明月樓。
沈應時剛下馬，裡面就有夥計迎了出來，笑呵呵道：「侯爺來了，有位公子說他約了您，囑咐小的為您帶路。」
用詢問的眼神看著面前年紀輕輕的侯爺，怕二樓雅間那位公子是誆他的。
沈應時神色淡淡，示意他帶路。
夥計馬上做了個請的手勢。
沈應時跟在他後面，掃一眼二樓各個雅間，心中有不解，也有緊張。
她去年九月離開西安，今年六月底回來，他雖然想見她，因為她說過對他無意，自己又身在孝中，也實在沒有太多閒情考慮兒女情長，只有看到她的信時，才陡然發現，他對她的想念比自以為的深。
夥計將他領到一個雅間門前便退了下去，沈應時站在門前，平復了心裡的悸動，才推門而入。門開了，就見窗邊桌前坐著一個身穿白衫的俊朗……姑娘，容貌與記憶裡的模樣重合，又好像更出彩了，如雅室裡的一顆明珠，光華繞身。
「二姑娘。」沈應時客氣地道，順手關了門。
「沈公子，別來無恙。」謝瀾橋起身同他寒暄，「令尊的事，我也有所耳聞，還請沈公子節哀。」
沒有喊對方侯爺。
這是將他當朋友看。
沈應時情不自禁笑了一下，提及已經過世一年的亡父倒還算淡然，「逝者已矣，我明白，二姑娘不必憂心。二姑娘這次怎麼單獨來了西安？」
他走到她對面的椅子上坐下，神情坦蕩，沒有隱瞞自己早就得知她進城的事。
謝瀾橋多看了他一眼，落座道：「實不相瞞，我本想隨幾位兄長去各地遊歷一番，只是剛剛收到家書，驚聞妹妹瀾音被皇上賜給秦王殿下為側妃了，便打消了心思。」
沈應時本欲端茶的，聞言收回手，直視對面的姑娘道：「五姑娘嫁與秦王殿下，與你的志向有何關係？」
那事他也得到了消息，只是早就知道蕭元心裡有謝瀾音，並未意外。
謝瀾橋笑了笑，示意他先喝茶，等沈應時舉止雍容地飲了一口放下茶碗時才道：「在我回答這個問題之前，也有一事想問沈公子，去年你曾經向我提親，不知一年過去，沈公子是否還看得上我？」
沈應時心跳漏了一拍，只是他何等聰明，聯想謝瀾橋剛剛的話，短暫心跳加快後，馬上就明白了她的意思，皺眉道：「秦王不為皇上皇后所喜，謝家與他成了姻親，在外人眼裡自然成了秦王一派，即便令尊假裝與秦王不合，一旦秦王假扮洛陽商人與五姑娘定情的事傳進京，必然會引起宮裡的人猜忌。」
秦王與謝瀾音的關係，京城的人不知，西安的人也不知，而他與秦王的兩個身份都見過，謝瀾橋自然能猜到他知曉內情，繼而想到他可能對他們造成的威脅。
沈應時聲音冷了下來，臉色十分難看，「你想用你的一輩子，換我替他們保密？」
在她眼裡，他沈應時就是那等小人？
「沈公子誤會了。」謝瀾橋不急不緩地道，目光誠懇，「公子非妄言告密之人，這點我很清楚。只是秦王身份擺在那，皇上相信家父一時，未必會相信一世，還有瀾音，父親與秦王明面上不合，她也不能隨便回家。所以我要換的不是請你保密，而是用你我的婚事，徹底讓皇上皇后放心。謝家兩個姑娘，一個嫁給了太子表弟，一個嫁給了秦王，都是親女兒，在皇上皇后心裡，我父親只能保持中立，如此瀾音會輕鬆不少。」
沈應時神情依然冷峻，對著窗外道：「有你這樣的姐姐，五姑娘真有福氣。」
他是喜歡她，但他不想她因為這種與感情無關的理由嫁給他，可他又想不到既不娶她又能幫她的辦法，更主要的是，如果他拒絕，她會不會誤會他變了心，會不會覺得難堪？
太久的沉默都不合適，沈應時勉強問道：「你真的願意為了五姑娘，委屈自己一輩子？」
「何來委屈一說？」看出他的為難與體貼，知道他還喜歡她，謝瀾橋放鬆了下來，明亮的桃花眼裡浮現一絲狡黠，「沈公子，我從來不做虧本的生意，如果你相貌醜陋或品行不堪，讓我看了就生厭，我絕不會來找你，正因為你是很合適的婚嫁人選，我才會想到這個辦法。」
說到最後一句，她聲音放低了，不是害羞，反而有點風流公子老練調.戲人的味道。
沈應時難以置信地看向她，對上她含笑的打量，再回味她話裡毫不掩飾的讚許認可，他白皙的俊美臉龐不受控制，微微泛了紅，「你……」
說的是真心話，還只是為了哄他答應的……甜言蜜語？
但沈應時無論如何也問不出這種明明該由女子問男人的話。
謝瀾橋卻知道他的意思，坦蕩蕩地看著他道：「我說的是真心話。」
言罷她端起茶壺，走到沈應時身邊替他斟茶，居高臨下看著男人因為她的靠近愈加泛紅的臉，謝瀾橋翹起嘴角，聲音輕柔了下來，「沈公子，去年我拒絕你，理由是我想四處遊歷，可有說過我不喜歡你？現在我只是為了妹妹家人，放棄了遊歷的打算，但我同時得到了一個癡情於我的男子，我有何委屈的？」
上好的烏龍茶輕輕落入茶碗裡，響聲動聽，卻不及她說的每一個字。
沈應時看著她放下茶壺，看著她慢慢收回手，他能察覺她在看他，也知道她肯定看出了他的窘迫，堂堂大男人因為一個姑娘的話臉上發熱，估計也紅了，沈應時有點不敢抬頭面對她。她站在他身邊，似乎在等什麼，因他沉默，她轉身要回座位。
沈應時突然不捨。
他迅速抓住心上人手腕，起身問她，「如果沒有五姑娘的事，你真的願意嫁給我？」
謝瀾橋慢慢轉過身，抬頭看比她高許多的男人，誠懇道：「我沒想過，因為我只是覺得你人不錯，而瀾音不嫁秦王，我會繼續遊歷，那麼我沒有自負到認為三年後出身名門的你還會喜歡我，所以沒有考慮與你的將來。」
沈應時眼裡光彩更盛。
如果她一口肯定，他會繼續懷疑她只是哄他，但她這樣說，他反而信了。
「真的不後悔？」沈應時再次確認道，手依然攥著她手腕。
謝瀾橋也沒有掙脫，扭頭看窗子，有些擔憂，「我只怕你母親姑母不會同意你娶我。」
她說的都是真心話，她確實很欣賞沈應時，如今嫁給他便能解了父親姑父的前程之憂，又能讓妹妹過得安心，這兩樣，足以彌補不能四處遊歷的遺憾了。有得有失，很公平，她承受的起。至於如何做侯夫人，只要他能娶她，她也自信能做好。
「只要我想娶，誰也管不了我。」
沈應時慢慢攥緊了她手，在她看過來時，低聲道：「年底我要回京，你與我一道回去，我會跟皇后說，出孝後就娶你，她是聰明人，不會放過這個將謝家從秦王身邊拉回來的機會，所以你不用擔心。」
他不想攙和宮裡的事，現在娶她也不是想幫蕭元，也不是為了幫她。
他就是想娶她。
「多謝。」謝瀾橋真心實意地道。
謝他喜歡她這樣不被世人所喜的姑娘。
沈應時又攥了攥她手，到底還是忍住了，守禮地鬆開，沒有擁她入懷。
他很清楚，她只是欣賞他，還沒到動心的地步，不過沒關係，他願意等。
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從明月樓出來，沈應時騎馬回了侯府，秋日西北的陽光明媚溫暖，像是照到了他心底，一年多來，第一次覺得溫暖。
「侯爺，夫人請您過去一趟。」才下馬，門房就低頭說了一句。
沈應時頓了頓，直接去了孟氏那邊。
「剛剛去哪了？」因為沈捷的死，孟氏瞧著老了幾歲，不過一年過去，她精神也好了不少，雖然一身素服，依然雍容華貴，此時坐在太師椅上，閒聊般問長子。
沈應時路上已經想好了，沒有隱瞞，直言道：「母親，我去找謝家二姑娘了，如母親所說，去年我對她一見鍾情，這次她回西安，對我來說猶如失而復得，我不想再錯過，便向她袒露了心意，她也願意等我出孝，屆時我娶她為妻。」
孟氏越聽臉色越青，氣的，耐著性子聽完了，長子平平靜靜，她也就平平靜靜地回道：「我不同意，她身份還算配得上你，可她喜好拋頭露面，絕不適合做侯夫人，你趁早死心吧。」
沈應時熟悉孟氏的脾氣，沒有試圖用母子情分勸她答應，只道：「母親，我娶她，一是因為喜歡，最主要的還是為了皇姑母。」
孟氏猛地抬起頭，疑惑地盯著他。
沈應時繼續道：「父親過世後，我朝再無名聲赫赫的勇將，相較之下，曾大敗倭寇的謝徽父子便是翹楚，看皇上將他們父子均調進兵部，也知皇上想重用他們。如今他們與秦王成了姻親，皇姑母定會心中不安，而我娶了瀾橋，謝家各有一女在秦王、沈家，只能兩邊都不幫。」
孟氏抿了抿唇，雖然覺得長子的話有道理，想到謝瀾橋，還是有點不高興，哼道：「謝家父子再有本事，只要你姑母在皇上耳邊吹吹耳旁風，皇上馬上就能將他們打發回杭州，敢與咱們對著幹，折了他們的翅膀就是，何必娶他家姑娘？你不必說那些大道理，其實就是想娶她吧？」
「母親既然知道，那我也就不多說了，稍後我會寫信知會皇姑母，相信她會同意我的做法。謝家本就不滿秦王搶人，現在我再求娶，謝家一定會更傾向輔佐太子，一門姻親就能拉攏兩位能臣，皇姑母何必冒著被皇上厭棄的危險去干涉朝政？」
沈應時聲音清冷，看著氣得漲紅了臉的孟氏道：「母親，我說這話不是拿皇姑母壓你，只是將朝中形勢解釋清楚，希望母親仔細想想，進京後才不會說錯話得罪皇姑母。」
語畢轉身走了。
孟氏於他有多年的養育之恩，他會敬她，但人生大事，他自己做主。
不論孟氏同不同意，他言盡於此。