臘月天冷，今日難得放晴，天空藍得似塊兒倒扣的藍寶石，越發顯得下面的宮殿金碧輝煌。
這是謝瀾音第一次進宮。
想到這是皇宮，住著天底下最尊貴的皇帝一家，每天父親都得早早起來排在宮牆外等候早朝，謝瀾音這個小姑娘不禁心生敬畏，然轉念一想，這裡也是蕭元的家，對蕭元來說冰冷之極的家，謝瀾音心中頓時只剩反感。
什麼皇上皇后，不過是一個冷血無情的父親，一個苛待原配之子的繼母，沒什麼好敬畏的。
替蕭元不值，謝瀾音反而鎮定了下來，目不斜視地跟在鳳儀宮領路的宮女身後。
謝瀾薇側目看她，見堂妹面色泛白，猜到她心情不好，她微微翹起了嘴角。
雖然嫁的也是王爺，卻是個側妃，還與這巍峨氣派的皇宮無緣，能高興才怪。
目光挪到謝瀾橋身上，對上謝瀾橋似乎時時刻刻都雲淡風輕的側臉，謝瀾薇又收斂了笑。
走了很久很久，才到了鳳儀宮前。
謝瀾薇已經見過皇后了，宮女進去通傳時，她笑著對兩個堂姐妹道：「皇后娘娘十分和藹，一會兒見到了你們不用拘謹，娘娘問什麼就答什麼好了。」
「多謝三妹妹提點。」謝瀾橋客氣道，餘光裡見妹妹神色黯然，有些委屈又有些緊張，明白妹妹已經開始演了，謝瀾橋心裡好笑，卻配合地拍了拍妹妹肩膀，小聲安撫了一句。
謝瀾音心不在焉地點點頭，看向裡面時，目光忐忑。
鳳儀宮暖閣裡，沈皇后端詳兩眼剛剛修剪好的牡丹花，轉身將剪刀放到托盤上，吩咐小宮女道：「請進來吧。」
能讓她一下子見三個謝家姑娘，謝家也算有本事了。
坐到榻上，沈皇后低頭賞玩護甲上的蔻丹，聽到腳步聲，她才懶懶地抬眼。
進來了三個姑娘，婦人打扮的是已經見過的堂侄媳婦，剩下兩個……
沈皇后的視線定在了謝瀾音臉上。
有多久，沒有為一個女子的容貌生出驚艷感了？上一次，好像是二十幾年前進宮拜見前皇后時吧？顏家兩姐妹，貌美冠京城，她曾經羨慕嫉妒過，最終顏家姐妹一個「病」死一個在流放途中慘死，命都不如她。
可是今天，讓她驚艷的這個謝家五姑娘，竟然要嫁給大顏氏的兒子。
沈皇后難以察覺地皺了皺眉。
英雄難過美人關，謝瀾音生的如此花容月貌，難怪蕭元寧可得罪郭、謝兩家也要搶人，郭澄更是跑到秦王府去鬧。現在蕭元得了美人，還是有得力父兄的美人，他會不百般寵愛？謝瀾音呢，此時再不滿，婚後面對蕭元刻意的溫柔，她會不動心？
蕭元的容貌，可是一等一的好，男人愛色，女人又何嘗不是？
一夜夫妻百日恩，多睡幾晚，夫妻倆也就和睦了，屆時謝瀾音再到娘家走幾趟，謝徽那麼寵愛女兒，早晚會愛屋及烏，站到秦王那邊。
沈皇后一開始就對這樁賜婚不滿，隱晦地跟宣德帝抱怨了一次，宣德帝卻拿謝徽不敢為由堅持己見。沈皇后就不好再說了，伴君如伴虎，她打壓蕭元在皇上看來只是吃前皇后的醋，若操心朝政，以宣德帝剛愎自負的性子，定會不喜。
那麼想避免謝徽倒向蕭元那邊，就只有親侄子沈應時提出的法子了。
視線挪到謝瀾橋身上，雖然臉蛋比妹妹遜色些，卻也是個貌美的姑娘，沈皇后意味深長地笑了，要麼說男人都好色呢，侄子那麼清冷的人，不也為美色動了心？想幫她這個姑母是其一，更多的還是喜歡謝瀾橋吧？
看著三人行完禮，沈皇后笑著喊她們起來，將謝瀾橋叫到跟前，讚許地誇道：「昨天有人跟我誇你人美又聰慧，氣度十分不俗，我還以為他是自誇之言，今日見了，果然讓人眼前一亮。」
語氣促狹。
謝瀾橋想像不出沈應時會說這種話，知道是打趣，佯裝害羞般低下了頭。
謝瀾薇上前兩步，站到沈皇后一側笑著道：「娘娘有所不知，我二姐姐從小就聰明，我們在屋子裡繡花時，二姐姐最喜歡跑去大伯母的鋪子裡看掌櫃做生意，十歲時就纏著大伯母給她開了間胭脂鋪子，後來生意越做越好，比很多掌櫃都賺錢，今年二姐姐更是跟著蔣舅舅一家去了西安，說是要隨表哥們出門走生意，遊遍大江南北呢。」
臉上笑得好看，眼睛卻悄悄觀察沈皇后。
普通的官家夫人都不喜歡這樣的兒媳婦，皇后娘娘又怎會高興繼承沈家爵位的親侄子娶謝瀾橋這種受人恥笑的妻子做當家夫人？
沈皇后看看面露尷尬的謝瀾橋，順著謝瀾薇的話笑道：「小時候聽說木蘭從軍的故事，一直敬佩她不輸男人的本事，沒想到今日叫我也遇到了一個。瀾橋跟我說說，應時做了什麼，讓你願意為他棄了出門遠遊的打算？」
她說得十分親暱，沒有任何不悅，倒像慈愛的姑母，好奇侄子的感情小秘密。
謝瀾薇詫異地盯著沈皇后，彷彿要分辨她是真的不介意，還是單純的客套。
謝瀾橋此時徹底鬆了口氣，沈皇后果然願意湊成她與沈應時的婚事。
穩住了沈皇后與太子，家人就無憂了。
謝瀾橋便有些害羞地編起了她與沈應時的故事。
沈皇后含笑聽著，餘光不時瞥向獨自站在後面的謝瀾音，見小姑娘臉色蒼白，拘謹地攥著手裡的帕子，腦袋低著，偶爾偷偷看姐姐，眼神羨慕又自怨自艾，顯然也覺得自己給蕭元做側妃是受了委屈，沈皇后便挑了個恰當的時機，朝她道：「瀾音也過來，咱們就快成一家人了，我還沒好好跟你說過話呢。」
謝瀾音受寵若驚地抬起頭，澄澈的桃花眼裡一片震驚，像是不懂為何皇后願意跟她說話。
沈皇后笑得更和藹了，待謝瀾音走到身邊，她牽起小姑娘手，輕輕歎道：「瞧你這標緻的模樣，早日讓我看見，我肯定會搶在郭家去提親前將你定下，留著做我的兒……咳咳，不過你也別難過，秦王雖然霸道了些，相貌頗為不俗，你見過的，婚後好好跟他過，早點為他開枝散葉，就別再為以前的事鬧彆扭了。」
在她提及郭家時，謝瀾音眼裡就轉了淚，聽到開枝散葉一句，那豆大的淚疙瘩就吧嗒吧嗒掉了下來，慌忙跪下，低頭掩飾道：「瀾音謹遵娘娘教誨。」
沈皇后示意謝瀾橋扶妹妹起來，幾不可聞地歎了口氣，就讓她們下去了。
自始至終沒有同謝瀾薇說一句話。
大家都是聰明人，都知道沈皇后是惱了謝瀾薇。
謝瀾薇進宮時滿心算計，自以為能下了兩個堂妹的臉，結果反被二女看到她受皇后冷落，出宮路上小臉繃得難看極了，到了宮門，飛快上了沈家的馬車，獨自離去。
謝瀾橋唇角微翹，扶著妹妹上了自家的馬車。
「姐姐，委屈你了。」謝瀾音握住姐姐的手，小聲道，姐姐不喜歡跟夫人太太們打交道，如今卻要為了她與最招人厭的沈皇后虛以委蛇。
「你該高興，咱們將她哄住了，不也變相著替你們家那位出了氣？」謝瀾橋點點妹妹的小鼻子，輕鬆地道。
「姐姐替他出氣，回頭我讓他好好酬謝你。」姐姐笑得開朗，謝瀾音也不再說那些見外的話。
謝瀾橋哼了聲，摟著妹妹道：「他始終真心待你，就是最好的酬謝了。」
姐姐惦記她，謝瀾音依賴地往她懷裡靠了靠。
越記著姐姐對她的好，就越惱蕭元給她帶來的這些麻煩。
夜裡蕭元過來，問她宮裡的事，謝瀾音就小聲強調了一遍姐姐為他受的委屈。
冬夜天冷，滴水成冰，小姑娘裹著厚厚的斗篷，雪白的狐毛將她小臉都遮住了，就露出一塊兒給他看，還不讓他進去。蕭元無可奈何，卻也想不到如何才能答謝謝瀾橋。
送金銀財物，那是侮辱，事成後不動沈家？
那是沈家得利，與謝瀾橋有屁干係！
至於沈應時……看在姨母的份上，他也不可能動他。
「瀾音，你二姐有沒有什麼想要的謝禮？」蕭元靠著窗台，摟著她肩膀道，她們是姐妹，應該知道吧。
謝瀾音哼了哼，低聲嘀咕了一句。
蕭元笑了，抵著她額頭道：「這個不算，咱們很快就做夫妻了，我對你好是天經地義，不是為了答謝誰。這樣吧，明天你替我轉告她，就說這次的謝禮我先欠著，將來她有什麼想要的，儘管直言，我會竭盡全力報答。」
他嘴甜，謝瀾音終於正眼看了他一下，恰逢一陣冷風吹來，她有點心疼了，勸道：「好了，我都知道了，你快回去吧，別凍著，以後別再來了。」
蕭元乖乖點頭，手卻不老實，一把拽下她頭頂的兜帽，按住她腦袋狠狠親了口，親得渾身都暖和了，親得小姑娘關窗時手臂都發軟，他才對著窗子笑了笑，戀戀不捨地離去。
很快就到了除夕，炮竹喧鬧，又是新的一年。
正月裡走親訪友，京城處處喜氣洋洋，熱鬧過後，隨著上元節結束，百官開始上朝，百姓們也恢復了往常的生活，開舖子的開舖子，幹活的幹活。
在某人殷切的盼望下，終於迎來了二月。
謝瀾音要出嫁了。