她腿上撞青了一大塊，第二天無意間碰在把桿上，痛得輕輕吸了口氣。練了兩個鐘頭，腿越發痛得厲害，只得作罷。因為是年關將近，大家都不由得有三分懶散，下午的練習結束，導演宣佈請客，大家都高高興興去了。去了才知做東的是幾位贊助舞團的商人，好在人多極是熱鬧，說笑吵嚷聲連台上評彈的說唱歌聲都壓下去了。
素素坐在角落裡，那一字一字倒聽得真切。她久離家鄉，蘇白已經是記憶裡散亂的野花，這裡一枝，那裡一枝，零落在風裡搖曳。那琵琶聲錚動聽，像是撥動在心弦上一樣，一餐飯就在恍惚裡過去，及至魚翅上來，方聽身旁有人輕聲問：「任小姐是南方人嗎？」倒將她嚇了一跳，只見原來是牧蘭提到過的那位張先生。她只輕輕說了聲：「是。」那張先生又說：「真是巧，我也是。」就將故鄉風物娓娓道來，他本來口齒極為動人，講起故鄉的風土人情，甚是引人入勝，倒將身旁幾個人都聽住了。素素年幼就隨了舅舅遷居烏池，兒時的記憶早就只剩了模糊的眷戀，因而更是聽得專注。
吃完了飯大家在包廂裡打牌，素素本來不會這個，就說了先走。那位張先生有心也跟出來，說：「我有車子，送任小姐吧。」素素搖一搖頭，說道：「謝謝了，我搭三輪車回去，也是很近的。」那張先生倒也不勉強，親自替她伸手叫了三輪車，又搶著替她先付了錢。素素心裡過意不去，只得道謝。
到了第二日，那位張先生又請客，她推說頭痛，就不肯去了。一個人在家裡，也沒有事情做，天氣很冷，她隨手拿了一隻桔子在爐邊烘著，烘出微酸的香氣來，可是並不想吃，無聊之下只得四處看著。到底要過年了，屋子裡的牆因為潮氣，生了許多的黑點，於是她拿麵粉攪了一點糨糊，取了白紙來糊牆。只貼了幾張，聽到外面有人問：「任小姐在家嗎？」她從窗子裡看到正是那位張先生，不防他尋到家裡來，雖然有些不安，但只得開門請他進來。微笑說：「真對不住，我正弄得這屋子裡亂糟糟的。」那張先生看這陣勢，頓時就明白了，馬上捲起袖子，說：「怎麼能讓你一個女孩子家做這種事情。」不由分說搬了凳子來，替她糊上了。
她推卻不過，只好替他遞著紙，他一邊做事，一邊和她說話。她這才知道他叫張明殊，家裡是辦實業的，他剛剛學成回國不久。她看他的樣子，只怕也是十指不沾陽春水的人，更別提做這樣粗重的活了，心裡倒有幾分歉意。等牆紙糊完，差不多天也黑了。他跳下凳子拍拍手，仰起頭來環顧屋子，到底有幾分得意，「這下敞亮多了。」
素素說：「勞煩了半日，我請你吃飯吧。」張明殊聽在耳中，倒是意外之喜，並不客套，只說：「那行，可是地方得由我挑。」
結果他領著她去下街吃擔擔麵。他那一身西裝革履，坐在小店裡格外觸目，他卻毫不在意，只辣得連呼過癮，那性子十分豁達開朗。吃完了麵，陪著她走回來。冬季裡夜市十分蕭索，只街角幾個小小的攤位，賣餛飩湯圓。一個賣風車的小販，背了架子回家，架子上只剩了插著的三隻風車，在風裡嗚嗚地轉，那聲音倒是很好聽。他看她望了那風車兩眼，馬上說：「等一下。」取了零錢出來，將三隻都買下來遞給她。她終於淺淺一笑，「都買了做什麼？」他說：「我替你想好了，一隻插在籬笆上，遠遠就可以聽到，一隻插在窗檯上，你在屋裡就可以聽到，還有一隻你拿著玩。」
這樣小孩子的玩具，因為從來沒有人買給她，她拿在手裡倒很高興。一路走回去，風吹著風車嗚嗚地響，只聽他東扯西拉地講著話，她從來不曾見那樣話多的人，可以滔滔不絶地講下去。講留學時的趣事，講工廠裡的糗事，講家裡人的事，一直走到她家院子門外，方才打住，還是一臉的意猶未盡，說：「哎呀，這麼快就到了。」又說，「明天你們沒有訓練，我來找你去北城角吃芋艿，保證正宗。」他看著是粗疏的性子，不曾想卻留心昨天她在席間愛吃芋艿。
第二天他果然又來了，天氣陰了，他毛衣外頭套著格子西服，一進門就說：「今天怕比昨天冷，你不要只穿裌衣。」她昨天是只穿了一件素麵裌衣，今天他這樣說，只得取了大衣出來穿上。兩個人還是走著去，路雖然遠，可是有他這樣熱鬧的人一路說著話，也不覺得悶。等走到北城角，差不多整整走了三個鐘頭，穿過大半個城去吃糖芋艿，素素想著，不知不覺就笑了。他正巧抬頭看到了，倒怔住了，半晌才問：「你笑什麼？」
素素說：「我笑走了這樣遠，只為了吃這個。」他歉疚起來，說：「是我不好，回頭你只怕會腳疼，可是如果坐汽車來，一會就到了，那我就和你說不上幾句話了。」她倒不防他坦白地說出這樣的話來，緩緩垂下頭去。
他見她的樣子也靜默了好一陣子，才說：「任小姐，我知道自己很唐突，可是你知道我這個人藏不住話，上次見了你的面，我心裡就明白，我夢想中的妻子，就是任小姐。」
素素心亂如麻，隔了半晌才說：「你是很好的人，只是我配不上你。」
張明殊早就想到她會這樣說，於是道：「不，我是沒有任何門戶之見的，我的家裡也是很開明的。假如現在說這些太早，只要你肯給我一點時間，我會證明給你看，我是很真心的。」
素素只覺得心裡刮過一陣刺痛，那種令人窒息的硬塊又哽在了喉頭。她只是低聲說：「我配不上張先生，請你以後也不必來找我了。」他茫然地看著她，問：「是我太冒失了嗎？」又問，「是嫌棄我提到家裡的情形嗎？」
無論他說什麼，素素只是搖頭。他只是不信不能挽回，到底並沒有沮喪，說：「那麼，做個普通的朋友總可以的吧。」眼裡幾乎是企求了。素素心裡老大不忍，並沒有點頭，可是也沒有搖頭。
下午坐三輪車回來，她也確實走不動了。車子到了巷口，她下車和他道別，說：「以後你還是不要來找我了。」他並不答話，將手裡的紙袋遞給她。紙袋裏的糖炒栗子還是溫熱的，她抱著紙袋往家裡走，遠遠看到籬笆上插著的那只風車，嗚嗚地像小孩子在那裡哭。她取鑰匙開門，門卻是虛掩著的，她怕是自己忘記了鎖，屋門也是虛掩著的。她推開門進去，懷中袋子裡的栗子，散發著一點薄薄的熱氣，可是這熱氣瞬間就散發到寒冷空氣裡去了。她抱著紙袋站在那裡，聲音低得像是囈語，「你怎麼在這裡？」
他問：「你去哪裡了？」
她沒有留意到巷口有沒有停車，她說：「和朋友出去。」
他又問：「什麼朋友？」
栗子堆在胸前，硬硬地硌得人有些氣促，她低下頭，「你沒必要知道。」果然一句話激得他冷笑起來，「我確實沒必要——」
她沉默著，他也立在那裡不動。天色暗下來，蒼茫的暮色從四處悄然合圍。光線漸漸模糊，他的臉也隱在了暗處。她終於問：「你來有什麼事？」這裡不是他應該來的地方，玉堂金馬的人物，從來是萬眾景仰的榮華富貴、光彩照人的華麗人生。
他不說話，她反倒像是得了勇氣，說：「你走吧。」他的眼睛裡像是要噴出火來，她心裡反倒安靜下來，只在那裡看著他。他卻轉開臉去，那聲音竟然有幾分乏力，「你說，要和我結婚，我答應你了。」
她駭異驚恐地往後退了一步，他那樣子，倒像是要吃人似的，眼裡卻是一種厭惡到極點的神氣，彷彿她是洪水猛獸，又彷彿她是世上最令他憎惡的妖魔，只緊緊地閉著嘴，看著她。
她極度地恐懼起來，本能地脫口而出：「我不要和你結婚。」
在黑暗裡也看得到他利如鷹鷙的眼神突然凌厲，連額頭上的青筋都暴了起來，呼吸聲急促得像是在喘息。他一揚手就給了她一耳光，打得她耳中嗡嗡直響，眼前一黑，差一點向前跌倒，腕上卻一緊，只覺得劇痛入骨，彷彿腕骨要被他捏碎了一般。他的聲音幾乎是從齒縫間擠出來的，「你夠了沒有？」
她痛得眼淚也刷刷落下來，他卻一把將她推在牆上，狠狠地吻下去，那力氣彷彿不是要吻她，而是想要殺死她。她一面哭泣一面掙扎，雙手用力捶著他的背，叫他捉住了手腕使不上力，只得向他唇上咬去，他終於吃痛放開她，她瑟瑟發抖，哽嚥著縮在牆角。他看著她，像看著一條毒蛇一樣，她不知道他為何這樣恨她，他全身都散發著凜冽的恨意，彷彿屋外尖鋭的朔風，冷到徹骨的寒氣。
他咬牙切齒地說：「你耍我，你不過是耍我。」他卻為她該死的眼淚在心痛！這樣的女人，怎麼會有這樣的女人，而他竟然就被她玩弄於股掌之上，讓她戲弄得團團轉。
她說要結婚，他答應了她，她也不過輕鬆再說一句不要結婚，她根本就是得意，得意看到他這樣輾轉不寧，這樣送上門來讓她耍弄。
他終於掉頭而去。
雷少功在車旁踱著步子，見到他出來連忙打開車門。看他臉色不好，不敢多問，自作主張地叫車子回端山去。一進門慕容清嶧拿起煙缸就摜在地上，直摜得那只水晶煙缸粉身碎骨，也不覺得解氣。取了馬鞭在手裡，隨手就向牆上抽去。雷少功見他一鞭接一鞭，狠狠抽得那牆皮不過片刻工夫就花了，露出裡面的青磚來。直抽得粉屑四濺，紛紛揚揚往下落。他卻一鞭重似一鞭，一鞭快似一鞭。只聽到長鞭破空的凌厲風聲，擊在磚上啪啪如悶雷霹靂。他脾氣雖然不好，但雷少功從未見過他這樣生氣，擔心起來，搶上一步抱住他的臂膀，幾乎是語帶哀求了，「三公子，三公子，你要是再這樣，我只能給夫人打電話了。」
他的手一滯，終於垂下來。鞭子落在地毯上，他額頭上全是汗，面上卻一絲表情也沒有。雷少功擔心地說：「您去洗個澡，睡一覺就好了。」他按在自己汗涔涔的額頭上，嘶啞地說：「我一定是中了魔了。」
雷少功說：「不要緊，您睡一覺，明天就好了。」
他緩緩點了點頭，走上樓去洗澡。出來時屋子裡只開了幽幽一盞小燈，照著半屋晦暗。他揭開被子，被上隱隱的香氣，像是花香，又不像花香，更不是熏香的味道。那香氣陌生卻又似熟悉，他將頭埋入枕中，枕上的香氣更淡薄幽遠。他本來已經是精疲力竭，不過片刻就睡著了。這一覺睡得並不十分沉穩，半夜裡矇矓醒來，那香氣若有若無，縈繞在四周，彷彿一直透進骨子裡。暖氣很暖和，他在迷糊的睡意裡突然叫了聲：「素素。」四下裡都是靜靜的，黑暗裡只聽得到他自己的呼吸。他伸出手去，她蜷在床那頭，她睡著時總是像孩子一樣蜷縮著，蜷縮在離他最遠的角落。可是卻摸了個空，連心裡都空了一半。
他想起雷少功說：「明天就好了。」徹骨的寒意湧上來，明天不會好，永遠都不會好了。
這一天是臘月十四，城隍廟會開始的日子。張明殊想著要約素素去逛廟會，偏偏家裡來了許多客人不能走開，幾位表兄弟都拉他打牌，他只得坐下來陪他們。他心不在焉，只聽大表兄問他：「聽說你出錢贊助一個芭蕾舞團，是哪一個？」
他答：「雲氏。」
大表兄卻說：「雲氏倒是有一個極出眾的美人，不知你有沒有見過？」他聽了這話，不知為何耳廓熱辣辣地發燙，支吾了一聲問：「什麼美人？那些跳芭蕾舞的女孩子，個個都是很美的。」大表兄說：「就是前幾個月上演《梁祝》裡的英台，嘖，真是美，比起好些電影明星來都要出色。」
另一位四表兄就笑，「聽聽你這口氣，簡直是垂涎三尺，既然這樣垂涎，為何不去追求她呢？」
大表兄搖著頭說：「這事外人知道的不多，你們知道她是誰的女人？借我十個膽子我也不敢去覬覦啊。」
張明殊問：「這位小姐是不是姓方？」一面說，一面放下牌，問：「五條你們要不要？」大表兄連忙說：「放下，清一色。」大家推倒了牌算番給錢，嘩啦嘩啦推著麻將牌，四表兄笑著說：「明殊今天手氣背，賭場失意啊，說不準是為著情場得意。聽你那口氣，你和方小姐挺熟？」
張明殊還沒有說話，大表兄卻說：「我說的不是方小姐，我說的是姓任的一位小姐。」
張明殊聽了這一句，直如晴天霹靂一樣，手裡碼牌不由慢了一拍，停在那裡。四表兄依舊嬉皮笑臉地，「你這樣色膽包天的人都稱不敢，我倒想知道這任小姐的來頭。」
大表兄說：「我也是聽我們家老爺子說的——聽說是三公子的禁臠，誰敢去老虎嘴裡奪食？」
四表兄問：「哪個三公子？難道是慕容三公子？」
大表兄說：「除了他還有誰？那任小姐確實生得美，可惜不愛笑，不然，一笑傾國也當真。」
他們兩個講得很熱鬧，不曾留神張明殊的表情。直到他站起來，大表兄才錯愕地問：「你這是怎麼了，一腦門子的汗？」張明殊說：「我頭痛得厲害。」大家看他面如死灰，都說：「定然是受了風寒了，臉色這樣難看，快上去休息一下。」張明殊十分吃力地說：「你們在這裡玩，我去躺一躺。」然後走到樓上去。屋子裡很安靜，聽得到樓下隱約傳來客人的說笑聲，小孩子的嬉鬧聲，麻將牌清脆的落子聲。他心裡像有一柄尖刀在那裡攪著，更似有一隻手，在那裡撕裂著。那種滋味，第一次令他難受得無法控制。他如困獸般在屋子裡兜著圈子，最後終於忍不住，拿了大衣就從後門出去。
他出來不願讓家裡人知道，走到街口才坐了一輛三輪車。一路上思潮起伏，本來每次走這條路，總覺得是漫漫長途，恨不得早一點能夠見到她。今天卻突然害怕起來，害怕這條路太短，害怕表兄所說的竟是事實。他從來不是懦弱的人，可是不知為何這一刻卻懦弱起來，只想著自欺欺人。
那條熟悉的小巷已經在眼前了，他給了車伕一塊錢，遠遠看到她屋外籬笆上還插著那只風車，心裡越發如刀割一樣難過。卻看到她從院子裡出來，並不是獨自一人，她前面一個陌生的男子，雖然穿著西服，看那步伐卻像是軍人的樣子，側身替她打開車門。那車子是一部新款的林肯，她一直低著頭，看不到她是什麼神色。他的胸口宛若被人重重一擊，連五臟六腑都被震碎了一樣，眼睜睜看著那部汽車揚長而去。
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素素安靜地看著車窗外，車子穿過繁華的市區，走上了一條僻靜的柏油路，她終於隱約覺得有點不對，問：「這是去哪裡？」
來接她的侍從說：「任小姐，到了您就知道了。」
此時路旁的風景極為幽靜。路側都是極高大的楓樹與槭樹，中間夾雜著亭亭如蓋的合歡樹，此時落葉季節已過，只剩下樹冠的枝丫脈絡。想來夏秋之季，這景緻定然美不勝收。清淺如玉的河水一直蜿蜒伴隨在路側，嘩嘩的水流在亂石間迴旋飛濺。車子一直走了很久，拐了一個彎，就看到了崗亭，車子停下來接受檢查後才繼續往前。這時路旁都是成片的松林，風過鬆濤如湧。素素心裡雖有幾分不安，但烏池近郊，想不到竟還有這樣幽雅逸靜的去處。
汽車終於停下來，她下了車，只見樹木掩映著一座極雄偉的宅邸，房子雖然是一幢西式的舊宅，但門窗鐵欄皆是鏤花，十分精緻。侍從官引了她，從側門走進去，向左一轉，只見眼前豁然開闊，一間西洋式的大廳，直如殿堂一樣深遠。天花板上垂下數盞巨大的水晶枝狀吊燈，青銅燈圈上水晶流蘇在風裡微微擺動，四壁懸掛著大大小小不計其數的油畫，向南一列十餘扇落地長窗，皆垂著三四人高的絲絨落地窗簾，腳下的大理石光可鑒人，這樣又靜又深的大廳，像是博物館一樣令人屏息靜氣。侍從官引著她穿過大廳，又走過一條走廊，卻是一間玻璃屋頂的日光室。時值午後，那冬日的陽光暖洋洋的，花木扶疏裡，籐椅上的人放下手頭的一本英文雜誌。素素恍若在夢境一樣，下意識低聲叫道：「夫人。」
慕容夫人卻沒有什麼表情，那目光在她身上一繞，旋即說：「任小姐，請坐。」
女僕送上奶茶來，素素不知就裡，慕容夫人說：「我們見過面——任小姐的芭蕾，跳得極美。」素素低聲說：「夫人過譽了。」慕容夫人道：「你這樣冰雪聰明的女孩子，我很喜歡。今天找你來，想必你也明白是為了什麼。」
素素心中疑雲頓起，帶她前來的是慕容清嶧身邊的侍從官，她並不知道是要來見慕容夫人，聽她的口氣淡淡的，猜測不到是什麼事情，只得低聲道：「夫人有話請明說。」
慕容夫人輕輕嘆了口氣，說：「老三那孩子，從小脾氣就倔。他認準的事情，連我這做母親的都沒法子。可是這一次，無論如何我不能答應他這樣胡來。」素素靜靜地聽著，只聽她說道：「任小姐，我也並不是嫌棄你，也並非所謂門戶之見，可是我們慕容家的媳婦，一舉一動都是萬眾矚目，老實說，你只怕擔當不了這樣的重任。」
素素震動地抬起頭來，心裡一片迷惘，萬萬想不到慕容夫人會說出這樣一番話來。就在此時，女僕走過來在慕容夫人身邊耳語了一句什麼，慕容夫人不動聲色，點了點頭。素素只聽一陣急促的皮鞋聲從走廊那端過來，那腳步聲越來越近，她聽出來了，下意識轉過臉去。果然是慕容清嶧，他一進來，叫了一聲：「母親。」那聲音裡倒竟似有幾分急怒交加。她抬起頭來，只見他臉色蒼白，直直地看著慕容夫人。慕容夫人若無其事輕輕笑了一聲，說：「怎麼了？這樣匆忙回家來，為了什麼事？」
慕容清嶧的聲音沉沉的，像暴雨前滾過的悶雷，「母親，您要是做出任何令我傷心的事情，您一定會後悔。」慕容夫人臉色微變，說：「你就這樣對你母親說話？我看你真是失心瘋了，昨天你對我說要娶她，我就知道你是入了魔障。」
慕容清嶧冷冷地說：「我知道你們的法子——你已經失去了一個兒子，你若是不怕再失去一個，你們就重蹈覆轍好了。」
慕容夫人臉色大變，身體竟然微微發顫。她本來是極為雍容鎮定的，可是聽了慕容清嶧這樣一句話，那一種急痛急怒攻心，直戳到心裡最深的隱痛。但不過片刻，旋即從容地微笑，「你這孩子說的什麼糊塗話，我都是為了你好。」
慕容清嶧說：「你以為你也是為了二哥好，可是結果呢？」
慕容夫人靜默了半晌，方才道：「好吧，你的事我不管了，隨便你怎麼胡鬧去，我只當沒有生過你這不成器的東西。」說到最後一句，已經猶帶嗚咽之音。素素聽她語意淒涼，心裡老大不忍，待要出語勸解，可是她本就拙於言辭，不知從何勸起。慕容清嶧卻極快地接口，說：「謝謝母親成全。」他抓住素素的手臂，說：「我們不擾您清淨了。」
慕容夫人傷心到了極點，心裡是萬念俱灰，知道事情無可挽回，原來還想著釜底抽薪，沒料到兒子竟以死相挾。只覺得心碎乏力，什麼也不願意再說了，只是無力地揮一揮手，任他們自去了。
慕容清嶧抓著素素的手臂，一直到上車了才放開。素素心裡亂成一團，根本理不出頭緒來。他卻仍是那種冷冷的腔調，「你怎麼隨便跟著人走？」
她不知為何他這樣生氣，低聲說：「是你身邊的侍從官。」
他隱忍著怒氣，「我身邊那麼多人，你就這麼笨？幾時送命你都不知道！」
她輕輕咬著下唇，彷彿想從他面前逃掉。這神色往往會惹怒他，可是今天不知為何，他卻按捺著不再理睬她，掉過頭去看車窗外。車子裡靜默起來，即將進入市區時，她再也忍耐不住，輕輕呻吟了一聲。他這才回過頭來，立即覺察到不對——她的額頭上已經全是細密的汗珠。他臉色大變，問：「怎麼了？」
她搖一搖頭，說：「有點不舒服。」他抓住她的手，眼睛裡似有兩簇火苗跳動，「他們給你吃了什麼？」雷少功擔心地叫了一聲：「三公子。」他根本不理睬，只是抓著她，那樣子像是要捏碎她一樣，「快說，你剛才吃過什麼沒有？」她直痛得兩眼發花，望出去是他的臉，一張面孔幾乎扭曲。他為什麼這樣問？她虛弱地說：「我什麼都沒吃過——只喝過奶茶。」
他的樣子可怕極了，像是落入陷阱的野獸一般絶望憤怒。他低低地咆哮了一聲，雷少功立即對司機說：「調頭，去江山醫院。」
車子掉轉方向往江山去。她痛得厲害，不知他為何這樣，他死死地摟著她，手臂如鐵箍一樣緊，那樣子像是要將她硬生生嵌進自己身體裡去一樣。她聽到他將牙齒咬得咯咯有聲，那樣子像是要吃人一樣。雷少功的臉色也是極難看的，他艱難地說：「三公子，不會的。」她不懂他們的意思，但慕容清嶧的眼裡像是要噴出火來。他咬牙切齒地說：「我知道你們，你們算計了二哥，又輕車駕熟地來算計我。」
雷少功的臉色越發難看了，又叫了一聲：「三公子。」她一陣一陣冒著虛汗，耳裡輕微的鳴聲在嗡嗡作響，他的話她不懂，可是他的樣子實在太可怕，令她覺得恐懼。車子駛到江山醫院，長驅直入停在急診樓前。她已經痛得近乎虛脫，他一把將她打橫抱起，雷少功連忙趕在前面去找醫生。
四周都是雜沓的人聲，嘈雜裡只聽到他粗重的呼吸，近在耳畔，又似遙在天涯。他的汗一滴一滴落下來，這樣冷的天氣，他的額頭上全是涔涔的冷汗。醫生來了他也不放開她，雷少功急切地說：「三公子，放下任小姐，讓他們看看。」他這才將她放到病床上去。三四個醫生連忙圍上來替她作檢查，她無力地抓住他的衣角，彷彿那是剩下的唯一支撐。
他竟然抽出佩槍，啪一聲將槍拍在藥盤上，嚇得所有人驚恐地看著他。他的眼睛裡幾乎要滴出血來，那聲音也似是從牙縫裡擠出來的，「我告訴你們，今天誰要是敢玩花樣，她有個三長兩短，我就陪她一起！你們看著辦吧！」
她漸漸地明白了，巨大的痛楚與前所未有的驚恐令她眩暈，她勉強想睜開眼睛，只見雷少功搶上來抱住慕容清嶧的手臂，卻不敢去奪那槍。醫生們也緊張起來，她仍攥著他的衣角，兩行眼淚順著臉頰無聲地滑落。
他竟然這樣說……要陪她一起……眼淚刷刷地落下來，身體的痛楚似乎轉移成了心底的痛楚，一步之遙的死亡猙獰，她的手裡惟有他的衣角——只有他——而這一切這樣倉促，倉促得什麼也來不及。她不敢再看他的臉，那臉上的神色灼痛她。她從來不曾知道，直到今天，而今天一切都遲了。他竟然是這樣，連死也要她。太遲了，心跳成了最痛楚的悸動，視線與意識已模糊起來……
醒來已是深夜，右手溫熱地被人握在手心，她有些吃力地轉過臉，他那樣子，憔悴得像變了個人。她的眼淚成串地滾落，聲音哽咽，「我沒有事。」他的聲音也啞啞的，「是我嚇著你了——醫生說，你只是急性腸炎——我那樣害怕……竟然以為……」
她只是無聲地掉著眼淚，點滴管裡的藥水，一滴滴落下，卻似千鈞的重鎚，直直地向她心上錘去。他的懷抱那樣溫暖，他溫柔地吻上來，彷彿碰觸到最嬌艷花瓣般的小心翼翼。她在淚光迷離裡閉上眼睛，無力地沉溺。
慕容夫人叫了雷少功去，他原原本本地將經過情形說了一遍。慕容夫人良久方才嘆息了一聲，說：「我這做母親的，還有什麼意思？」
雷少功靜默不語，一旁的錦瑞說道：「看這樣子，老三確實是動了真格了，只怕真的要由著他去了。」
慕容夫人揮一揮手，示意雷少功下去。怔忡了半晌，才對錦瑞道：「只能由他了，老三這樣疑神疑鬼，想想真叫我難過。」
錦瑞低聲勸道：「他是真入了魔，才會這樣以為。」知道慕容夫人不樂提及舊事，所以只泛泛地道：「母親豈會再錯。」
果然，慕容夫人長長嘆了口氣，說道：「他這樣一心地要娶，只怕誰也攔不住。我們倒罷了，只怕你父親那裡，他輕易過不了關。」
素素出院之後，又休養了數日。日子已經是臘月底了，慕容清嶧這天派人接她去宜鑫記吃蘇州菜。宜鑫記樓上皆有暖氣，素素進門來，侍者就幫忙接過大衣，只穿一件蜜色碧花暗紋的旗袍，走進去才知道除了他，還另有一位客人。慕容清嶧對她道：「叫人，這是何伯伯。」她低聲按他的吩咐稱呼，那人照例客氣道：「不敢。」上下打量她片刻，對慕容清嶧笑道：「三公子好眼光。」
素素臉上微紅，在慕容清嶧身邊坐下。慕容清嶧道：「何先生，我是寧撞金鐘一下，不敲木魚三千。只想請何先生幫忙拿個主意。」
那人正是有「第一能吏」之稱的何敘安，他聽了這話，微笑道：「承蒙三公子瞧得起——不過，這是樁水磨功夫，心急不得。先生面前，容我緩緩地想法子，三年兩載下來，或許能有所鬆動。」
慕容清嶧道：「何先生是知道我的脾氣——不說三年兩載，一年半載我也不願等，這事情怕是夜長夢多。何先生不看僧面看佛面，替我想想法子。」
何敘安沉吟道：「有一個法子或許能成，只不過……」
慕容清嶧忙道：「請先生明言。」
何敘安說道：「實在太過於冒險，頂多只有三成把握。而且結果不好說，只怕會弄巧成拙。」
慕容清嶧卻道：「置之死地而後生，不冒險一試怎麼知道不成？」
何敘安微露笑容，說：「三公子決然果斷，有將門之風。」
慕容清嶧也笑了，說道：「得啦，什麼法子快說來聽聽。」
何敘安卻說：「你得答應，我安排的事情，你不能問為什麼，而且，事前事後且不管成與不成，都不能在任何人面前透露。」慕容清嶧求成心切，只說：「萬事都依先生。」
何敘安想了一想，這才道：「明天是臘月二十七，先生要去青湖。」
青湖官邸坐落在風景河之側，依山面水，對著青湖的一泓碧波，風景十分幽靜。慕容灃有飯後散步的習慣，順著那攢石甬道一直走到山下，恰好風過，山坡下的梅塢，成片梅林裡疏疏朗朗的梅花開著，隱隱暗香襲人。侍從們都遠遠跟著，他負著手慢慢踱著步子，只見一株梅花樹下，一個淡青色的身影，穿一件舊式的長旗袍，裊裊婷婷如一枝綠萼梅。風吹來拂起她的額髮，一雙眼睛卻是澄若秋水，耳上小小的兩隻翡翠蝴蝶墜子，沙沙打著衣領。
他恍惚立住腳，像是夢魘一樣，夢囈般喃喃：「是你——」
慕容清嶧卻從身後上前一步，說：「父親，這就是素素。」
他望了兒子一眼，慕容清嶧見他眼中竟有幾分迷茫，夾著一絲奇異的神色，錯綜複雜令他看不懂，倒像是生氣，卻又不像，一剎那目光卻彷彿是痛楚。慕容清嶧記著何敘安的話，只說：「求父親成全。」
慕容灃面無表情地看著他，始終一言不發。慕容清嶧只覺得不妙，可是不敢做聲。彷彿過了一個世紀那樣久，只聽慕容灃長長嘆了口氣，說：「婚姻大事，非同兒戲，你真的考慮好了？」
慕容清嶧喜出望外，卻仍捺著性子規規矩矩地應了聲：「是。」
慕容灃緩緩點了點頭，慕容清嶧未料到居然如此輕易獲得首肯，大喜過望，牽了素素的手，笑逐顏開，「多謝父親。」
那一種喜不自勝，似乎滿園的梅花，齊齊吐露著芬芳。又彷彿天與地豁然開朗，令人躍然欲上九重碧霄，只是滿滿的歡喜，要溢出心間，溢滿世間一樣。