕。
慕正林咬了咬牙，那賤婢，那賤婢的兒子，都別想有好日子過了！
因是瞅著時機罰，慕夫人回到府裡，沒有收到這消息。丁氏不許慕正林告狀，他也忍了。這要是說了，說不定還是他吃虧。暗暗打聽了下，才知道秋娘來過，還說了悄悄話。第二天自己就受罰了，果真是她告狀，真是賤婢。
他雖蠻橫，但不敢忤逆母親。再沒去尋人欺負慕立成，慕立成見沒人來找他麻煩，很是高興。這日放堂，見了前頭人，瞧出是那平日總被欺負的人，每次放堂都能看見他的狼狽相。可今日衣衫卻很整齊，大步往外走，一點也沒被欺負的跡像。
旁人見他好奇，說道：「你也奇怪是吧？」
聽著是知道內情的，他點頭：「好像變了個人似的。」
那人笑道：「不是他變了樣，是他爹變了個人。他爹不知走了什麼運，連連陞官，還得聖上褒獎。再敢欺負他，那就是傻了。」
「陞官？」
「對啊。」那人感慨道，「爬的越高，就越安全。你看他不就是。當今誰敢欺負聖上？不就是人在高位，只有踩人的份，而沒被踩的份。」
慕立成笑笑：「踩人也不好。」
那人嗤笑：「總比被踩的好，對吧？」
慕立成微微擰眉，好像……也對。
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慕正林一心想捉秋娘把柄，可一直沒機會。
夏日炎熱，慕夫人總算收到兒子的家書，說將回京，忙讓秦嬤嬤使喚下人將家裡仔細打掃一遍。
慕正林不用去學堂，家裡下人又都清掃，待著無趣，就去外頭準備找人玩。
巧的是碰上趕集日，車伕要走小道，慕正林不肯，非要去大道。可進了大道才知道人山人海，馬車寸步難行。慕正林等的不耐煩，撩開簾子往外看，恨不得踩在他們腦袋上直接飛過去。
正等著沒了耐性，要讓車伕折回。卻見那賣胭脂的攤子前，一個婦人分外眼熟，仔細一瞧，可不就是秋娘。他抿抿嘴，生厭得很。正好看她將胭脂拿走，卻好像沒給銀子。而那老闆也只是笑，人影都淹沒在人堆裡了，還往那瞅。
他頓時氣炸，她爬自己老爹的床就算了，竟然還正大光明勾搭漢子，出賣色相換盒胭脂！簡直就是慕家的奇恥大辱。他怒道：「快回去，不去玩了。」
回到家中，他就去了祖母屋裡。
慕夫人還在看菜餚冊子，準備為兒子接風洗塵。還有一些姑娘的畫像，打算再挑兩個美嬌娘給慕宣。見孫兒急匆匆進來，還差點摔倒，忙說道：「小祖宗，你走慢些，要擔心死祖母不是。」
慕正林上前連問安的話也忘說了：「祖母，孩兒方才出去玩，瞧見秋姨娘了。」
「我讓她領人去買些筆墨，在外頭見了她也不奇怪。」
「筆墨？筆墨孫兒倒是沒看見，但她在外頭動動眼神就拿了人家一盒胭脂不給銀子，孫兒倒是瞧見了。」
慕夫人一頓，沉聲：「這話可不能亂說。」
「孫兒沒亂說，不信您問車伕，他也看見了。」慕正林恨的直咬牙，「我早就知道她表示好人。」
慕夫人擰眉，這可不是小事，辱沒家門，亂棍打死才是。但她因名下有子，斷然處死，那孫兒也會驚懼。讓慕正林離開後，讓秦嬤嬤去叫秋娘過來。
秦嬤嬤一走，另一個嬤嬤就湊上前說道：「老奴不知有一事當說不當說。」
慕夫人正心煩，皺眉：「說就是。」
老嬤嬤這才說道：「鳳娘進門五年都沒懷上，秋娘只不過侍奉一晚就懷上了，而且林小少爺眉眼都像少爺，可成小少爺哪裡像。府裡早就有人傳，說是秋娘早就勾搭了野漢子，弄大了肚子，正巧見了醉酒的少爺，就成了魚水之歡，還順勢嫁進慕家。」
慕夫人愣了愣，震怒：「府裡竟傳了這種齷齪事？！」
老嬤嬤跪下身：「老奴也不知，他們是這樣傳的，不敢氣太太您。只是方才聽林小少爺那樣說，奴婢也就順嘴一提。」見她震怒，暗暗冷笑，怪只怪秋娘的父母自從攀上高枝，就不將她這府裡年紀大的嬤嬤當人看，總覺高自己一等。那就從高處摔個痛快吧！
慕夫人握杯的手擰出青筋來，一見秋娘進來，手中杯子就往她臉上砸去，稍稍低了些，砸在她的肩胛上，怒喝：「跪下！」
秋娘不知犯了何事，還是依言跪身。
慕夫人氣的哆嗦：「我問你，我讓你出門買筆墨，你買了什麼回來？」
秋娘忙答道：「就只買了筆墨。」
慕夫人冷笑：「那胭脂呢？哦……對，胭脂是人家送的，不是買的，你自然記不起來。」
秋娘聽著話裡不對，急忙辯解：「母親請聽妾身明說，那攤子是夫妻二人開的，我爹娘與他們交情好，時常會有禮往來。今日拿這胭脂，要拿銀子給他們，他們並不要。而且當時嬸嬸也在，並非只有叔叔一人在。」
慕夫人笑的頗冷：「那又如何？那就可以拿人家的東西了？從個男子手中接東西？成何體統！你做姑娘時沒臉沒皮就罷了，現今做了慕家人，還這樣沒分寸，叫我們慕家在別人那怎麼抬得起頭來！」
秋娘不曾想過事情竟這樣嚴重，那叔叔嬸嬸和他們家交情非常好，兩家的孩子也是玩在一塊，像親手足。只不過是一盒胭脂，竟讓婆婆這樣震怒，不由發愣，腦子素來不靈活的她反應不過來。
慕夫人一想到方才老嬤嬤說的話，越想越覺慕立成確實不像慕宣，鼻子眼睛沒一個地方像！這樣一想便糟心了，指著秋娘鼻尖的手都有些抖：「將她拖下去亂棍打二十杖，丟進柴房去。」
秋娘臉色頓時泛白，二十杖，她哪裡受得住。這才清醒過來：「娘，娘。妾身再也不敢了，求娘放過妾身。我這就去將胭脂還回去，再不出這門。」
歸根到底慕夫人最氣的不是這個，哪裡肯聽，已想在兒子回來前，必須將她除了，免得兒子心軟，日後放生她。
秋娘不知她的心歹毒成這樣，出去時向翠林使了眼神，想讓她去求救。慕夫人早就料到了，也喝聲讓人捉了翠林，一併丟去柴房。
秦嬤嬤看的心驚膽顫，這事兒還沒鬧清就要處置，秋娘人不壞，以前同為下人，還很敬奉她這嬤嬤，像半個女兒。這會見她要被拖到後院挨棍，尋了藉口出來，去找丁氏。
丁氏一聽，驚的杯盞落地，摔了個粉碎。跑去跟母親求情，卻是閉門不見。等她跑去後院那，秋娘已經挨了十多棍，她連忙喝聲，他們這才停了下來。可秋娘身子骨弱，況且是亂棍，這十餘棍下來，也夠她受了。
丁氏瞧的痛心：「妹妹……」
秋娘幾近昏厥：「不要……不要讓成兒知道。」
說罷，人已暈死過去。丁氏讓下人去找大夫過來，卻無人敢動，聽她急聲，才有一人小心說道：「少奶奶也別讓小的們為難了，夫人說了，不許尋大夫，等會還得關進柴房去……」
丁氏急紅了眼：「關進柴房？你們瞎了嗎？」
下人不敢答，可依舊沒人動。
一會慕夫人房裡來了人，板著臉說道：「太太讓少夫人適可而止，不要目無尊長，亂了規矩。」
丁氏愣神半晌，婆婆這是讓她不要多管閒事，否則連她也一起責罰。目無尊長的罪名……她擔不起……她緩緩放下秋娘，起身一刻，淚落面頰。同為慕家兒媳，卻為了自身利益，不得不放手。
這一放，注定她要愧疚一世。
秋娘什麼也不知道，她只知道全身很疼，疼進骨頭裡。還沒有人給她敷藥，想喝水也沒有人給。
她想起當年和爹娘逃難，差點被爹娘丟下。那時她又餓又渴，那騎馬的年輕人像佛祖臨世，餵她喝水，給她餅吃。還讓她進了府裡，總算有瓦遮頭，每頓能填飽肚子。
即便那晚他醉酒奪了她的清白，也恨不起來。
甚至有了兒子後，還覺得這是天賜，她已是滿足。
如今一想，她好像是在給慕家還命。當年她就該死了，結果慕宣將她救活。為慕家生了個孩子，她的宿命好像也到了盡頭。
身上疼痛，口中乾渴，腦子燒的迷迷糊糊的她胡思亂想著，當真好像見到了閻羅王，到了陰曹地府。
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慕正林知道秋娘被祖母懲罰，可算是出了一口惡氣。但聽見秋娘挨了亂棍，被關押在沒有飯沒有水的柴房，母親這往來的人又說秋娘鐵定是活不成了，心也慌了起來。
他是討厭他們母子，可也只是呈口舌之快，哪裡想過要奪他們性命，怕的不行：「娘，秋姨娘會死麼？」
丁氏搖搖頭：「娘也不知道，你祖母不見為娘，如今唯有等你爹回來，興許有轉機。」
慕正林知道他爹常年都不見人，也沒個歸家准信，想了個仔細，自個往祖母那去了。
慕夫人不見別人，但寶貝孫兒還是見的。在房裡悶了兩日，見孫兒來了，也高興，拿了蜜餞喚他吃。這一瞧，果真還是他長的想慕家人，那慕立成到底是不是慕家的孩子，當真說不準。等兒子回來，弄個滴血驗親，若不是，可算是讓他們白白替人家養子了。
所以說尋個身份不明不白的做妾，還不如不要，免得自己擔心。
想著就恨了，那秋娘也不知怎樣，快些讓她眼不見為淨的好。慕夫人倒不擔心兒子會不滿，那樣歡喜鳳娘，趕出家門也就那樣，更何況只是個丫鬟出身的。
慕正林見祖母心情似乎並不是很好，猶豫半晌，才小心翼翼說道：「祖母，秋姨娘會死麼？」
慕夫人冷哼：「她還有何臉面活。」
慕正林心頭咯噔：「其實……其實熟人間送送玩意兒，倒不是什麼大事呀。」
「確實無妨，可是當街收個男子的東西，就是大事了，我們慕家丟不起這人。如今敢收一盒胭脂，日後就敢去偷個人，難不成要等她偷人時再處置？慕家的臉可往哪放？」
慕正林默了許久，又道：「孫兒瞧著，那胭脂攤好像也有個婦人，並不是只有男的在那。」
慕夫人嘆氣：「你還小，不懂這些，日後便明白了。」
慕正林知道說服不了祖母，秋娘只怕真的要死了。如果不是他告狀，又怎麼會……生平第一次受到衝擊，代價卻這麼嚴重，讓他心驚肉跳。
從院子出來，步子躊躇，到底還是往柴房走去。
柴房那邊也有下人守著，一看見人就喝了一聲，等瞧清楚是慕正林，忙彎身問好「小少爺怎麼來這邊了」。
慕正林皺眉，擺手讓他們開門。
下人面面相覷，到底還是開了，這慕家，老祖宗是慕夫人，小祖宗是慕正林，都是惹不起的主。
慕正林一進柴房，就看見秋娘躺在草垛上，半分也不會動彈。心中大駭，愣了好一會，忽然見她緩緩睜眼，唇已裂出血跡，聲音低啞：「成兒……」
他頓了頓，許是剛才下人喚他小少爺，讓秋娘聽見了，誤認自己是慕立成。見她模樣甚慘，臉上還有淤青，根本就已是半死之人。他摀住心口，往外退，哆嗦道：「水，拿水過來啊！」
等下人拿了水來，慕正林餵到她嘴邊，連喝的氣力都沒，只是往他臉上看，看的他心悸。
好不容易餵了些水，已有嬤嬤過來尋他，進門大驚：「小祖宗，您這是要夫人連你也罰麼！趕緊走。」
慕正林掙扎不過，將碗放她面前，差點哭出來，顫聲：「姨娘，不是我殺了你，你不要來找我，不是我，不是我。」
秋娘看著那小小身影被拽走，意識又模糊起來，那不是她的兒子。不過也好，免得讓他看見自己這種模樣。
慕正林去看望秋娘的事傳到慕立成耳邊時，他已經在自己的院子那跪了三個時辰。慕夫人不許他出去，他只能在這求情。每天跪到暈倒，盼著能見母親一面，知她安危。
可慕夫人半句話也沒，他就一直這麼跪著。
下人以為慕正林是去找茬，平日得過秋娘好處的下人將這事傳達給慕立成，聽的他握緊雙拳。這次姨娘被關，就是因為慕正林嚼舌根。如今他竟然還有臉去欺負他母親！
素來被弟弟欺負慣了的他，第一次，第一次迫切的想將慕正林推進火坑，盼著他再不要出來的好。
只是因為身份不同，自己就要受盡屈辱。而今，他竟然連親生母親受難，也只能眼睜睜看著。
小小的身軀忍的要撕裂般痛苦，為何父親還不回來，為何母親不幫忙，為何祖母要這麼可恨，為何弟弟要將他們趕盡殺絕。
他想不通這些殘忍的事。
越想，越是燒心，眼前一青，又暈了過去。
下人攙扶著他，摸到那手腳額頭都滾燙，竟是高燒起來。
夢境險惡，離了一環又一環，夢中夢，噩夢接著噩夢。好不容易甦醒，睜眼卻瞧不清眼前人：「姨娘……」
哪裡有什麼姨娘，只有奉命出來伺候的翠林。
慕夫人還沒尋得真相，總不能讓他枉死。不是慕家子孫還好，要真是，她就作孽了，慕家孫輩不多，每個都是寶貝。病了兩日不見好轉，聽了秦嬤嬤的話，就讓素來是近婢的翠林照顧，今日果真好了許多。
翠林一見他醒，差點哭出聲：「可算是醒了。」
扶起他餵湯水，半碗入腹，見他略有精神。翠林再也忍不住，哭道：「天殺的慕家，天殺的慕夫人。」
慕立成偏頭問道：「姨娘呢？」
翠林哭的更痛心：「還被關著，只怕要熬不過去了……」
慕立成腦袋嗡嗡直叫，顫顫下床，翠林拽住他，搖頭：「不可去，否則連您的命也會沒的。」
「憑什麼？」慕立成顫聲，「憑什麼他們要這麼對姨娘？素日冷言冷語就罷了，為什麼要姨娘的命？」
「憑他們是慕家的當家人，憑整個慕家，甚至你娘也是慕家的。」翠林死命拽住他，生怕他跑過去衝撞了慕夫人，「我們命如螻蟻，你姨娘如今只想護好你，你若有事，她死也不會瞑目的。」
慕立成愣神，小小的拳頭緊握，已爆起細小的青筋。如果……如果慕家是他的，全都是他的，那他就能護住親娘，再不會有人敢欺負他們母子。
可惜他什麼都不是，慕家也不是他的。所以他們只有任人宰割的份，隨時丟了性命也不是奇怪的事。
翠林已哭的無淚，見他愣的失語，也慌了。喚了好幾聲，才見他慢慢抬頭，說道：「如果……慕家是我的，該多好，就能保護好娘親了。」
誰都靠不住，只有靠自己，只有自己過的好，才能決定他日後所得吧。
他默默想著，又陷入昏迷中。
慕宣回來時，府裡上下的人都不敢告知，直到他進了房裡，丁氏才同他說了。慕宣愕然：「關了幾日？」
丁氏低頭：「六天。」
慕宣急忙往柴房那邊跑去，打開門，已聞到不同尋常的氣味，俯身要動那躺著不動的人，才瞧見她胳膊和脖子臉所能見到的地方都有傷。
慕夫人聽見慕宣將秋娘搬到了藥房，手裡還捻著佛珠，時而敲敲木魚：「六天竟還沒死，倒是命硬。」
來稟報的老嬤嬤說道：「方才瞧了一眼，傷勢很重，瘦的不能看，大夫說也不知為何能活這麼久，還吊著一口氣。」
慕夫人頓了頓，一瞬有了母性：「怕是……想見見她兒子罷了。」
她猜的不錯，秋娘確實還在等她的獨子。喝過藥湯，精神已恢復了些，但傷進骨裡深處，又拖了足足六天，已經回天乏術。
丁氏見她已快不行，同慕宣央求道：「讓成兒過來見見吧。」
慕宣偏身說道：「帶小少爺過來。」
這家最說得上話的是慕夫人，但日後這家總歸是少爺少夫人的，下人怎敢不聽。當即過去請人，慕立成不多久就過來了。進屋就察覺氣氛不同，丁氏輕聲：「快過來。」
慕立成止步不前，遠遠看著那躺在床上的人，怔愣瞧著。
翠林推了推他，忍聲：「快去。」
他呆愣好一會，才起步往那試探的走去，這裡躺著的一定不是姨娘，最後一次見時她還笑著跟他說，晚上讓廚子備他最喜歡吃的糕點，現在怎麼突然變成這樣。
「姨娘……」
秋娘頭往旁偏，眼已經看不太清，只是聲音聽的真切：「成兒。」
直到此時才確定那人確實是他的親生母親，忽然哭不出來，瞅著那步子僵硬的提起落下，根本察覺不到自己在走。
一直到了面前，秋娘才看清他的臉，只是看著，就覺安心。還這樣小，她卻不在身邊，以後可怎麼辦。
「姨娘……」似有手扼住喉嚨，讓他說不出更多的話來，走到床邊，雙膝就軟了，跪在那，直勾勾看著已形容枯槁的她。
「以後……要聽話，知禮，不要跟你弟弟爭搶，要一世追隨他……你姓慕，是慕家人……好好聽你娘的話。日後給你找個好媳婦，安心過日子。」
似乎是迴光返照，說這些話幾乎沒怎麼斷開。慕立成哪裡聽得進去，抓著被縟指甲都快倒翻過來，只是低聲叫著她，好像這樣叫著，就能讓她恢復如初。
秋娘的聲音越來越低，丁氏叫了大夫上前看，幾枚銀針下去，大夫起身搖搖頭，開始將針收回。慕立成見狀，將他的手捉住：「救救姨娘，不要搖頭，不要走！不許走！」
丁氏攔住他，忍痛道：「將小少爺帶出去。」
他不願走，不知為何預感十分強烈，好像這一走，就再也見不到了。可丁氏不想他親眼看著他親娘死去，狠下心來，讓僕婦將他拖了出去。
直扯的衣裳裂開，人才被拽到門口。自知無法反抗，一聲「姨娘」喊的撕心裂肺，終於哭了出來。
秋娘知道丁氏用心良苦，沒有求情。視線觸及慕宣，瘖啞著嗓子說道：「求……您，寬待成兒……」
慕宣暗嘆一氣，點頭：「我會的。」
丁氏本想將她的手放進被窩中，誰想她緩緩閉上眼，面貌安然。心頭一震，伸手探她鼻息，已然斷絕，再不會知曉人間冷暖。
慕宣默了半晌，眉頭擰緊，低聲：「厚葬。」
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慕夫人聽說要給個妾厚葬，很是不滿，只不過兒子堅持，不好總在妻妾問題上掌控他，就睜一隻眼閉一隻眼答應了。等喪事辦完，喊了他來房裡，說道：「外頭風言風語的，說立成非你親生兒，今晚就滴血驗親吧。」
慕宣擰眉：「這樣於秋娘，未免太過侮辱。」
「慕家血統不容有誤！」
「若是讓立成知道，於他不好，讓外人知道，也會一世嘲笑他。到時候謠言傳開，讓他如何抬頭？」
慕夫人見他又忤逆自己，惱了：「國事天下事你是聰明腦袋，碰上家事，卻是根榆木疙瘩！秋娘行為不檢點，萬一孩子真是別人的種，你要替別人養子不成。」
慕宣跪身說道：「娘，秋娘是什麼人，這些年您也知道，何苦在她死後仍這樣。」
慕夫人好說歹說，就是不見他點頭，直到秦嬤嬤在旁說慕立成背後也有個和已故老爺同樣的胎記，她這才忍了氣，暫且不提，打發他走。
慕宣從院子出來，徑直去了丁氏那，看看這幾日讓她照看的長子。進了院子，見他坐在廊道欄杆那，看著池子愣神，不見往日歡喜，只有滿目呆愣。
聽見腳步聲，慕立成緩緩偏頭，瞧著這高大威儀的男子，心底……生厭。
慕宣默了默，說道：「進屋去吧。」
「爹爹……」他直直看他，「爹爹為什麼……不早點回來？」
慕宣驀地一愣。
「如果您早點回來，姨娘就不會死了吧。」與其說指責，倒不如說是自言自語。他重新趴回欄杆上，繼續看池子裡遊戲的魚。
慕宣不知如何道歉，默默陪在一旁半日，才道：「日後爹會早點回來，不會再逃避邊疆。」
慕立成無動於衷。
慕宣走後，他才往那邊看。
如果……如果他身在高位，他就能保護好母親，一定不會死的這麼慘，可是他手無縛雞之力。即便身為將軍的長子，也比不過出生就尊貴的嫡出弟弟。他不甘心，不甘心要輸給他一輩子。
往上爬，爬的很高，興許就不會摔下來了。然後就能將他要踩的人，通通踩在腳下。
祖母也好，父親也好，弟弟也好，都能踩的死死的，不讓他們有翻身的機會。直到有一日，他成為這大宅的主人，再不讓人欺負。
慕正林午睡又做噩夢，就過來尋母親。誰想到了那，就見兄長在前。他遲疑許久，才內疚的往那走：「哥哥……」
猛地聽見這不曾聽過的稱呼，慕立成身子一震，偏頭往他看去。
「哥哥。」慕正林到底還是鼓起勇氣，認真道，「對不起。」
慕立成忽然心復平靜，靜靜看著他，聲音平緩，字字清楚，隱約帶著笑意：「我並不怪你……弟弟。」
《阿月／花好月緣》番外完