安望懷很快被押了過來，他已經嚇得六神無主，平日裡的神氣早已消失無蹤，他哭喊著拚命叩頭，「皇上，奴才該死，奴才因為貪財，收了閻貴妃的錢財，才釀成如此大禍，奴才罪該萬死，罪該萬死啊！」
朱秀貞起身兩步上前，惡狠狠地揮手來回甩了安望懷好幾個耳刮子，直打得他嘴角溢血，「你這個不知死活的奴才，枉費本公主對你如此信任，你居然背著本公主，又是張德妃，又是閻貴妃的瞎攪和，自己惹了一身騷不說，還連累了本公主，你……」，她還不解氣，又要動手，被嘉靖厲聲喝止。
嘉靖惡狠狠地盯著安望懷，「說，你和閻貴妃，究竟幹了什麼見不得人的勾當！」
「閻貴妃……閻貴妃給了奴才許多金銀珠寶，讓奴才幫忙求德妃娘娘，將李乳母推薦給榮妃娘娘」，安望懷痛哭流涕，「都怪奴才一時貪財，被豬油蒙了心，求皇上開恩哪！」
「閻——貴——妃」，嘉靖死死咬住牙，從牙縫裡迸出了這三個字。
閻貴妃因極度的恐懼，面容灰慘，兩條柳眉擰成一道直線。她的聲音凌亂不堪如縹緲的雨絲，「李乳母……的確是臣妾安排到榮妃身旁的，但臣妾只是想著，自己沒有子嗣，無依無靠，李乳母若能討得榮妃和小皇子歡心，將來的好處定是少不了，臣妾也能沾點光。臣妾絕無加害小皇子之心啊！」
「一派胡言！」嘉靖怒氣衝天，「曉蕙，你把閻貴妃的那些醜事，當著眾人的面好好說說！」
曉蕙來到嘉靖面前「撲通」跪地，卑聲道：「皇上，閻貴妃……在脂粉中摻入了催情粉，為了……為了讓皇上專寵於她。」
閻貴妃難以置信地死盯著曉蕙，她感覺到了徹骨的寒冷。
「那催情粉，是從哪裡來的？」嘉靖銳利如刀鋒的目光射向閻貴妃。
閻貴妃每說一個字都抖抖索索，「是……是向陶真人求來的。皇上，臣妾這麼做，只是想乞得皇上哪怕一丁點的愛意啊，皇上……」
嘉靖語氣森然：「死到臨頭，還想誣陷陶真人。來人，將這賤婦押下去，交由錦衣衛北鎮撫司查辦。」
閻貴妃眸光微微一滯後，突然爆發出了絕望癲狂的冷笑，她一路笑著被拖了出去，那放肆的狂笑聲如利刺般，狠狠扎入了在場的皇后妃嬪們的心頭。朱嵐岫和朱秀貞也都被深深的悲涼感侵襲。
嘉靖冷酷的眼神又讓德妃體會到透心的冰涼，她蛾眉慘淡，嬌態傾頹。她聽到嘉靖低沉的聲音響起：「將德妃幽禁於延禧宮。」
小皇子的死，讓後宮妃子元氣大傷。榮妃一病不起，閻貴妃受牢獄之災，德妃徹底失寵。安望懷也被處斬，朱秀貞雖於心不忍，卻不敢為他求情。倒是曉蕙，成了明面上最大的受益者，不知怎的竟受到了嘉靖的寵幸，被封為惠美人。王寧嬪也越來越受寵。惠美人和王寧嬪，在之後的很長一段時間內，都頻獲嘉靖的召幸，而且是分上下夜陪侍。
「皇上認為閻貴妃是白瑾教的人，公主怎麼看的？」陸炳將朱嵐岫請到了錦衣衛北鎮撫司。
朱嵐岫正思忖著如何回答，門口出現的身影讓她因激動而渾身顫慄，啟齒艱難。再次見到向擎蒼，她不知道該喜還是該悲。
向擎蒼竭力控制住內在的激越，向朱嵐岫行禮問候。朱嵐岫恍惚回視。
陸炳重重咳了兩聲，才將二人摧回現實。
「閻貴妃說了什麼？」朱嵐岫匆忙間反問。
陸炳只是搖頭，「用了許多酷刑，卻一字不吐，只是一味的哭嚎謾罵」。
朱嵐岫問道：「哭罵了什麼？」
陸炳頓了一下，才道：「罵皇上沒有良心，哭自己瞎了眼，養了曉蕙這麼一隻白眼狼。」
朱嵐岫有些傷感，「想必她是真的什麼也不知道，所以說不出來」。
「公主懷疑，閻貴妃是遭人陷害？」陸炳語氣沉沉，「的確有許多疑點，但是證據確鑿，閻貴妃這次是必死無疑了」。
「這或許就是幕後真兇的高明之處」，朱嵐岫道，「我們假設李乳母是受閻貴妃指使毒殺小皇子的，她的目的是什麼呢？王貴妃、杜康妃、盧靖妃都已誕下皇子，且王貴妃的兒子被立為了太子，她為什麼不先對太子和其他的皇子下手，卻殺害一個剛剛出世的小皇子？退一步說，閻貴妃是先抓住機會對小皇子下手，再考慮加害其他人，但是就算她將皇子全部除去，自己也得不到什麼好處，上有皇后、王貴妃，下有比自己得寵的端妃、榮妃、德妃，再怎麼樣，皇后的位置也輪不到她來坐。倒是她自己所說的，是為了借李乳母拉攏榮妃成為自己的靠山，還頗有些道理」。
陸炳點點頭，「所以公主認為，閻貴妃是遭人陷害，而她被陷害的原因，就是當日很不適時的到了御花園中，從金英處得到了臘月遺失的那塊玉珮？」
「正是，如果這樣的話，閻貴妃正好和臘月的死也有牽連。白槿教的人肯定知道我們一直在暗中調查，所以他們需要找到一個替死鬼來平息事態，以方便他們下一步的行動。囂張跋扈，一心爭寵的閻貴妃，就成了最合適的人選」，朱嵐岫略略嘆息，「恐怕金英衝撞了皇上被貶入欽安殿，也並非表面上看來那麼簡單。金英撿到了臘月遺失的玉珮，閻貴妃藉機做文章，她二人先後出事，這不僅僅是巧合吧？」
陸炳的眼中浮現出難得一見的憂愁，「閻貴妃的催情粉，一定就是陶仲文給的，但是皇上太過信任陶仲文，非但不相信閻貴妃的話，還認定那催情粉是白槿教之物。我們的對手非常聰明，又對皇上相當瞭解，不好對付啊」。
「還有李乳母的死，也很可疑」，朱嵐岫繼續道，「當時我在現場，李乳母覺察出孩子不對勁時，流露出驚恐的神色，嘴巴張了張，似乎想說什麼，那驚恐的神色不像是裝出來的。如果是李乳母先服毒，然後通過哺乳讓小皇子也中毒，應該是李乳母體內的毒性先發作，緊接著小皇子毒發。李乳母沒必要裝出驚恐的樣子，多此一舉，讓人看起來反而像是小皇子的毒發時間更早。」
「什麼意思？」陸炳不明白朱嵐岫想要表達的意思。
朱嵐岫道：「我懷疑，李乳母也是無辜的犧牲品，那劇毒，是小皇子傳給她的。」
陸炳霎時呆住。向擎蒼一直靜靜地傾聽二人的對話，此時也忍不住說出疑問：「這不太可能做到吧？」
「完全有可能」，朱嵐岫道，「而且我幾乎可以肯定是『見血封喉』」。
「可是『見血封喉』是由傷口進入體內引起中毒的，前提是兩人的身上都有傷，而且毒液可以同時接觸到二人的傷口」，向擎蒼道。
朱嵐岫道：「小皇子的上唇處有細微的抓傷，據說是他自己用手指抓破的。之前皇后和眾嬪妃爭相逗弄小皇子，如果先將毒液塗在自己的手指上，然後趁此機會點在小皇子嘴唇的傷口上方。毒液沒有接觸到傷口，尚未發作，待到小皇子吮吸乳汁時，毒液由傷口進入體內，同時毒液也碰觸到了李乳母的傷口。只是我無法肯定，李乳母，有沒有受傷……」那個傷處，她沒好意思說出口。
「這個容易，找永寧宮的人一問便知」，陸炳說罷立刻下令。
「我能見見閻貴妃嗎？」朱嵐岫語氣懇切。
「我帶公主去吧」，陸炳答應了。
陸炳帶著朱嵐岫和向擎蒼來到刑訊室內，眼前的情形讓朱嵐岫駭得倒退了兩步。被五花大綁的閻貴妃血肉模糊，慘狀不堪，已經不成人形。她的頭斜歪在胸前，不住的痛苦呻吟著。
「閻貴妃」，朱嵐岫原先有些厭惡閻貴妃的，現在卻只剩下同情和憐憫了。
聽到朱嵐岫的聲音，閻貴妃費勁地抬起頭來，那張隱藏在蓬亂如蒿草的長髮中的臉，不過幾天不見，已經面目全非了。想起昔日閻貴妃的細步款款、媚笑連連，再看她如今灰慘、破碎的模樣，一股酸楚感堵住了朱嵐岫的喉嚨。
「公主是來看望我的嗎？」閻貴妃的聲音是模糊、全然陌生的。朱嵐岫幾乎要懷疑，眼前這個可憐的女人到底是不是閻貴妃了。
「公主被我這醜模樣嚇壞了吧」，閻貴妃見朱嵐岫一時反應不過來，語氣中充滿著苦澀的自嘲，「皇上好狠的心，絲毫不顧念曾經的夫妻情份，讓我受這樣的折磨。我真是生不如死啊，公主，你可憐可憐我，幫我向皇上求求情，好不好？」
朱嵐岫黯然搖頭，「皇上不可能回心轉意的，是有人非要讓你死，你還不明白嗎？」
閻貴妃陰鬱地望著朱嵐岫，好半天才靜靜開口：「能告訴我，是什麼人嗎？」
「我也不知道」，朱嵐岫帶著歉意回望，「你和白槿教，有瓜葛嗎？」
閻貴妃忽忽如狂，「什麼是白槿教，為什麼這些天，你們總是問這個莫名其妙的問題。我沒有害死小皇子，更不知道什麼白槿教，你們所說的，都和我無關」，她的神情驀的極度痛楚起來，「皇上，你厭倦了我，嫌棄我，我都認了。可為什麼要把這些莫須有的罪名強加在我的身上，為什麼？」
閻貴妃心灰意冷，靜默少頃，忽然爆發出如同野獸般的嗥叫：「應曉蕙，你這個忘恩負義的東西，我一定會變成厲鬼，來向你索命的！」她的腦袋耷拉下來，再無聲息。
一名獄卒上前查探後，驚慌回報：「指揮使，她……她已經斷氣了。」
陸炳沒有吭聲，朱嵐岫側過臉去，見他一臉的疲態。短暫的沉默過後，朱嵐岫幽幽道：「死了也好，省得受這份活罪，生不如死。」
陸炳的神情尷尬起來，他鄭重向朱嵐岫鞠躬，道：「這種血腥之地，公主以後還是不要來了。」
朱嵐岫沒有答話，她轉過頭，瞧見向擎蒼也是一臉的不自在。
「指揮使」，外頭響起的通報聲打破了尷尬的沉默，是永寧宮的事情有眉目了。
三人出了詔獄，回到辦公的地方。陸炳道：「據榮妃身旁的竹青所說，李乳母的身上的確有傷，是小皇子吮吸乳汁時用力過猛造成****皴裂。」
「看來公主的推測是完全正確的」，向擎蒼心悅誠服。
「據說李乳母每隔一個時辰哺乳一次，要對小皇子下毒，只能在兩次哺乳的間隙，我派去的人打聽過了，那一個時辰之內，除李乳母外，有機會接觸到小皇子的人就是那天赴宴的賓客」，陸炳轉向朱嵐岫問道：「公主可記得，那天接觸過小皇子的，都有什麼人？」
朱嵐岫道：「除皇上之外，皇后、王貴妃、王寧嬪、閻貴妃、盧靖妃、張德妃和杜康妃，都逗弄過小皇子，她們都有機會。」
「端妃呢？」陸炳提到端妃的語氣明顯有異。
「沒有」，朱嵐岫道，「端妃和永淳公主，還有我，都只是在一旁看著」。
「怎麼王寧嬪也赴宴了？」陸炳詫異。
朱嵐岫道：「父皇說她這些日子在欽安殿管理那些新來的宮女甚是辛勞，所以特許她和大家一起熱鬧。」
「看來王寧嬪為煉丹之事盡心盡力，因此重獲皇上的寵愛」，陸炳對所謂的仙丹並不認同，卻未敢有異議，「擎蒼，說說你的看法」。
向擎蒼道：「如果閻貴妃是冤枉的，德妃應該也是無辜受到牽連。這二人排除後，就只剩下皇后、王貴妃、王寧嬪、盧靖妃和杜康妃，也就是說，她們五人當中，有一個是白槿教的奸細，而且是個舉足輕重的人物。」
陸炳點頭認同，又道：「你們覺得，誰最可疑？」
「現在還不好說，虛虛實實，真假難辨，我們面對的，是異常狡猾的敵人」，朱嵐岫道，「這幾人的容貌都十分出眾。如果是白槿教十大女鬼之一，依照形貌特徵，只能是貌美如花且擁有雙刀絕技的鬼老大。如若不然，便是三大護法之一，閻王、羅剎或者孟婆」。
朱嵐岫向陸炳告辭時，向擎蒼說想送送她，這回朱嵐岫沒有婉拒，陸炳則睜一隻眼閉一隻眼了。兩人誰都沒有開口，卻很有默契地並肩往郊外密林的方向行去。剛進入密林，驟聞林木颯颯作響，一個身影如同疾風般掠過。