第 56 章
雲錦公主的身世

「公主,奴婢找您找得好苦」,杜鵑一陣風似地飄了進來,手裡捧著一包衣物,她的身上濕嗒嗒的,那個裝衣物的錦緞包袱卻沒有沾上一滴水。

康妃微笑讚許:「好丫頭,護著公主的衣物,自己卻淋著雨。」

杜鵑向康妃、榮妃行禮後,動作敏捷地將包袱打開,小心翼翼地捧出了一疊衣物,「奴婢猜到公主一定淋了雨,便準備了一整套的換洗衣物,公主快換上吧」。

朱嵐岫身上穿著的是榮妃的衣裳,她正被方才康妃和榮妃談論的話題窘得不知所措,立即借此機會脫身,與杜鵑一同入內換衣裳去了。再出來時,暴雨已經漸漸停歇下來。榮妃將窗戶打開了一道縫隙,雨水順著琉璃瓦屋簷傾瀉而下,先是交匯成茫茫水簾,逐漸變成了淅淅瀝瀝,擊落在青石板上,敲打著一地殘紅。濺開的水波像極了仍綻放枝頭的寒梅。冷風裡有潮濕的雨意冰冰涼撲在榮妃的額際和頸項裡,榮妃打了一個寒顫,重將窗戶關上,慨嘆道:「深院閉,小庭空,落花香露紅。梅花雖堅韌,卻也經不起暴風雨的吹打。」

榮妃開窗時,朱嵐岫才發現,原來窗外就栽種了大片的梅樹,她問道:「永寧宮中就有梅花吐豔,榮妃怎需特意到御花園中賞梅?」

竹青恰好走進屋來,代為答道:「娘娘說永寧宮中只種了梅花,一花獨秀,也就是平常觀賞罷了。只有到御花園中,才能真切感受到百豔凋零我獨開的風韻和氣魄。」

「哪來的這麼多花樣」,康妃笑道,「不過話說回來,凌雲軒翠竹蒼蒼,永寧宮內梅花競放。這『歲寒三友』,榮妃和公主就佔了兩友。看來我也要在景陽宮中栽些松樹了」。

朱嵐岫微微一笑, 「康妃身上的氣息是屬於春天的,和我們不在一個季節」。

「哦?」康妃睫毛上揚,「那公主說說,皇后是哪個季節的人」。

朱嵐岫遲疑了一下,榮妃已搶先道:「皇后、王貴妃和盧靖妃三人,都像是夏天的烈日,毒辣辣的,每次靠近她們,我都被曬得渾身燥熱乏力,頭暈腦脹。對呀,皇后叫方夏瑾,她的名字裡,不正好有一個『夏』字。」

康妃拍著桌子笑罵道:「好你個趙若素,平日裡不言不語,較起真來也是嘴巴不饒人。」

榮妃閒倚花窗,「受人之侮,不動於色,嫻雅姐姐不也是如此」。

康妃笑意散盡,轉過身子,緊閉了一下眼睛。

朱嵐岫這才知道,榮妃姓趙名若素,康妃芳名杜嫻雅,還有方皇后的姓名是方夏瑾。多好聽的名字,只可惜有了所謂的尊貴封號後,名字就被取而代之了。失去了名字,也失去了自我。

竹青站在後頭,看不到榮妃和康妃的神情,追問道:「那惠嬪呢,她屬於什麼季節?」竹青對於和自己同樣奴僕出身的曉蕙更感興趣。

康妃回過頭來,話音幽幽:「應曉蕙在閻貴妃身邊時,是個多麼明媚活潑的姑娘啊,現在雖是飛上枝頭變鳳凰,卻似乎越來越憔悴了,身上總散發著蕭索的秋意。」

屋子裡安靜了下來,只聽見火盆裡不斷傳出的辟啪聲。過了一會兒,朱嵐岫起身告辭。康妃也讓竹青去請兩位小公主和織畫,準備回去了。

朱嵐岫與杜鵑並行在細雨綿綿的永巷,雨巷悠長而寂寥,空靈的雨珠自傘端滑落,似斷了線的珍珠墜下,在腳下濺起一朵朵晶瑩的水花。

臨近凌雲軒,朱嵐岫忽開口道:「杜鵑,關於集安堂,你還知道些什麼?」

杜鵑心頭一跳,「公主,您果然去了集安堂?」

朱嵐岫停下腳步,肅容道:「你一定知道些什麼,對嗎?」

杜鵑緊咬著嘴唇,半晌才吐露了實情:朱嵐岫回宮前,杜鵑是在慈寧宮內服侍蔣太后的,當時蔣太后身邊有個跟隨了她大半輩子的老宮女,大家都叫她黎姑姑。黎姑姑對杜鵑如親生女兒般疼愛,嘉靖十八年蔣太后病逝,不久後黎姑姑也身患重病,彌留之際聽說雲錦公主即將回宮,杜鵑被安排到凌雲軒中,黎姑姑便將杜鵑喚到病床前,告訴她一個深藏心底的秘密,關乎雲錦公主的身世。

「我的身世?」朱嵐岫震驚異常,「我的生母不是一名卑賤的宮女嗎,這是眾所周知的事情,算不上什麼秘密吧」。

杜鵑反問道:「公主對您的生母,瞭解多少?」

朱嵐岫丹唇輕啟話淒涼:「我什麼也不瞭解。剛回宮時皇后就交待過,我出身卑賤,不要打聽,也不准在外人面前提起生母,免得自降身份,還落人笑柄。」

「那個卑賤的宮女,根本不是公主的母親」,杜鵑的話如平地一聲驚雷,「集安堂內那個懷孕的宮女叫銀珠,她姿色平庸,從未受過皇上的寵幸,莫名其妙的就懷孕了,而且皇上認定她肚子裡是自己的骨肉,還派了幾個下人前去伺候。銀珠懷孕期間,她和其他下人都從未踏出過集安堂一步,外邊的人也無法接近他們。臨盆的那天晚上,黎姑姑被緊急召喚到了集安堂,黎姑姑從小看著皇上長大,皇上對她十分信任,要她親自為銀珠接生。到了那裡黎姑姑才發現,躺在床上要生產的,根本就不是銀珠,而是另一個女人,銀珠的懷孕只是假象!」

朱嵐岫已經被杜鵑這一番話震得腦海中空白一片,她一瞬不瞬地瞪視著杜鵑,神情木然。

杜鵑接道:「黎姑姑說,那個要生孩子的女人手腳被鐵鏈銬鎖著,形容淒慘,目光中滿是仇恨。儘管如此,她依然很美,美得讓人一輩子都忘不了。黎姑姑親手為她接生了一個女嬰,母女平安,那個女嬰就是公主您呀。皇上要求黎姑姑守口如瓶,當晚所見一個字都不許對外吐露,就連蔣太后也必須瞞著。第二日就傳出了銀珠因難產而喪命的消息,集安堂內的幾個下人也先後死去。」

「殺人滅口」,朱嵐岫只覺得一股寒氣從心底直冒出來,凍得她臉色發白,「那個女人生完孩子後呢,也死了嗎?」

杜鵑道:「她消失了,之前黎姑姑從未聽說宮中有這樣一個人,之後也再無她的半點消息。這個秘密黎姑姑保守了十多年,也被困擾了十多年,她夜晚做夢常常夢見那個可憐的女人。她說不想將這個秘密帶到墳墓裡去,所以在臨死前親口對奴婢說了出來。」

「你為什麼不早點告訴我呢?」朱嵐岫抬眼看著杜鵑。

杜鵑低聲道:「該不該告訴公主,奴婢一直猶豫不決。有些事情,還是不知道的好,而且公主也從來沒有提起過生母。今日是碰巧聽到了集安堂鬧鬼之說,奴婢是不相信什麼鬼神的,卻想著正好借此機會試探,公主是否有心打探生母的消息。」

「不是不想打聽,而是無從打聽。我的母親,我只能把她永遠深藏在心底」,朱嵐岫心有慼慼焉,「你先回去吧,我要到別處走走,透透氣」。

朱嵐岫徑直出了皇宮,她想去找陸炳,卻渾渾噩噩地走進了竹林。朱嵐岫徘徊其間,撐一傘煙雨,聽著冷颼颼的風雨穿林打葉聲,如天籟沉弦。她獨立清寒,思緒縈旋。

聞足音跫然而喜,朱嵐岫回身才驚覺淚影迷離,只識得擎蒼屹立於翠竹間的挺拔身姿,卻看不清他的面容。心生一念,擎蒼,不正是榮妃所說的頂天立地的好男兒嗎,感慨萬千,不覺又落下淚來。

向擎蒼丟掉手中的青竹傘,鑽入嵐岫的蘭花傘下,一手接過了傘柄,另一手撫上她淚流潸潸的面龐,「是不是受了什麼委屈?」

朱嵐岫水眸瀲灩,淚珠在長睫毛上輕顫,「沒什麼,或許是乍見你,驚喜過度了吧」。

向擎蒼兩道炯炯眼神,隱含著無限柔情,「我們昨日不是才見面嘛,是不是已經有『一日不見,如隔三秋』之感了?」

朱嵐岫驀的面上緋紅,螓首低埋,避不作答。

向擎蒼將她擁進了懷中,把她的頭緊壓在自己的肩上,「『一日不見,如隔三秋』都不足以表達我對你的思念之情,我恨不能每時每刻與你在一起」。

擎蒼的聲音溫暖而有力,朱嵐岫頓覺滿天陰霾,都被掃除乾淨。空氣中濕潤得能擠出水來,她亦是眉眼盈盈,姣若秋水。風動竹梢,雨落花傘,蕭蕭竹雨聲化作了世間最動人的情話。

「大人——大人——」,不速之客的闖入揉碎了在竹林裡瀰散的曖昧。張涵來不及收住腳步,看清了眼前的狀況後,他打了個趔趄,迅速背過身去,用儘可能嚴肅的聲音道:「大人,屬下什麼也沒有看見。」

向擎蒼將蘭花傘留給嵐岫,自己上前拾起地上的青竹傘,也不打開,拿傘柄輕敲了一下張涵的頭,「你這小子,也學會賣乖了」。

張涵摸摸腦袋,嘿嘿笑了笑,「指揮使急著找大人呢,要不帶上公主一塊兒去見他吧。」

向擎蒼回頭用眼神詢問嵐岫,朱嵐岫微一點頭,她煙視媚行,一路上都羞於開口和擎蒼說話。結果張涵苦著一張臉,湊近向擎蒼道:「大人,屬下並非有心偷窺的,你得跟公主解釋一下,免得她怪罪屬下。」

向擎蒼故意板起臉孔,瞪了張涵一眼。

「微臣正想著如何見公主一面,這麼巧公主就來了」,陸炳臉上帶著恭敬的笑意。

朱嵐岫慌忙解釋道:「我有重要的事情要告訴陸大人。」

「公主請講」,陸炳維持著有禮貌的微笑。

朱嵐岫遂將在集安堂的發現告知。

陸炳聽著,漸漸的變了臉色,「又是昨夜?」

「昨夜還發生了什麼事?」朱嵐岫忙問。

陸炳道:「昨夜乾清宮中出現了刺客,守衛們見到,是個戴著鬼臉面具的黑衣人,依照身形判斷是女人。她似乎在西暖閣的房間內找尋什麼,被正好入內的宮女發現了。」

「刺客抓住了嗎?」向擎蒼問。

陸炳搖頭,「被她逃脫了。據說那刺客的身手十分了得,一大群守衛加起來,都不是她的對手。此事驚動了皇上,皇上認為刺客還會再來,要求錦衣衛接手乾清宮的防守任務,暗中監視西暖閣,逮捕刺客」。

「那刺客想必就是仍深藏在宮中的白槿教二護法羅剎。皇上已經搬出乾清宮,避居西苑,這是人盡皆知的事情,羅剎還去乾清宮做什麼?」朱嵐岫和向擎蒼相視一眼,二人心中皆是疑竇叢生。

「乾清宮西暖閣內一定有什麼讓刺客惦記的東西,我現在甚至懷疑,鬼老大他們利用宮女謀逆的目的,並非弒君,而是為了讓皇上遠離乾清宮。只不過……」陸炳停頓了一下,「皇上像是有什麼難言之隱,只是一再叮囑抓到刺客後必須保密,交由他親自審問,其他的不願多說」。

向擎蒼道:「既然皇上有意隱瞞,我們也不好探究,只負責將刺客抓獲便是了。」

陸炳點點頭,「集安堂看來就是羅剎的秘密據點,我會安排人手好好盯著。既然乾清宮的事情需要保密,就由擎蒼親自帶著張涵還有其他幾名親信校尉假扮乾清宮的太監,在裡頭守株待兔吧。還要請公主多留意後宮的情況,一有風吹草動即刻通知擎蒼」。