福全陪著皇帝往慈寧宮去，太皇太后才歇了午覺起來。祖孫三人用過點心，又說了好一陣子的話，福全方才跪安，皇帝也起身欲告退，太皇太后忽道：「你慢些走，我有話問你。」皇帝微微一怔，應個「是」，太皇太后卻略一示意，暖閣內的太監宮女皆垂手退了下去，連崔邦吉亦退出去，蘇茉爾隨手就關上了門，依舊回轉來侍立太皇太后身後。
暖閣裡本有著向南一溜大玻璃窗子，極是透亮豁暢，太皇太后坐在炕上，那明亮的光線將映著頭上點翠半鈿，珠珞都在那光裡透著潤澤的亮光。太皇太后凝視著他，那目光令皇帝轉開臉去，不知為何心裡不安起來。
太皇太后卻問：「今兒下午的進講，講了什麼書？」皇帝答：「今兒張英講的《尚書》。」太皇太后道：「你五歲進學，皇祖母這幾個孫兒裡頭，你唸書是最上心的。後來上書房的師傅教《大學》，你每日一字不落將生課默寫出來，皇祖母歡喜極了，擇其精要，讓你每日必誦，你可還記得？」
皇帝見她目光炯炯，緊緊盯住自己，不得不答：「孫兒還記得。」
太皇太后又是一笑，道：「那就說給皇祖母聽聽。」
皇帝嘴角微微一沉，旋即抬起頭來，緩緩道：「有國者不可以不慎，辟則為天下翏矣。」太皇太后問：「還有呢？」
「道得眾則得國，失眾則失國。」皇帝的聲音平和，聽不出任何漣漪：「此謂國不以利為利，以義為利也。」
太皇太后點一點頭：「難為你還記得——有國者不可以不慎，你今兒這般行事，傳出去宗室會怎麼想？群臣會怎麼想？言官會怎麼想？你為什麼不乾脆扼死了那納蘭性德，我待要看你怎麼向天下人交待！」語氣陡然森冷：「堂堂大清的天子，跟臣子爭風吃醋，竟然到動手相搏，你八歲踐祚，十九年來險風惡浪，皇祖母瞧著你一一挺過來，到了今天，你竟然這樣自暴自棄。」輕輕的搖一搖頭：「玄燁，皇祖母這些年來苦口婆心，你都忘了麼？」
皇帝曲膝跪下，低聲道：「孫兒不敢忘，孫兒以後必不會了。」
太皇太后沉聲道：「你根本忘不了！」抽出大迎枕下鋪的三尺黃綾子，隨手往地上一擲，那綾子極輕薄，飄飄拂拂在半空裡展開來，像是晴天碧空極遙處一縷柔雲，無聲無息落在地上。太皇太后吩咐蘇茉爾道：「拿去給琳琅，就說是我賞她。」皇帝如五雷轟頂，見蘇茉爾答應著去拾，情急之下一手將蘇茉爾推個趔趄，已經將那黃綾緊緊攥住，叫了一聲：「皇祖母」，忽然驚覺來龍去脈，猶未肯信，喃喃自語：「是您——原來是您。」
皇帝緊緊攥著那條黃綾，只是紋絲不動，過了良久，聲音又冷又澀：「皇祖母為何要逼我。」太皇太后柔聲道：「好孩子，你還記不記得，小時候你臂上生了疽瘡，痛得厲害，每日發著高熱不退，吃了那樣多的藥，總是不見好。是御醫用刀將皮肉生生劃開，你年紀那樣小，卻硬是一聲都沒有哭，眼瞧著那御醫替你擠淨膿血，後來瘡口才能結痂痊癒。」輕輕執起皇帝的手：「皇祖母一切都是為你好。」
皇帝心中大慟，仰起臉來：「皇祖母，她不是玄燁的疽瘡，她是玄燁的命。皇祖母斷不能要了孫兒的命去。」
太皇太后望著他，眼中無限憐惜：「你好糊塗。起先皇祖母不知道——漢人有句話，強扭的瓜不甜。咱們滿洲人也有句話，長白山上的天鷹與吉林烏拉（滿語，松花江）裡的魚兒，那是不會一塊兒飛的。」伸出手攙了皇帝起來，叫他在自己身邊坐下，依舊執著他的手，緩緩的道：「她心裡既然有別人，任你對她再好，她心裡也難得有你，你怎麼還是這樣執迷不悟。後宮妃嬪這樣多，人人都巴望著你的寵愛，你何必要這樣自苦。」
皇帝道：「後宮妃嬪雖多，只有她明白孫兒，只有她知道孫兒要什麼。」
太皇太后忽然一笑，問：「那她呢？你可明白她？你可知道她要什麼？」對蘇茉爾道：「叫碧落進來。」
碧落進來，因是日日見駕的人，只曲膝請了個雙安。太皇太后問她：「衛主子平日裡都喜歡做些什麼？」碧落想了想，說：「主子平日裡，不過是讀書寫字，做些針線活計。奴才將主子這幾日讀的書，還有針黹篋子都取來了。」
言畢將些書冊並針線篋都呈上，太皇太后見那些書冊是幾本詩詞，並一些佛經，只淡淡掃了一眼，皇帝卻瞧見那篋內一隻荷包繡工精巧，底下穿著明黃穗子，便知是給自己做的，想起昔日還是在乾清宮時，她曾經說起要給自己繡一隻荷包，這是滿洲舊俗，新婚的妻子，過門之後是要給夫君繡荷包，以證百年好合，必定如意。後來這荷包沒有做完，卻叫種種事端給耽擱了。皇帝此時見著，心中觸動前情，只覺得淒楚難言。太皇太后伸手將那荷包拿起，對碧落道：「這之前的事兒，你從頭給你們萬歲爺講一遍。」碧落道：「那天主子從貴主子那裡回來，就像是很傷心的樣子。奴才聽見她說，想要個孩子。」皇帝本就心思雜亂，聽到這句話，心中一震。只聽碧落道：「萬歲爺的萬壽節，奴才原說，請主子繡完了這荷包權作賀禮，主子再三的不肯，巴巴兒的寫了一幅字，又巴巴兒的打發奴才送去。」太皇太后問：「是幅什麼字?"
碧落陪笑道：「奴才不識字，再說是給萬歲爺的壽禮，奴才更不敢打開看。奴才親手交給李諳達，就回去了。主子寫了些什麼，奴才不知道。」太皇太后就道：「你下去吧。」
皇帝坐在那裡，只是默不作聲，太皇太后輕輕歎了一口氣，說：「她寫了幅什麼字，碧落不知道，我也不曾知道。可我敢說，你就是為她這幅字，心甘情願自欺欺人！如今你難道還不明白，她何嘗有過半分真心待你？她不過是在保全自己，是在替自己前途打算——她想要個孩子，也只不過為著這宮裡的妃嬪，若沒個孩子，就是終身沒有依傍。她一絲一毫都沒有指望你的心思，她從來未曾想過要倚仗你過一輩子，她從來不曾信過你。她明知你待她一片赤誠，她竟然就是用這赤誠將你玩弄於股掌之上！」
太皇太后又道：「若是旁的事情，一百件一千件皇祖母都依你，可是你看，你這樣放不下，這件事終歸是你梗在心上的一根刺，時時刻刻都會讓你亂了心神。你讓納蘭性德去管上駟院，打發得他遠遠兒的，可是今兒你還是差點扼死了他。他是誰？他是咱們朝中重臣明珠的長子，你心中存著私怨，豈不叫臣子寒心？」
太皇太后輕輕吁了口氣：「刮骨療傷，壯士斷腕。長痛不如短痛，你是咱們滿洲頂天立地的男兒，更是大清的皇帝，萬民的天子，更要拿得起，放得下。就讓皇祖母替你了結這樁心事。」
皇帝心下一片哀涼，手中的黃綾子攥得久了，汗濡濕了潮潮的膩在掌心，怔怔瞧著窗外的斜陽，照在廊前如錦繁花上，那些芍葯開得正盛，殷紅如胭脂的花瓣讓那金色的餘暉映著，越發如火欲燃，灼痛人的視線。耳中只聽到太皇太后輕柔如水的聲音：「好孩子，皇祖母知道你心裡難過，赫捨裡去的時候，你也是那樣難過，可日子一久，不也是漸漸忘了。這六宮裡，有的是花兒一樣漂亮的人，再不然，三年一次的秀女大挑，滿蒙漢軍八旗裡，什麼樣的美人，什麼樣的才女，咱們全都可以挑了來做妃子。」
皇帝終於開了口，聲音卻是飄忽的，像是極遠的人隔著空谷說話，隱約似在天邊：「那樣多的人，她不是最美，也不是最好，甚至她不曾以誠相待，甚至她算計我，可是皇祖母，孫兒沒有法子，孫兒今日才明白皇阿瑪當日對董鄂皇貴妃的心思，孫兒不能眼睜睜瞧著她去死。」
太皇太后只覺太陽穴突突亂跳，額上青筋迸起老高，揚手便欲一掌摑上去。見他雙眼望著自己，眼底痛楚、淒涼、無奈相織成一片絕望，心底最深處怦然一動，忽然憶起許久許久以前，久得像是在前世了。也曾有人這樣眼睜睜瞧著自己，也曾有人這樣對自己說：「她不是最美，也不是最好，甚至她不曾以誠相待，甚至她算計我，可是我沒有法子。」那樣狂熱的眼神，那樣灼熱的癡纏，心裡最最隱蔽的角落裡，永遠卻是記得。誰也不曾知道她辜負過什麼，誰也不曾知道那個人待她的種種好——可是她辜負了，這一世都辜負了。
她的手緩而無力的垂下去，慢慢的垂下去，緩緩的撫摸著皇帝的臉龐，輕聲道：「皇祖母不逼你，你自幼就知道分寸，小時候你抽煙，皇祖母只是提了一提，你就戒掉了。你得答應皇祖母，慢慢將她忘掉，忘得一乾二淨，忘得如同從來不曾遇上她。」
皇帝沉默良久，終於道：「孫兒答應皇祖母——竭盡全力而為。」