因著天氣熱，午後一絲風也沒有，整個禁城燠悶沉寂。赤色宮牆金黃色的琉璃瓦反射了日頭，亮得刺目，越發叫人覺著熱。隱隱約約那蟬聲又響起來，那聲音直叫人昏昏欲睡，卻不能睡。桌上一壺釅茶已喝了大半，李德全拭了拭額上的汗，小太監忙又替他斟上一碗涼茶，他接著方喝了一口，忽然一個小太監滿頭大汗的跑進來，倉促請了個安：「李諳達。」
李德全放下茶碗：「慌慌張張的，真沒出息。有什麼事慢慢講。」
小太監吞了口口水，語氣裡還是不禁有一絲惶然：「諳達，八爺來了。」
這句話又犯了規矩，太監宮女偶然稱年幼的阿哥一聲「爺」，皇帝素來見不得皇子驕縱，只是不喜。但眼前李德全也顧不上這個，只詫異的問：「八阿哥來了？誰跟著？」小太監道：「沒人跟著，他獨個來的。」
李德全不由頓足：「胡鬧！」話一出口便怕人誤會自己是說八阿哥胡鬧，連忙補上一句：「他們竟然全沒跟著，也不怕掉腦袋。」匆匆問：「八阿哥人呢？」
小太監吃力的道：「就在外頭呢。」
李德全連忙走出去，廊下雖有陰蔽，但午後的陽光近在咫尺，頓時只覺得熱氣逼人，灼灼往身上一撲，裹得人三萬六千個毛孔似乎都透不來過氣來，別提多難受了。他定一定神，只見廊下朱紅柱子前立著穿薄紗品月袍的少年，雖身量未足，但眉宇清秀，腰際所束明黃綢帶顯露皇子身份，正是八阿哥胤禩。李德全請下安去，就勢抱住他的腰，低聲下氣：「我的小爺，你怎麼獨個兒到這裡來了？」壓低了聲線又問：「跟著阿哥的張貴林呢？」
張貴林是胤禩跟前的掌事太監，胤禩道：「張諳達不知道我往這裡來了。」李德全低低道：「那我趕緊派人送阿哥回去，再遲一步，惠主子宮裡的人還不急死？只怕說話這功夫已經是翻天覆地了。」 胤禩一雙明淨黑烏的眼睛卻瞧著李德全，從容不迫道：「我是來見皇阿瑪的，今兒要是見不著皇阿瑪，我就不回去。」
李德全心裡不知為何忽悠悠一輕，九歲的孩子，一雙眼裡卻有著叫人不能置疑的篤定與堅毅。清秀白淨的面龐上流露出的凜冽神氣，叫人突然不敢對視。李德全只道：「皇上這會子歇午覺呢，起來還要見閣部大臣，八阿哥快回去吧，待會兒萬歲爺起來瞧見了，知道阿哥來了，沒得受責罰。」
胤禩只搖一搖頭：「我非要見皇阿瑪。」李德全道：「八阿哥為難奴才也沒有用，阿哥年紀雖小，也知道奴才萬萬不敢壞了規矩。八阿哥此時聽話回去，就算是疼奴才了。」正說話間，突然只聽吱呀一聲，尚衾的太監出來，將一扇扇殿門大開，李德全見了，知道皇帝醒了，忙欲叫人帶了胤禩避開，誰知胤禩已揚聲叫了一聲：「皇阿瑪！」他聲音清越脆朗，李德全嚇得臉色煞白，皇帝已經聽見了，問：「是誰？」
胤禩掙開了李德全的手，奔至殿中，李德全忙跟了進去，皇帝由內寢出來，穿著明黃輕紗長袍，太監跟在後面猶在替他輕輕拂展袍角。見了胤禩，只是一怔。胤禩已經跪下去：「兒子給皇阿瑪請安。」
皇帝問：「你怎麼來了？」
胤禩道：「兒子來求皇阿瑪一件事情。」
皇帝哦了一聲，叫他：「先起來說話。」問：「跟著八阿哥的人呢？」李德全只覺得汗流浹背，道：「奴才該死，八阿哥是獨個兒來的。」
胤禩跪在那裡紋絲不動，道：「是兒子支開了他們，獨個兒跑出來的，皇阿瑪要是生氣，就請責罰兒子，一人做事一人當，兒子不連累旁人。」
皇帝又氣又好笑，只說：「你倒是有志氣——那幫不中用的奴才，十來個人都叫你支開了？」
胤禩也不害怕，娓娓道：「兒子打發他們去花園裡尋蟋蟀，先派出去兩個，再叫兩個人去，然後再打發兩個人去尋那四個人，剩了周嬤嬤與張諳達在跟前，兒子假意說要吃冰碗，周嬤嬤只怕兒子貪涼傷胃，取果子只去井水裡湃著，再叫張諳達去倒茶，兒子便走了出來。」
皇帝臉上略略浮起笑意：「聲東擊西，調虎離山，雖是稚子無知頑鬧，下次萬萬不可了。」轉過臉對李德全道：「打發人送八阿哥回去，好好申飭張貴林，下回要是再出這樣的紕漏，就將那幫無用的奴才送敬事房處置。」
李德全「嗻」了一聲，胤禩卻道：「兒子還有事求皇阿瑪。」皇帝道：「先起來再說話。」 胤禩臉上神色鎮定，卻只道：「皇阿瑪不答應兒子，兒子就不起來。」
這明明竟是挾迫之意了，李德全嚇得連連向胤禩使眼色，他卻只作不見。皇帝果然隱約生了幾分不豫，但面上仍只是淡淡的，問：「你有什麼事？」胤禩卻叩了一個頭，方道：「兒子求皇阿瑪，讓兒子去瞧瞧額娘。」
李德全千思萬慮，怕的就是這一句，沒想到怕什麼這胤禩偏偏就要說什麼。一時之間只清晰覺著一條汗水順著後頸蜿蜒而下，卻連大氣也不敢出，偷瞥皇帝臉色，雖然看不出任何端倪來，但心裡只是戰戰兢兢。果然，皇帝只淡然道：「你額娘不是好端端在宮裡，晨昏定省，每日可見，何用來求我。」
胤禩一雙眼睛澄定如水：「兒子想見的是兒子親生的額娘。」
皇帝半晌不說話，只是瞧著面前的胤禩。眉宇雖極類自己，但輪廓依稀的模糊影子已足以攪起最不可抑的驚痛。那沉緬冰封的痾疽，自己原以為是痊癒已久，久到足可以忘卻，誰知青天白日之下翻出來，竟然蝕腐至更深更痛，分明根本不曾癒合，而是表面結痂，底下卻於日長天久裡深入膏肓，一旦觸及，卻是無可救藥的潰瘍。
李德全見皇帝面色如常，細聆呼吸之聲，由輕淺漸漸夾雜一絲難以覺察的紊亂，若不是自己侍候御前多年，絕分辯不出這細微的差池。知皇帝性子極克制鎮定，處亂不驚，臨變善奪。甚少見雷霆震怒，可是偏偏胤禩犯了大忌諱。
就在李德全惴惴不安的時候，正巧內奏事處的太監送黃匣子進來。皇帝拆看前線戰報摺子，一目十行，略略掃過，李德全見他神色凝重，猜測必不是好消息。哪裡知道是裕親王福全與皇長子胤禔在軍中意見相左，以至大軍在噶爾丹手下吃了敗仗。
李德全只大著膽子道：「皇上，奴才派人送八阿哥回去。」見皇帝略一頷首，便去攙胤禩起來，偏偏胤禩年紀雖小，性子卻不易轉圜，將他的手一摔開，不假思索道：「皇阿瑪，兒子的額娘出身卑賤，皇阿瑪嫌棄，兒子卻不能嫌棄……」話猶未落，只聽「啪」一聲，皇帝將手中的摺子摜在地上，上好白宣綿軟如帛，哧得撲散開，如一條僵死的白蛇。
李德全瞧他揚手高高舉起，嚇得連忙撲上去抱住了皇帝的腿：「萬歲爺！萬歲爺！八阿哥只是孩子，說話不知輕重，萬歲爺將他交了書房裡的師傅們好好飭責就是。大熱天的這樣動氣，八阿哥是該罰，您彆氣壞了身子。」只覺得皇帝的身子竟然在輕輕發抖，那胤禩終於似有了幾分懼意，「哇」一聲哭出聲來：「兒子該死，惹阿瑪生氣……」哽嚥著牽住了皇帝的袍角：「兒子是聽人說，額娘病得厲害，所以才想著能請旨去瞧瞧。皇阿瑪不許兒子去，兒子不去就是了。」
皇帝的手緩緩垂下來了，殿中只聞胤禩輕輕的啜泣聲。過了良久，皇帝對李德全道：「派人送八阿哥去瞧瞧他額娘。」
李德全答應了，胤禩磕了一個頭：「謝謝皇阿瑪。」方起身隨李德全慢慢卻行而退。忽聽皇帝道：「等一等。」忙垂手侍立，皇帝只是凝視他片刻，卻溫言說：「洗把臉再去。」李德全忙帶了胤禩出來偏殿中盥洗，派了兩名太監好好送去西六所了，這才返身進來，侍候皇帝去上書房召見奏議的大臣。
待得從上書房再回乾清宮，已是黃昏時分，各宮裡正舉燭點燈。小太監們將御案兩側的赤金九龍繞足燭台上的通臂巨燭一一點燃，殿中便漸次光亮起來。皇帝批閱奏摺時，本來有小太監侍候硃砂，這日李德全卻親自調了一硯硃砂，換下那用殘的來。見皇帝舔飽了紫毫御筆，卻略一凝神望著自己，便低聲道：「要不奴才去瞧瞧。」
這樣沒頭沒腦一句話，皇帝卻明白他的意思，但只是緘默不言，沉吟片刻，在摺子之後批了幾個字，便將筆一撂，伸手接了宮女遞上的茶碗。李德全偷瞥見是「知道了」三個字，心下略略一鬆，悄無聲息便退了出去。囑咐另一名總管太監張三德：「我有差事出去一趟，你好好侍候著主子。」
張三德不知端倪，只笑道：「老哥放心。」
燈芯爆起一朵花，驟然璀璨，旋即黯然失色。小太監忙拿了熟銅撥子來剔亮了，皇帝只覺得雙眼發澀，身後宮女輕輕打著扇子，那風卻是熱的，叫人隱隱生出幾分浮躁。推開摺子便叫：「李德全。」
卻是張三德答應著進來，皇帝這才想起李德全適才出去了，原來此時還未回來，這樣一想，卻覺得殿中越發悶得透不過氣來。身上的團福紗袍，本來已經輕薄如蟬翼，此時身上汗意生起，粘膩得令人不暢。聽張三德問：「萬歲爺要什麼？」便說：「去沏碗茶來，要釅釅的。」
張三德答應了一聲退下去，他又看了幾本摺子，茶卻仍然還沒有送上來。抬頭正待要問，卻見殿門外人捧了茶盤，卻是個衣衫素淨的宮女，姍姍款步進來。待得走近，正巧一線涼風暫至，吹得她碧色的衣袖輕輕拂動，體態輕盈，宛若步步生蓮。那風一陣陣吹進來，風裡卻幽幽暗香盈動，夾著一縷若有若無的茶香，他手裡掣著的一枝玳瑁管的紫毫，不知不覺擱下來。
她走到御案之前，盈盈曲膝行禮：「皇上萬福金安。」
妃嬪見駕向例只是肅一肅，她久不面聖，所以按規矩跪下去。他不叫起來，她只得跪在當地，心裡反倒安靜下來。
這一跪彷彿跪了許久，也只彷彿是一個恍惚，他就回過神來：「起來——不是說你病著？」
夏日衣裳單薄，衣袍的下襬極小，花盆底的鞋子跪下去，等閒是不好站起來的。她謝了恩，心裡躑躕，況且手裡捧著茶盤。他亦想起來——本來可以叫身後的宮女去扶，但不知不覺就起身伸了手，那手溫軟如同記憶裡的一般無二，握入手中輕柔綿軟，卻不得不放開了，她輕聲道：「只是身上有些不耐煩，萬歲爺打發八阿哥來瞧我，我就覺著好多了。」
她那樣愛孩子，那年他親手從她懷裡抱走，她不能爭，不能辯，不能悲，不能慟，連眼淚都不能流，還要謝恩。那便是最後一面了，從此再沒有見過她，除了闔宮朝覲的場合。那樣多的妃嬪，依班行禮，花團錦簇裡他從不注目，可是——總有避無可避，猝不防及，夢裡總是驚慟那一雙眼睛，哀涼如死水。
殿外隱隱有雷聲滾過，許是要下雨了，一陣疾風吹進殿來，吹得案上的摺子嘩嘩翻出輕響。她本能的放下茶盤，伸出手去按著，那衣袖輕輕拂過他襟前，袖間的幽香縈繞四散，熟悉而淡泊的香氣，叫人恍惚就想起許多年前，她盈盈侍立御案前，亦是忙不迭伸手去按那被風吹起的摺子，卻不想衣袖帶翻了茶，潑了他淋漓滿襟。嚇得一張臉雪白，只問：「萬歲爺燙著沒有？」倒是她自己燙傷了手，幾日當不了差，身側突然覺得空落落的，從那時方知曉，只是悵然若失。
十年……十年……歲月荏苒，光陰輕淺，居然就這樣過去了，藏得再好，隱得再深，忍得再苦，縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。只有他知道，原來從來不曾忘卻，不能忘卻，不會忘卻。這一路走來，那樣多的旁人都只是淺淺的影，而她，是烙在心上的印，痛不可抑，所以永不想再觸。他忘了她十年，不如說，他刻骨銘心了十年，無望了十年，她卻依然盈盈佇立眼前。
她輕輕理好奏章，熟練的將筆擱回筆山上，硯裡的硃砂明豔如血，忽然憶起當年教她寫字，琳瑯……斜玉，雙木，斜玉，良……硃砂寫在柔軟的上用露皇宣紙上，一筆一劃，她的面頰紅如硃砂，連耳根都紅透了，神色認真如蒙童。玄燁……一點一橫，一折再折……他的手下握著她的手，筆遲疑頓下，她聲音柔柔低低：「奴才欺君罔上……」果真是欺君罔上，原來她竟寫得一手簪花小楷。
她藏了多少，藏了多少……不依不饒，罰了寫字，「晝漏稀聞紫陌長，霏霏細雨過南莊。雲飛御苑秋花濕，風到紅門野草香。玉輦遙臨平甸闊，羽旗近傍遠林揚。初晴少頃布圍獵，好趁清涼躍骕骦。」竟是寫了御製新詩來應命，她就是這樣機智可人，字跡那樣清秀嫵逸，功底必是臨過衛夫人的《古名姬貼》，臨過趙夫人的《梅花賦》……
他提了筆在後頭寫：「昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。」 只這一句，她便微微變了臉色，身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。聰明如她，知道他真正要寫的話，隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。燭火盈盈裡垂下頭去，他只以為是歡喜，卻原來錯了，從頭到尾都錯了……
嗟余聽鼓應官去，走馬蘭台類轉蓬。窗外雪澌澌下著，暖閣內地炕火盆烘著一室皆春，他微笑著道：「朕比義山有福氣，起碼更鼓初起不必應官入值。」卻原來錯了，從頭到尾都錯了……
他在迷濛醉意裡執著旁人的手說過：「我一路尋來，只是以為她是你。」只這一句話，令得宜妃那樣剛強的人淚如雨下，感泣永生。他翻過身模糊睡去，唯有自己知道，其實這一路尋來，都是將旁人當成是她。
只是她，十年來只是她，這一世，只怕也只是她。
普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。九五至尊，天子萬年，四海之內，千秋萬歲。卻獨獨有一個她是恨不得，得不到，忘不了。
這十年……這十年……他也只能問出一句：「你怎麼來了？」
她道：「李諳達去瞧奴才。」突兀還是舊日裡的稱呼，做御前宮女時的恭敬順婉。答非所問的一句話，他卻突然不願再去想，就算是李德全叫她來的，她到底是來了。他伸手攬她入懷，她順從的依在他胸口，那裡有最無法壓抑的渴求。李德全遠遠在門外一閃，向殿內的人使著眼色。宮女太監們都退下去，殿外電閃雷鳴，轟轟烈烈的焦雷滾過，風吹得窗子「啪啪」直響，李德全將窗上的風鉤掛好，退出殿外，隨手關好殿門。
下雨了，大雨嘩嘩如柱，直直的從天際衝下來，如千萬條繩索抽笞著大地。四面只是一片水聲，無數水流順著瓦鐺急急的飛濺下來，清涼芬芳的水氣瀰漫開來，將暑熱消彌於無形。