高中時，班上的女生說有事要跟我說，叫我放學後留下。聽到這種話，期待愛的告白應是理所當然的反應吧。但是面對興奮等候的我，那個女生一開口就向我抱怨運動會的成員。她說，她討厭和合不來的女同學一起參加蜈蚣競走。當時，我是運動會的執行委員，她找我當然只是為了那件事，說完想說的話後，她就匆匆離去了。
同樣的事發生過很多次。那種事一再發生後，對於女性主動表示有話跟我說，我已不再想入非非。反倒是最近，碰上這種時候我多半會感到不安，因為大抵對方只是要向我抱怨。
即使如此，週一的下午，當我看到「有事相談，如有時間，今日下班後能否抽空見個面？」這樣的電子郵件時，我還是睽違已久地心跳加快。
寄信人是秋葉。
我扭過脖子，轉頭看向斜後方。她對著電腦，依舊在默默工作，絲毫沒有朝我看來的跡象。
我考慮了很久，才打出以下這封信：「知道了，那就在水天宮的十字路口旁的書店見，我會在陳列商業書刊的角落。」
雖然心如小鹿亂撞，但其實我知道她為何會找我，八成是為了前幾天的事道歉吧，同時肯定也是要還我西裝外套。到時也許會去咖啡店坐一下，但八成也就只有這樣了。她大概會立刻離開，然後自明日起態度又和過去一樣。
明知如此，只因為很久沒和年輕小姐因私事約定碰面，就令我迫不及待地等著時鐘的指針指向下班時刻。男人真的、真的是一種很滑稽的生物。
宣告下班的鐘聲一響，我立刻抱起公事包起身，我怕再磨蹭下去會被課長攔下來。上司這種人，關鍵時刻通常不在位子上，可是當我另有急事時偏偏總在這時被他叫住。
順利逃出公司的我，大步走向約定的書店。現在才九月，猶有暑氣未消，所以抵達書店時我已滿身大汗。
在吹得到冷氣的地方，我翻閱電腦雜誌耗了十幾分鐘，這才赫然感到身旁好像有人佇立──這麼說其實是騙人的，打從老早之前我就已察覺秋葉走進書店。雖已察覺，卻默默等待她發現我，朝我走近，出聲喊我。
「對不起，收拾東西費了一點時間。」秋葉表情僵硬地說。
「沒關係，反正我也剛來。」
她持著紙袋，我猜裏面八成裝著我的外套。
我們走進位於書店二樓的咖啡店，我喝咖啡，她點了冰紅茶。
「妳的身體還好嗎？會不會宿醉？」
「我沒事。」秋葉的表情依然很僵，完全不肯看我。
「那就好，妳每次都喝得那麼醉？」
「那天是例外，因為有點不愉快的事。」說到這裏，也許是醒悟沒必要連不該說的都說出來，她暫時噤口不語，然後才又鄭重補上一句：「醉成那樣是第一次。」
「今後妳最好還是小心點。」
「我不會再喝酒了。」秋葉語帶怒氣地說。
「我倒覺得用不著那麼極端。」我瞄向放在她身旁的紙袋。「呃，所以……我的外套怎麼樣了？」
秋葉一聽，倏然挺直腰桿，猛地縮起下顎看著我。我有點手足無措。那是女孩子要向我抗議甚麼時，經常出現的表情。
她自皮包取出一個信封放在桌上。
「請你收下這個。」
我困惑地打開信封一看，裏面有五張萬圓大鈔。
「這是甚麼？」
「置裝費，請讓我賠償。」
「等一下，妳根本用不著這麼做。」
「這是我的心意。」
「如果妳真的感到抱歉，在拿出這種東西之前好像應該先做一件事。」見她露出聽不懂我在說甚麼的表情，我只好繼續說道：「所謂的道歉之詞，我還沒從妳的口中聽到。」
秋葉在一瞬間蹙眉，用力深呼吸。只見套裝的胸口上下起伏。
她帶著下定決心的表情說：「我很後悔那晚醜態畢露，給渡部先生造成麻煩，也絕非我的本意。」
簡直像政治家的答辯。
「妳這算甚麼？聽起來一點也不像道歉。」
「所以，這就是我道歉的表示。」她把信封朝我推過來。
「這種玩意，我才不稀罕。」我扯高嗓門，開始有點不愉快了。「只要妳把外套還給我就沒事了，雖然那件西裝很便宜，早已不流行，對我來說卻是珍貴的行頭之一，沒有那件我就無法出差。」
「你不能拿這筆錢再去買一套新的代替嗎？」
「不行，沒那種道理。因為，那只是有點髒而已吧？只要送去乾洗就能解決了。」
「本來是這樣沒錯啦。」她垂下眼。
我指著紙袋。
「我說，那個，該不會就是我的外套吧？我一直這麼以為。」
秋葉神情倉皇地拽住紙袋的袋口。「是的。」
「那麼，妳只要把那個還給我不就好了？啊！難道說，該不會，衣服還沾著髒東西沒處理？」
她搖頭。「不，已經洗過了。」
「那麼──」我把後半截的話吞回肚裏。洗過了？誰洗的？
我有種不妙的預感。
「那個，仲西小姐。不管怎樣，先讓我看看那件衣服，好嗎？」
秋葉雖然躊躇，還是把紙袋遞過來。裏面裝著眼熟的衣服，但是我正想取出時──
「別在這裏拿出來。」她說。
「啊？為甚麼？」
「沒有，就是那個，總而言之，這裏有點不妥……」她好像很在意周遭的人們。
我愈來愈不安了。
「好吧，請妳在這裏等我一下，好嗎？」
留下默默點頭的她，我抱著紙袋走進咖啡店的廁所。從紙袋取出的衣服，正是那天被她弄髒的西裝外套，現在很乾淨，也燙得筆挺。但是一套上身，我嚇了一跳。袖子居然變成七分袖，肩膀也變得很緊，前面的釦子也扣不起來了。
回到座位，秋葉一臉賭氣地正在喝冰紅茶。
「我問妳。」我一邊坐下，一邊開口問道：「妳為甚麼不送去乾洗？」
「我不能送去。」
「為甚麼？」
「會被誤會。」
「被誰？」
「乾洗店的老闆娘，她會以為我有男人了。」
「所以妳就自己洗？」
秋葉緘默。
「傷腦筋。」我歎口氣，抓抓腦袋。
「所以我才說要賠你錢，請你收下。」
「我倒覺得問題不在那裏，總之這錢我不能收。」
「你不收下我會很為難，因為我無法忍受自己給人添麻煩卻沒解決。」
秋葉把信封往我面前一推，抓起帳單就起身。
「等一下。」我追上她，把信封塞進她的套裝口袋。「這樣或許妳覺得一筆勾銷了，但我卻無法認同。」
「不然，我該怎麼辦？」
「妳還問我怎麼辦……」
其他客人都朝我們行注目禮了。不管怎樣先離開吧，我說著從她手中取過帳單。
出了店，秋葉正板著臉等我。
「妳是有錢人家的千金吧？」
「為甚麼這麼說？」
「因為我看妳好像以為甚麼事都能用錢解決，但是那種東西無法讓人感到妳的歉意，真正必要的是態度與行動。」
她狠狠瞪著我。「只要用行動表示就行了嗎？」
「可以這麼說。」
「我明白了，那麼，明天可以請你跟我在這兒再見一面嗎？」
「明天？非得等到明天不可？」
「今天已經晚了，而且我沒有準備。」
我很納悶這需要甚麼準備，但我沒問，因為對於她會用甚麼態度表明歉意，我漸漸產生好奇。
「那麼，明天，同一時間在這裏碰面。」
「一言為定。」她說著點點頭。她那隱約帶著挑戰的目光令我耿耿於懷。
翌日，我按照約定在書店等候，一身白色褲裝的秋葉出現了。這天我一直待在施工現場沒進公司，所以直到這時才見到她。
「請跟我來。」她小聲說完，便一個轉身，大步走出。
她出了書店，沿著馬路往前走，最後走近停放在投幣式停車場的汽車，是一輛黑色的富豪ＸＣ７０。
「請上車。」秋葉開鎖後說。
「要去哪裏？」
「總之，請你上車就對了。」
我雖然覺得事態好像愈變愈奇怪了，但多少也感到有點興奮。我開始期待她到底打算做甚麼。
我一打開副駕駛座的車門，秋葉也鑽上車。
她猛然發動車子。本來打算暫時不問任何事的我，看到車子駛進箱崎的收費站，終於無法再保持沉默。
「那個地方非得走高速公路才能到？距離那麼遠？」
「三十分鐘就會到。」她只有這麼回答。
車子進入灣岸線，秋葉高速駛過最右邊的車道。
「妳該不會，打算去橫濱？」
「去櫻木町。」她逕自瞪視著前方回答。
「意思是要在那裏做些甚麼囉？」
「到了就知道。」
看樣子在抵達之前她甚麼也不會透露。我放棄追問，決定眺望窗外。想想不知已有多少年沒去橫濱兜風了。當然，這是我有生以來頭一次坐女人開的車去。
「這是妳的車？」
「沒錯，有甚麼不對嗎？」
「不是，我只是覺得妳的品味很特別，不太像一般年輕小姐喜歡買的車。」
秋葉呼地吁出一口氣。「是為了衝浪。」
「衝浪？」
「對，因為要裝很多行李。」
「原來如此，妳是衝浪客？」
「不行嗎？」
「不是，我是覺得很羨慕，打從似前我就想試一次看看，可惜到頭來一直沒機會嘗試就老了。」
秋葉沒說話，讓我猜不透她在想甚麼。
車子經過跨海大橋，從山下町駛離高速公路。她對目的地依舊隻字不提，逕自操縱方向盤。
等她終於停車時，是在從主要幹道稍微往裏深入的地方，放眼望去淨是時髦商店。
「請下車。」秋葉說著關掉引擎。
一下車，她便走進旁邊的店，櫥窗內裝飾著男性西服，上面標有除非彩券中獎否則絕對買不起的價錢。我瞪大雙眼尾隨在她身後。
店內，秋葉正與一名年約五十歲的男士互打招呼，那是個看起來就像對外國貨瞭若指掌、頗有紳士氣質的男士。
男士眯起眼走近我。
「歡迎光臨，那麼先讓我替您量身，好嗎？」
「量身？」我看著秋葉。「這是怎麼回事？」
「我要請這間店替渡部先生做一套西裝，以此表達歉意。」
「來吧，這邊請。」男士想帶我去後面。
「請等一下。」我輕輕朝他伸手制止。「我不需要。」
「啊？」男士愣住了。
我走近秋葉。
「我可不是想讓妳做這種事才跟來的。」說完，我就直接推開店門離開。我朝富豪轎車停放處的反方向邁步走出，打算搭電車回家。
我的腦中又浮現秋葉在棒球練習場的身影，也想起在ＫＴＶ唱個不停的她，當時的她和現在的她，簡直是判若兩人。
「請等一下。」好像另一個秋葉的她追上來。「你到底是對哪裏不滿意？」
「妳的想法。」
「你不是說只給錢不行嗎？所以我不是用行動表示了嗎？」
「這樣子不叫做用行動表示，妳真以為這樣做我就會高興嗎？不要太瞧不起人！」
「不然我到底該怎麼做才對？」
我湊近端詳語帶憤怒的秋葉臉孔。
「妳是真的不明白？」
「就是不明白才會問你。」
我搖頭，做出投降的姿勢。
「給別人造成麻煩，如果感到抱歉，首先該做的只有一件事。這種事連小學生都知道，連幼稚園小朋友都知道──對不起──應該要這麼說，對不起弄髒了你的衣服。為甚麼妳就是說不出這句話？我根本不想要甚麼錢，也不希望妳替我訂做甚麼高級西服。我之所以跟著妳來到這種地方，是因為我以為能夠聽到妳說句話，因為我期待妳道歉。甚麼狗屁量身，別他媽的開玩笑了！」
我是真的很火大，忽然有種被人糟蹋的感覺，令我一肚子火氣。
「夠了，這件事就當作沒發生過吧！既然妳不肯道歉，那也不用勉強，除此之外我對妳別無──」講到這裏，我立刻僵住。
秋葉站在原地如石像一樣動也不動，她的眼中含著大顆淚珠。在我驚愕的凝視中，淚珠終於開始流淌，在臉上形成道道淚痕。
這也太扯了吧！我暗忖。在這種時候哭泣太奸詐了。
但她接著說出的話，卻令我更困惑。
「要是做得到不知該有多輕鬆……要是能夠坦然道歉，我，就不會這麼痛苦了……」
老實說，雖然當場呆住了，但我心中卻也有某種熾熱開始膨脹。如果說得更淺白點，那是一種「心動」的感覺，從未經驗過的事物、自己沒遭遇過的事將會發生的期待感，朝我步步迫近。
秋葉自皮包取出手帕，快速擦過眼下，然後做個深呼吸，看著我。她的臉上已經沒有淚痕。
「失禮了。好了，那現在要怎麼辦？」
搞甚麼？甚麼叫怎麼辦，這話該我問才對吧！
我本來直到剛才還很生氣，但那股怒氣被她的眼淚平空抹消。失去怒氣的我，頓時變成洩氣的空殼子。
「總之……我要先回去了。」我總算擠出話：「反正待在這裏也沒甚麼意義。」
秋葉微微點頭。
「那，我送你回去。」
「不用了，這樣妳還要繞個大圈子吧。」
「可是，總不能就在這裏草草解散。」
「不然，妳送我到橫濱車站好了，我從那裏回去也比較方便。」
她好像不太同意，但最後還是點點頭。「好吧。」
一路走回秋葉的車子，我倆鑽上車，我一邊暗忖事情愈搞愈離譜了，一邊拉過安全帶。從明天起我該用甚麼面目對待她呢？想到這裏我有點不安。
我下定決心不管怎樣今天一定要貫徹堅定的態度，我不想讓她以為我是因為她的淚水而妥協。
可是偏偏在這種想耍帥的時候，身體總會出現可笑的反應。秋葉把車鑰匙插進去，正要轉動之際，我的肚子竟發出聲音。咕──嚕嚕嚕嚕──
四下沒有車子行駛，也沒有任何算得上噪音的動靜。一片靜寂中，唯有那個聲音聽起來格外響亮。
秋葉正要發動引擎的手停下。
「你肚子餓了吧？」秋葉說。語氣聽起來格外正經。
「因為這是我平常吃晚飯的時間。」
「怎麼辦？」
「甚麼怎麼辦……」
這一瞬間，我的腦中閃過種種念頭，我並無邪念，首先想到的是該怎麼做才能保住我的面子，如此而已。
「要去吃點小東西嗎？」我說。
「小東西……是指甚麼？」
「不，不是小東西也無所謂，普通食物就行了。」
「可是吃少一點比較好吧？」
「為甚麼？」
「因為，你如果現在吃太飽，就吃不下晚飯了。」
原來是為了這個啊。我總算明白她何以堅持「簡餐」，她是顧慮到我回家後八成要吃妻子做的飯菜，所以覺得非得這樣不可吧。
「今晚，我在外面吃也沒關係。」
「是這樣嗎？」
「因為妳沒說今晚到底要做甚麼，我怕也許來不及趕回家吃晚飯……不，呃，我並不是要跟妳一起吃晚餐，我是想說如果拖到比較晚，我也可以自個兒找個地方吃完飯再回家。」
說實在的，我其實期待過與秋葉共餐。下班後要和年輕小姐見面，所以暗懷這點期待應該是正常反應吧？
「橫濱車站的東出口有棟大樓，裏面有一間義大利餐廳可以吃到正統的義大利菜。」秋葉說：「要去那裏看看嗎？」
「妳決定就好。」
她點點頭，這次終於發動引擎。
那間餐廳位於大樓的二十八樓，窗口的禁菸席可以放眼眺望橫濱街景，店內彷彿為了尊重夜景，把燈光調成恰到好處的昏暗。
我有點緊張，一邊問起她對新職場是否習慣、工作是否有趣等等問題，對於這類問題，秋葉起初臉色僵硬，一再重複那種想怎麼解釋都行的含糊答覆。也許她是覺得如果說錯話，將來被公司其他人傳揚開來會很不利。
關於我的西裝外套，我已決定在此按下不提，因為我怕如果提起那個，會把好好的晚餐搞砸。雖然我也非常在意她為何哭泣，但我決定忍住。
「妳是甚麼時候開始玩衝浪的？」
「大約三年前吧……」
「起因是甚麼？」
「沒甚麼特別原因，是在玩衝浪的朋友邀我。」
我們的對話漸漸變得順暢。
「衝浪啊，真酷！我本來也一直想嘗試看看。」
她拿叉子的手停下，定睛看著我。
「那句話你剛才也講過，你說一直想試試看。」
「我的確講過。」
「不過，那是騙人的吧？」
「怎麼說？」
「你只是在隨口附和我的話吧？其實你根本沒有那麼想嘗試。」
「沒那回事。」我噘起嘴。「我幹嘛非得附和妳不可？我是真的覺得有機會的話很想試試看，就連現在也這麼想。」
「真的？」
「對。」
「那好，我們就去吧，去衝浪！」秋葉目不轉睛地凝視我。
她肯定認為，反正我絕不可能答應。事實上，我是很為難，我的確覺得要是能夠衝浪該多好，但事到如今我已沒有那麼大的興致去挑戰，但我又不甘心如此坦白招認。
「好啊！」我說：「去就去。」
這次輪到秋葉的表情略顯變化，她顯然措手不及，但並未退縮。
「你大概以為反正我絕不可能開口邀你，但我偏偏就是會邀你喔！因為我向來不開那種空頭支票。」
「沒問題！不過我也有我的行程安排，所以最起碼也要在兩、三天前先通知我。」
「我真的會邀你去喔！不是唬人的。」
「我也是認真的。」
「你現在，不會緊張嗎？」
「一點也不，緊張的應該是妳吧！」
雖然莫名其妙地鬥起嘴，但我很愉快，我覺得她激動起來很可愛，而還能夠激動的自己也不賴。
吃完飯，秋葉想買單。但我提議各付各的。
「不，這餐讓我付。」她的眼神很認真。
我考慮了一下才點頭。
「好吧，那麼外套的事就算扯平了。」
秋葉露出赫然一驚的表情後，嫣然一笑。
她的笑容很美。