不知過了多久，朱嵐岫的意識逐漸清醒過來，她聽到一個溫暖如春的聲音在耳畔聲聲呼喚。她緩緩睜開了眼睛，目光所及，是擎蒼滿含關切之色、****橫溢的臉龐，月光流瀉在他的臉上，那樣的柔和而清朗。她櫻唇微啟，「我還活著嗎？」
「當然還活著」，向擎蒼喜極而泣，「那裝有兵書的盒子擺放的位置正是風口，你將盒蓋打開後，毒氣雖然大量噴出，卻以極快的速度隨風湧向另一個方位，所以距離盒子最近的人只是吸入了少量的毒氣暈迷，那些逃跑的人，反而中了很深的毒，導致死亡。
「這麼說，艾瑪她們……」朱嵐岫深感震驚。
雲姑冷漠的聲音傳了過來，「真是惡有惡報，她們都被毒死了」，聲音很快又放柔，「或許，是你娘在冥冥之中保佑著你」。
朱嵐岫目蘊淚光，徐徐站立起身，她發現自己已經置身石洞之外，石洞內躺滿了屍體，看樣子艾瑪和手下的那幾名素衣女，還未來得及逃出石洞就中毒身亡了。她想起擎蒼所說的，距離盒子最近的人只是吸入了少量的毒氣，有某種情愫強烈撞擊著她的心口，她凝睇擎蒼，言中淚花閃動，「你眼見毒氣瀰漫，卻沒有離開……」
「他怎麼可能丟下你」，雲姑輕輕嘆息一聲，「我聽到石洞裡傳來混亂的呼喊聲，爬過去後，發現艾瑪她們都已經死了，我從艾瑪身上找到了腐肌散的解藥。之後我進到石洞中，看到蒼兒緊緊抱住你，兩人縮在壁角，閉著眼睛一動不動，當時還以為，你們已經……」
向擎蒼被雲姑說得頗感不安，對嵐岫訥訥低言：「那樣的情形，我只想著與你同生共死，也顧不上兵書了。」他又急急補充道：「所幸兵書好端端的在那個木盒裡，我已經取出來了。」他說著從懷裡掏出兵書，遞給了嵐岫。
朱嵐岫接過那本兵書，那是一本厚厚的硬黃紙線裝冊，保存得還十分完好。封面用紅硃砂寫著「平陽兵典」四個字，裡面是各種兵法的記載，以及一些武功秘籍，字跡娟秀工整，還根據書中內容，配以或大或小、或柔或細的圖案，足見是平陽公主畢生心血的凝聚。
朱嵐岫重將兵書合上，凝視著「平陽兵典」四個字，淚水漸漸迷濛了雙眼，母親清冷的身影浮動在她的眼前，心中惘然若失，不知是喜是悲。直到雲姑的聲音將她摧回了現實，「艾瑪的這些手下，我瞧著都是被她的攝心術所控制的，咱們幫忙解救她們吧」。
朱嵐岫順著雲姑手指的方向，果見一排素衣女靠著山壁站立，個個神情呆滯。雲姑和向擎蒼合力點了那些人的睡穴。一通忙碌，待那十多個素衣女都陷入昏睡狀態後，已是天光破雲之時。三人都已疲累不堪，靠在石壁上沉沉睡去。
向擎蒼一覺醒來，已經日上三竿，朱嵐岫仍在他的懷裡睡得正香，而雲姑早就醒了，正呆呆地望著他們二人。
向擎蒼充滿憐惜地伸手理了理覆在嵐岫額上的亂發，轉頭對上雲姑的目光，眉宇之間，隱泛起憂慮之色。他仰起臉，盯住天上一片悠悠浮雲，出了好一會子神，終似下定了決心一般，將嵐岫輕輕抱起，走幾步，平放在前方的草地上，脫下外衣為她蓋在身上。而後他來到雲姑面前，突然雙膝跪地。
「蒼兒，你這是做什麼？」雲姑驚惶失措。
「師父，請恕徒兒無狀」， 向擎蒼星目裡淚光閃現，「艾瑪說的話，是真的嗎？」
雲姑心中一驚，霍然起身，兩行熱淚順腮而下。她咬了咬牙，一口氣道：「是，她說得一點不錯，我是你的親生母親，你的養父母，是被我下藥害死的。」
「為什麼，他們對我有十八年的養育之恩，為什麼要害死他們？」向擎蒼只覺胸中一股熱血，衝了上來，全身一顫，不自禁的跪坐在地上。
「因為我的身份已經暴露，玉面婆婆到淮安，就是要查探你的身世，我只能趕在她之前下手」，袁瑛慢慢地轉過身子，她拄著枴杖只是假象，這會兒卻真的顛躓得厲害，只能倚靠枴杖支撐著身子。她猛然回身，呆望了擎蒼一陣，幽幽道：「我別無選擇，一旦你的身世秘密洩露出去，不但白槿教的人會極盡全力要除掉你，那個昏庸無道的皇帝也不會放過你。而且，我痛恨你的養父母，我當年是看他們膝下空空，多年苦盼得子，又即將致仕歸鄉，遠離朝廷，這才忍痛割愛，趁夜潛入他們的住所，將出生才兩天的你，放在他們的臥房門外。可是，你那對糊塗的養父母，竟然逼你走仕途，那可是隨時會掉腦袋的差事啊，他們竟然將你往火坑裡推！」
袁瑛的話，字字如千斤巨石擊中向擎蒼的前胸，他雖然極力在忍受著，但無法壓制住胸中沸騰的熱血，終於，輕輕咳了一聲，吐出一口鮮血。
「蒼兒——」袁瑛上前扶住向擎蒼的肩頭，在他身前蹲了下來。她苦笑了一下，「如果你恨我，想殺了我替你的養父母報仇，那就動手吧，我不會怪你的」。
向擎蒼呆坐望天，淚水滾滾，好一陣工夫，才擦乾臉上淚痕，黯然道：「娘，我這些年來不能在身邊伺候您，已經是大不孝了。若是殺了自己的娘親，我還有何面目立足於天地間！」
「蒼兒，你還肯認我這個娘」，袁瑛悲喜交加，熱淚盈眶，「終於能夠聽到你喊我一聲『娘』了」。
向擎蒼肅然問道：「我的生父是什麼人？」
袁瑛面容大變，額上汗珠直淌，她用哀求的口吻道：「我不能告訴你，希望你能體諒為娘的苦衷。」
向擎蒼神情中隱現倦容，「也罷。在我的心目中，養父母亦是生身父母，我永遠都是向家之後，也請娘能夠理解」。
袁瑛含淚點了點頭，她輕輕嘆息一聲，拄著枴杖起身，「我去弄些吃的，你在這兒陪公主吧」。她一顛一顛地慢步向前走去，山風吹飄著她的縕袍敝衣，背影中流露出無限的淒涼。向擎蒼望著她逐漸遠去的背影，心如劍穿。
袁瑛打了一隻山雞回來時，向擎蒼還坐在原地發怔。
袁瑛暗暗搖頭，自己拾了些枯枝生火，將山雞架在上面烤著。
直到袁瑛將一隻烤好的山雞捧到向擎蒼跟前，他才清醒過來。他實在沒有胃口，卻不忍拂了娘的好意，只得雙手接過來，勉強笑笑，說了聲「謝謝娘」，言語間有些生分。
袁瑛只是嘆氣，低頭默默。
向擎蒼將那山雞撕下半隻來，將剩下的半隻遞迴給袁瑛，溫言道：「娘，快吃吧。這半隻，我和公主分著吃足夠了。」
朱嵐岫筋疲力盡，這一覺睡得極沉。向擎蒼喚醒嵐岫，撕下一片山雞肉，送到她的嘴邊。朱嵐岫頓時飛紅了臉，又不忍拒絕，加上她腹中也確實有些飢餓，只好張口吃了下去。吃下了第一口，就無法再拒絕第二口，向擎蒼不停的撕著山雞肉，送入嵐岫的口中。朱嵐岫也一口一口的吃了下去，不覺間，半隻山雞已吃掉了一大半。
向擎蒼又要將山雞肉往嵐岫嘴裡送，朱嵐岫發現山雞已吃掉了大半，不肯再吃了，反握著擎蒼的手，將雞肉往他的嘴裡送。向擎蒼拗不過，只得張嘴吃下。
這時袁瑛走了過來，將自己手中的半隻山雞又給了擎蒼。「我沒有胃口，吃不下」，袁瑛黯然笑道，「看著你們吃，我也就飽了」。
不待二人開口，袁瑛又搶先道：「我還想跟你們說件事。我和木槿當年是結拜姐妹，我們還有過約定，將來各自生下的若是一男一女，就讓他們結為夫婦。雖說已事過境遷，但這個約定，我一直記在心裡，我也由衷的希望，你們能夠結為連理，白頭偕老。」
袁瑛突然說出這樣的話來，讓向擎蒼和朱嵐岫都愣住了。回過神時，袁瑛已經走遠。
「向哥哥，朱姐姐，你們在哪裡——」沐雨歌嬌脆的嗓音隨風入耳。
向擎蒼忙高聲回應：「我們在這兒——」
過了一陣子，喧嚷聲由遠至近，是沐融和沐王府的衛隊，還有玉虛道長他們所有的人都在沐雨歌的帶領下找來了。
「原來你們躲在這兒吃好吃的呀」，沐雨歌歡笑著飛奔過來，「我們還擔心你們會落入艾瑪手中，現在看來，這種擔心是多餘的了」。
「還要謝謝你，一箭射死了玉面婆婆，解除了我們很大的危機」，向擎蒼將那半隻還沒有動過的烤山雞送到沐雨歌面前。
沐雨歌臉上泛起了歡愉的微笑，她也不客氣，接過後大口大口吃了起來，還連誇「好香，真好吃」。吃完一抹嘴，才笑道：「我就是躲在高處射出一箭，擔心被發現，很快溜走了，也不知射中了沒。現在看來，我的射箭技術還是不錯的。」
「你還好意思自誇」，沐融走過來批評，「你給大家惹了多大的麻煩」。轉過身來，沐融對著向擎蒼和朱嵐岫深深一揖，「我代小雨向兩位致歉」。
向擎蒼淡淡一笑，「此事與小雨無關，她也是被玉面婆婆所害」。
沐融正色道：「如若不是她任性妄為，又豈會中了歹人的詭計。」他側過臉去，目光落在朱嵐岫臉上，又迅速移開。「公主受苦了」，沐融的聲音很低沉。
只是那麼一瞥，朱嵐岫卻感覺到了，沐融的眼光中含有無限的憐惜和愁苦。他似是有很多話要說，但是什麼都沒有說出口。
那一廂，袁瑛見玉虛道長、靈真子、天宏大師和慧超大師他們都來了，上前打招呼。
眾人見到袁瑛都愣住了。
「你是？」靈真子上下打量著袁瑛。
袁瑛苦笑道：「我就是雲姑，過去因為與神鴆教結仇，為了逃避仇人追殺，被迫隱去真實面目，現在艾瑪已死，我也可以恢復真容了。」
靈真子同情地嘆息一聲，「這麼多年，真是吃盡了苦頭」。
玉虛道長也嘆道：「總算是苦盡甘來了。」
苦盡甘來了嗎？袁瑛又是苦苦一笑，「所謂知己知彼，百戰不殆。我為了對付神鴆教的人，曾經混入神鴆教的總壇，習得許多邪術的破解之法。白槿教和神鴆教的人其實已融合在一處，總壇所在地就在這附近，我可以為各位帶路」。
天宏大師恍然大悟，「難怪雲施主知道如何對付金蠍蛇，而且早有防備」。
太陽落下了西山，天色黑了下來。那些素衣女睡足十二個時辰後，眾人一齊動手，將她們抬到溪流邊，以冷水澆頭，然後推活穴道。這群素衣女總共有十二人，她們清醒過來聽說了事情的經過後，齊齊下跪。「多謝各位俠士的救命之恩」，跪在最前方的一個少女哭訴道，「我叫美花，是附近雙廊村村長的女兒，五年前被艾瑪的手下抓來。她們和我一樣，都是附近村莊好人家的女兒」。
美花大概十七八歲的年紀，模樣甚是不錯，亭亭玉立、珠圓玉潤的身段，果真像是一朵嬌美的鮮花。
袁瑛道：「既是如此，你們就各自回家去吧。」
美花磕頭道：「大恩未報，如何能就這麼走了。神鴆教總壇的入口機關在峭壁間，外人根本發現不了，我們願助恩人們進入總壇，剷除邪教。」
「你們的好意，我等心領了。我知道如何進入神鴆教總壇，自會為大家帶路的」，袁瑛語聲微頓，又道：「若真想報恩，就將向公子和朱姑娘帶回你們村裡，找個處所讓他們安心養傷吧。」
「這……」向擎蒼急於否定，大戰在即，他怎能當逃兵？
袁瑛立即打斷他的話，挨近他低聲道：「你的身體武功都未復元，還受了內傷，不宜再動武。而且公主現在的情況，你就算不為自己考慮，也應該替她著想。神鴆教已群龍無首，白槿教除了司馬南和羅剎外，其他的兩大護法和幾個核心女鬼都已經死了，此次剿匪我們勝券在握，你不需要再操心了。」
沐融也道：「我爹已派出精兵強將，三日之後就可抵達。向僉事就請安心守護公主，否則回去也不好向皇上交待。」
朱嵐岫一抬眼，目光與沐融的相觸，那是一種很複雜的目光，包含了無限的關愛，卻又有無限的遺憾和惋惜。她別過臉去，不敢再直視沐融，卻又對上了擎蒼深情的眼眸，四目交投，相互凝望著，兩個人內心中，都有著震動的感覺。