第 38 章
人生自是有情痴

可兒躺在床上,瘦弱的、痙攣成一團的身子半掩在棉被中。她的頭垂在枕頭上,臉色比被單還白,唇邊,枕頭上,被單上,都染著血漬。綺紅伏在床邊嗚嗚哭泣,一面拿毛巾擦拭著不斷從可兒嘴中湧出的鮮血。

陸炳的夫人董慧芬嚇得腳都軟了,抓住陸炳的手,「她快死了嗎,是什麼人把她害成這樣?」

「大夫很快就來了,我相信這孩子命大,會度過這一關的」,陸炳溫言安慰夫人。他下意識的看了看可兒的臉,如此蒼白,如此憔悴,如此怯弱。那緊閉的雙眼,毫無血色的嘴唇,一陣緊張的、憐惜的情緒緊抓住了他,「不能讓她死去,不能讓這曾經鮮活的生命就這樣隨隨便便的死去!」

大夫很快來了,稍稍察看了可兒的傷情後狠吸了一口涼氣,心裡想著怎麼下這樣的毒手,存心不讓人活了吧,嘴上卻半點不敢吱聲。只是苦著臉思索半天,才終於提筆開了藥方,密密麻麻的寫了一整頁,一邊陪著小心,「老夫只能盡力而為了。」

陸炳低低一嘆,「盡人事,聽天命吧。」

下人很快抓來了藥,綺紅承擔起照顧可兒的工作,董慧芬將貼心的丫鬟派過來幫忙,還親自過問。她不知道可兒是什麼人,也不敢過問。既然陸炳關心這個姑娘,她便事事上心。

昏迷數日後,可兒終於有了意識。她呻吟了一聲,努力的睜開眼睛,陸炳的臉像浸在水霧裡的影子,模糊不清。

前來探望可兒的陸炳正端立床前,他凝視著可兒的眼睛,心裡竟莫名其妙的一跳,那般澄澈,那般清明,那般如夢似幻的一對眼睛。直到此刻,他才發現這姑娘的面貌有多姣好,有多清秀。

可兒終於看清了眼前之人的面貌,「陸大人?」她先是不敢相信,繼而惶恐不已,掙紮著想要起身行禮。

「快躺著吧」,陸炳臉上帶著溫和的笑意,「總算是活過來了」。

綺紅淚痕狼藉的臉上綻開了笑容,她過來拉著可兒的手,「太好了可兒,你終於獲救了。多虧了陸大人,咱們要好好感謝他,但是等你傷好了再謝也不遲呀。」

可兒注視著陸炳,只感到眼淚一直在眼眶裡打轉。

陸炳眼光裡充滿了憐惜,這眼光已足以讓可兒安心養傷了。

向擎蒼身體康復後,專程到安遠侯府向柳鳴鳳道謝。

「向大哥,我一直想去看你,又怕你煩我,不願意見我」,見到向擎蒼,柳鳴鳳有一剎那的眼睛發光,但很快目光又黯淡下去,她幽幽道:「如果向大哥是來向我道謝的,那大可不必。」

向擎蒼被她一語說中,窘然失語。

柳鳴鳳哀怨地望著他,「向大哥,我知道,一直以來都是我自作多情,你心裡愛著的是公主,為了她甚至可以豁出性命。可是,你和公主相愛,會有結果嗎?」

向擎蒼被戳到了痛處,自從那日與嵐岫以詞作互表心意後,他早已發誓非她不娶。可是結果如何,他不敢想。目前是不用擔心皇上再為自己指婚了,但將來呢,他和嵐岫的命運,都操縱在皇上的手中,也許情比金堅,卻命比紙薄吧。

柳鳴鳳見向擎蒼神情淒惶,似想對他說什麼,但卻欲言又止,幽幽一嘆,緩步走近他,道:「天底下就是有這樣的痴人。你知道嗎,被皇上軟禁的那段時間,我吃不下東西,也睡不好覺,不是因為自己遭困,而是擔心著你的安危。」

向擎蒼目睹她淒然神情,不禁心生憐惜,搖搖頭勸道:「向擎蒼不過是一介武夫,不值得你這樣……」

「當然值得」,柳鳴鳳突然嬌媚一笑, 「不管你心裡怎麼想的,我都要告訴你,除非你娶了公主,否則的話,對於你,我爭取到底,永不放棄!」她眨眨大眼睛,驀的又滾下來兩行淚水,道:「你愛上公主,是自尋煩惱,不過我這一輩子也是煩惱定了。」

向擎蒼心頭一凜,苦笑一聲,又長長嘆一口氣。

十月的京城已是寒風凜冽,冰涼刺骨。凌雲軒內的一棵鳳凰木,葉子完全黃了,篩落了一地黃色的,細碎的落葉。朱嵐岫獨立庭院內,對著遍地黃葉出神,寒風不斷蕭蕭瑟瑟的吹過來,將她的衣裙吹得獵獵作響,那落葉也不斷的飄墜,落在她的發梢,也掉入她的心裡,亂了一池春水。

杜鵑匆匆趕來,用一件大紅披風裹住了她,「公主,快進屋去吧,可別著涼了才是」。

朱嵐岫心事重重,無心答話。

「昌公公請公主到乾清宮去一趟,說皇上有要事見公主」,有宮女前來傳話。

朱嵐岫心頭一驚,不自覺地握住了杜鵑的手。

公主的手指冰冷異常,杜鵑微微一顫,「公主,你怎麼啦?」

「沒什麼」,朱嵐岫隨口應了一聲,她心慌意亂,不知道嘉靖召喚為了何事。

一路忐忑不安的到了乾清宮,朱嵐岫竟見到了向擎蒼,她愕然失神。

嘉靖看起來面色溫煦,「朕找你們來,是有個重要差事要交給你們去辦」。

朱嵐岫和向擎蒼各自暗鬆了一口氣,都默垂著頭,不敢互視。

嘉靖又開口道:「朕接到奏報,應天府附近的栗陽縣女巫村內有妖人作祟,妖言惑眾,以妖術迷亂人心,官府派去查探的人都有去無回,不知是何故。故朕想讓你二人去暗訪一番,查明原委。當年白槿教就是在應天府附近起兵叛亂的,朕擔心,這不僅僅是一個巧合」,嘉靖語聲微頓,又道:「朕還聽說那女巫村內有一處溫泉,能讓人起死回生,長生不老,你二人也務必查證傳言是否屬實。」

朱嵐岫微一仰臉,正碰觸到擎蒼的視線,二人交換了一個心照不宣的眼神,最讓嘉靖在意的,其實是那能讓人長生不老的溫泉,而不是所謂惑亂人心的妖人。

對於向擎蒼和朱嵐岫來說,這遠不是執行一次任務那般簡單,而是一個極其難得的獨處機會。他們虔誠的感謝嘉靖的恩賜,京城外北風呼捲,黃沙與落葉齊飛。縱馬並肩而行的二人,卻是覺得彷彿趕上了江南的暖春。一路上,向擎蒼的唇邊都綻放著明朗的笑容,陶然取出隨身攜帶的玉簫裊裊吹奏,人不語,蕭傳情,伊人嬌羞脈脈,柔情深種。此情此景,這份寧靜詳和,只盼能至天長地久。

女巫村原叫廖家村,不知從何時開始改了這麼一個令人毛骨悚然的名字。村莊四周群山環繞,長滿茂密的松樹。能開發為耕地的面積則又少又小,一眼望去,只有一些十坪到二十坪大的水田,零零星星地點綴在山野上。雖然外在環境惡劣,村民們仍能過著優裕的生活,主要是靠燒炭和養牛這兩項產業。

向擎蒼和朱嵐岫剛到村口,就被一陣悲痛欲絕的哭聲驚動。二人循聲而去,見田間小道上,躺著一個奄奄一息的中年男人,身上刀傷遍佈,慘不忍睹。旁邊跪著一個年輕的男子,正在捶胸頓足,號啕大哭。

「是誰把他傷成這樣的?」向擎蒼怒從中來。

年輕男子悲嗚著,「是我,是我殺了自己的親哥哥呀。」

「為什麼要殺了你哥哥?」朱嵐岫愕然。

躺在地上的男人突然逸出瀕死的呻吟,「不怪弟弟……都是……那個惡毒的巫婆……她……下咒……」,他嚥下了最後一口氣,再無聲息。

「哥——」,年輕男子發出撕心裂肺的喊聲,撲到哥哥的屍體上痛哭哀嚎起來。

有幾個村民趕了過來。其中一個上了年紀,鬚髮蒼白的慈眉老者悲鳴:「你為什麼偏要和那玉面婆婆過不去,得罪了她,就是這樣悲慘的下場啊。」

「老人家,這到底是怎麼回事,玉面婆婆是什麼人?」朱嵐岫糊塗了。

老者奇怪地望著朱嵐岫和向擎蒼,「兩位是?」

向擎蒼隨口編道:「我師兄妹二人出外尋親,在大山中迷了路,轉到這村莊裡來。可否讓我們在村裡借宿一晚?」

向擎蒼和朱嵐岫打扮作了村夫和村姑的模樣,身著粗布麻衣,樸實素淡。老者看了他們一眼,顯得很為難,「老朽是這女巫村的村長,實不相瞞,我們整個村莊,都被一個自稱玉面婆婆的女巫控制了,她要求全村人聽命於她,進貢財物,否則就會給我們下咒,已經有好幾個村民因為違抗她而被咒死了。老朽不希望二位無辜受到牽連」。

「被咒死?」向擎蒼和朱嵐岫簡直聞所未聞,都覺得難以置信。

「若非親眼見到,你們肯定不信」,村長搖頭嘆息,「這個年輕人,就是被玉面婆婆下了咒,才親手殺死了最疼愛他的親哥哥。」

向擎蒼道:「老人家,我們不怕被下咒,現在天色已晚,出了村莊也無處住宿,請您行個方便。」

說話間,其他幾位村民已幫忙那年輕男子將他哥哥的屍體抬走了。村長也要和他們一道,他指著身旁一位年輕姑娘道:「既然兩位執意要在村內留宿,就住到我家去吧,讓我的孫女招娣給兩位帶路。」

女巫村的村長叫廖漢明,這村裡的人基本也都姓廖。他的孫女招娣十六七歲光景,眉眼善良質樸,身材端正結實。她很熱心的領著向擎蒼和朱嵐岫一路往自家方向行去,一邊給他們介紹村裡的情況。

朱嵐岫問道:「廖姑娘,剛才那兩兄弟,為什麼會手足相殘?」

招娣苦嘆一聲,「那哥哥叫廖土生,弟弟叫廖水生,爹娘死得早,是哥哥一手將弟弟帶大的,兄弟二人感情相當好。就因為水生哥不願意給玉面婆婆送禮,還罵她裝神弄鬼騙人錢財,玉面婆婆就當著大家的面給水生哥下咒,要他親手殺死自己的哥哥」。

「難道真的應驗了嗎?」向擎蒼覺得不可思議。

招娣點點頭,「玉面婆婆下咒後,扔了一把刀給水生哥,看著他,說了句『還不快動手』,水生哥就像著了魔似的,整個人都呆住了。然後他就撿起地上的大刀,對著他哥哥一陣亂揮亂砍,他哥哥急忙逃命,水生哥又一路猛追。我們想勸阻,都追不上他們」。

朱嵐岫凝眉望著向擎蒼,向擎蒼亦專注回視,二人臉上都滿是疑惑。

沉思片刻,朱嵐岫道:「我是不相信什麼下咒的,聽起來倒像是被某種藥物或者陰毒的手法所控制,因而迷失了心智。」

向擎蒼點點頭,轉臉問招娣:「那玉面婆婆在什麼地方?」

招娣道:「村後有一片黑松林,玉面婆婆就住在那裡面。她隔三差五到我們村裡來,將大家召集到一處,每次都會展現不同的法術,然後我們可以選擇貢獻財物,或者追隨她。」

朱嵐岫道:「如何追隨她?」

「就是拜她為師,跟著她進入黑松林修行」,招娣道,「村裡已經有很多青年男子自願追隨她了。他們進入黑松林後,就再也沒有出來。他們家裡人擔心,到林中尋找,也沒有回來。後來我們只能報官,但官府派來的人一進入那黑松林中,也是有去無回。我們村裡原本人丁興旺,現在壯丁已經所剩無幾了,大多是些老弱婦孺。」

「你們村裡可是有一處能讓人長生不老的溫泉?」向擎蒼想起嘉靖的叮囑。

招娣道:「那溫泉就在黑松林的入口處,現也歸玉面婆婆所有,不管是村裡人還是外來者,如果想到溫泉中浸泡,都要送大量的財禮。」

「這根本就是大肆斂財」,向擎蒼怒道,「那溫泉真能讓人長生不老嗎?」

招娣道:「能否長生不老我不知道。起死回生,我們倒是親眼見過。玉面婆婆曾當著大家的面下咒讓村裡的一個人死去,是真的死了,氣息全無。後來將死人放入溫泉中,泡了一陣子,居然又活過來了。所以大家也就相信,那溫泉真的有讓人長生不老的功效了。」

三人正談論著,村長廖漢明回來了,讓招娣趕緊做晚飯招待客人。

招娣走後,廖漢明意味深長地笑了笑,「兩位不是因為迷路才到了這裡吧。」

向擎蒼和朱嵐岫皆是心中一震。

廖漢明笑道:「不用緊張,我沒有別的意思,就是看兩位這身打扮,和那通身的氣度實在不相匹配。」他嘆了口氣,「村裡近段時間來了很多官府的人,但是明察暗訪,都對付不了那個玉面婆婆。那些無故失蹤的,只怕都是凶多吉少了。」

朱嵐岫話頭一轉,問道:我們聽說這村子原本叫廖家村,為何改了名字?」

「將近二十年前,村裡來了一個女巫,跟那個玉面婆婆一樣,住在黑松林中,村裡大部分壯年男子都追隨了她,村子也改名為女巫村。後來他們全部失蹤,也不知道去了哪裡。那黑松林從此也成為了禁地,再無人敢入內。這麼多年過去了,好不容易當年的孩子長大成人,村裡又有了充實的勞力,也恢復了寧靜的生活,沒想到,噩夢又重演了」,廖漢明滿面愁容。