「好了，大家繼續喝酒吃菜吧」，陸炳面帶微笑，目光一掃同席的眾人。大家先後發出了附和的笑聲，氣氛又顯得活絡起來。
嚴世蕃趁著陸炳未留意，惡狠狠的剜了向擎蒼一眼，揚長而去。向擎蒼橫眉冷對，回過頭來，忽感覺到有兩道灼灼的眸光正追隨著自己，猛一抬頭，瞧見鄰桌的柳鳴鳳羞怩地轉過身去。
向擎蒼收回了疏離的眼神，並未將對方放在心上。這時聽得陸炳小聲問他：「剛才你可曾留意嚴世蕃和柳小姐的對話？」
向擎蒼聽陸炳提及柳小姐，想起她對自己的關注，便淡淡的回道：「不曾留意。」
陸炳意味深長的笑道：「人家可是留意你很久了。」見向擎蒼一臉的不自在，他又正容道：「嚴世蕃尚不知柳小姐女扮男裝時，覺得她生得細皮嫩肉，肌膚白裡透紅，像個大姑娘。聽到這話我竟想起你曾經說過，那萬花樓的老鴇林麗娘形容那位賈公子留著一撮小鬍子，細皮嫩肉的，像個斯文書生。再與顏如玉房中發現的淫具聯想到一處，你會產生什麼樣的想法？」
向擎蒼大吃了一驚，隨即反應過來：「大人，您可是懷疑，那賈公子，其實是位女子？」
陸炳略點頭道：「過去錦衣衛也從『磨鏡』的宮女住處搜出過相似的淫具，深宮寂寞，兩名宮女中一人女扮男裝，在腰間繫假陽具與另一人淫亂之事時有發生，儘管醜事敗露後要被處以極刑，卻仍屢禁不止」。
向擎蒼十分贊同陸炳的推測，「林麗娘說青樓女子根本用不上這樣的東西，看來與顏如玉相好的那位賈公子，極有可能是個女人。但會是什麼人呢？」他凝神片刻，「這案子與兩位公主都有關聯，難道說……」
陸炳擺手示意，「先別胡亂猜想，我去問問嚴世蕃，你就坐在這兒別動，不要再得罪他了」。
嚴世蕃怒氣未消，正在喝悶酒，見陸炳來到身邊，沒好氣地問道：「不知陸大人有何見教？」
陸炳言笑淡淡，「陸某有一事想請教嚴兄，可否借一步說話？」
嚴世蕃勉強起身，拉長了語調：「陸大人，請——吧。」
二人來到一僻靜之處，陸炳先開口詢問：「聽說嚴大人前幾日曾為萬花樓中的顏如玉，與一位賈公子發生過爭執？」
嚴世蕃拿眼瞅著陸炳，風言惡語：「感情陸大人是來審問犯人的，難不成，你懷疑我因為爭風吃醋殺了顏如玉。」他皮笑肉不笑，「我就算想要殺人，殺的也是那個姓賈的，如玉那麼個水靈靈的美人兒，我哪裡捨得下手。」
陸炳道：「嚴兄誤會了，我是想請嚴兄仔細回想一下，那個賈公子，可有什麼相貌特徵。」
「難道是那個姓賈的殺了如玉？」嚴世蕃語帶譏諷，「那個瘦弱得連衣服都撐不起來，挨了我的拳頭卻連屁都不敢放一個的孬種，真不知道如玉看上了他哪一點。不過如果他真的有勇氣殺人，我倒是要刮目相看了」。
陸炳又問道：「照你說來那賈公子生得十分瘦弱，無還手之力。你沒有懷疑過，也許是個女人？」
「女人？」嚴世蕃下巴一垮，「他長了鬍子的，而且聽說他是萬花樓裡的常客」。轉瞬卻又道：「聽你這麼一說，倒真覺得那人不陰不陽的，那身衣服穿在他身上顯得寬大，嗓音也十分尖細。沒準鬍子是粘上去的，或許不是女人，而是個閹人。」他說完縱聲狂笑。
陸炳微皺眉頭，不再與他胡攪，道聲謝就離開了。
嚴世蕃的話更進一步證實了陸炳的推測。嚴府的家宴結束後，陸炳與向擎蒼商量了下一步計畫，便各自回家去了。
向擎蒼一路走著，進入一條寂靜無人的小巷後，驟然嗅到一絲不尋常的氣息。「什麼人？」他回頭的一瞬間，一個黑影飛馳而過，他急速追趕。那黑影像是故意要引他跟隨，並未使出全力，且進入一片密林後，在向擎蒼面前停了下來。
「是你？」雖然對方蒙著臉，向擎蒼還是憑著身形和那一身輕功一眼認出，正是前天夜裡與他在同一片密林中兵戎相見並為他所傷的女子。
「不錯，是我」，女子嬌脆的聲音依然冷漠卻十分悅耳。
向擎蒼語氣中有嘲諷之意：「那晚你負傷逃脫，現在卻主動引我前來作甚？」
女子的聲音放柔，「我不希望你們冤枉好人，所以有些情況，必須跟你說清楚。」
向擎蒼道：「什麼情況，你說吧。」
那女子道：「那晚我潛入冰凝的房間，是想找一樣東西。」
「什麼東西？」向擎蒼問道。
那女子道：「『見血封喉』」。
「你也知道『見血封喉』」向擎蒼訝然，這神秘的女子究竟是何身份？
女子道：「我當然知道『見血封喉』。我覺得住在萬花樓別院內的每一個人，都有在顏如玉用於沐浴的木槿花中下毒的可能性，而最有機會的，是冰凝，因為每次顏如玉沐浴，都是她負責伺候的。所以我往她的房內吹入了迷香，而後進入，想四處查找，看看會不會有什麼發現。」
「為什麼你不懷疑那些木槿花在送入萬花樓之前，就已被塗上了毒藥？」向擎蒼故意質疑。
「這不可能」，女子道，「『見血封喉』只要在空氣中暴露半個時辰以上就會喪失毒性，而據我所知，木槿花是在傍晚被送入萬花樓的，距離顏如玉沐浴的時間至少有兩個時辰。」。
「你到底是什麼人？」向擎蒼知道那女子所言絲毫不差，對她的身份更加充滿了猜疑。
「你沒有必要知道我是什麼人」，那女子從容不迫，「我知道你們已經懷疑到賈公子頭上了，所以我決定將那晚所見如實告訴你，我希望你能相信，顏如玉的死，與賈公子無關。」
向擎蒼滿肚子的疑問，「你在冰凝的房中看到了什麼？」
女子道：「我雖然沒有找到『見血封喉』，但我發現了一件奇怪的事情。我進入房間之後，嗅到房內有兩種不同的香氣，一種是我吹入的迷香的氣味，另一種香氣，也是迷香的味道。也就是說，在我到來之前，已經有人先我一步施放迷香，進入房內。」
「迷香？」向擎蒼猛然回想起可兒曾說那夜她睡得特別沉，看來真有可能是中了迷香的緣故。而冰凝說她因腳傷作痛，睡一陣醒一陣，但並沒有聽到什麼動靜。她們二人究竟誰在說謊？
正想著，那蒙面女子又接道：「我進入房間後，發現床上睡著的只有可兒一人，冰凝卻不知去向。」她似乎擔心向擎蒼不相信，又補充道：「我的目力很好，藉著透過天窗照射到房內的那一點微弱的光亮，就可以辨認出屋內的情形，我可以保證所言絕對屬實。」
向擎蒼憑直覺相信了她的話，心中的疑問卻層層堆積，她如此急於為賈公子洗脫嫌疑，難道，她就是那個女扮男裝的賈公子？心念急轉間，向擎蒼陡然出手，那女子在毫無防備之下被動反擊，加之肩傷很重，明顯落了下風。向擎蒼也不願再傷了她，只是將她逼得毫無反手之力，正想生擒，卻發現她左肩的傷處又在往外淌血。他一出手，點了她的穴道。
女子尚未反應過來，左肩處的衣物已被向擎蒼「嗤啦」一聲猛力撕扯開來。她驚懼萬狀，熱淚滾滾，「向擎蒼，我見你為人正直，才來與你說這一番話，想不到，你竟是這樣的無恥之徒！」
向擎蒼的注意力卻集中在她的傷口處，受了這麼重的刀傷，她居然沒有包紮，難怪一牽動傷口便又鮮血如泉湧。他一言不發，只顧著從懷中掏出金創藥為她在傷口上敷藥，又將自己的白色內衫扯下長長的一條，為她細心的包紮好。
那女子沒有再說話，只是含淚盯注他，柔絲般的眉睫蔭掩著盈盈的雙瞳，向擎蒼似著了魔一般，不由自主地伸手取下了她蒙在臉上的黑紗。如水的月光流瀉在她的臉龐上，而她的容顏皎若明月舒其光。須臾之間，美貌橫生。曄兮如華，溫乎如瑩。詳而視之，奪人目精。那懾人的豔光幾乎讓向擎蒼睜不開眼睛。
那美貌絕倫的年輕女子動彈不得，她見向擎蒼對自己痴痴注目，暈生雙靨卻又心生戒備，雙眼回盼流波，嘴角掛著一絲倔強的波紋，「向大人，難道你不懂非禮勿視的道理嗎？」
向擎蒼如夢般，「啊」了一聲，臉泛紅彩，賠禮道：「在下別無他意，只是傷了姑娘，心中不安，情急之下冒犯了姑娘，還望多多包涵。」說罷出手解開了女子受封的穴道。
那女子嫩臉泛紅，星目半合，柳眉微蹙，半晌才幽幽開口道：「既是如此，就請大人高抬貴手，放我離開吧。我的身份現在還不便告知，但你早晚會知道的。」
向擎蒼怔了一怔，猶豫片刻，道：「你走吧。」
「多謝了！」那女子飛身躍起，凌空消逝。
兩番遭遇這一神秘女子，向擎蒼卻並未向陸炳透露隻言片語，他自己也不清楚到底是為什麼，也許是存著一絲僥倖心理，希望她只是一個局外人，與本案並未有實際牽涉吧。