朱嵐岫和向擎蒼齊齊追趕，幾個急躍之後，人影停落在密林深處。
「雲姑」「師父」，朱嵐岫和向擎蒼同時喊出聲來。
依舊是那張毫無血色的蠟臉，還有咧著嘴的怪笑，雲姑來無影去無蹤，神秘莫測。
向擎蒼已聽陸炳說了雲姑之事，他立即拜倒在雲姑腳下，「徒兒惹了禍，讓師父擔心了！」
雲姑忙將向擎蒼扶起，「蒼兒，快別這麼說，見到你平安無事，我就放心了」。
向擎蒼神情一黯，欲言又止。朱嵐岫的臉上也泛起憂愁之色。
「怎麼……」雲姑見此情狀，心中也打起鼓來。
「雲姑，咱們到竹屋裡說吧」，朱嵐岫低語。
雲姑驚訝於密林深處還有這般雅緻的竹屋，見朱嵐岫對這裡的環境也頗為熟悉，雲姑眼裡有洞悉一切的欣慰，但更多的是擔憂。
「只剩下二十幾天了，我看皇帝，是存心不讓你活了吧」，雲姑的臉上雖然沒有表情，聲音卻明顯透著恨意。
「君要臣死，臣不得不死」，向擎蒼面無懼色，「我並不怕死，只是愧對將我含辛茹苦撫養成人的爹娘和苦心傳授我武藝的師父。還有，辜負了公主的垂愛……」他投向朱嵐岫的眼神滿含愛憐愧疚，長長嘆息一聲，哽咽無語。
朱嵐岫心頭一酸，幾乎落淚。雲姑甚是氣惱：「我早就說過，你絕非宦海中人，可你爹，就是聽不進我的勸告。」她冷冷一哼，又道：「那個狗皇帝，你也不必為他盡忠了。跟著我走吧，到我隱居的地方去，沒有人能找到我們。如果公主願意，也可以一起走。」
朱嵐岫心弦一顫，她何嘗不想拋開一切，與向擎蒼遠走高飛。但是，她做不到。
「師父，徒兒不能跟你走」，向擎蒼斷然否決，「我若逃跑，正好證實了皇上的猜疑，表明我就是白槿教的奸細。我寧願以死明志，也決不為了苟且偷生而辱沒人格。爹娘一定也支持我這樣做，向家世代忠良，我怎能讓祖宗蒙羞呢！」
「你……簡直是愚忠！」雲姑憤然起身，她轉而望向朱嵐岫，「公主，我知道你是個明辨是非之人，皇帝雖然是你的爹，但他迷信方術，不圖作為，你就忍心看著擎蒼為這種昏君喪命嗎？」
「我不忍心」，朱嵐岫強抑住密密交織在一處幾乎令她胸塞的千情萬緒，輕咬著唇，半晌方抬起被淚水映得迷濛的雙眼，「可是，我也不能讓向大哥做一個罪人」。
「你……」雲姑氣結。
向擎蒼仍緊鎖著眉頭，卻欣然道：「知我者，嵐岫也。」
「好，你們是知己，忠君節義，我老太婆貪生怕死，遠不如你們高尚」，雲姑氣鼓鼓的大步邁出門口，「我還是走吧，省得在這兒礙你們的眼」。
「雲姑」，朱嵐岫懊悔失禮，想將她勸回來，卻被向擎蒼一把拉住，「不用追了，我師父就是這樣的脾氣，為了阻止我步入仕途，她不知與我爹爭吵過多少回了。等她想通了，就沒事了」。
朱嵐岫悵然嘆氣，「或許，雲姑是對的，你不能就這樣枉送了性命」。
「什麼都不要說了」，向擎蒼伸手攬過她的肩，「不要去想明天的事情，那樣只會留下昨日的遺憾。如果把今天當作明天來過，生命中還會存有希望」。
漸入深秋，冷風嗖嗖，萬物凋零。紫禁城的夜晚，月色愈發的清冷、慘淡。
月光中有兩道白芒閃過，一剎那，月光暗淡，紫禁無聲。
「鬼老大，你還真是雙刀不離身。這麼招搖，就不怕被人逮著了？」在宮中一處人跡罕至的廢棄深院內，一個女人責備的聲音響起。
「就是擔心被逮著了，所以帶著防身用的」，相比前者的沉穩，隨後揚起的女聲顯得輕浮，「二護法請放心，那些替陸炳盯梢的宮女閹人，都圍著鬼老四轉，沒有人會懷疑到我的頭上」。
「你未免也太過自信了吧」，被稱作「二護法」的女人，也就是羅剎，隱藏在面具後的雙目透射著凌厲的光芒，「陸炳已經派人到永寧宮查問李乳母身上是否有傷了。那天朱嵐岫在場，那丫頭機靈過人，她一定看出我們下的毒是『見血封喉』，嫁禍閻貴妃的計謀，估計也已經被戳穿了。如果繼續追查下去，你總有一天會暴露」。
「什麼？這樣完美的佈局，居然能被她看穿？」鬼老大狠吃了一驚，「你今天找我來，就是為了此事嗎？」
「正是。離我們行動的日子已經很近了，朱嵐岫是個大麻煩，必須除掉！」羅剎的口氣不容質疑，「帶著我的信物去找孟婆，讓她配合。還有，重新起用鬼老四，她本來就是一顆死棋，留著她是為了迷惑我們的對手，這次，就讓她發揮最後的作用吧」。羅剎將一面刻有骷髏頭的令牌和一張信箋遞給了鬼老大。
鬼老大快速瀏覽了信箋上的內容後，就著燭火燒成了灰燼。她頗有顧慮，「萬一行動失敗，孟婆就必須犧牲，這個代價，是不是太大了」。
羅剎微微閉目，「這也是萬不得已的抉擇，我相信孟婆會理解的」。
「要不要先問問大護法閻王的意思？」鬼老大仍猶豫著。
「放肆！」羅剎怒了，「閻王憑什麼凌駕於我的頭上！教主要我聽命於她，我偏不！我們在這個活死人墓裡擔驚受怕，忍辱負重。她倒好，在外頭逍遙自在，她有什麼資格命令我們！」
鬼老大不敢吱聲了，領命告退。羅剎扭過頭去，有兩行清淚從面具中滲流而下。
婉卿侍奉完方皇后，一身疲憊地回到住處，剛推開房門，就驚見一根紅綢帶纏繞著桌上的水壺，這是白槿教的暗號，每當有紅綢帶出現，就意味著有新的任務，她必須到御花園去，從那棵木槿樹的樹洞中取出裝有字條的小竹筒。昏暗的燭光下，婉卿臉色煞白如死屍，確切地說，比死屍更駭人，她已經預感到，自己的死期來臨了。
「指揮使，婉卿有行動了。她到御花園中，從一顆木槿樹的樹洞中取出了字條。白槿教的奸細就是利用了那個樹洞，在宮中傳遞信息」，張涵匆匆向陸炳報告重大發現。
「字條上都寫了什麼？」陸炳問道。
張涵道：「盯梢的人一路跟蹤到了住所，見婉卿將字條藏在了鞋底，便趁著她熟睡時，將那字條偷出察看後再放回去，上面寫著『立即下手，除掉德妃』」
「大人，婉卿這麼長時間都沒有動靜，現在突然行動，而且這麼輕易的被我們發現了字條的內容，會不會有詐？」一旁的向擎蒼表示懷疑。
陸炳沉思良久，才道：「不管怎樣，寧可信其有。他們的目標是被幽禁在延禧宮中的德妃，錦衣衛不便出入後宮，我會進宮請示皇上，調集東廠人手配合，由雲錦公主作為內應，一有情況，立即通知我們。」
向擎蒼心中隱隱有些不安的感覺，可究竟為什麼不安，他一時也說不上來，只能聽從陸炳的安排。
聽了陸炳的奏言，嘉靖二話不說，立即授予陸炳調遣東廠人員的權利。明朝除了洪武一朝，其餘時候均是東廠太監權勢超過錦衣衛，唯獨陸炳統領錦衣衛時不是。陸炳統領的錦衣衛取得了壓倒性的優勢，錦衣衛調兵遣將，東廠也只有乖乖聽命的份兒。
「為什麼要對德妃下手？」朱嵐岫也想不通，「是為了殺人滅口嗎？」
向擎蒼搖頭道：「皇上只是將德妃幽禁，並未懷疑她和白槿教有牽連。或許，德妃知道什麼秘密，她的存在，對白槿教是一種威脅。還有一種可能性，就是德妃確為白槿教的奸細，她的同黨擔心夜長夢多，決定先下手為強」。
「這兩種可能性都存在，但是仔細一想，就會發現可疑之處：不管德妃是秘密的掌握者還是白槿教的奸細，白槿教的人都應該儘早除掉她，為什麼他們不早些動手，偏偏拖到了現在。何況，還將這一任務交給了婉卿。自從臘月死後，婉卿就再沒有任何行動，我們的對手那麼狡猾，他們應該已經覺察出，婉卿被盯上了」，朱嵐岫柳眉微顰，「我想先到延禧宮走一趟，探探德妃的口風」。
「德妃正在幽禁中，任何人都不得接近她的。而且這樣做，豈不是打草驚蛇？」向擎蒼不贊同。
「見德妃，自然不能光明正大的去」，朱嵐岫微微一笑，「我要的就是打草驚蛇的效果」。
延禧宮的格局和永寧宮一樣，為前後兩進院，德妃被幽禁於後院正殿內。德妃性格開朗活潑，往日延禧宮內總是充滿歡聲笑語。而今整座延禧宮死氣沉沉，原本服侍德妃的宮女太監都被遣散了，只有裡外看守日夜監視，不准德妃離開正殿一步。
夜黑風高，冷風呼嘯而過，狂亂舞動的滿庭枝葉讓陰暗岑寂的延禧宮更顯陰森。兩道人影如飛絮般飄起，落在了宮牆上，是朱嵐岫和沈婧。
「怎麼只有兩名看守？」朱嵐岫見正殿外只有兩名正在打盹的太監守衛，覺得有些奇怪。
「公主，德妃只是被幽禁，又不是什麼重犯，哪裡需要太多人看守」，沈婧笑道，「再說了，現在是深夜，外頭還有值夜的守衛，一有風吹草動，他們立刻就會被驚動的」。
「婧兒，你幫我將這兩名太監引開，我想辦法進去見德妃」，朱嵐岫吩咐。
沈婧立即躍下牆頭，從兩名太監跟前飛身而過。
「什麼人？」其中一名太監猛然驚醒，使勁推醒另一人。兩人循著沈婧身影消失的方向追去。