「大哥，我想去騎馬，你帶我騎馬去吧？」
十歲的沈應明猶豫著來到兄長門外，小腦袋探進去，對著書桌旁的男人忐忑問道。
沈應時放下書，示意他先進來，「怎麼沒去找你姐姐？」
出門在外，他願意照顧這對異母弟弟妹妹，但關係算不上親密。弟弟怕他，平時都黏在沈妙身邊，倒是沈妙，膽子大些，時常同他撒嬌，讓他陪她去逛街。
沈應明低頭，攥著手指道：「姐姐說今日她有客人過來，沒空陪我。」
其實是母親讓他來找兄長的，但母親叮囑他要說姐姐，沈應明不是很懂，但他聽母親的話。
沈應時沒有多想，起身道：「我去換身衣裳。」
兄長答應地痛快，沈應明咧嘴一笑，一屁.股坐到兄長剛剛的位置，捧著書看，看了兩眼又放下，同屏風後的兄長說話，「大哥，謝家姑娘，是不是咱們在蔣家遇見的那個奇怪的姐姐？」
他去給母親請安時聽小丫鬟們說了。
沈應時動作一頓，腦海裡浮現謝瀾橋俯身打李長茂屁.股的情形，回頭看他時長髮隨風輕揚，一雙桃花眼明亮似水。
他看看剛剛從衣櫥裡取出的掛在屏風上的外袍，動作一改，將剛解開的腰帶重新繫上，很是自然地道：「三弟去找母親吧，我剛剛想起還有幾封書信要回，明日再帶你出門。」
沈應明「啊」了聲，衝動之下說漏了嘴，「可娘讓我……」
說到一半，對上兄長看過來的目光，沈應明連忙閉上嘴巴。
但沈應時已經明白了。
孟氏輕視謝瀾橋，怕他喜歡對方，所以想打發他走，免得他再次遇見謝瀾橋。
既然如此，她何必多此一舉，請謝家姐妹來侯府？
孟氏不喜的人，沈妙也絕不會喜歡。
沈應時皺皺眉，走到沈應明身邊，摸了摸他腦袋：「隨我去書房。」
到了書房，佈置了練字課業給他。
沈應明不想練字，但更不敢違背兄長的話，抿抿嘴，乖乖拿起筆。
那邊孟氏聽幼子身邊的丫鬟回稟說長子在教導幼子課業，雖然不是出府，但長子被弟弟絆住肯定不會去花園裡，就放了心，喊來女兒沈妙，再次叮囑了幾句。
嚴姨娘是孟氏眼裡的刺，母親不痛快，沈妙當然也憎惡嚴姨娘，因此對母親的話言聽計從。
辰時過後不久，門房那邊派人來傳話，謝家姐妹到了。
沈妙看母親一眼，放下懷裡的愛狗，領著丫鬟去迎客。
侯府門外，謝瀾橋先下車，再過去扶妹妹。
姐妹倆，姐姐穿了身碧色長裙，妹妹著身蓮粉色褙子，並肩站到一起，宛如紅花綠葉，花美葉清新，看得侯府門外的侍衛們忍不住側目，好在都是軍營裡選出來的，知道本分，沒敢多看。
倒是影壁後面轉過來的沈妙，看清謝瀾音後，腳步不由頓住。
她早聽說過，江南多美人，母親身邊的丫鬟誇讚謝家姐妹，她還不信，可是現在……門口的謝瀾音，肌膚白嫩，彷彿捏一下就能掐出水兒，美眸瀲灩，像是含了兩汪清泉，亭亭玉立站在那兒，引人矚目。
那日丫鬟誇讚完謝瀾音，又趕緊說謝瀾音再美也比不上她，當時她信以為真，現在見到真人，沈妙臉上突然火辣辣的，猶如被人打了一個耳光。如果謝瀾音只比她美一點點，她都不會這樣，然而……
沈妙暗暗攥緊了手。
她面上依然帶著親暱的笑，因此謝瀾音沒察覺哪裡不對，注意力反而都在顛顛朝自己跑過來的雪白小狗上。看著小傢伙繞著她們姐妹轉了兩圈，又要往她裙子底下鑽，謝瀾音笑著躲開兩步，扭頭同沈妙誇道：「這狗真漂亮，沈姐姐養了多久了？」
豆蔻年華的姑娘，笑靨如花，聲音嬌滴滴更是好聽，男人聽了會骨頭髮軟，沈妙卻只起了一身疙瘩，只覺得謝瀾音故意用這種腔調說話的。
世家姑娘慣會虛與委蛇，沈妙也不例外，笑答道：「快兩年了，叫球球，見誰都不認生，就是喜歡淘氣……走吧，我先帶你們去見見我娘，她可想你們了。」
為了嚴姨娘，她也得裝下去。
她瞧著和善，言辭大方，謝瀾音與姐姐互視一眼，一起跟了上去。
到了上房，孟氏客套地誇讚了姐妹容貌一番，很快就道：「園子裡梅花開得好，你們小姑娘去那邊玩吧，瞧著好看的摘幾枝，拿回去給你們母親看，她懷著身子，整天待在屋裡也悶。」
「夫人這樣惦記我娘，回去我跟她說，她肯定比見了梅花還高興。」謝瀾音甜甜地道謝。
「就你嘴巧。」孟氏笑呵呵地道。
沈妙便邀請姐妹倆去花園裡逛。
「瀾音居然會騎馬？」姑娘們聚在一起，多半聊些日常起居的事，聽謝瀾音說她會騎馬，沈妙意外地問。
謝瀾音看著旁邊跟著她們走的小白狗，笑道：「是啊，我的馬也是全身雪白，跟球球一樣。」
「那下次我去跑馬，約你們一起。」沈妙自負馬術精湛，容貌上輸了，便想在旁的事情上將謝瀾音比下去。
謝瀾音許久沒跑馬了，欣然應允，「不過我馬術不精，只喜歡慢跑，沈姐姐見了可別笑話我。」
「我只大你一歲，瀾音還是喊我小名吧。」沈妙不愛聽她喊自己姐姐，打趣般地道。
沈妙長她一歲，謝瀾音喊姐姐是出於客氣，如她最開始也喊姚青青姐姐，熟悉了才喚小名，現在既然沈妙提了，她就自然地改了口。
心裡卻惦記著蕭元交待她的事，暗暗觀察周圍情形。
平西侯府佔地頗廣，裡面有一片專門種植梅樹，陽光溫暖，梅花盛開如片片彤雲。
這片梅林正是沈捷為了愛梅的小顏氏栽種的，小顏氏的院子梅閣自然就在梅林一側。蕭元抵達陝西後，沈捷心中警醒，晚上加派人手守著梅閣，白日裡依然與平時一樣，院門大開，彷彿裡面的主人可以隨時出入。但小顏氏知道，那開著的門只是做樣子，不曾試圖出去過，孟氏等人亦清楚，就算她們想進，守門的女護院也會不許。
昨晚謝瀾音已經從母親那裡將沈家妻妾情況都打聽清楚了，然蔣氏知道的也不多，只告訴女兒嚴姨娘與旁的姨娘不同，人前沒有露過面，囑咐女兒過去了別瞎打聽。
話說到什麼程度，謝瀾音心裡有數，看著梅花掩映下那片白牆青瓦的宅院，好奇問沈妙，「那是什麼地方？」
見到了不打聽，才是反常。
沈妙實話實說道：「那是嚴姨娘的梅閣……走，咱們去那邊逛，湖邊賞梅，風景更好。」
伸手指向了梅林旁的湖水。
客隨主便，她說去哪兒，謝家姐妹自然去哪兒。
最後看了梅閣一眼，謝瀾音心事重重地跟著走了。一個女子，被人強擄進府當姨娘，連門都不許出，可不就成了禁.臠？這般可憐，謝瀾音私心裡也是希望她能獲救的。當然，嚴姨娘再可憐，她都只幫一次忙，不會因為濫發善心連累自家人。說到底，這裡是陝西，是沈捷的地盤。
心不在焉地賞了會兒花，三個姑娘去湖邊納涼。
侯府頗大，一路走過來，謝瀾音腳有點酸了，坐在竹椅上歇息，謝瀾橋陪著妹妹坐。
沈妙精神不錯，站在湖邊賞魚，忽的朝謝瀾音招手，悄聲道：「瀾音快來，這有條大錦鯉！」
謝瀾音在杭州時錦鯉看多了，不想動，卻不好拂了人家的好意，悄悄遞給姐姐一個無奈的眼神，起身往那邊走。謝瀾橋嘴角噙笑，目送妹妹去敷衍沈妙，忽有風從另一側吹來，謝瀾橋情不自禁扭頭，面對碧波蕩漾，她心曠神怡地閉上眼睛，感受這涼爽清風。
風停了，旁邊狗叫聲與妹妹的驚叫突然同時響起，謝瀾橋心頭一跳，歪頭去看，剛好看見妹妹朝水裡面栽了下去，沈妙伸手要拉妹妹，人沒拉到，身子一歪也撲進了水中。
「瀾音！」
「姑娘！」
謝瀾橋與沈妙的丫鬟同時趕了過去，剛要跳水，謝瀾音自己站了起來，雙手抹臉。旁邊沈妙也搖晃著露出了水面，抹完臉先去扶謝瀾音，「瀾音沒事吧？有沒有摔到哪兒？」
虛驚一場，謝瀾音大口大口地喘，狼狽地搖頭，「沒事……」
「都怪球球亂跑！」沈妙扶著她往岸邊走，氣得訓斥岸邊的愛狗，「這次萬幸瀾音沒事，她要是摔傷了，我立即賣了你！」
小白狗知錯了，五體投地伏在地上，一雙黑白分明的大眼睛骨碌碌轉動，可愛極了。
它這樣可愛，謝瀾音這個被它亂跑害得落水的苦主都不忍生氣，勸沈妙，「你別嚇唬它……」
說話時忽見那邊有一灰袍男子走了過來，謝瀾音瞅瞅身上，朝伸手要拉她上岸的姐姐搖搖頭，上半身抵住堤岸，只露肩膀在上面。
謝瀾橋順著妹妹的目光看過去，對上一張有些熟悉的清冷面龐。
「怎麼回事？」沈應時守禮地停在二十步之外，同謝瀾橋點點頭，盯著沈妙問。
兄妹間不必太計較，沈妙已經在丫鬟的攙扶下上了岸，惱火地回答兄長：「剛剛我們賞魚呢，球球亂跑，驚得瀾音掉了下去，我沒扶住，也落了水。哎，大哥你先走吧，我趕緊帶瀾音去附近換身衣裳。」
她沒說要去哪裡換衣，但沈應時猜的到。
此地距離梅閣最近，客人落水，沈妙扶人過去，梅閣的人不好拒絕，事情傳到父親耳裡，沈妙只要推脫救人心切，父親也不會真的生氣。
可是，去梅閣就能見到她嗎？
不可能，她若是肯輕易露面的主，父親也不敢讓梅閣大門開著。
孟氏母女自作聰明，竟然還想利用謝家姐妹。
視線掠過那條最聽沈妙話的小白狗，沈應時脫下外袍，遞向謝瀾橋，「梅閣雖近，嚴姨娘不喜打擾，妹妹的院子有些遠，請五姑娘先披上吧，以免路上不便。兩位姑娘賞臉來陪妹妹，可惜她人小，待客不周之處，還請兩位姑娘見諒。」
他玉樹臨風，面冷說話卻彬彬有禮，謝瀾橋心中感激，命鸚哥去接衣裳。
沈應時沒再耽擱，轉身走了。
沈妙暗暗咬唇，眼看謝瀾橋主僕將濕漉漉的謝瀾音拉上了岸，她不甘心，假作關心地道：「嚴姨娘平時確實不愛出門走動，但她心善，瀾音落了水，她肯定不會介意的，咱們還是先去她那邊吧，我倒不怕什麼，瀾音身子嬌貴，千萬別著了涼。」
謝瀾音不清楚梅閣的具體情況，想著過去或許能打聽到什麼，就點了點頭。
謝瀾橋看著妹妹身上男人的衣袍，一邊替妹妹擦臉一邊道：「算了，直接去妙妙那邊吧。」
她與沈應時只見過兩面，觀他舉止作風，十分守禮，那麼明知她們姐妹今日來侯府做客，他還是來了容易碰到她們的花園，又特意強調別去最近的梅閣，顯然別有深意。
妻妾之間向來不合，她不想冒然攙和進沈家家事。
更何況，沈應時及時出現，難道他提前料到了什麼？
掃一眼身側沈妙的衣擺，再看看落湯雞似的妹妹，謝瀾橋目光轉冷。