畢竟是正字頭的宮殿，廚房真叫氣派，寬敞明亮不說，鍋碗瓢盆一應俱全，一看即知是上等貨色。菲圖王朝最好的陶瓷碗碟、閃閃發亮的純銀筷箸、做工考究的銅盆……太棒了！所謂『人靠衣裝，佛靠金裝』，好的廚藝當然也要用最好的餐廚用具來搭配！
啊，那角落裡是什麼？一塊熟悉的鐵板！「華湘，這是……」我指著那只由自己『發明』的鐵板，驚笑開來。
「娘娘，這還用說？正文宮的廚房可是經過專門改造的！那塊鐵板是皇上前幾日讓人特意帶進宮來的，也不知道是用來幹什麼的！」華湘三言兩語說了個明白。春菊已經在幫忙洗菜了。
這小子還蠻細心的嘛！為了吃頓飯，把那些個物什用具都張羅得這麼齊全……我心裡樂了一回，開始熟練地準備簡單有味的晚膳！
由華湘掌火、由春菊打雜、由我掌勺的晚餐在經歷半個時辰的顛、翻、煸、燉之後完美收工。整個廚房裡溢著引人意想紛飛、食慾大開的香味兒。
「來，華湘！這是你和春菊的份兒，我先盛在這裡了啊。你們也辛苦了！」我將幾種菜品都分別盛了一份擱在廚房的案台上。
「謝謝娘娘！」華湘和春菊喜不勝收，尤其是春菊，她還是第一次看我下廚，剛才菜還沒熟她就使勁嚥口水了，只是一直忍著不吭聲，這回見我這麼慷慨，感動得兩行淚嘩嘩地掉。
「好了，快過來幫忙把這些端到殿裡去，估計皇上這會兒肚子餓得呱呱叫呢。小心，別燙傷了！」吩咐她們幫忙端菜，我自己也端了一缽湯小心翼翼地朝廚房外走。真是燙！
「還是我來吧！小心燙壞你的手，我還指望一輩子吃你做的飯菜呢！」一雙溫厚的手包裹著我凍紅的尚未回暖的指尖，聲音就像這缽湯一樣熱乎乎的。
我抬頭，正好對上他那兩道直直的眼光，欲抽回雙手，可又沒辦法放開盛滿熱騰騰香湯的瓦缽，只得任他兩手溫熱覆蓋著自己冰涼的指尖。有一瞬間，我無所遁形，很想逃走。
「你的手怎麼這麼冷？像冰似的！」他語出責怪，雙手把穩了缽子的兩隻耳把。
「別灑了，燙！」我放開手，藉著招呼發愣的華湘和春菊將近在咫尺的尷尬暫時拋開：「華湘，春菊，快把菜都端到殿裡，快涼了。另外，再加點炭到殿裡的暖爐裡。」十一月京城已快落雪飛花，天氣出奇地冷。第一次，有人關心起了我這雙可以做出數不清美味的卻從未在冬天裡溫暖過的手。
「請皇上和娘娘先行！奴婢跟在後面！」兩人反應敏捷。
「好香。我都餓了！」他捧著那缽直冒熱氣的湯，像是捧著一世的珍寶般，邁著穩鍵的步子前行。「雲兒，快跟上呀！」走到門口處，他回轉身說，笑容將天氣的冷咧趕得無影無蹤。
「呃，好！」我跟著他高大的身軀，看他朝服的衣擺非常有節奏地來回晃動，心中暖洋洋地，身後傳來華湘和春菊隱隱的笑聲，臉募地紅了。還好他看不到！
「臣妾參見皇上！」快到殿門時，整齊的三聲問候在眾宮女太監此起彼伏的問安聲中，夾帶著環珮輕搖之聲將我心中那絲小兒女情懷攪得天昏地暗。來得真快！後宮之中果然沒有不透風的牆！
「皇后請起！淑妃和昭儀也請起吧！」皇甫文昕手裡捧著那缽香氣四散的熱湯，聲音裡透著威嚴與平和。一股讓人無法藐視的力量無形中將齊齊到來的三人震住了。
聲落，待三位尊貴的來客起身，我從皇甫文昕身後跨至一側，盈盈拜倒在地，額頭生生地貼在了涼應涼的地面上，呈出一個恭敬的大禮：「給皇后娘娘、淑妃娘娘、昭儀娘娘請安！」
「沐綵女請起！」皇后率先開口，卻未如從前一樣呼我『妹妹』，也未曾伸手來扶我。
我暗自冷笑著起了身，不露聲色地打量了三人。皇后依然端莊雍容，貴氣怡人，除了雙眼中獨自透著驚訝外未有任何異狀；水淑妃的眼裡儘是不加任何修飾的驚異，對我的變化之大驚得掩唇不語，一雙美目上下將我看了何止十遍！而方昭儀臉上則又是另一幅驚狀，恍然失神後不禁出口成讚：「恭喜皇上！恭喜沐綵女！」大概只有她看起來是有些真心實意的。
「都別站著了，進殿入坐吧！朕餓暈頭了！」皇甫文昕此話一出，三位嬌妃才稍稍收起打量我的目光，緊緊跟在皇甫文昕身後，入殿各自依位就坐。我則揀了最末位置入坐。
華湘和春菊邊報菜名邊將三種菜品——去皮後挖空中心釀了肉陷兒的燉土豆包、冬菇蒸肝、鮮熗紅菜台、清鮮的冬筍肉絲湯擺置妥當，又擺了副碗筷在皇甫文昕面前；然後恭敬地跪離：「請皇上用膳。」
「臣妾帶著兩位妹妹前來看看沐綵女，沒想到恰巧撞上皇上。來人，快把賀禮都呈上來！」皇后大大方方地嫣然一笑，彷彿半年之前正華宮的那一幕從未發生過一樣，手輕輕一揮，靜候在殿門外的宮女太監便安靜地將各式各樣的絲綢錦鍛、珠寶玉器等搬進了殿，比起我初為『美人』時的賞賜還要多。「沐綵女，這是本宮與兩位妹妹的心意，以後可要盡心盡力服侍皇上。」
我心知這未必是好兆頭，卻也連忙跪地朝三人謝恩，將繁雜的宮儀做足了功夫。得了話起身，我又才朝中間主位的皇甫文昕悄望了一眼。
面對眼前美食，他未動分毫，笑意盎然，分不清是高深莫測還是發自心底的欣慰：「還是皇后深知朕的心意，對雲兒厚待有佳，真不愧是朕的好皇后！淑妃和昭儀也有心了。」出於對我的保護意識，他故意在三人面前稱我『雲兒』，看似簡單的兩句話落入三個女人心中有了各自的份量。
「維護後宮和諧是臣妾的本份，皇上不必掛懷。」姬灩明艷動人，不失身份地回話，眼光頻頻在我身上流連，高貴大方的樣子像發自肺腑一樣真誠。一旁的水心玫直勾勾地朝我看，緩緩帶著水般的溫軟之笑。方昭儀朝我點了點頭，是唯一不做作的人。三人懷著三種心思用一種從未有過的眼光看我。想必今日之後，我這個綵女又要引人注目了。
-----------冬菇蒸肝：原料配備：豬肝200克，香菇50克，蔥、薑絲25克，雞蛋清1個，精油10克，味精1克，料酒10克，香油10克（分兩次使用）。製作方法：將豬盰切片，香菇切片，均放入盤內，加上蔥、薑絲、醬油、精、味精、雞蛋清、香油、澱粉拌勻，蒸熟取出，淋上香油即可。-----過節，相互理解一下！！！
「雲兒，過來！」皇甫文昕打斷我的思量，見我沒動靜，他又微微招了招手示意我過去他身邊：「你還沒用膳，辛苦了一陣，就和朕一起用吧！」
說實話，我早就餓得頭昏眼花四肢無力了，還真想蹦上前去大吃大喝一頓，可是礙於其它三位在場，不得造次。天子若是叫我這最末等的綵女共進晚膳，那面前這三位的面子往哪裡擱？我可不想『出師未捷身先死』，還沒得到可同她們叫板的實力前，萬萬不能張牙舞爪。思來想去，往殿中又是一跪，柔笑著說：「回皇上，臣妾剛才準備膳食時已用了一些，並不餓。如果不嫌棄的話，就請三位娘娘賞臉陪同皇上嘗嘗臣妾親手做的膳食，就當是臣妾的一點心意。」
「皇上，沐綵女真是會說話。」皇后笑言，我卻如同身處針芒，自在不起來。「難怪皇上喜歡得緊！早就聽說沐綵女進宮之前是個一等一的廚娘，那敢情好，本宮今天就嘗一嘗你親手烹飪的佳餚，了卻一直以來的願景。」
「皇后娘娘能品嚐，是賤妾的榮幸。」暈暈，她還真是不客氣！
「雲兒起身吧，別動不動就跪地不起。這是你的正文宮，隨意些無妨。皇后，朕說得沒錯吧？」皇甫文昕臉上閃過一抹複雜的表情，單手執筷朝皇后看了看，言語中對我的關切之意一定讓三人心中不快了。皇宮中的夫妻總是隔著權力與利益，能同心者又有幾人？
「皇上說得是，沐綵女請起吧。其實本宮與兩位妹妹均是用膳後才過來看你的，剛才只不過開個玩笑罷了。是吧，兩位妹妹？」皇后笑得輕快，整個人都明媚起來，氣質超然，無人能及，輕言細語就獲得了水心玫與方昭儀的認同。
「雲兒，皇后都發話了，還不過來一起用膳？」皇甫文昕一抻手，挑起一根紫紅色的嫩菜台入口，吞嚥之後滿足極了。
唉，做人家妃子也蠻可憐！吃苦在先，卻還要看人臉色才能就餐。我站起歪在椅內的身體，朝著美食的方向邁起了細碎的淑女步，不知道在她們眼裡是不是也有點婀娜的意味！
「皇后，淑妃和昭儀還有什麼事嗎？」那小子也餓得不行了，堂而皇之地下起了逐客令。
被餓得無計可施的我也巴不得三位老大級人物人早點兒走出正文宮。
「臣妾這就回宮照看煙玉，皇上好好用膳。」皇后起身動作優美，雖接下了話，表情明顯有些生硬。
水心玫朝我又看了一眼，似笑非笑地作勢告退：「臣妾驚擾皇上了，先行告退。」
方眧儀低身朝皇上福了一福，又朝我笑笑，淡泊的性情洩漏出來。
「妾身恭送皇后娘娘、淑妃娘娘、昭儀娘娘。」如果戲只演一半那就等於沒有演，所以我還得再跪一次，也許明天應該在膝上綁上兩個厚點兒的棉墊才行，省得跪著累。
三人聲勢浩大地來，安安靜靜地離去。山雨欲來的戲碼終於暫時落幕。
「人都走啦，還愣著幹嘛？快過來，菜都涼了！」皇甫文昕語出提醒。
我連忙飛到他對面的位置上，華湘馬上給我了一副碗筷。我拾起筷子就開始與他爭食，大塊朵頤。「哎，這是我的……」
「好，是你的。沒人和你爭！看來你真是餓壞了！」某人得意地將盤中最後一個土豆包讓給我，嘴上取笑我。
「廢話，你那三位娘娘來了，我連盤子邊兒都不敢碰，能不餓嗎？」我嚥著食物，含糊不清地嚷嚷，什麼淑女氣質全靠邊兒站。「早不來晚不來，偏偏該我祭五臟廟時就來了……」
「你嘀咕什麼呢？」他為了盛了一碗餘溫尚在的湯，雙眉僅距我一尺之遙。
「沒。」我接過湯，一勺勺喝得不過癮，乾脆就著碗沿喝了起來，肉絲與冬筍入口清潤悠長，人間極品啊。
「你剛才裝得挺像，與我見到的大為不同。」
「人都會有偽裝，我也不例外。怎麼？失望了？」我對他的火眼金睛視若無睹，又囫圇吞棗地嚥了幾口飯。
「不……雲兒，我想知道，你為什麼肯跟我回皇宮？」他的眼睛裡滿是熱切，一種想要探知我內心的熱切，聲音軟得撩人。恐怕這才是他一直都清楚又不敢觸及而一直想要問的正題吧。
我停下動作，用他對待我那種坦誠回敬他：「我不能背著冤屈生存。我的眼裡揉不了沙子。我肯回皇宮是因為要查清加諸在我身上的一切。」
「那你當我是什麼人？」
當他是什麼人？他有時很討厭，有時又出奇地好，我自己也說不太清楚。「我也不清楚。」
「真不清楚？」他反問，似非要問出點名堂不可。在菲圖皇朝，我還沒被這樣問過呢！這小子今天好怪。
「算是……算是朋友吧！」我想了一陣，這樣答似乎比較妥當。
「哦——」他長吁口氣，吊兒郎當的痞子樣掛在臉上，一副『明白』的樣子。
「你還讓不讓人吃飯？」昏了，飯本來就涼了，他還一直窮追不捨地問個不停，存心不讓我好好享用美食嘛。
「不過，你總有一天會是我的女人！」
剛咽在喉嚨的飯團因他的話頓時卡住了，我漲紅臉用力想嚥下去，可它就是不聽話。好不容易和著湯吞了下去，我反抗了一回：「你不要自大了，我不會愛上妻妾成群的人！」
「是嗎？那你的意思是說假如我沒有成群的妻妾，你就會愛上我？」他很臭美地狂笑，怎麼看都像無賴。
「也不會！」
「你會愛上我！」他笑瞇瞇的眼眸令人動容，唇角如鉤，傲然不群又散發出絲絲柔意。
「決不會！」我斬釘截鐵地回答，話聲把自己都嚇了一跳。
他掃完最後幾根菜台，結束了與我的戰爭。「我先回御書房。今天你也累了，早些歇息。」說完，他用手憐惜地拂了拂我的臉。
我的臉部皮膚一陣顫慄，他卻又笑了，然後離去，空留了我臉上的一絲溫熱。看著一桌狼藉，我咬著唇怔怔地出神。如果他沒有成群的妻妾，我會愛上他嗎？我會再愛一次嗎？兩張各有千秋的面容在我腦中迅速交替著，煩亂擾心。沐雲，你究竟想要什麼樣的愛？
「娘娘。」華湘輕聲一喚，粉臉帶笑：「奴婢先把碗碟都收了吧。」
「嗯，好！」我點頭，眼見殿外天色已黑，剛點上的宮燈迷迷濛朦，冷氣直逼殿內。「華湘，收拾妥當後過來陪我聊一會兒好嗎？」
「好！」
得了她的回話，我稍稍安心。華湘總是待我好的，宮牆之中也未必全是陷阱。