那春寒料峭的晚風，最是透寒刺骨。琳琅第二天起來，便有些氣滯神餳，強打精神做了大半個時辰的差事。畫珠就問：「你別不是受了風寒吧，昨天下半宿只聽見你在炕上翻來覆去。」琳琅說：「哪裡有那樣嬌貴，過會子喝碗薑湯，發散發散就好了。」不想到了下半晌，卻發起熱來。玉箸見她臉上紅彤彤的，走過來握一握她的手，哎喲了一聲，說：「我瞧你那臉色就不對。怎麼這樣燙人？快去躺著渥一渥。」琳琅猶自強撐著說：「不必。」畫珠已經走過來，連推帶攘將她攙到炕上去了，說：「你就歇一歇罷，左右也沒剩下幾件差事了。」
琳琅只覺乏到了極處，不一會兒就昏昏沉沉睡著了。她人發著熱，恍恍惚惚卻像是聽見在下雨，人漸漸醒來，才知道是外間嘈嘈切切的講話聲。那聲音極低，她躺在炕上心裡安靜，隔了許久也才聽見一句半句，像是玉箸在和誰說著話。她出了一身汗，人卻覺得鬆快些了。睜眼看時，原來已經差不多是酉時光景了。
她坐起來穿了大衣裳，又攏了攏頭髮，只不知道是什麼人在外頭，躊躕了一下方挑起簾子。只見外面炕上上首坐著一位嬤嬤，年紀在四十上下，穿石青色緞織暗花梅竹靈芝袍，頭上除了赤金鑲珠扁方，只插帶通花。拿了枝熟銅撥子正撥手爐裡的炭火，那左手指上兩支三寸來長的玳瑁嵌米珠團壽護甲，碰在手爐上叮然作響，穿戴並不遜於主子。玉箸見琳琅掀簾出來，忙點手叫她：「這是太后跟前的英嬤嬤。」
琳琅忙請安，英嬤嬤卻十分客氣，伸了手虛扶了一扶。待她抬起臉來，那英嬤嬤卻怔了一怔，方牽著她手，細細打量一番，問：「叫什麼名字？」又問：「進宮多長時間了？」
琳琅一一答了，玉箸才問她：「好些了麼？怎麼起來了？」琳琅道：「難為姑姑惦記，不過是吹了風受了些涼寒，這會子已經好多了。」玉箸就叫她：「去吃飯吧，畫珠她們都去了呢。」
待她走後，玉箸方笑著向英嬤嬤道：「嬤嬤可是瞧上這孩子了麼？」英嬤嬤笑了一聲，說道：「這孩子骨子清秀，雖算不得十分人才，也是難得。只是可惜——你我也不是外人，說句僭越沒有上下的話，我瞧她的樣子，竟有三分像是老主子爺的端敬皇后那品格。」玉箸聽了這一句，果然半晌作不得聲，最後方道：「我們這名下女孩子裡，數這孩子最溫和周全，針線上也來得，做事又老道，只可惜她沒福。」英嬤嬤說道：「太后想挑個妥當人放在身邊伏侍，也不是一日兩日了，只不過後宮雖大，宮人眾多，皆不知道稟性底細，不過叫我們慢慢謀著。」忽然想起一事來，問：「你剛才說到畫珠，是個什麼人，名字這樣有趣。」
玉箸笑道：「這孩子的名字，倒也有個來歷，說是她額娘懷著她的時候，夢見仙人送來一軸畫，打開那畫看時，卻是畫得極大一顆東珠。因此上就給她改了小名兒叫畫珠。」英嬤嬤哎呀了一聲，說：「這孩子只怕有些來歷，你叫來我瞧瞧罷。」玉箸於是叫了小宮女，說：「去叫畫珠來。」
不一會兒畫珠來了，玉箸叫她給英嬤嬤請了安，英嬤嬤方看時，只見粉撲撲一張臉，團團皎若明月，眉清目秀。英嬤嬤問：「多大年紀啦。」畫珠答：「今年十六了。」一笑露出一口碎玉似的牙齒，嬌憨動人，英嬤嬤心裡已有了三分喜歡。又問：「老姓兒是哪一家？」畫珠道：「富察氏。」英嬤嬤道：「哎呀，弄了半天原來是一家子。」
玉箸便笑道：「怨不得這孩子與嬤嬤投緣，人說富察氏出美人，果然不假。嬤嬤年輕時候就是美人，畫珠這孩子也是十分齊整。」英嬤嬤放下手爐，牽了畫珠的手向玉箸笑道：「你不過取笑我這老貨罷了，我算什麼美人，正經的沒人罷了。」畫珠早禁不住笑了，英嬤嬤又問了畫珠許多話，畫珠本就是愛熱鬧的人，問一句倒要答上三句，逗得英嬤嬤十分高興。說：「老成持重固然好，可是宮裡都是老成持重的人，成年累月的叫人生悶。這孩子愛說愛笑，只怕太后也會喜歡呢。」
玉箸忙對畫珠道：「英嬤嬤這樣抬舉你，你還不快給嬤嬤磕頭。」畫珠連忙磕下頭去，英嬤嬤忙伸手扶起，說：「事情還得稟過太后，請她老人家定奪呢，你慌著磕什麼頭？等明兒得了准信兒，再謝我也不遲。」
玉箸在一旁笑道：「嬤嬤是太后跟前最得力的人，嬤嬤既能看得上，必也能投太后的緣。」
英嬤嬤果然十分歡喜，說：「也不過是跟著主子久了，摸到主子一點脾氣罷了，咱們做奴才的，哪裡能替太后主子當家。」起身說：「可遲了，要回去了，預備侍候太后安置呢。」玉箸忙起身相送，又叫畫珠：「天晚了，提燈送嬤嬤。」
畫珠答應著點了燈來，英嬤嬤扶著她去了。琳琅吃過飯回屋子裡，玉箸獨個坐在那裡檢點衣裳，琳琅上前去幫忙。玉箸不由幽幽歎了一聲，說：「你既病著，就先去歇著吧。」琳琅道：「躺了半日了，這會子做點事也好。」玉箸說：「各人有各人的緣法，那也是強求不來的。」琳琅微笑道：「姑姑怎麼這樣說。」玉箸疑望她片刻，她既生著病，未免神色之間帶著幾分憔悴，烏亮的頭髮襯著那雪白的臉，一雙眸子溫潤動人。玉箸緩緩點一點頭，說：「你啊生得好，可惜生得好錯了。」琳琅道：「姑姑今天是怎麼了，盡說些叫我摸不著頭腦的話。」玉箸道：「添上炭就去睡罷，天怪冷的，唉，立了春就好了。」
琳琅順著她的話答應了一聲，走過去添了炭，卻拿了針線來就著燈繡了兩支線，等畫珠回來，方一同睡了。她是偶感風寒，強掙著沒有調養，晚上卻做了繡工，那又是極勞神的活計。到了下半夜四更時分，又發起熱來。畫珠等到天明起來，見她燒得臉上紅紅的，忙去告訴了玉箸，玉箸又去回了總管，請了醫生來瞧。
她這一病來勢既猛，纏綿半月，每日吃藥，卻並無多大起色，那發熱時時不退，只是昏昏沉沉。迷迷糊糊睡著，恍惚是十二歲那年生病的時候，睜眼就瞧見窗上新糊的翠色窗紗。窗下是丫頭用銀吊子替她熬藥，一陣陣的藥香瀰漫開來，窗外風吹過花影搖曳，梨花似雪，月色如水，映在窗紗之上花枝橫斜，欹然生姿。聽那抄手遊廊上腳步聲漸近，熟悉而親切。丫頭笑盈盈的說：「大爺來瞧姑娘了。」待要起來，他已伸出溫涼的一隻手來按在她額上。
她一驚就醒了，窗上糊著雪白的厚厚棉紙，一絲風也透不進來。藥吊子擱在爐上，煮得嘟嚕嘟嚕直響，她倒出了一身的汗。小宮女進來了，連忙將藥吊子端下來，喜孜孜的告訴她說：「琳琅姐姐，你醒了。畫珠姐姐要去侍候太后了，大家都在給她道喜呢。」
琳琅神色恍惚，見她逼了藥出來，滿滿一大碗端過來，接過去只見黑幽幽的藥汁子，嚥下去苦得透進五臟六腑。背裡卻潤潤的汗意，額發汗濕了，膩在鬢畔，只心裡是空落落的。
開了春，琳琅才漸漸好起來。這幾日宮中卻忙著預備行圍，玉箸見琳琅日漸康復，已經可以如常應對差事，極是歡喜，說：「皇上要去保定行圍，咱們浣衣房也要預備隨扈侍候，你好了我就放心了。」因琳琅做事謹慎周到，所以玉箸便回了總管，將她也指派在隨扈的宮人名冊中。
琳琅自入宮後，自是沒有踏出過宮門半步，所以此次出京，又喜又歎。喜的是偶然從車幃之間望去，街市城郭如舊，歎的是天子出獵，九城戒嚴，坊市間由九門提督衙門，會同前鋒營、驍騎營，護軍營，由御前大臣負責統領蹕警。御駕所經之處，街旁皆張以黃幕，由三營親兵把守，別說閒人，只怕連只耗子也被攆到十里開外去了。黃土壅道之上遠遠只望見迤邐的儀仗鑾駕，由扈從的虎槍營拱衛，行列連綿十數里。其時入關未久，軍紀謹肅，只聽見千軍萬馬，蹄聲急沓，車輪轆轆，卻連一聲咳嗽之聲都聽不到。
至晚間紮營，營帳連綿亦是數里，松明火炬熊熊灼如白日，連天上一輪皓月都讓火光映得黯然失色。那平野曠原之上，月高夜靜，只聽火堆裡硬柴燃燒「辟叭」有聲，當值兵丁在各營帳之間來回梭巡，甲鎧上鑲釘相碰叮鐺之聲，那深黑影子映在帳幕之上，恍若巨人。
琳琅就著那燈理好一件藍緞平金兩則團龍行袍，忽聽遠遠「嗚咽」一聲，有人吹起鐵簧來。在這曠野之中，靜月之下，格外清迥動人。其聲悠長迴盪，起伏迴旋不絕。玉箸咦了一聲，說：「誰吹的莫庫尼。」琳琅側耳細聽，只聽那簧聲激盪低昂，隱約間有金戈之音，吹簧之人似胸伏雄兵，大有丘壑。琳琅不由道：「這定是位統兵打仗的大將軍在吹。」玉箸問：「你怎麼知道？」琳琅微笑道：「我不過瞎猜罷了。」
待得一曲既終，鐵簧之音極是激越，嘎然而止，餘音不絕如縷，彷彿如那月色一樣，直映到人心上去。玉箸不由說：「吹得真好，聽得人意猶未盡，琳琅，你不是會吹簫，也吹來聽聽。」
琳琅笑道：「我那個不成，濫竽充數倒罷了，哪裡能夠見人。」玉箸笑道：「又不是在宮裡，就咱們幾個人，你還要藏著掖著不成？我知道你是簫不離身的，今兒非要你獻一獻不可。」此番浣衣房隨扈十餘人，皆是年輕宮人，且宿營在外，規矩稍懈，早就要生出事來。見玉箸開了口，心下巴不得，七嘴八舌圍上來，琳琅被吵嚷不過，只得取出簫來，說：「好罷，你們硬要聽，我就吹一曲，不過話說在前頭，若是聽得三月吃不下肉去，我可不管。」