嘉靖滿身疲憊地回到宮中後，當即下旨，追諡閻貴妃為榮安惠順端僖皇貴妃，追諡德妃為榮昭德妃。德妃的女兒嘉善公主朱素慎由榮妃撫養，一來她二人原本交好，二來也慰藉榮妃的喪子之痛。
朱嵐岫病體初癒後的第一件事，就是出宮探視向擎蒼。張涵說向擎蒼一大早不顧阻攔，匆匆拄著枴杖帶傷出門去了，好像有什麼要緊事。朱嵐岫的第一反應就是到竹屋去，或許能在那兒找到他。去竹屋的路上，朱嵐岫一直被充盈於心的感動和眷戀的深情包圍著，張涵講述了那晚她身陷火窟時的情狀：延禧宮的看守早就不知去向，看來都已經被白槿教的人調包了。附近值夜的守衛和在外圍替陸炳監視延禧宮的東廠番子趕到時，整座延禧宮已完全是一片火海，火藥的爆炸聲響徹夜空，他們雖全力撲火，但已回天無力。那種驚險倉猝的情勢下，根本不知道要如何救人。但是隨後火速趕來的向擎蒼不顧一切的衝入了火海，他抱著朱嵐岫出來時，渾身著火，手臂和腿都被火舌舔焦了，背部也被坍塌的屋簷砸傷。將朱嵐岫放下後，向擎蒼便倒地不省人事，整整過了一天一夜才清醒過來，昏迷中，他還不斷呼喚著嵐岫的名字，一心只記掛著她的安危。
竹屋內，向擎蒼正和雲姑相對而坐。雲姑聽到腳步聲回過頭來，見是朱嵐岫，微微一點頭又轉過身去，態度顯得冷淡。朱嵐岫知道上回說的話仍讓雲姑介懷，向擎蒼又為了自己差點喪命，她心中一定更加不滿。
向擎蒼忙要起身相迎。「你腿傷未癒，坐著吧，公主不會計較這些禮數的」，雲姑站起身來，「我該走了，不妨礙你們了」。
「雲姑」，朱嵐岫低喚了一聲。
雲姑看著她，口齒啟動，卻欲言又止，只是嘆息了一聲，逕自出門遠去。
朱嵐岫怔怔對著雲姑的背影出神。
「師父是來向我道別的，她知道我已經沒事，可以放心離去了」，向擎蒼單手撐著桌面站了起來。
朱嵐岫回眸凝視向擎蒼，眼裡漲滿了酸楚和柔情，她上前攙住他的手臂，「你的傷……」
向擎蒼的傷處正好被碰觸，他疼得齜牙，卻忍住沒有喊出聲來。
朱嵐岫急急鬆了手，淚意糊住了她的喉間，令她暫時無法成言。
「我的傷不礙事的，皇上專門派太醫來給我診治，又賞賜了很多上等的藥材和補品，很快就會好的」，向擎蒼故作輕鬆地安慰她，「倒是你，怎不多在宮中休養一陣子」。
朱嵐岫一雙含情目顧盼向擎蒼少頃，又將眸光投向窗畔的那架古琴，琴弦盡斷，無人續上。想起擎蒼成親那晚，自己是何等的悲痛心碎，朱嵐岫低吁了一口氣，她行至古琴前坐了下來，從懷中取出一包蠶絲做成的琴弦，打好蠅頭結之後，將琴弦從戎扣穿過，一手用布帕裹住琴弦的另一頭用力拉過龍銀，拉緊後再栓在雁足上。她巧手翻飛，不一會兒已和好琴位。
「我就著李嬌的曲譜，另外填了一首詞，唱給你聽聽」，朱嵐岫說著手指已撥動琴弦。琴韻一波三折，九曲百繞，歌聲也千回百轉，一唱三歎：
夜色秋風冷，瓊花束窗櫺。
九霄宮闕降寒冰。
月老身前寄語，筆下幾度春。
彩蝶錦衣舞，飛蛾烈火心。
比翼天涯淚沾巾。
夢裡銷魂，夢裡嘆比鄰。
夢裡痴怨兒女，一韻又難平。
向擎蒼對這曲子已甚為熟悉，此刻他的心神全被嵐岫的歌聲控制。一曲終了，他眼中帶淚，臉上卻露出會心的笑容， 「我一直盼著斷弦重續的一天。能否幫我鋪紙研墨？」
朱嵐岫含淚點頭，很快便在竹書案上鋪好宣紙，研墨備筆。
向擎蒼想要挽袖提筆，卻因傷痛難以抬起左手手臂。
「我來」，朱嵐岫替他將袖子挽了起來。向擎蒼一側身，朱嵐岫的玉頰正貼上他的胸膛，她泛起一陣羞意，移開兩步，刻意與他保持了一小段距離。
向擎蒼輕笑一聲，右手艱難提筆，緊咬牙關，一口氣揮筆寫就，便喘息著坐了下來，手臂和肩部皆痠痛不已。
向擎蒼和了一首詞：
見晚伯牙恨，遙珍子期臨。
繡春孤枕和聲鳴。
鞘舞襲雲攘月，虎嘯龍飛吟。
肝膽誓鴻願，竹骨翰墨情。
無聊將相名利輕。
一韻飛雪，一韻撫琴心。
一韻千古佳話，夢裡覓知音。
雖因手臂受傷，書法的力道減弱幾分，但字體依然瀟灑飄逸、挺秀。
朱嵐岫低聲吟詠，洶湧的浪潮撞擊著她的心扉，她多想投入擎蒼懷中痛哭一場，可最後全部化作了悄寂的伏流，只是緊咬著嘴唇，一任淚水傾流。
「大人」，張涵的喊聲很不適時的響了起來。
朱嵐岫一驚，正不知如何面對張涵，向擎蒼已經高聲道：「有什麼事嗎？」
「大人，指揮使請你和公主到府中去一趟」，張涵早已料到朱嵐岫和向擎蒼在一塊兒。
「知道了，你先回去吧」，向擎蒼應了一聲，回頭見朱嵐岫羞赧的模樣，笑道：「張涵是信得過的人，以後在他面前也用不著避嫌了。」
朱嵐岫輕聲嗔道：「就算刻意避嫌，難道他還看不出來嗎。」她腦中忽的掠過沈婧的笑臉，神情由羞轉悲。
向擎蒼一眼看透，溫言道：「孟婆其實良心未泯，這都是你的功勞？」
「我的功勞？」朱嵐岫訝異。
向擎蒼道：「孟婆在你身邊有好些日子了，所謂近朱者赤，若不是受你的感召，她被捕後大可一死了之，又何必等到為我洗清冤屈之後。」
朱嵐岫水霧迷濛的大眼睛愁緒縈繞，盈盈相視間，已勝萬語千言。
陸炳請向擎蒼和朱嵐岫到府中，是因為一首詞作。
「你們先看看這首詞」，陸炳的表情有些古怪。
向擎蒼接過陸炳手中那張皺巴巴的紙張，與朱嵐岫一道凝目望去：
玉階金柳渺茫茫。
好時光，舊情傷。
十又六載，惟憶是他鄉。
神京不測殊途遠，未聚首，淚恨償。
伊人稚子在何方。
月淒涼，夢天長。
拔劍悲鳴，無處馭飛黃。
想報榮華頻問訊，心愧疚，鬢如霜。
「文采斐然，情深意切，筆力剛勁、凝重，威嚴中透露出儒雅，實乃上乘之作。什麼人寫的？」向擎蒼問道。
陸炳嘴角微微上揚，「是嚴嵩，嚴府中的眼線見他一整日躲在房中不知寫什麼，行為有些鬼祟，便加以留意，從廢棄的紙張中翻出了這個」。
朱嵐岫又細讀了一遍，驚道：「嚴清秋，是嚴嵩的親生女兒？」
陸炳點頭道：「更確切地說，是嚴嵩的私生女。」
向擎蒼道：「『十又六載，惟憶是他鄉。神京不測殊途遠，未聚首，淚恨償』。說的是將女兒寄養在老家十六年，好不容易要將她接到京城團聚，沒想到還未相聚，女兒已遭白槿教邪徒殺害調包。還有後面的『伊人稚子在何方。月淒涼，夢天長』，嚴嵩和相愛的女人不但生下了女兒，還有一個兒子，想必是那個女人將女兒留給了嚴嵩，自己帶著兒子遠走他鄉，至今音訊渺茫。」
朱嵐岫心生感慨，「嚴嵩位高權重，情人子女卻有此際遇。他心中有悲恨，故以劍示之。『無處馭飛黃』，顯示了他心中的無奈」。
向擎蒼也頗有感觸：「難怪嚴嵩對嚴清秋的事情如此上心，嚴清秋也實在可憐，不能與生身父親相認，二八芳華又死於非命。」
陸炳道：「我更感興趣的是，什麼樣的女人，能讓嚴嵩如此牽腸掛肚。他從未納妾，並非夫妻情深，只因心有所屬啊。」
「一定是個風華絕代的奇女子吧」，朱嵐岫對那女子動了惻隱之心。
天色微明，金英就和另一名年齡較大的宮女邢翠蓮一起，帶領最新選入宮中的三十多名宮女採集煉丹所需的甘露。自從被貶到欽安殿後，金英就過著煉獄般的日子，王寧嬪稍有不滿，就狠狠鞭打她和翠蓮，金英身上總是舊傷未癒，又添新傷。新來的這些年輕女孩都是十三四歲的年紀，含苞待放的最好年華，不但要沒日沒夜地幹活，還要被催逼月經，用來提煉內丹，這種摧殘和侮辱已經超過了人的極限。
「金英，怎麼不見姚淑皋？」趁著王寧嬪離開，翠蓮悄聲問她。
金英耷拉著腦袋，頭都沒有抬一下，只是麻木地幹著手中的活兒。
一旁的宮女張金蓮低聲道：「翠蓮姐姐還不知道吧，昨夜皇上臨幸寧嬪，要離開欽安殿時恰好撞見了淑皋，見淑皋貌美，不由分說強行寵幸。淑皋那嬌弱的身子哪裡經受得住，今兒根本下不來床。」
翠蓮氣憤地對著地上啐了一口。金英的臉頰抽搐了一下，嘴唇也因激怒而不住的抖動。
「小賤人，你竟然偷懶，看我不打斷你的腿！」王寧嬪尖利的斥罵聲遙遙傳來，緊接著響起棍棒加身的悶響和女子哭喊求饒的淒慘之聲。
「一定是淑皋挨打了，寧嬪哪裡饒得了她」，翠蓮發出一聲沉重的嘆息。
金英斜過眼來，目光中滿是怨恨。
一個叫蘇川藥的宮女突然哭了起來，「這樣的日子根本不是人過的，我好想爹娘，好想回家」，她嗚嗚咽咽，那淒苦狀感染了身邊的宮女們，有幾個年紀較小的忍不住哭出聲來，其餘的也都直掉眼淚。
翠蓮一把摀住了川藥的嘴，「快別哭了，若是被寧嬪聽見了，咱們全都要跟著你受罰！」
川藥嚇得收住了哭聲，卻仍淚流不止。翠蓮也紅了眼眶，她鬆開手來，哀聲道：「大家快幹活吧，保住性命才是最緊要的。」
其她人聽了翠蓮的話，都伸手抹乾了眼淚，又開始了繁重的勞動。
夜間終於得以小憩的時候，金英也不洗漱，就一頭栽倒在了床上，兩眼發直地盯著屋樑。
同居一屋的翠蓮過來，在她身前坐了下來，勸道：「金英，你也不能總是這樣，你脾氣越強，寧嬪就越是找你的茬。人在屋簷下，哪能不低頭，就別再和自個兒過不去了。這欽安殿，哪能跟翊坤宮比呢。再說了，你原本是端妃身邊的人，寧嬪已經看你不順眼了，又何必……」
「別說了」，金英打斷了她的話，冷言道：「我根本不管什麼寧嬪，要打要罵隨她，我早就活膩了，不過是捱著日子等死罷了。我只是寒心，往日盡心盡力服侍端妃，她倒好，連讓人捎個信，安慰我一聲都沒有。如果不是她的緣故，我何至於落得這般下場，她怎能如此無情」。
翠蓮嘆道：「端妃也有她的難處，這都是命，怨不得誰。」
「我就不信，我的命這麼苦」，金英終於淚水決堤，枕上濕漉漉的一片。
「金英一定怪我絕情，不顧她的死活」，翊坤宮內，端妃含淚向朱嵐岫傾訴。
朱嵐岫柔聲道：「別難過了，我相信金英並非不明事理之人。」聽說端妃自金英出事之後一直鬱鬱寡歡，除了那日到永寧宮赴宴外，其餘時間皆深居簡出，朱嵐岫特別到翊坤宮來探望她。
端妃泣道：「那日若不是我執意去見皇后，又怎會發生這樣的事情。我對她心懷愧疚，卻無能為力。」她拉過嵐岫的手，語氣急促而無奈，「不是我不願意幫她，我實在沒有辦法。因為那件事情，皇上已經對我不滿，最近也不到我這兒來了。王寧嬪又一直對我心存芥蒂，這樣的情況下，我只能求自保，哪裡有能力幫到她」。
朱嵐岫輕輕拍了拍她的手，「我都明白，別難過了」。
端妃淒涼搖頭，「榮妃死了兒子，閻貴妃遭嚴刑拷打致死，德妃被燒成了一截焦炭。雖然我不知道真正幕後主使的目的是什麼，但總有一種不好的預感，下一個，也許就輪到我了……」
「快別胡思亂想了」，朱嵐岫急勸道。
端妃抬手微一理鬢邊散亂的秀髮，「好了，不說這些了。我明日想去永寧宮看看榮妃，你陪我一塊兒去吧」。