彈指之間，又過了一個月，後宮百花爭艷，煙柳含翠，景色怡人！初夏的陽光不算太曬人，卻來得很強烈。雪靈去了，整個後宮不消幾日又恢復了平靜，照例聚會、照例鶯歌燕舞，似乎這個十三、四的空靈女孩從未出現在眾人眼中一樣，讓我不得不為後宮的漠然感到可怕。
我暗中安排人在內宮各局（包括掖庭局、宮閨局、奚宮局、內僕局、內宮局等）查實當天跟在雪靈身後的那名叫白荷的宮女，卻未曾想到宮中根本就沒有此人的任何記錄，彷彿她憑空消失了，從未存在過一樣。時間一點點流逝，我百思不得其解，唯一能肯定的是雪靈的確不是失足落池。雪靈，我應該怎麼做才能找出害你的人？
「娘娘，您又想得出神了！」華湘用端了碗什麼東西進殿。「您連午膳都沒用，這是御膳房送過來的銀耳蓮子粥，還溫熱著呢！您嘗嘗！」
「嗯。桃兒出嫁了，正華宮是越來越清靜了，還是她在的時候好，熱熱鬧鬧的！」我請求了皇甫文昕，將桃兒旨婚給了那個在賞雪會上所見的長得肉嘟嘟的戚姓探花，如今她已是實至名歸的探花夫人了。那探花本名戚凡，雖說只任了個小小的禮部郎中，但其為人誠樸、處事謙和，將來必會有大好前途。桃兒這一出嫁，我也就放心多了。後宮表面看上去雖如一泓靜水，實則暗潮湧動，深不可測。
「那是娘娘心善，為她謀了個好去處！」華湘熟練地指揮宮女四處打掃。
我品著糖水，沒作聲。自從我成為昭儀之後，身邊又多了幾名宮女太監，但凡是重要的事還是交由華湘和劉雲去辦，新來的只被安排辦些跑腿打雜的外圍事務。重重危機之中，如何自保真是一門令人頭疼的學問。一個月以來，後宮中的眾女對我趨之若騖，巴結討好無所不用其極，把我煩透了。她們之所以這麼做，無非是想讓我在皇帝面前美言幾句。因為整個皇朝，除了朝臣之外，見皇甫文昕最多的除了我外再無第二人！
他每天來正華宮坐坐，閒聊一陣，來吃我親手做的飯食，從未留宿。即使如此，我也知道後宮的女人都盯著我，朝堂上的人也惦記著我。最開心的莫過於木正南，他似乎相信木家的家業就真的能押在我身上了，這回可以高枕無憂了。然而，皇帝又豈是吃素的？若他真只是一個二十四歲、年輕沒有主見的皇帝那倒也罷，單說兵諫奪位，就足以表明他頭腦清明，謀略過人！
「愛妃，在想什麼呢？出神得連我進殿了都不知道。」黑紅相間的身影帶著一陣細微的風聲迎面而來，他的臉像飄在晴空中的風箏一樣閒適。
「皇甫文昕，你知不知道你叫『愛妃』叫得多噁心？聽了都讓人起雞皮疙瘩！」我揶揄著。他真是一個很優秀的男子，長得英武俊俏，又膽識過人、凌烈果敢，讓人不容忽視。
「換了別人我還不叫呢！也就是你了！」不知他是有意還是無意，他的言語總是帶著讓人不可抗拒的獨佔性，有時甚至是帶著侵略的意味，換作是別的女子，恐怕早就抵擋不住了！
「你應該多去去皇后那邊，或者水美人、方昭儀那邊也成。不要總往正華宮跑，你這樣總有一日會害了我！」我不是勸告，我是出於對自己的安全考慮。雪靈已經成了我心中的陰影，我要查清這件事，便必須堅強地活下去。
「不要提這些掃興的話，我告訴你，今天我辦了一件大事！」他興高采烈地將外袍脫了，露出大紅色的衣衫來。我所熟知的中華六千年歷史的前幾千年，天子一向喜愛明黃色，明黃色一向是皇室的標誌。然而在菲圖皇朝，歷代天子都穿黑紅搭配並綴著金線所繡的龍紋的服飾，束著高領，風格莊重沉穩。他穿起這身服飾來，氣質軒昂，比起從前的月白衣衫打扮，彷彿變了一個人。
我只顧著想，也沒聽大明白他滔滔不絕地講了些什麼，直到他氣極地叫著：「沐雲，我說的你聽進去沒有？你的方法很有效呢！」
「什麼有效？」我恍然回神。
他一副敗給我的臉色，「你最近怎麼總是走神？經常一個人獨自想著什麼東西，不理人！會不會是病了？」說著，他便伸手過來要為我望聞問切一番。他不是一般的博學，連醫理也懂一些。
我避開他的手：「沒什麼！」我能告訴他我在查雪靈的死因嗎？後宮裡已經明確地有了結論，一致稱雪靈是失足落水。我當然不能明著來，若是明著來，不僅會打草驚蛇，自己也會有危險。
「回頭，我叫御醫過來為你診診脈！」他堅持著。
「不用了。你剛才說的大事，是不是調遷了新人至吏部補了原先的吏部侍郎空缺？」那日，他在我面前提了提朝中情況，我就隨口說了句『百年大計，以人為本』，沒想到與他的想法不謀而合。莫不是他把這件事給辦成了？
「正是，有了這一步棋，今後朝中大小官員、尤其是京官的陞遷調配全在我的掌握之中；同時也給吏部尚書這個老傢伙上個套兒，省得他牆頭草——兩邊倒，跟著朝中的權勢轉來轉去，用人唯親！」他眼神堅定而興奮，少有的心思外露。
「那得用人得當，否則同流合污，更加難以收拾。」當皇帝也不是好差事，弄不好反被臣子牽著鼻子走，連個響屁都放不出來。
「不會，我將老丞相的親子調任此職！老丞相石瀾為人忠直、剛正不阿，為父皇最信賴的臣子。這石之彥在禮部也任職好幾年了，做事沉穩，有其父之風，必能擔當此任。」他自信滿滿地道，看樣子並未把當日在明陽宮後花園的事放在心上。
我心中讚了一聲，擔當天下權當，當有此胸懷！同時也在想，石之彥也被捲入了這聲水深火熱的權勢之爭當中，不同的是，他在天子的朝堂，我在天子的後宮。我們不同的命運同被眼前的皇甫文昕所掌握。「我得去元福宮了，太后差人來說要見我！華湘，準備好了嗎？該去元福宮聆聽太后娘娘的教誨了。」
「太后姨娘要見你？」他沉吟著。
我點頭，起身往外，看見太監總管常德在宮門前使勁伸著頭朝殿裡望，頓覺好笑，又聽見華湘在外回話說已備好轎了。
「沐雲，你等等，我跟你一起去！」他撈過椅背上的外衫，跟在我後面。
「只是去見個面，又沒叫你去，你跟著去幹什麼？」老實說，至從祝壽後一個月，太后一直虔心修佛，完全不理會後宮的閒雜事情。今天早上卻突然派人來說是要見我，連我都覺得奇怪。
我終於將皇甫文昕給趕回了御書房，一路上坐在小轎裡晃晃悠悠的，心情反倒五味雜陳。從前在電視劇裡也看過不少的後宮女人戲，倒也不覺得有多可怕，可在這個菲圖皇朝充滿陽光和喜氣的後宮金殿玉閣裡，一切的事物的背後都似還有著它必然的另一面。
轎停了下來，我被扶出轎，玉仁嬤嬤——正是在醉楓樓交訂金的那個中年女人，已在殿階前迎我了。「奴婢給昭儀娘娘問安！」
我頷首，其實她不必對我這般客氣，看她的樣子應該不止跟在太后身邊三、五年時間，其內斂的精明與謹慎的態度讓人為之折服。「勞煩玉仁嬤嬤出門來迎我了！」
「娘娘快請進吧！太后娘娘已經在大殿等你了。」她招手將我引入宮門，華湘跟在我後面。三人繞著漆了紅漆的迴廊急步走著。
過了進宮的花壇，一來一回兩條迴廊穿插而過，我突然察覺對面迴廊之上立著一抹玫紫色身影。她那兩道柔韌的目光朝我疾射過來。我驟然止步不前，與對面的玫紫色身影兩兩相望。這時玉仁嬤嬤見我沒跟上，回轉過來，斂容看我。
「嬤嬤，她是？」我小聲問。
「走吧，那是溫太貴妃，先皇去後，她便一直跟著太后娘娘住在元福宮。太后娘娘並不常召見人，大概也是對昭儀娘娘您感到稀奇，來看看。」玉仁嬤嬤笑笑，繼續往前走。
我又朝溫太貴妃的方向看了看，玫紅色的身影纖弱如塵般被花影樹木掩了大半，趕忙回頭緊跟上嬤嬤的步伐！
到大殿的時候，太后果然已正襟危坐其中，等候多時了。我弓身一拜，「美美請太后娘娘慈安！」
「起來吧！給沐昭儀賜座！」太后慈眉善目。她年近半百，卻精神充沛，年輕之時的驚人美貌還保存在她微微發福的臉上，那等豐人之姿必不是每個人都有的。除此之外，她身上那種來自佛家的溫善氣息將她襯得大度怡人，絕無半分糟粕之氣。
兩名宮女立即聽命為我備了座。
「謝太后恩賜！」我依言坐下，又有一個宮女為我備了杯薄茶。隨著絲絲熱氣騰起，茶香四溢。
玉仁嬤嬤將殿內人都譴了出去，華湘出殿在門外候著。太后這才開口，語含威嚴：「知道我找你來是為什麼嗎？」
我搖頭，猜度著她將要說什麼。
「本宮當時說『木姑娘廚藝超群，若是每天都能品嚐到就好了』！你做的那道菜真是讓本宮回味無窮！」她雙手交叉，金絲製的指套長長尖尖，被光線映得極其華麗。
「是太后娘娘錯愛了！」我終於明白，是誰讓我一路暢通無阻地進宮！雖然皇甫文昕確實在殿選時捉弄了我，但真正在幕後為我開路的卻是眼前的太后。
「本宮第一眼見你時就感覺你與眾不同。你不會怪本宮為了昕兒強行讓你入宮吧？」她的目光真是別具一格，不怒而威，顯然她也曾叱吒風雲，只不過她的天地是先皇的後宮。
她這麼問，我只得口是心非：「謝娘娘的恩典！」
「真懂事！玉仁，把東西拿過來！」太后溫聲喚著，玉仁嬤嬤隨即雙手將一隻紫檀木托盤遞到我面前。
「太后，這是什麼？」我指著托盤內的精緻錦囊問。
「本宮還欠你三百兩飯錢，今兒就把這東西送你了！這金鳳令乃先皇所賜，普天之下，只此一枚。本宮覺得與你有緣，這東西留在我身邊也沒什麼大用處，於你則不同，後宮之中爭鬥在所難免，它可保你性命！你可好生收好了！」她說著，親手將錦囊遞了來。
「太后，這麼貴重的物品，美美不能收！」既然是先皇賜她的信物，我怎麼能伸手去拿？
「拿著！」她將錦囊塞進我手裡，鬆了一口氣。「本宮送你，是讓你用於自保，將來輔助昕兒為皇朝千萬子民謀福，開創盛世年華。你要記住，但凡大小事例都須小心謹慎，害人之心不可有，防人之心則不可無。本宮看得出昕兒很關心你，你要好好珍惜！」
她一番話說得我臉紅心跳，握著手中那只貴重的令牌，不知所措。眼前的皇太后能立足於深宮之中傲然不倒，必然深諳處世之道，相信她不僅對整個朝野形勢看得非常清楚，對後宮中所有人的一舉一動亦是瞭若指掌的，否則她不會無緣無故地把我找來，又說了這麼一番話。我連忙跪下謝恩：「臣妾謝太后恩典。」有了這只令牌，我的生命就有了保障。
「既然本宮讓你進了宮，總是應該照看著你。你可要好生惜福才是！跪安吧，本宮禮佛的時辰到了。」她慈愛地擺擺手，又示意玉仁嬤嬤開殿門。
我行禮後退出殿外，坐上小轎由華湘伴著回正華宮。
離正華宮近了，轎還沒落地，我就聽見一陣嘈雜之聲。
華湘失口驚叫：「娘娘，出事兒了！禁軍圍了正華宮！」
「什麼？」我伸手掀開轎簾，見大隊的禁軍將正華宮圍了個水洩不通，心中暗道不妙。
顧不得小轎有否停穩，我便衝了下去，提著裙擺跑到宮門前，質問守在門前的侍衛。「怎麼回事？」我不過就是去趟元福宮，來回一個時辰時間，正華宮就像翻了天似的！
「娘娘……」宮女太監們見了我，爭相哭訴著。
「到底是怎麼回事兒？」我大聲喝止他們的哭聲。「誰這麼大膽，來正華宮鬧事？」
「回昭儀娘娘，卑職是禁軍護軍參領於天，奉命前來查證。」一個身材魁梧、渾身上下全副武裝的鐵面將領對我施禮作答，聲音鏗鏘有力。
「查證？身為禁軍不好好保護皇宮內裡的安全，倒跑到正華宮查證起來了？」是誰下令讓他們來的？他們究竟來查什麼？我的心緊張起來，後宮之中果然是非眾多。
我抬步入內，於天往我身前一橫，擋了我的去路！「娘娘暫時不可入內！」
「你到底想幹嘛？這是我的宮殿，你敢攔我？」我向前跨了一步，他被迫後退了一步以保持兩人之間的距離！
「卑職不敢惹惱娘娘，但請娘娘體恤卑職也是奉命行事！」他死活與我作對，彷彿一面銅牆鐵壁般堵了我的去路。
「奉命？奉誰的命？我數三聲，如果你再不讓開，我可對你不客氣！」我惡狠狠地瞪視著他，緊接著數數：「一，二，三……」
他仍直直挺在我面前，紋風不動！好小子，有種！
「混蛋！」在眾目睽睽之下，我『啪』地一聲，給了他一個響亮的耳光，「給我讓開！」我不發威還真當我是病貓，還反了天了！
他立馬呆了，沒想到我真對他動了手。
我乘他發呆的同時，側身進殿。
殿園內已被糟蹋滿目狼藉，花木亂作一團。進了正殿，只見幾十個身著鎖甲的禁軍護衛四處翻箱倒櫃。殿內的東西已被翻得雜亂無章。桌椅缺胳膊少腿兒。香爐滾到了地上，各種瓷器的碎片密密麻麻地鋪了一地。內裡的寢室，各種衣物被扔得到處都是，連床上的圍帳、屋內裝飾用的布幡也被扯得零零碎碎！
見我進殿，所有人只是停了片刻，又接著搜索。屋子被搗得亂騰騰不要緊，更誇張的是有人竟然拿著鋤頭、鏟子在宮裡宮外堂而皇之地挖了起來，彷彿尋寶一般！
「都給我住手，你們在幹什麼？給我住手！」我叫囂著喝令眾人停止，聲音在殿內擴散至每個角落，尖厲怕人！