碧落回到儲秀宮，錦秋正在院子裡看小太監拾掇那些盆花，見她進來，說：「主子才剛還問你回來了沒有呢。」因琳琅素來寬和，從來不肯頤氣指使，所以碧落以為必是有要事囑咐，連忙進屋裡去，卻見琳琅坐在炕上看書，見她進來於是放下了書卷，臉色平和如常，只問：「太皇太后叫了你去，有什麼吩咐？」
碧落陪笑道：「太皇太后不過白問了幾句家常話。」琳琅哦了一聲，慢慢的轉過臉去，看半天的晚霞映著那斜陽正落下去，讓赤色的宮牆擋住了，再也瞧不見了。她便起身說：「我有樣東西給你。」
碧落跟了她進了裡間，看她取鑰匙開了箱子，取出兩隻檀香木的大匣子，一一打開來，殿中光線晦暗，碧落只覺眼前豁然一亮，滿目珠光，那匣子裡頭有好幾對玻璃翠的鐲子，水頭十足，碧沉沉如一泓靜水，兩塊大如鴿卵的紅寶石映著三四粒貓眼，瑩瑩的流轉出赤色光芒，另有幾方祖母綠，數串東珠——那東珠皆是上用之物，粒粒一般大小，顆顆渾圓均稱，淡淡的珠輝竟映得人眉宇間隱隱光華流動，還有些珠翠首飾，皆是精緻至極。她知這位主子深受聖眷，皇帝隔幾日必有所贈，卻沒想到手頭竟然有這樣價值連城的積蓄。琳琅輕輕歎了口氣，說：「這些個東西，都是素日裡皇上賞的。我素來不愛這些，留著也無用，你和錦秋一人一匣拿去吧。錦秋人雖好，但是定力不夠，耳根子又軟，若此時叫她見著，歡喜之下難保不喜形於色。這些賞賜都不曾記檔，若叫旁人知曉，難免會生禍端。你素來持重，替她收著，她再過兩日就該放出宮去了，到時再給了她，也不枉你們兩個跟我一場。」
碧落只叫得一聲：「主子。」琳琅指了一指底下箱子，又道：「那裡頭都是些字畫，也是皇上素日裡賞的。雖有幾部宋書，幾幅薛稷、蔡邕、趙佶的字，還有幾卷崔子西、王凝、閻次於——畫院裡的畫如今少了，雖值幾個銀子，你們要來卻也無用，替我留給家裡人，也算是個念想。」
碧落駭得連話都說不出來了，琳琅從箱底裡拿出一個青綾面子的包袱，緩緩打開來，這一次卻似是繡活，打開來原是十二幅條屏，每幅皆是字畫相配，碧落見那針腳細密靈動，硬著頭皮陪笑道：「主子這手針線功底真好。」琳琅緩緩的道：「這個叫惠繡——皇上見我喜歡，特意打發人在江南尋著這個——倒是讓曹大人費了些功夫。只說是個大家女子，在閨閣中無事間繡來，只是這世間無多了。」
碧落聽她語意哀涼，不敢多想，連忙陪笑問：「原是個女子繡出來的，憑她是什麼樣的大家小姐，再叫她繡一幅就是了，怎麼說不多了？」琳琅伸手緩緩撫過那針腳，悵然低聲道：「那繡花的人已經不在了。」
碧落聽了心中直是忽悠一墜，瞧這情形不好，正不知如何答話，錦秋卻喜不自勝的來回稟：「主子，皇上來了。」
琳琅神色只是尋常樣子，並無意外之色。碧落只顧著慌慌張張收拾，倒是錦秋上前來替她抿一抿頭髮，只聽遙遙的擊掌聲，前導的太監已經進了院門。她迎出去接駕，皇帝倒是親手攙了她一把。李德全使個眼色，那些太監宮女皆退出去，連錦秋與碧落都迴避了。
皇帝倒還像平常一樣，含笑問：「你在做什麼呢？」
她唇邊似恍惚綻開一抹笑意，卻是答非所問：「琳琅有一件事想求皇上。」皇帝唔了一聲，道：「你先說來我聽。」她微仰起臉來凝望皇帝，家常褚色倭緞團福的衣裳，唯衣領與翻袖用明黃，衣袖皆用赤色線繡龍紋，那樣細的繡線，隱約的一脈，漸隱進明黃色緞子裡去，如滲透了的血色一樣。又如記憶裡某日晨起，天欲明未明的時候，隔著帳子朦朧瞧見一縷紅燭的餘光。
她忽然憶起極久遠的以前，彷彿也是一個春夜裡，自己獨自坐在燈下織補。小小一盞油燈照得雙眼發澀，夜靜到了極處，隱約聽見蟲聲唧唧。風涼而軟，吹得帳幕微微掀起，那燈光便又忽忽閃閃。頭垂得久了，頸中只是酸麻難耐，仍是全心全意的忙著手裡的衣裳，一絲一縷，極細極細的分得開來，橫的經，縱的緯……妝花龍紋……那衣袍夾雜有陌生的香氣。
如今這樣淡淡的香氣已經是再熟悉不過，氤氳在皇帝的袍袖之間，她忽然覺得一陣虛弱的恐懼，皇帝見她眸光如水，在晦暗的殿室裡也如能照人，忽然間就黯淡下去，如小小的，燭火的殘燼。不由問：「你這是怎麼了？適才不是說有事要我答應你？」
她本是半跪半坐在腳踏上，將臉依偎在他的衣袍下擺，聽得他發問，身子震動了一下，又過了良久，方才輕聲開口說道：「琳琅想求皇上，倘若有一日琳琅死了，皇上不可以傷心。」皇帝只覺得徹骨的寒意從心底翻湧出來，勉強笑道：「好端端的，怎麼說起這樣的話，咱們的將來還長遠著呢。」
琳琅「嗯」了一聲，輕聲道：「我不過說著頑罷了。」皇帝道：「這樣的事怎麼可以說著頑，滿門獲罪可不是頑的。」妃嬪如果自戕，比宮人自戕更是大不敬，皇帝怕她起了輕生之意，有意放重了口氣，她沉默片刻，說道：「琳琅知道分寸。」
皇帝轉過臉去，只不敢瞧著她的眼睛，說道：「只是太皇太后這幾日身子不爽，想靜靜養著，你每日不必過去侍候了。」她忽然微微一笑，說道：「皇上的髮辮亂了，我替皇上梳頭吧。」皇帝心裡難過到了極處，卻含笑答應了一聲。她去取了梳子來，將皇帝辮梢上的明黃穗子、金八寶墜角一一解下來，慢慢打散了頭髮，皇帝盤膝坐在那裡，覺得那犀角梳齒淺淺的劃過發間，她的手似在微微發抖，終是不忍回過頭去，只作不知。
因要視朝，皇帝卯時即起身，司衾尚衣的太監宮女侍候他起身，穿了衣裳，洗過了臉，又用青鹽漱過口，方捧上蓮子茶來。皇帝只吃了一口就撂下了，又轉身去看，琳琅裹著一幅杏黃綾被子向裡睡著，一動不動，顯是沉睡未醒，那烏亮如瀑布似的長髮鋪在枕上，如流雲迤邐。他伸出手去，終究是忍住了，轉身出了暖閣，方跨出門檻，又回過頭去，只見她仍是沉沉好睡，那杏黃原是極暖的顏色，燭火下看去，只是模糊而溫暖的一團暈影，他垂下視線去，身上是朝服，明黃袖和披領，衣身、袖子、披領都繡金龍，天子方才許用的服制，至尊無上。
他終於掉過臉去，李德全瞧見他出來，連忙上前來侍候。
「萬歲爺起駕啦……」
步輦穩穩的抬起，一溜宮燈簇擁著御輦，寂靜無聲的宮牆夾道，只聽得見近侍太監們薄底靴輕快的步聲。極遠的殿宇之外，半天皆是絢爛的晨曦，那樣變幻流離的顏色，橙紅、桔黃、嫣紅、醉紫、緋粉……潑彩飛翠濃得就像是要順著天空流下來。前呼後擁的步輦已經出了乾清門，廣闊深遠的天街已經出現在眼前，遠遠可以望見氣勢恢宏保和、中和、太和三殿。那飛簷在晨曦中伸展出雄渾的弧線，如同最桀驁的海東青舒展開雙翼。
李德全不時偷瞥皇帝的臉色，見他慢慢閉上眼睛，紅日初升，那明媚的朝霞照在他微蹙的眉心上，心中不禁隱隱擔心，皇帝倒是極快的睜開雙眼來，神色如常的說：「叫起吧。」
琳琅至辰末時分才起身，錦秋上來侍候穿衣，含笑道：「主子好睡，奴才侍侯主子這麼久，沒見主子睡得這樣沉。」
琳琅嗯了一聲，問：「皇上走了？」
錦秋道：「萬歲爺卯初就起身上朝去了，這會子只怕要散朝了，過會子必會來瞧主子。」
琳琅又嗯了一聲，見炕上還鋪著明黃褥子，因皇帝每日過來，所以預備著他起坐用的。便吩咐錦秋：「將這個收拾起來，回頭交庫裡去。」錦秋微愕，道：「回頭皇上來了——」
琳琅說：「皇上不會來了。」自顧自開了妝奩，底下原來有暗格。裡頭一張芙蓉色的薛濤箋，打開來瞧，再熟悉不過的字跡：「蓬萊院閉天台女，畫堂晝寢人無語。拋枕翠雲光，繡衣聞異香。潛來珠鎖動，驚覺銀屏夢。臉慢笑盈盈，相看無限情。」皇帝的字跡本就清竣飄逸，那薛濤箋為數百年精心收藏之物，後來又用唐墨寫就，極是精緻風流，底下並無落款，只鈐有「體元主人」的小璽，她想起還是在乾清宮當差的時候，只她獨個兒在御前，他忽然伸手遞給她這個。她冒冒然打開來看，只窘得恨不得地遁。他卻撂下了筆，在御案後頭無聲而笑。時方初冬，熏籠裡焚著百合香，暖洋洋的融融如春。
他悄聲道：「今兒中午我再瞧你去。」
她極力的正色：「奴才不敢，那是犯規矩的。」
他笑道：「你瞧這詞可就成了佳話。」
她窘到了極處，只得端然道：「後主是昏君，皇上不是昏君。」
皇帝仍是笑著，停了一停，悄聲道：「那麼我今兒算是昏君最後一次罷。」
她命錦秋點了蠟燭來，伸手將那箋在燭上點燃了，眼睜睜瞧著火苗漸漸舔蝕，芙蓉色的箋一寸一寸被火焰吞噬，終於盡數化為灰燼。她舉頭望向簾外，明晃晃的日頭，晚春天氣，漸漸的熱起來。庭院裡寂無人聲，只有晴絲在陽光下偶然一閃，若斷若續。幼時讀過那樣多的詩詞，寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。這一生還這樣漫長，可是已經結束了。
＜正文完＞