向擎蒼和朱嵐岫都怔怔地注視著雲姑，她的心底，究竟埋藏著多少秘密？
雲姑沉沉嘆了口氣，平靜回視。「事到如今，我也沒必要再對你們隱瞞了」，她倏然五指一探，「嘶」地一聲，扯下了臉上的面具。
站在向擎蒼和朱嵐岫面前的，是一個輪廓雅麗的中年婦人，雖然頭髮花白，魚尾紋已爬上眼角，顯露出與年齡並不相符的蒼老，但仍可看出年輕時的絕世豔美。一身粗布麻衣，掩不住高雅的氣度。
「我就是袁瑛，我和木槿曾是患難姐妹。我們都是罪臣後人，在流放途中受盡欺凌。有一回她實在忍無可忍，與官兵起了衝突，在拉扯中失足跌落斷崖，卻偶得兵書寶劍。後來木槿將我救走，為了與她正在雲南服役的表哥相聚，我陪著她，千里跋涉來到雲南，四處打聽司馬南的下落。正巧被神鴆教的人撞見，帶我們去見司馬南。那時我們才知道，司馬南被流放雲南後吃盡苦頭，他患上了瘴病，被神鴆教教主艾瑪救下。艾瑪是個女魔頭，卻也是多情之人，從此將一顆芳心託付於他」，雲姑緩緩閉起雙目，兩行清淚順腮淌下，「人最看不透的，都是一個『情』字。如果不是被司馬南傷了心，木槿不會揭竿起義。而我……也不會成了可恥的叛徒，一輩子都活在愧疚當中，為了躲避司馬南他們的追殺，被迫隱姓埋名，不能以真面目示人」。
向擎蒼和朱嵐岫都靜靜地聽雲姑細陳當年事，心中疑問迭起，卻都不敢開口詢問，那個讓她不惜背叛患難與共的好姐妹，以至於一輩子活在痛苦之中的男人，究竟是什麼人？朱嵐岫想起母親的遭遇，心頭悲痛，有如刀絞，卻強忍著泫然欲滴的淚水。人已作古，何必再糾纏於上一輩的恩怨，恩也好，怨也罷，都讓它隨風飄散而去吧。
雲姑從悲痛的沉思中覺醒過來，幽幽吟道：「半世青春皆蹉跎，滿頭白髮盡相思。」她長吁一口氣，吐出一腔悲痛，方道：「如果你們信得過我，就讓我協助你們尋找兵書吧，你們放心，那本兵書對我來說毫無用處，我不會搶奪的。」
「師父言重了，我們怎會懷疑師父」，向擎蒼語氣誠懇。
雲姑轉臉望著朱嵐岫。朱嵐岫略微頷首，以示她並無異議。
三人緩緩行走，來到了一個山洞前，山洞被一扇石門堵住，石門高可及人，與山洞似乎渾然一體。石門堅牢無比，縱然雙臂有千斤神力，只怕也無法推開
「這扇石門，一看就是人工雕鑿」，雲姑沉吟道，「當年木槿失蹤了十多天，這一直是她的隱秘。在這段時間裡，她完全可以到附近的村莊，請人打造石門，佈置機關」。
雲姑彎下腰來，對著那扇石門細端詳了一會兒，又撫摸了一陣，忽然她高喊：「你們快過來。」
向擎蒼和朱嵐岫相互攙扶著上前，順著雲姑手指的位置，他們看到了石門上有一處凹陷的痕跡，那形狀好似一朵花。
雲姑急道：「公主，快將你戴著的那條銀項鏈取下來。」
朱嵐岫怔了一怔，還是依言請擎蒼幫忙取下那條木槿花墜子的銀項鏈。
雲姑伸手接過，將木槿花墜子嵌入了石門上的那處凹痕，竟然紋絲合縫！突聞「呀然」一聲，石門大開。
向擎蒼和朱嵐岫都驚呆了。雲姑將銀項鏈還給了朱嵐岫，嘆道：「你娘，她早已算準了每一步。」
朱嵐岫圓睜雙目，驚道：「你怎麼會知道……」
雲姑仰臉一聲長嘆，接道：「我太瞭解木槿了，她雖然對司馬南失望，卻不能忘情。這條銀鏈，簡直就是她的命根子，如果不是血脈相連，她怎麼捨得將銀鏈交與你。那天在斷情山莊的酒窖外，我看到蒼兒為你佩戴這條項鏈，當時我就猜到，你是木槿的親生女兒了。」
向擎蒼震驚得說不出話來。正在此時，一陣狂縱的笑聲傳了過來，笑聲中充滿著一股森寒的殺氣，震人心弦。
三人齊齊回身，玉面婆婆就站在他們的身後，她的笑聲延續了好一陣子仍不停止，山谷中回音激盪，盡都是震耳笑聲。雲姑暗運內力，和那刺耳的笑聲抗拒，卻驚覺越來越使不上力。而向擎蒼和朱嵐岫已經口吐鮮血，倒在了地上。
但聞「噗」的一聲輕響，夾入了笑聲之中，玉面婆婆的笑聲頓住。雲姑回目望去，只見玉面婆婆目光慘淡，全身顫抖。一支羽箭從背後穿透了她的身體，她支撐不住，直挺挺地倒了下去。雲姑拉下玉面婆婆臉上的面紗，一探鼻息，已經氣絕身亡。那支羽箭上，刻了一個「沐」字，雲姑頓時明白，是沐雨歌並沒有走遠，而是躲在暗處相助。
就在雲姑失神之際，一個白色的身影從高處飄落，正落在了玉面婆婆的屍身旁。雲姑抬頭一瞧，不禁心頭大駭。面前站著的是一個皺皮鶴髮的老太婆，滿頭白髮，卻穿得花紅柳綠，顯得不倫不類。老太婆露齒一笑，她臉上的形態本極難看，這一笑，笑得雲姑心中一顫，汗毛倒豎。
「你是……」雲姑心中已猜到了幾分，卻不敢相信。
老太婆雙目盡赤，直欲噴火，她渾身顫抖，指著雲姑怒道：「袁瑛賤人，你把我害成這個樣子。我已發誓，要生啖爾肉！」
雲姑心頭微生懍駭，她只知道練駐顏術之人一旦破了禁忌，就會容顏大變，卻未料到，艾瑪會由秀麗的少女變成醜怪的老嫗。
向擎蒼和朱嵐岫掙紮著起身，二人見到艾瑪嬌嫩的臉肉變成了雞皺皮，滿頭青絲變成似雪白髮，也驚駭得瞠目結舌。
雲姑努力讓自己平靜下來，鎮定開口：「想要生啖我的肉，你還沒有這個能力。」
艾瑪哈哈一聲長笑，笑得眾人心裡直發毛，笑夠了才道：「袁瑛，你雖取下了沐雨歌身上的五毒奪魂針，卻不知那針上塗了腐肌散，只要手一沾上，毒性就會侵入體內，全身肌肉漸漸潰爛而死。現在，也該是毒性發作的時候了。」她咭咭怪笑道：「袁瑛，你沒有向擎蒼命大，他有公主願意耗盡一身功力相救，而你，無藥可救，只能等死！」
「耗盡一身功力？」這真是一個晴天霹靂，把向擎蒼驚得心膽皆裂。雲姑中毒，已讓他措手不及，又聽聞嵐岫為救自己付出如此巨大的代價，他臉上的神色沉痛異常，有兩行淚水簌簌滾落。
朱嵐岫知擎蒼在驟聞此事後異常悲痛，她想要出言勸慰，卻不知說什麼好，只是靜靜地默立身側。而雲姑方才就已察覺到身體的異常，知道艾瑪並非危言聳聽，表面上維持著鎮定，心中卻苦苦思索著對策。
天色漸漸暗了下來，四周插天的高峰上，不斷飄傳來風吹林木的嘯聲，幾人都沉默著，連艾瑪也瞪著一雙眼睛不說話，靜寂得令人窒息。
由於向擎蒼神情激動，使寂靜中又充塞著一種緊張。過了許久，向擎蒼驚痛的神志才逐漸清醒，冷然道：「艾瑪，你機關算盡，無非就是為了得到兵書。可是你想過沒有，就你現在這個樣子，司馬南還能認得出你嗎？就算認出來，他還會願意和你在一起嗎？」
「少廢話！」艾瑪雙眉倒豎，眸露凶芒，繼而又陰陰笑了起來，「這就叫螳螂捕蟬，黃雀在後。對了，我忘了告訴你，袁瑛其實不光是你的師父，還是你的親娘。她被情人拋棄，沒有臉面帶著個私生子活在世上，所以將你送給別人當兒子。現在擔心事情敗露，又殺害你的養父母滅口」。
「你——」雲姑憋了一肚子怒火，卻無力發洩。
向擎蒼一張臉煞白得可怖，卻表現得出奇的冷靜，只道：「艾瑪，你妄想挑撥離間。你如今已經使不出任何邪術了，若單打獨鬥，你未必是我的對手。」
「所以我不會與你單打獨鬥」，艾瑪口中發出嘯聲，頃刻間，一大群素衣女從天而降，包圍了過來。
「看好他們！」艾瑪冷冷下令，自己帶著幾名素衣女，舉步進入石洞。
向擎蒼因中毒元氣大傷，雖然毒性已解，身體武功都未復元，剛才又被玉面婆婆的笑聲震出內傷。而朱嵐岫已經武功盡失，再加上一個中了毒的雲姑，三人在那些素衣女的虎視眈眈下，都有如甕中之鱉，在劫難逃。
艾瑪進入石洞後約摸一刻鐘，又返身出來，她仰臉望瞭望天空初出的月亮，又瞥了靠石壁相偎而坐的向擎蒼和朱嵐岫一眼，傲慢喝令：「將他們兩個帶進來！」
「你想幹什麼！」雲姑急喝，一邊吃力地匍匐前行。
艾瑪緩步走到雲姑身前，突然飛起一腳，對著她的腹部狠狠踹下。
月光映射下，可見雲姑疼得滿頭大汗滾滾而下，卻緊咬牙齒，連哼也未哼一聲。
艾瑪冷笑一聲，「帶走！」
石洞內點著數盞高燃的油燈，向擎蒼和朱嵐岫被領著左曲右折，繞入山腹。這是一個天然的石洞，又留有些許人工修築的痕跡。轉過一個彎子，有一股山風不知從何處湧入，吹得人透不過氣來。轉彎處的山壁之上有一個石龕，裡面擺放著一個精製的檀木盒子，盒蓋上用朱漆寫著幾個字：打開此盒者可以拯救天下，但必死無疑！
「你們兩個，誰願意上前將盒子打開？」艾瑪目中神光來回逼在向擎蒼和朱嵐岫的臉上。
向擎蒼冷哼道：「原來你是個貪生怕死之人，想得到兵書，又沒有勇氣打開盒蓋。」
艾瑪撇嘴譏笑，「既然你們不怕死，就把這個盒子打開吧。是兩個一起去，還是你們自己選出一個人來？」
向擎蒼和朱嵐岫相互凝視，二人都毫無懼色，心中卻是千回百轉，一直在想辦法，如何應付這個局面。
向擎蒼猛地一抬頭，沉著臉揚聲道：「既然已落入你這個妖女手中，死又何懼。但在我打開盒蓋之前，你必須先將公主放了，她已經武功盡失，對你完全構不成威脅。」
艾瑪的眼珠子轉了轉，似乎在思考著要不要答應。
朱嵐岫已搶先道：「如果盒子裡裝的是兵書，那是我娘留下的，理應由我來打開！」
向擎蒼不願嵐岫涉險，急於爭辯，朱嵐岫卻抓住他的手臂，兩眼淚珠順頰泉湧流下，她的目光中流露出無限的留戀與不捨，卻堅定開口：「天有不測風雲，人有旦夕禍福。從奉命查案的那一天起，我就已將生死置之度外，相信你也和我一樣。我是皇上和白木槿的女兒，既然命運早已注定，這拯救天下的責任，自然應由我來承擔。兵書關係大明朝的天下，切不可因我們二人的生死而誤了大事。」這雖是最後訣別的遺言，語調卻是鎮定而堅決，毫無悲哀的意味。
向擎蒼明白，嵐岫已決心以身啖魔。他改變不了她的心意，也挽回不了眼下的局面。他目注嵐岫，徐徐道：「我明白，寧可粉身碎骨，斷不可讓兵書落入他人手中。這樣我們縱然身死，九泉下也可瞑目了。」他的語調極平和緩慢，卻不啻是一聲震憾心弦的死亡鐘聲，激盪著淒愴、無奈與生死相隨的深情。
「兩位的生死訣別，完了沒有？」艾瑪已經不耐煩了。
朱嵐岫凝眸望著擎蒼，向擎蒼也深深凝望，山風湧來，飄起他們的衣袂，錐骨刺心的痛苦，就似這狂肆的寒風，呼嘯席捲著他們。終於，朱嵐岫強迫自己掉轉頭去，兩步上前，一咬牙，雙手打開了那個檀木盒子。
一片似霧似煙的毒氣從檀木盒中噴出，朱嵐岫但覺一陣奇腥撲鼻而來，她眼前一黑，昏倒在地上……