「公主，奴婢找您找得好苦」，杜鵑一陣風似地飄了進來，手裡捧著一包衣物，她的身上濕嗒嗒的，那個裝衣物的錦緞包袱卻沒有沾上一滴水。
康妃微笑讚許：「好丫頭，護著公主的衣物，自己卻淋著雨。」
杜鵑向康妃、榮妃行禮後，動作敏捷地將包袱打開，小心翼翼地捧出了一疊衣物，「奴婢猜到公主一定淋了雨，便準備了一整套的換洗衣物，公主快換上吧」。
朱嵐岫身上穿著的是榮妃的衣裳，她正被方才康妃和榮妃談論的話題窘得不知所措，立即借此機會脫身，與杜鵑一同入內換衣裳去了。再出來時，暴雨已經漸漸停歇下來。榮妃將窗戶打開了一道縫隙，雨水順著琉璃瓦屋簷傾瀉而下，先是交匯成茫茫水簾，逐漸變成了淅淅瀝瀝，擊落在青石板上，敲打著一地殘紅。濺開的水波像極了仍綻放枝頭的寒梅。冷風裡有潮濕的雨意冰冰涼撲在榮妃的額際和頸項裡，榮妃打了一個寒顫，重將窗戶關上，慨嘆道：「深院閉，小庭空，落花香露紅。梅花雖堅韌，卻也經不起暴風雨的吹打。」
榮妃開窗時，朱嵐岫才發現，原來窗外就栽種了大片的梅樹，她問道：「永寧宮中就有梅花吐豔，榮妃怎需特意到御花園中賞梅？」
竹青恰好走進屋來，代為答道：「娘娘說永寧宮中只種了梅花，一花獨秀，也就是平常觀賞罷了。只有到御花園中，才能真切感受到百豔凋零我獨開的風韻和氣魄。」
「哪來的這麼多花樣」，康妃笑道，「不過話說回來，凌雲軒翠竹蒼蒼，永寧宮內梅花競放。這『歲寒三友』，榮妃和公主就佔了兩友。看來我也要在景陽宮中栽些松樹了」。
朱嵐岫微微一笑， 「康妃身上的氣息是屬於春天的，和我們不在一個季節」。
「哦？」康妃睫毛上揚，「那公主說說，皇后是哪個季節的人」。
朱嵐岫遲疑了一下，榮妃已搶先道：「皇后、王貴妃和盧靖妃三人，都像是夏天的烈日，毒辣辣的，每次靠近她們，我都被曬得渾身燥熱乏力，頭暈腦脹。對呀，皇后叫方夏瑾，她的名字裡，不正好有一個『夏』字。」
康妃拍著桌子笑罵道：「好你個趙若素，平日裡不言不語，較起真來也是嘴巴不饒人。」
榮妃閒倚花窗，「受人之侮，不動於色，嫻雅姐姐不也是如此」。
康妃笑意散盡，轉過身子，緊閉了一下眼睛。
朱嵐岫這才知道，榮妃姓趙名若素，康妃芳名杜嫻雅，還有方皇后的姓名是方夏瑾。多好聽的名字，只可惜有了所謂的尊貴封號後，名字就被取而代之了。失去了名字，也失去了自我。
竹青站在後頭，看不到榮妃和康妃的神情，追問道：「那惠嬪呢，她屬於什麼季節？」竹青對於和自己同樣奴僕出身的曉蕙更感興趣。
康妃回過頭來，話音幽幽：「應曉蕙在閻貴妃身邊時，是個多麼明媚活潑的姑娘啊，現在雖是飛上枝頭變鳳凰，卻似乎越來越憔悴了，身上總散發著蕭索的秋意。」
屋子裡安靜了下來，只聽見火盆裡不斷傳出的辟啪聲。過了一會兒，朱嵐岫起身告辭。康妃也讓竹青去請兩位小公主和織畫，準備回去了。
朱嵐岫與杜鵑並行在細雨綿綿的永巷，雨巷悠長而寂寥，空靈的雨珠自傘端滑落，似斷了線的珍珠墜下，在腳下濺起一朵朵晶瑩的水花。
臨近凌雲軒，朱嵐岫忽開口道：「杜鵑，關於集安堂，你還知道些什麼？」
杜鵑心頭一跳，「公主，您果然去了集安堂？」
朱嵐岫停下腳步，肅容道：「你一定知道些什麼，對嗎？」
杜鵑緊咬著嘴唇，半晌才吐露了實情：朱嵐岫回宮前，杜鵑是在慈寧宮內服侍蔣太后的，當時蔣太后身邊有個跟隨了她大半輩子的老宮女，大家都叫她黎姑姑。黎姑姑對杜鵑如親生女兒般疼愛，嘉靖十八年蔣太后病逝，不久後黎姑姑也身患重病，彌留之際聽說雲錦公主即將回宮，杜鵑被安排到凌雲軒中，黎姑姑便將杜鵑喚到病床前，告訴她一個深藏心底的秘密，關乎雲錦公主的身世。
「我的身世？」朱嵐岫震驚異常，「我的生母不是一名卑賤的宮女嗎，這是眾所周知的事情，算不上什麼秘密吧」。
杜鵑反問道：「公主對您的生母，瞭解多少？」
朱嵐岫丹唇輕啟話淒涼：「我什麼也不瞭解。剛回宮時皇后就交待過，我出身卑賤，不要打聽，也不准在外人面前提起生母，免得自降身份，還落人笑柄。」
「那個卑賤的宮女，根本不是公主的母親」，杜鵑的話如平地一聲驚雷，「集安堂內那個懷孕的宮女叫銀珠，她姿色平庸，從未受過皇上的寵幸，莫名其妙的就懷孕了，而且皇上認定她肚子裡是自己的骨肉，還派了幾個下人前去伺候。銀珠懷孕期間，她和其他下人都從未踏出過集安堂一步，外邊的人也無法接近他們。臨盆的那天晚上，黎姑姑被緊急召喚到了集安堂，黎姑姑從小看著皇上長大，皇上對她十分信任，要她親自為銀珠接生。到了那裡黎姑姑才發現，躺在床上要生產的，根本就不是銀珠，而是另一個女人，銀珠的懷孕只是假象！」
朱嵐岫已經被杜鵑這一番話震得腦海中空白一片，她一瞬不瞬地瞪視著杜鵑，神情木然。
杜鵑接道：「黎姑姑說，那個要生孩子的女人手腳被鐵鏈銬鎖著，形容淒慘，目光中滿是仇恨。儘管如此，她依然很美，美得讓人一輩子都忘不了。黎姑姑親手為她接生了一個女嬰，母女平安，那個女嬰就是公主您呀。皇上要求黎姑姑守口如瓶，當晚所見一個字都不許對外吐露，就連蔣太后也必須瞞著。第二日就傳出了銀珠因難產而喪命的消息，集安堂內的幾個下人也先後死去。」
「殺人滅口」，朱嵐岫只覺得一股寒氣從心底直冒出來，凍得她臉色發白，「那個女人生完孩子後呢，也死了嗎？」
杜鵑道：「她消失了，之前黎姑姑從未聽說宮中有這樣一個人，之後也再無她的半點消息。這個秘密黎姑姑保守了十多年，也被困擾了十多年，她夜晚做夢常常夢見那個可憐的女人。她說不想將這個秘密帶到墳墓裡去，所以在臨死前親口對奴婢說了出來。」
「你為什麼不早點告訴我呢？」朱嵐岫抬眼看著杜鵑。
杜鵑低聲道：「該不該告訴公主，奴婢一直猶豫不決。有些事情，還是不知道的好，而且公主也從來沒有提起過生母。今日是碰巧聽到了集安堂鬧鬼之說，奴婢是不相信什麼鬼神的，卻想著正好借此機會試探，公主是否有心打探生母的消息。」
「不是不想打聽，而是無從打聽。我的母親，我只能把她永遠深藏在心底」，朱嵐岫心有慼慼焉，「你先回去吧，我要到別處走走，透透氣」。
朱嵐岫徑直出了皇宮，她想去找陸炳，卻渾渾噩噩地走進了竹林。朱嵐岫徘徊其間，撐一傘煙雨，聽著冷颼颼的風雨穿林打葉聲，如天籟沉弦。她獨立清寒，思緒縈旋。
聞足音跫然而喜，朱嵐岫回身才驚覺淚影迷離，只識得擎蒼屹立於翠竹間的挺拔身姿，卻看不清他的面容。心生一念，擎蒼，不正是榮妃所說的頂天立地的好男兒嗎，感慨萬千，不覺又落下淚來。
向擎蒼丟掉手中的青竹傘，鑽入嵐岫的蘭花傘下，一手接過了傘柄，另一手撫上她淚流潸潸的面龐，「是不是受了什麼委屈？」
朱嵐岫水眸瀲灩，淚珠在長睫毛上輕顫，「沒什麼，或許是乍見你，驚喜過度了吧」。
向擎蒼兩道炯炯眼神，隱含著無限柔情，「我們昨日不是才見面嘛，是不是已經有『一日不見，如隔三秋』之感了？」
朱嵐岫驀的面上緋紅，螓首低埋，避不作答。
向擎蒼將她擁進了懷中，把她的頭緊壓在自己的肩上，「『一日不見，如隔三秋』都不足以表達我對你的思念之情，我恨不能每時每刻與你在一起」。
擎蒼的聲音溫暖而有力，朱嵐岫頓覺滿天陰霾，都被掃除乾淨。空氣中濕潤得能擠出水來，她亦是眉眼盈盈，姣若秋水。風動竹梢，雨落花傘，蕭蕭竹雨聲化作了世間最動人的情話。
「大人——大人——」，不速之客的闖入揉碎了在竹林裡瀰散的曖昧。張涵來不及收住腳步，看清了眼前的狀況後，他打了個趔趄，迅速背過身去，用儘可能嚴肅的聲音道：「大人，屬下什麼也沒有看見。」
向擎蒼將蘭花傘留給嵐岫，自己上前拾起地上的青竹傘，也不打開，拿傘柄輕敲了一下張涵的頭，「你這小子，也學會賣乖了」。
張涵摸摸腦袋，嘿嘿笑了笑，「指揮使急著找大人呢，要不帶上公主一塊兒去見他吧。」
向擎蒼回頭用眼神詢問嵐岫，朱嵐岫微一點頭，她煙視媚行，一路上都羞於開口和擎蒼說話。結果張涵苦著一張臉，湊近向擎蒼道：「大人，屬下並非有心偷窺的，你得跟公主解釋一下，免得她怪罪屬下。」
向擎蒼故意板起臉孔，瞪了張涵一眼。
「微臣正想著如何見公主一面，這麼巧公主就來了」，陸炳臉上帶著恭敬的笑意。
朱嵐岫慌忙解釋道：「我有重要的事情要告訴陸大人。」
「公主請講」，陸炳維持著有禮貌的微笑。
朱嵐岫遂將在集安堂的發現告知。
陸炳聽著，漸漸的變了臉色，「又是昨夜？」
「昨夜還發生了什麼事？」朱嵐岫忙問。
陸炳道：「昨夜乾清宮中出現了刺客，守衛們見到，是個戴著鬼臉面具的黑衣人，依照身形判斷是女人。她似乎在西暖閣的房間內找尋什麼，被正好入內的宮女發現了。」
「刺客抓住了嗎？」向擎蒼問。
陸炳搖頭，「被她逃脫了。據說那刺客的身手十分了得，一大群守衛加起來，都不是她的對手。此事驚動了皇上，皇上認為刺客還會再來，要求錦衣衛接手乾清宮的防守任務，暗中監視西暖閣，逮捕刺客」。
「那刺客想必就是仍深藏在宮中的白槿教二護法羅剎。皇上已經搬出乾清宮，避居西苑，這是人盡皆知的事情，羅剎還去乾清宮做什麼？」朱嵐岫和向擎蒼相視一眼，二人心中皆是疑竇叢生。
「乾清宮西暖閣內一定有什麼讓刺客惦記的東西，我現在甚至懷疑，鬼老大他們利用宮女謀逆的目的，並非弒君，而是為了讓皇上遠離乾清宮。只不過……」陸炳停頓了一下，「皇上像是有什麼難言之隱，只是一再叮囑抓到刺客後必須保密，交由他親自審問，其他的不願多說」。
向擎蒼道：「既然皇上有意隱瞞，我們也不好探究，只負責將刺客抓獲便是了。」
陸炳點點頭，「集安堂看來就是羅剎的秘密據點，我會安排人手好好盯著。既然乾清宮的事情需要保密，就由擎蒼親自帶著張涵還有其他幾名親信校尉假扮乾清宮的太監，在裡頭守株待兔吧。還要請公主多留意後宮的情況，一有風吹草動即刻通知擎蒼」。