對於祁見鈺而言，萬翼的存在代表著他此生最不堪回首的記憶。
若說被強行奪走的初吻，是濟王殿下少年時代最灰暗的一幕。
那麼不覺中被他牽引，乃至大鬧青樓，就是濟王殿下畢生的污點，這輩子最想徹底抹殺的一筆！
可，真到要抹殺的時候……
「殿下，死士已準備好隨時為殿下分憂！」
「啊……其實，本王也不是很憂……」事到臨頭，濟王殿下可恥的猶豫了，丟臉的不捨了。
但若是就這麼算了，高傲的自尊心卻是萬萬不甘，如何也無法平衡……
於是，濟王殿下很糾結，後果很嚴重。
伴隨著濟王殿下對萬郎那顆忽冷忽熱的少男心，親王黨一系猶如置身於三溫暖，時而和煦如春，時而冰天雪地。
然而這一切萬郎皆未察覺，他只是低調的做著他的庶吉士，終日埋首翰林院，踏著濟王殿下破碎的芳心，堅定不移的朝夢想（？）前進。
也因此，在刑部尚書府門看到濟王后只是一愣，萬翼便緩緩折身下拜，「殿下萬安。」
祁見鈺見他這般恭順良謙的模樣就煩躁，冷冷一瞥，他徑直越過萬翼，從他身側擦肩而過。
刑部尚書正攜著兒子李歡卿出府恭送。見著萬郎，李歡卿直接拋下老爹，跑來招呼，「萬翼，商珝！你們發什麼拜帖啊，怎的不直接進府來。」
萬翼道，「只是順路而已，家中已令老僕做了晚膳。」
「大過年的，獨自一人也不嫌孤單？」李歡卿側身擋住門口，勾起唇，「萬郎就來我府中一道用飯吧，好歹也有個伴，不那麼清冷。何必像個看破世情的小老頭，獨來獨往也不嫌憋得慌？」
刑部尚書也分神注目，這頭老狐狸開口了，「老夫倒是頭次見犬子這般殷殷相邀，若不嫌棄，萬郎便來府中小坐，老夫喚人去備上酒菜。」
話都說到這地步，萬翼自然不能駁了上頭的面子，拱手打了個揖，「那萬翼便恭敬不如從命了。」
商珝無法，畢竟商家乃是大族，自不能像萬翼這般無需牽掛，只得訕訕向兩人道別，一步一回頭的離開。
這廂三人話別，另一廂老狐狸一面上演十八相送，一面向濟王殿下扔出糖衣炮彈，「下官今夜延請了南國戲班子來助興，定不會污了殿下的耳，殿下若能留下一觀，實是蓬蓽生輝，榮幸之至……扒拉扒拉。」
濟王殿下的腳步停留了幾秒。
老狐狸察覺到濟王殿下的視線在撩袍入府的萬郎身上一掃而過，雙眼登時一亮，繼續鼓動三寸不爛之舌，卻也知趣的未直接提及萬郎，只迂迴往入夜後的宴席藝技上打轉。
當初幺子歡卿入國子監，他便在他身邊秘密安插了眼線，這些年看下來，如何不知看似對萬翼不屑一顧的濟王，內中暗潮洶湧。至於歡卿對萬郎也存的曖昧心思，只要不過分，他也能睜隻眼閉隻眼。
少年愛風流，貴族間男風一度也是尋常，無需死拘不放。
濟王殿下入席時萬翼正與李歡卿相談甚歡。
刑部尚書特意奔來安排座位，不知有意無意，倒是將在座資歷最淺的萬翼安排在濟王身側，在座隨濟王而來的官員中自然有人不滿，但轉首一瞄濟王殿下明顯未有不悅的表情，又默默的將話嚥回嘴裡。
台上的崑山腔一亮嗓子，今晚唱的是義俠記的《打虎》與《獅子樓》，武松扮相極佳，走台使把子利落驚艷。
……「俺這裡趨前退後忙。這孽畜舞爪張牙橫。」武生唱一段，鳴鑼聲緊接著響起來，生住了口，淨末穿上虎皮跳上生，虎三撲，生三躲。
萬翼忍不住淡淡一笑。
濟王殿下眼角斜過來，睨了他一眼又收回去。
萬翼自然的又保持肅容，絕口不提方才聽到這唱段驀然聯想到濟王，可不就是只舞爪張牙卻又不怕死地一再靠近的虎。
那廂，生已經緊緊壓倒虎，提拳就打，「虎！你今日途也麼窮。抵多少花無百日紅，花無那百日紅……」
萬翼挑起眉，輕「呵」了一聲，笑瞇瞇的也跟著低聲哼唱一段。
這台詞實在是……實在是對胃口。
濟王殿下一瞥身邊面帶愉悅之色的萬郎，這依依呀呀當真有那麼好看？
背後卻泛起莫名的寒意……
待一回唱完，中間的空檔，李歡卿離席如廁。
祁見鈺一晚上看著昔日跟班如今圍著萬翼團團轉，心下百味雜陳。忽然耳邊聽人喚一聲，「殿下……」那聲音不似一般男子那麼暗啞低沉，發字帶著點溫溫散散的疏懶勁兒，卻滲出猶如玉器一般的通透感。
他驀地一退，怒瞪向那人，「要說什麼便說，靠這麼近作甚。」
萬翼道，「只是問殿下，這回戲唱完了，可要再點新戲？方才殿下似乎聽得不太盡興。」
祁見鈺正了身，接過戲單胡亂翻著。萬翼等在一邊，若他的目光稍稍在哪台戲上停留的久些，他便低聲為他提示一二。
這般溫雅周到的姿態，卻不獨獨屬於他一人，凡是與萬翼交鄰之人，皆能得到萬郎的悉心照顧。
心下憋憤不滿，可不見那人，卻想靠近，既見他，又羞怒難當……
「殿下？」那人突然又道。
祁見鈺驀地回神，發現自己不意間，竟按住萬翼點在戲單上的手！
他膚色略帶些病態的蒼白，手極瘦，指骨分明，襯著袖口一抹天青色的官袍，猶帶白玉一般的質感。
他愣了一下，微涼的體溫也在他掌下微微一動……
祁見鈺下意識的改按為握，待意識過來，又如觸電一般，急急甩開。
接下去他也不知自己點了什麼，看了什麼，懊惱又心煩。直到宴席散場，濟王殿下才稍稍恢復了往日風度，御馬回宮。
萬翼結束晚宴回到本家府邸後，小書僮已等在房門口。
見公子回來了，他急湊近，附耳道，「公子……宮中又來信了。」
「哦？」萬翼拍拍他的頭，隨他到書房取新帝的私信。
明面上，自入翰林院以來，新帝就不再聯繫他，儼然是忘了有這麼一號人的存在。
但每月入夜，皇帝便會派暗衛送來一份奏章，上面硃砂批閱的痕跡尚新。翰林與庶吉士的本職便包括為皇帝近侍，入值內廷，編纂文書，為文學侍臣，草擬詔書。
但新帝夜裡密傳萬翼的奏章，與白日翰林們修撰的歌功頌詞不同，皆是不可宣之於眾的暗事……
不論是磨練抑或是借此以探萬翼的誠意，又或是令萬翼髒了手，好留一個制衡的把柄……一君一臣此刻已然是同一條線上的螞蚱。各自捏有對方的短處。
萬翼揉了揉額頭，打開奏章大略瀏覽一遍後，擱下手。
「公子？」
「先放著，明日再處理。」好好的年節，他暫時不想應付這些腌臢事。
小書僮點頭，小心收好了奏章，而後又捧出幾個紅包，「這是各地進京的小官送來的炭敬。」
所謂『炭敬』，便是取暖費的意思。也算是官場潛規則，每每年假前後，各地官員進京時，都要給大小的京官送紅包，以求安穩庇護。
與之對應的，還有個暑期的『冰敬』。
所送金額，至少要八兩以上，裝著各種銀票的信封上還貼有雅名。
比如四十兩，便稱「四十賢人」；若三百兩，便稱為「毛詩一部」，取自《詩經》三百篇的名頭。
若有大手筆，送到千兩，那可是倍兒有面子的事，千兩銀子的雅號乃「千佛名經」。當初爹爹萬安任首輔時，每到年節，一水的「千佛名經」，金銀珍寶。
萬翼幽怨的扒開手頭上薄薄的紅包，上頭金額最高的，才「四十賢人」，爹爹，翼兒委實無言見你吶。
數完炭敬後，萬翼索然無味的就寢去，影一無需萬翼開口，只等公子一站在塌前昂起頭，影一便快如閃電的在他喉下半寸以巧妙的指法，一挪一壓！
霎時萬翼摀住嘴乾嘔一聲，將一顆黑丸吐出來。
原本脖頸上微微突起的結喉消失了，萬翼乾咳幾聲，小書僮立刻遞上碧綠的涼藥，等喉嚨淡淡的燒灼感褪去，萬翼揉了揉脖頸，「可算是舒坦了。」日日喉頭梗著一顆結喉丸，滋味難為外人道也。
「公子辛苦了。」言仲看著他面上掩飾不住的憊色，分外心疼，「這幾日公子便好好休息，其餘應酬就先擋了吧。」
萬翼點頭，爾後又忍不住搖頭，「明早的先擋住，午時興許還要拜訪貴客。」
「是，公子。」
萬翼闔眼，未幾便沉沉睡去。
臨睡前隱約有張臉一晃而過，萬翼瞇著眼，口中低低哼唱，「虎……你他日途也麼窮。抵多少花無百日紅，花無那百日紅……」