因著天氣暖和，殿前的海棠開了，如丹如霞，似火如荼，花枝斜出橫逸，在微風中輕輕搖曳，映在那素白的窗紗上，花影一剪便如描畫繡本。
李德全輕輕咳嗽一聲，道：「萬歲爺既然有這樣的旨意，主子明兒就回宮去吧。主子身子才好，回去靜靜養著也好。」
琳琅本瞧著窗紗上的海棠花影，緩緩問：「萬歲爺還說了什麼？」
李德全道：「萬歲爺並沒有說旁的。」想了一想，又說：「按理說咱們當奴才的，不應該多嘴，可是那次萬歲爺去瞧主子……」又輕輕咳嗽了一聲，不知該如何措詞。琳琅略一揚臉，錦秋曲膝行了個禮，便退下去了。
她微微生了憂色，說：「李諳達，上次皇上去瞧我，我正吃了藥睡著，十分失儀。醒來皇上已經走了，我問過錦秋，她說是萬歲爺不讓叫醒的。不知是不是我夢中無狀，御前失儀。」
李德全本擔心她失子傷痛之下，說出什麼話來與皇帝決裂，以至鬧成如今局面，聽她這樣講，不禁微鬆了口氣，道：「主子好好想想，奴才的話，也只能說這麼多了。」琳琅道：「諳達一直照顧有加，我心裡都明白，可這次的事，我實實摸不著首尾。」
李德全是何等的人物，只是這中間牽涉甚廣，微一猶豫，琳琅已經從炕上站起來，望著他緩緩道：「這一路來的事端，諳達都看在眼裡，諳達一直都是全心全意替皇上打算，皇上巴巴兒打發諳達過來叫我回去，必有深意。琳琅本不該問，可是實實的不明白，所以還求諳達指點。」
李德全聽她娓娓道來，極是誠懇，心中卻也明白，皇帝今日如此惱她，實實卻最是看重她，這日後的事，自己可真估摸不準。便說：「萬歲爺的性子，主子還有什麼不明白？奴才是再卑*不過的人，萬歲爺的心思，奴才萬萬不敢揣摩。」頓了頓道：「自打那天萬歲爺去瞧過主子，一直沒說什麼。今兒倒有樁事，不知有沒有干係——萬歲爺突然問起納蘭大人的如意。」
琳琅聽到提及容若，心中卻是一跳，心思紛亂，知道皇帝向來不在器皿珠玉上留神，心中默默思忖，只不知是何因由，百思不得其解。待李德全走後，怔怔的出了半晌神，便叫過錦秋來問：「那日端主子打發人送來的紫玉如意，還說了什麼？」的
錦秋倒不妨她巴巴兒想起來問這個，答：「端主子只說給主子安枕，並沒說什麼。」
琳琅想了想，又問：「那日萬歲爺來瞧我，說了些什麼？」
錦秋當日便回過她一遍，今日見她又問，只得又從頭講了一遍：「那日萬歲爺進來，瞧見主子睡著，奴才本想叫醒主子，萬歲爺說不用，奴才就退出去了。過了不大會子，萬歲爺也出來了，並沒說什麼。」的
琳琅問：「皇上來時，如意是放在枕邊嗎？」的
錦秋心中糊塗，說：「是一直擱在主子枕邊。」
她的心裡漸漸生出寒意來，微微打了個寒噤，錦秋見她唇角漸漸浮起笑意，那笑裡卻有一縷淒然的悲涼，心中微覺害怕，輕聲問：「主子，您這是怎麼啦？」
琳琅輕輕搖一搖頭，道：「我沒事，就是這會子倒覺得寒浸浸的，冷起來了。」錦秋忙道：「雖是大太陽的晴天，可是有風從那隔扇邊轉出來，主子才剛大好起來，添件衣裳吧。」取了裌衣來給她穿上，她想了一想，說：「我去正殿請旨。」
錦秋見她這樣說，只得跟著她出來，一路往南宮正殿去，方走至廡房跟前，正巧遙遙見著一騎煙塵，不由立住了腳，只以為是要緊的奏折。近了才見著是數匹良駿，奔至垂華門外皆勒住了，唯當先的一匹棗紅馬奔得發興，希聿聿一聲長嘶，這才看清馬上乘者，大紅洋縐紗斗篷一翻，掀開那風兜來，竟是位極俊俏的年輕女子。小太監忙上前拉住了馬，齊刷刷的打了個千：「給宜主子請安。」
那宜嬪下得馬來，一面走，一面解著頸中繫著的嵌金雲絲雙絛，只說：「都起來吧。」解下了斗篷，隨手便向後一擲，自有宮女一曲膝接住，退了開去。
琳琅順著簷下走著，口中問錦秋：「那是不是宜主子？」錦秋笑著答：「可不就是她，除了她，後宮裡還有誰會騎馬？萬歲爺曾經說過，唯有宜主子是真正的滿州格格。前些年在西苑，萬歲爺還親自教宜主子騎射呢。」說到這裡，才自察失言，偷覷琳琅臉色，並無異樣，只暗暗失悔。已經來至正殿之前，小太監通傳進去，正在此時，卻聽步聲雜沓，數人簇擁而來，當先一人正是適才見著的宜嬪，原來已經換過衣裳，竟是一身水紅妝緞窄衽箭袖，雖是女子，極是英氣爽朗。見著琳琅，略一頷首，卻命人：「去回皇上，就說太后打發我來給皇上請安。」
小太監答應著去了，宜嬪本立在下風處，卻突然聞到一陣幽幽香氣，非蘭非麝，更不是尋常脂粉氣，不禁轉過臉來，只見琳琅目光凝視著殿前一樹碧桃花，那花開得正盛，艷華濃彩，紅霞燦爛，襯得廊廡之下皆隱隱一片彤色，她那一張臉龐直如白玉一般，並無半分血色，卻是楚楚動人，令身後的桃花亦黯然失色。
卻是李德全親自迎出來了，向宜嬪打了個千，道：「萬歲爺叫主子進去。」宜嬪答應了一聲，早有人高高挑起那簾子來，宜嬪本已經走到門口，忍不住又回過頭去，只見琳琅立在原處，人卻是紋絲未動，那目光依舊一瞬不瞬望在那桃花上，其時風過，正吹得落英繽紛，亂紅如雨，數點落花飄落在她衣袂間，更有落在她烏亮如雲的髮髻之上，微微顫動，終於墜下。
宜嬪進了殿中，李德全倒沒有跟進去，回過頭來見琳琅緩緩拂去衣上的花瓣，又一陣風過，那更多的紅瓣紛揚落下，她便垂下手不再拂拭了，任由那花雨落了一身。李德全欲語又止，最後只說：「主子還是回宮去吧。」
琳琅點一點頭，走出數步，忽然又止住腳步，取下腰際所佩的玉珮，道：「李諳達，煩你將這個交給皇上。」李德全只得雙手捧了，見是一方如意龍紋漢玉珮，玉色晶瑩，觸手溫潤，玉上以金絲嵌著四行細篆銘文，乃是「情深不壽，強極則辱。謙謙君子，溫潤如玉。」底下結著明黃雙穗，便知是御賜之物，這樣一個燙手山芋拿在手裡，真是進退兩難。只得陪笑道：「主子，日子還長著呢，等過幾日萬歲爺大好了，您自個兒見了駕，再交給萬歲爺就是了。」
琳琅見他不肯接，微微一笑，說：「也好。」接回那玉拿在手中，對錦秋道：「咱們回去吧。」
宜嬪進得殿中，殿中本極是敞亮，新換了雪亮剔透的窗紗，透映出簷下碧桃花影，風吹拂動，夾著一絲若有若無的幽香。她腳上是麂皮小靴，落足本極輕，只見皇帝*在大迎枕上，手中拿著折子，目光卻越過那折子，直瞧著面前不遠處的炕几上，她見那炕幾上亦堆著的是數日積下的奏折。逆料皇帝又是在為政事焦心，便輕輕巧巧請了個安，微笑喚了一聲：「皇上。」
皇帝似是乍然回過神來，欠起身來，臉上恍惚是笑意：「你來了。」稍稍一頓，卻又問她：「你怎麼來了？」宜嬪道：「太后打發我來的。」見皇帝臉色安詳，氣色倒漸漸回復尋常樣子，皇帝卻咳嗽起來，她忙上前替他輕輕捶著背。他的手卻是冰冷的，按在她的手背上，她心裡不知為何有些擔心起來，又叫了一聲：「皇上。」皇帝倒像是十分疲倦，說：「朕還有幾本折子看，你在這裡靜靜陪著朕——叫他們拿香進來換上，這香不好，氣味熏得嗆人。」
地下大鼎裡本焚著上用龍涎香，宜嬪便親自去揀了蘇合香來焚上。此香本是寧人心神之用，見皇帝凝神看著折子，偶爾仍咳嗽兩聲，那風吹過，簷外的桃花本落了一地，風捲起落紅一點，貼在了窗紗之上，旋即便輕輕又落了下去，再不見了。的
宜嬪想起皇帝昔日曾經教過自己的一句詩：「一片花飛減卻春，風飄萬點正愁人。」那時是在西苑，正是桃花開時，她在燦爛如雲霞的桃花林中馳馬，皇帝含笑遠遠瞧著，等她微喘吁吁翻身下馬，他便念給她聽這句詩，她只是璨然一笑：「臣妾不懂。」皇帝笑道：「朕知道你不懂，朕亦不期望你懂，懂了就必生煩惱。」
可是今日她在簷下，瞧著那後宮中議論紛芸的女子，竟然無端端就想到了這一句。心中不知是什麼滋味，只覺得悶悶不好受，她本坐在小杌子上，仰起臉來，卻見皇帝似是無意間轉過臉去，望著簷下那碧桃花，不過瞬息又低頭瞧著折子，殿中只有那蘇合香縈縈的細煙，四散開去。