李嬌的死，嘉靖沒有怪罪，陸炳也未責罰向擎蒼，畢竟白槿教的手段他們早在十多年前就已領教過了。向擎蒼自己卻覺得有負聖托，耿耿於懷。打那之後他有很長一段時間沒有見到朱嵐岫，思念也在一點點地吞噬他的心，他終日面色冷郁，連張涵與他說話都需要小心謹慎，擔心稍不留意便觸怒了他。柳鳴鳳來找向擎蒼，他連見都不願見。之後幾次張涵都直接以向大人公務繁忙為由將她打發了，為此沒少挨柳鳴鳳的臭罵，張涵真是啞巴吃黃連，有苦說不出。
朱嵐岫亦是獨居深宮幾多愁。為了方便行動，嘉靖將內廷中偏於一隅的凌雲軒撥給她居住。凌雲軒內曲折遊廊，階下石子漫成甬路。宮舍一片翠竹環繞，甚是清幽。除了永淳公主和曹端妃偶爾來探望外，後宮裡的其他人幾乎不曾踏足此地。
朱嵐岫依窗而立，柔風拂過髮梢，涼涼的清爽，卻泛起無邊的落寞。
「公主」，貼身侍女杜鵑輕聲喚她。
朱嵐岫微側過頭來，眼底有抹蕭索的哀愁，「有事嗎？」
「明日是方皇后的壽辰，皇后娘娘剛剛打發人來，請公主明日中午到坤寧宮赴宴」，杜鵑回道。
「我知道了，你代我準備一份壽禮吧」，朱嵐岫又回覆她原有的姿態。
杜鵑答應一聲退下了。朱嵐岫又出了一會兒神，返身回到寢室內，從枕頭下取出了李嬌抄寫的那份曲譜。幾度凝眉思量，她輕移蓮步來到古琴前，落座，展開曲譜，正準備撫琴，杜鵑又走了進來，「公主，端妃娘娘來了」。
朱嵐岫忙起身，想將那曲譜收好，曹端妃已經款款而至。「雲錦」，曹端妃芳姿綿柔，語聲也十分輕柔。朱嵐岫每次見到她，都感嘆「柔情似水」這四個字簡直就是專屬於她的。
朱嵐岫含笑問候，曹端妃瞥見她手中的曲譜，「那是什麼？」
「沒什麼」，朱嵐岫試圖掩飾，曹端妃卻看出了端倪，笑道：「什麼寶貝，這麼藏著掖著」。
朱嵐岫只得將曲譜遞給了曹端妃。
曹端妃凝視片刻，盈眶的淚花搖搖欲滴，終化作一聲悲切的哀嘆：「柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。」她忍了又忍，淚水終是滑落臉龐，「牛郎織女尚有七夕能夠相會，比他們更加痛苦的，是『侯門一入深似海，從此蕭郎是路人』，縱然相見，也要裝作不相識。」
朱嵐岫有幾分愕然地望著曹端妃，眼裡也有淚光閃爍。柔情依舊似水的端妃，佳期卻已無奈成夢，她和她的蕭郎，必定有這一段刻骨銘心，又痛徹心肺的過往吧。而自己呢，那些和自己一樣身處深宮的女子呢，還有多少似水柔情，終究逃不過佳期如夢？
曹端妃掏出羅帕輕拭淚水，淒然一笑， 「瞧我，好端端的說這些幹嘛。」她略一調整情緒，又道：「我來，是為了明天方皇后生日的事情。你回宮後很少到坤寧宮走動，皇后對你一定有不滿，她畢竟是六宮之主，還是應該討得她的歡心。正好借明日的壽辰，送份討喜的壽禮。」
朱嵐岫微微垂眸，方皇后喜不喜歡她，她其實一點都不放在心上，但是端妃誠心而來，她怎能不領情。她抬起頭來，勉強擠出一抹淺笑，「皇后娘娘喜歡什麼？」
曹端妃道：「我爹在福建為官，前些日子託人給我送了些閩南同安汀溪窯燒製的青花瓷器。那瓷器十分精美，被東瀛人譽為『珠光青瓷』，前日皇后正巧有事上我那兒，我用其中一隻茶杯斟茶招待她，我見她對那瓷杯愛不釋手，嘴上雖沒說什麼，心裡定是喜愛至極。我那裡還有一整套茶具，正好讓你送給皇后作為壽禮。」
「我怎麼好掠人之美呢」，朱嵐岫婉拒，「皇后一向對你介懷，你既然知道皇后喜歡，為什麼不親自送給她呢。」
曹端妃幽幽說道：「我有我的驕傲，不願曲意逢迎。何況她也不會因為我的討好而有所改變。如今皇上專寵於我，不光皇后，後宮的嬪妃都將我當作敵人。其實，她們哪裡知道，我根本無意爭寵，我情願是最不得寵的那一個，無人問津，倒還落得個清靜自在」。她面露苦楚，語意一轉，「雲錦，今日與你說這番話，我是發自肺腑。雖說你是皇上的女兒，但是你的生母身份卑微，加之在宮外多年，回來之後難免有寄人籬下的疏離之感。能真心待你的，恐怕也沒有幾個。你與我不同，你是晚輩，同皇后沒有任何利害關係。如果能得到皇后的庇護，你在這宮裡的日子，會好過很多，至少多些噓寒問暖，這凌雲軒，也不至於這般冷清。」
朱嵐岫****了眼眶，「端妃，你如此真心待我，我很感激。可你應該知道，你我交好，就是因為性情相投的緣故，既是如此，我又豈會圖那些虛無的繁鬧，冷清於我而言，未嘗不是一件好事。」
曹端妃水眸輕斂，發出一聲悠邈的嘆息，「你我都自命脫俗，可真正能夠超脫凡塵的又有幾人？我放不下兩個年幼的女兒，而你，又能拋卻人間的****嗎？」
曹端妃柔緩的語音似那絲絲冰涼的清風，直鑽入朱嵐岫的心底，她的心弦在瑟瑟顫動。半晌無語，櫻唇輕啟時逸出淒澀的淚意，「明日的壽禮，就按端妃的意思辦吧。」
杜鵑隨曹端妃去翊坤宮取來了那套青瓷茶具。朱嵐岫將那紅色緞面的盒子打開來，裡面有一隻蓋碗茶壺，還有一個茶甌和八隻精巧的茶盞。釉色青中泛綠、釉水瑩亮。裝飾有印折枝花卉，如牡丹、荷花、菊花紋等，造型十分美觀。
「果真是精美異常，難怪皇后如此喜愛」，朱嵐岫暗道，她喚杜鵑將這茶具收好，明日一早就上坤寧宮祝壽。
屋外，暮色漸漸的濃郁。朱嵐岫重回窗畔，直至月影攀上眉梢，夜風拂面，花影搖碎，她獨依一窗碎影，相思心，與誰相倚？
「公主」，沈婧的呼喚讓朱嵐岫冷不丁嚇了一跳。
「想什麼呢，這麼入神」，沈婧嘴角揚起弧線，「是在想心上人吧」。
朱嵐岫羞嗔：「你這丫頭，真沒規矩。」
「公主不是不喜歡我們守規矩嗎，我可是比杜鵑聽話多了」，沈婧嘻嘻笑了起來。
朱嵐岫臉上的神情若悲若喜，「我說不過你，隨你吧」。
沈婧收了笑顏，道：「公主還沒有用晚膳，杜鵑見你一直站著發愣，不敢打擾。有什麼心事也不能和自個兒過不去，若是餓壞了身子，向大人會心疼的。」
朱嵐岫遽然驚跳，臉紅得猶似天邊的火燒雲，「你胡說什麼……」
沈婧眼眸輕轉，「最近宮外太平無事，卻聽說向大人整日心事重重，脾氣也見長，恐怕是和公主一樣，害了相思病吧。」
「你再胡說……」朱嵐岫詰責的話到了嘴邊，卻又嚥了回去，她的心事，瞞不過沈婧。杜鵑和沈婧是同時來到她身邊的，一個是真正的侍婢，一個明是宮婢暗是眼線。杜鵑善解人意卻嚴守尊卑禮法，總少了幾分可親。而沈婧快人快語，不拘小節，朱嵐岫可以真正將她當作朋友來看待。這樣的朋友，就算說了什麼讓她難堪的話，也是出自一片真心。有難言的惶惑感抓住了朱嵐岫，她不能再繼續下去了，如果讓別人也瞧出了端倪，豈不害人害己？
沈婧沒有再言語，轉身出去將晚膳端了進來，「杜鵑剛剛熱過，快趁熱吃吧」。
朱嵐岫勉強舉箸，食之無味。沈婧見狀道：「今晚月色正好，我陪公主出去散散心吧。」
朱嵐岫欣然點頭，立即放下了碗筷。沈婧只能無奈搖頭。
明月皎如飛鏡臨丹闕，散射出清澄的光輝，照臨著朱紅色的宮牆。朱嵐岫步履輕盈，珊珊作響，沈婧提著燈籠跟在她的身側。人攀明月不可得，月影卻與人相隨。二人信步間已不知不覺地走進了御花園，仲夏之夜，婆娑枝葉間，流螢穿梭飛舞，恰似在空中熠熠生輝卻稍縱即逝的流星。沈婧興致頓起，將手中燈籠輕擱在青石板凳上，輕羅小扇撲流螢。朱嵐岫見她舞態生風，在閃爍的螢光中若隱若現，本是朦朧寧謐的美好畫面，在她看來卻流溢出深宮怨女寂寞悲涼的況味，又勾起了她的愁思。正獨自傷懷，忽聞嬌啼細語隨風蕩來，回頭一瞧，竟是閻貴妃和她的貼身侍女應曉蕙。
閻貴妃老遠見了朱嵐岫，邁著媚態橫生的碎步走了過來。
朱嵐岫和沈婧忙恭敬行禮。
「快免禮」，閻貴妃上前拉了朱嵐岫的手，親熱地和她套近乎，「公主，難得見你一面，這麼巧，竟在這兒碰上了」。
朱嵐岫輕輕將手抽離出來，她不喜歡這種故作熱情的問候方式。
閻貴妃臉色微微一變，瞬間又媚笑如舊。「公主回宮這麼久了，也不上我那兒坐坐，聽說公主除了翊坤宮外，其她娘娘們的寢宮都不曾踏足，就連皇后的坤寧宮也難得去一次，也不知道我們是哪裡不如曹端妃，讓公主這麼不樂意和我們親近」，她明顯話中帶刺。
朱嵐岫不願與她在這種無聊的問題上多做糾纏，只是禮貌地說道：「兒臣回宮不久，擔心娘娘們不喜人打擾，端妃那兒其實也並非特意去，只因碰面的機會湊巧多了些，所以偶爾進去坐坐。」
閻貴妃冷哼一聲，「哪裡是湊巧，她那兒離皇上最近，又整日霸著皇上不肯放。只要見到皇上，十有八九也能見著她了吧」。
朱嵐岫抬頭略睇閻貴妃，這是個妖冶豐美的女人，眉梢眼角皆是萬種風情，她曾是嘉靖最寵愛的妃子，並於嘉靖十三年生下了第一個皇子朱載基，當時嘉靖大喜，即刻冊封為太子，只可惜太子沒有福氣，活了不到兩個月後就夭折了。太子的夭折讓一心想要母憑子貴的閻貴妃大病了一場。二十八歲才得第一子的嘉靖也深受打擊，直到在嘉靖十五年末到嘉靖十六年初這段時間，王貴妃為嘉靖生下次子朱載壑，後來被立為太子。杜康妃生下朱載垕，盧靖妃生下朱載圳，嘉靖連得三子，大喜過望，終於走出了喪子的陰影。
閻貴妃眼巴巴看著別人接連得子，自己的肚子卻再也不爭氣，又惱又恨。幸虧她深諳房中之術，甚得嘉靖歡心，才保住了自己的地位。可是自從三年前曹端妃生下第二個女兒寧安公主朱祿媜後，嘉靖便賜居翊坤宮。翊坤宮原名「萬安宮」，嘉靖十四年改名，此宮為西六宮之首，自宣宗宣德朝出現「皇貴妃」制度後，一直是皇貴妃的住所，一般嬪妃是不能居住的。嘉靖親賜端妃入住，擺明了告訴大家，曹端妃雖然還未晉陞為皇貴妃，但在皇上心目中的地位已僅次於皇后。閻貴妃和王貴妃明爭暗鬥多年的第二把交椅，竟然輕易便讓曹端妃坐了去，兩位貴妃心中的怨恨如怒濤洶湧，方皇后也醋意大發，加上其她后妃心生嫉妒，曹端妃成了眾矢之的，所有的人都想挑她的刺，奈何曹端妃素來謙卑識禮，謹言慎行，三年來別人愣是挑不出她半點差錯，對她也更加忌恨。閻貴妃在那群怨婦中是嘴巴最不饒人的一個，其她人畏懼皇上，明裡不敢太過分，閻貴妃卻是每次見了端妃都夾槍帶棒地出言攻擊。
朱嵐岫心中自然是偏袒端妃，但她不原意捲入後宮女人的紛爭當中，默然不語。
閻貴妃悻悻然道：「你呀，連性子都和端妃一樣，悶葫蘆一個。」
方才沈婧撲螢的叢林中枝葉忽然劇烈搖動起來，有人影一閃而過，將眾人嚇了一跳。
「什麼人？」閻貴妃尖聲叫了起來。
一個年輕姑娘從樹叢中走了出來，不慌不忙地下跪行禮。眾人定睛一看，原來是端妃身旁的侍女楊金英，豐容盛鬋，身材高大健美。
「你鬼鬼祟祟的在裡頭幹什麼？」閻貴妃厲聲喝罵。
「貴妃娘娘明鑑」，金英面無懼色，聲音響亮，「奴婢剛才隨端妃娘娘散步，見到有個宮女在御花園後門外探頭探腦的，然後走進了御花園，端妃娘娘讓奴婢進來瞧瞧」。
「哦，原來你是從後門進來的，難怪本宮方才沒有瞧見你」，閻貴妃端起了架子，「你說是跟著一個宮女進來的，可是本宮怎麼只看到你從那樹叢裡出來，分明是你在撒謊吧。」
金英將握緊的拳頭張開來，手心上麵攤著一塊玉珮，她道：「奴婢跟蹤到這片樹叢外，只一眨眼間，她就不見了。奴婢追了上來，發現地上有一塊玉珮，應該是那個宮女不慎掉落的，娘娘只要派人查一查，這玉珮是誰的，就知道奴婢有沒有撒謊了。」
「曉蕙，將那玉珮拿過來」，閻貴妃低喝一聲，她還想繼續訓斥金英，底氣卻不足，咬牙切齒半天，只是迸出了一句：「端妃呢，她自己怎麼不進來。」
金英昂起下巴，嘴角有些許嘲弄的笑意，「端妃娘娘原本要進來的，可皇上派人來傳召侍寢。今晚原本該由王貴妃服侍皇上的，可皇上臨時又改了主意，大概皇上還是覺得，端妃娘娘最合心意吧」。
閻貴妃臉上青一陣白一陣，「好你個牙尖嘴利的丫頭，別以為端妃迷惑了皇上，你也攀上高枝了。本宮這就派人去查這塊玉珮，如果查不出玉珮的主人，那就是你捏造謊言，本宮決不輕饒！」
「娘娘儘管查去，奴婢絕對沒有撒謊，相信娘娘也不至於將莫須有的罪名強加在奴婢身上」，金英傲然回擊。
朱嵐岫對金英暗暗佩服，之前在翊坤宮見過她幾次，她端茶倒水，禮節周到，沒想到竟敢當面頂撞閻貴妃。
閻貴妃氣得嘴唇直顫，甩下一句「走著瞧！」便帶著曉蕙揚長而去。
金英直起身來，下巴依舊微微昂起。
沈婧關切道：「金英，閻貴妃是個不好惹的人，你得罪了她，要當心啊。」
金英略低下頭來，「謝謝沈姐姐的關心，閻貴妃平常總欺負我們娘娘，娘娘心地好，讓著她，我可嚥不下這口氣！」說罷她轉身向朱嵐岫行禮，「公主，奴婢告退了」。
「去吧」，朱嵐岫看著金英走遠，深深嘆了一口氣，如果父皇徹底忘了還有這麼一個女兒存在，不將自己接回宮來，何至於似現在這般悽慼。