太皇太后放下茶盞，對琳琅道：「瞧著你好了，也叫人安心。」忽聞太監通傳：「啟稟太皇太后，太子爺來了。」
太子年方七歲，比起尋常孩子，略顯少年老成，畢恭畢敬的向太皇太后行了禮，又向佟貴妃見了禮，見著琳琅，只略一遲疑，烏黑明亮的眼晴裡透出一絲疑惑，太皇太后已經伸手道：「保成，來跟著我坐。」
太子挨著她依依在膝下坐了，太皇太后道：「聽說你想去南苑，難得你有這份孝心，你皇阿瑪身子不豫，南苑那邊，本來就不比宮裡周全。」太子道：「太皇太后，您就讓我去吧。我去侍候皇阿瑪湯藥，擔保不給皇阿瑪添亂。」太皇太后不由笑道：「好孩子，難得你有這份心，你皇阿瑪知道一定歡喜。」太子聞她語中有應允之意，只喜孜孜起身打了個千：「謝太皇太后。」
太皇太后便囑咐蘇茉爾：「告訴跟著太子的人，要好好的侍候著，還有太子的輿轎，要嚴嚴實實的，雖然天氣暖和，但路上風大。再告訴他們，路上的關防可要仔細了，若有什麼事，我第一個不饒他們。」
蘇茉爾一一答應著，太皇太后又問太子：「保成，你獨個兒走那樣遠的路，怕不怕？」太子搖搖頭，道：「不怕，有諳達嬤嬤跟著，還有師傅們呢。」太皇太后點一點頭，道：「真是好孩子。」向琳琅道：「其實南苑地方安靜，倒便於養病。你身子才好，過去歇兩天，比在宮裡自在，就跟太子一塊兒過去，路上也好有個照應。」
琳琅只得站起身來，應了個「是」。
卻說佟貴妃回到自己宮中，正巧惠嬪過來說話，惠嬪見她略有憂色，只道：「也不知道皇上如今可大安了，南苑來的信兒，一時這樣說，一時又那樣講，直說得我這心裡七上八下的。」佟貴妃道：「今兒聽見太皇太后答應太子，讓他過去給皇上請安。」惠嬪道：「難為太子，年紀雖小，真正懂事。」頓了頓，又道：「姐姐何不也請了太皇太后懿旨，去瞧瞧皇上？順便也好照應太子，他到底是孩子，南苑雖近，這一路總是不放心。」
佟貴妃輕輕歎了口氣，道：「太皇太后想的自是周到。」惠嬪聽她似是話中有話，但素知這位貴妃謹言慎行，不便追問，回到自己宮中，才叫人去打聽，這才知道太皇太后命琳琅去南苑。
惠嬪只是坐臥不寧。承香見著她的樣子，便順手接了茶自奉與惠嬪，又悄悄的命眾人都下去了，方低聲道：「主子別太焦心。」
惠嬪道：「你叫我怎麼不焦心。」頓了頓又道：「瞧那日咱們去儲秀宮的情形，必然是萬歲爺在屋裡——竟連規矩忌諱都顧不得了，這琳琅……」說到名字，又輕輕咬一咬牙：「皇上如今病成這樣子，不過是——」到底忍住了話，只說：「如今太皇太后，又還在中間周全。」
承香道：「主子且寬心，憑她如何，也越不過主子您去。」
惠嬪道：「你明知我不是焦心這個，不怕一萬，就怕萬一。她若知道衛家當日是如何壞的事，必生嫌隙，如今她是萬歲爺心坎上的人，在皇上面前稍稍挑撥兩句，咱們的日子可就難過了。」
承香道：「主子不是常說，萬歲爺素來將前朝與後宮分得極清，不徇私情麼？」惠嬪道：「當日阿瑪的意思，以為她必是選得上，待放出去，也是二十多歲的老姑娘了，嫁不到什麼好人家，沒想到反倒弄巧成拙。」
承香想了想，道：「那日老太太不是進宮來——只可惜四太太沒來，不然也有個商量。」
惠嬪只管出神，過了許久方道：「老太太這麼些年是蒙在鼓裡，這樣的事，總不好教她老人家知道。」伸手接了茶，輕輕歎口氣：「走一步算一步罷。如今她正在勢頭上，咱們可沒法子。但萬歲爺這樣看重她，自然有人恨得牙癢癢。咱們只管往後瞧，到時再順水推舟，可就省心省力了。」
天氣暖和，官道兩旁的楊柳依依，只垂著如碧玉妝成，輕拂在那風裡，熏風裡吹起野花野草的清香，怡人心脾。太子只用了半副儀仗，亦是從簡的意思，琳琅的輿轎隨在後列，只聞扈從車馬聲轆轆，心如輪轉，直沒個安生。
錦秋數年未出宮，此番出來自是高興。雖礙著規矩未敢說笑，但從象眼窗內偶然一瞥外間景物，那些稼軒農桑，那些陌上人家，眼裡不禁閃過一絲歡喜，琳琅瞧著她的樣子，心裡卻微微生出難過來。柔聲問：「錦秋，你就要放出去了吧？」
錦秋道：「回主子話，奴才是今年就要放出去了。」琳琅輕輕歎了口氣，低聲道：「今年就要放出去了——可以家去了。」只望著象眼格窗外，簾帷讓風吹得微微拂動，那碧藍碧藍的天，並無一絲雲彩，望得久了，叫人只想脅下生翼，能飛入那晴霄深處去。
天氣晴好，官道寬闊筆直，尋常來往的行人車馬早就被關防在數里之外，所以行的極快，未至晌午，便到了南苑。琳琅大病初癒，半日車轎勞頓，未免略有幾分疲乏。南苑的總管早就派人灑掃了偏殿，太子進殿中更衣，琳琅也去下處換過衣裳，自有人去稟報李德全。
皇帝發著高熱已有數日，這日略覺稍好了些，掙扎起來見了索額圖與明珠，問四川的戰事，徐治都大敗叛將楊來嘉，復巫山，進取夔州。楊茂勳復大昌、大寧。皇帝聽了，心中略寬，明珠又呈上福建水師提督萬正色敗海寇於海壇的報捷折子，皇帝這才道：「這個萬正色，到底沒辜負朕。」
明珠道：「皇上知人善用，當日萬正色外放，皇上曾道此人兵法精妙，性情剛毅，可防鄭患。如今看來，皇上真是明見萬里，獨具慧眼。」皇帝欲待說話，卻是一陣大咳，李德全忙上來替侍候，皇帝咳嗽甚劇，明珠與索額圖本來皆蒙賜座，此時不由自主都從小杌子上站了起來，一旁宮女手忙腳亂，奉上熱奶子，皇帝卻掙扎著擺手示意不用，過了半晌才漸漸平復下來，聲音已經略略嘶啞：「朕都知道了，你們先下去辦差吧。」
明珠與索額圖跪下磕了頭，皆道：「請皇上保重聖躬。」卻行後退。皇帝突然又喚：「明珠，你留下來。」明珠忙「庶」了一聲，垂手侍立。
皇帝卻許久未說話，太監宮女做事皆是輕手輕腳，殿中只聞皇帝偶然咳嗽數聲，明珠心中納悶，皇帝卻拾起枕畔那柄白玉如意，在手中把玩，道：「你昨兒遞的這柄如意，朕瞧著甚是喜歡。」咳嗽數聲，道：「朕記得見過的那柄紫玉如意，容若是否贈給人了。」明珠不知首尾，只道：「臣這就去問——想是贈予友人了罷。」皇帝道：「朕不過白問一句，你若回去一提，若叫旁人知道，豈不以為朕想著臣子的東西。」明珠悚然冷汗，只連聲道：「是，是。是臣愚鈍。」皇帝又咳嗽起來，強自揮手，明珠忙磕頭跪安。
李德全侍候皇帝半臥半躺下，覷見皇帝精神猶可，便回道：「太子爺請了太皇太后懿旨，來給萬歲爺您請安呢。」皇帝果然略略歡喜：「難為他——他那幾個師傅，確實教的好。」又咳起來，只說：「他既來了，就叫他來。」
皇帝見了太子，先問太皇太后與太后是否安好，再問過功課，太子一一答了。皇帝本在病中，只覺得身上焦灼疼痛，四肢百骸如在炭火上烤著，自己知道又發熱起來，勉強又問了幾句話，便叫太子跪安了。
太監上來侍候皇帝吃藥，李德全想了一想，終於還是道：「萬歲爺，衛主子也來了。」皇帝將那一碗藥一口飲盡，想是極苦，微微皺一皺眉頭。方漱了口，又咳嗽不止，只咳得似是要掏心挖肺一般，全身微微發顫，半伏在那炕幾之上，李德全忙替他輕輕拂著背心，皇帝終於漸漸忍住那咳喘，卻道：「叫她回去，朕……」又咳了數聲，道：「朕不見她。」
李德全只得陪笑道：「衛主子想是大好了，這才巴巴兒請了旨來給萬歲爺請安。萬歲爺就瞧她這麼老遠……」話猶未落，皇帝已經隨手拿起枕畔的如意，只聞「砰」一聲，那如意已經被皇帝擊在炕几上，四濺開來，落了一地的玉碎粉屑，直嚇得太監宮女全都跪了一地，李德全打個哆嗦也跪了下去，皇帝道：「朕說不見……」言猶未畢，旋即又伏身大咳，直咳得喘不過氣來。