成治十年 春 京城
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
與大漠蕭蕭風光不同，仲春時節的帝都已是一派歌舞昇平，桃紅柳綠。
薛遠奉濟王之命千里迢迢趕到京城時，不忘了把碳敬的錢準備好。他本是廣威將軍薛濤的旁支族弟……哦，現在該叫薛濤定國將軍了。當年他與薛濤跟隨濟王在邊關一呆便是三年，這三年來濟王只回了兩次京，左右僅僅停留了不到一日便立刻返塞。前兩次他族兄薛濤陪著，還能順帶探一眼家人，此次終於將瓦剌部連根拔起，他們兄弟二人也得以跟著濟王重回故里，與家人團聚。
「薛大人——」
隨著下朝後四散的人流往宮外行去時，從身後突然傳來一道清越之聲，語調徐徐，暖意暗藏，聞之頗有春風拂面之感。
薛遠轉過身，待看見身後那一襲正紅官袍，身披銀狐皮裘的新任禮部尚書時，忙不迭拱手垂目一拜，身旁的小侍已極有眼色的將碳敬雙手奉上……
「萬大人有禮了。」薛遠擠出笑容，心中暗嘆，眼前這位堪堪將行冠禮的尚書大人，著實發跡太快，不容人小覷。
當年誰不知此人只是個不得聖眷空有艷名的佞臣之子，聞其少時更是個整日走雞鬥狗吃喝玩樂的紈褲草包，誰料待他一出仕，竟在這短短五年間，由庶吉士連登青雲，直爬到正二品禮部尚書之職，備極寵榮，舉世嘩然。
原禮部尚書崔大人本是反對皇帝興師動眾推行大禮議，這場浩浩蕩蕩蘑菇了兩年還沒完的大禮議，其主要內容說簡單其實也很簡單：便是圍繞著先帝的謚號及皇帝生父的主祀及封號開始辯論。
早已投奔太后懷抱的原禮部尚書崔大人主張，既然現任皇帝是由小宗入繼大宗，就應該尊奉正統，認先帝為皇考，生父代宗為皇叔，祭祀時對其親生父母自稱「侄皇帝」，並引經據典，夥同濟王太后一系70餘人上奏天子，聲稱朝臣中若有異議者即奸邪，當斬！
你說這下睿帝祁見鋮還不炸毛，簡直是欺人太甚！
先不提認賊作父這個道德高層面問題……好端端的，將自己的生父代宗皇帝改稱為皇叔，甚至自稱「侄皇帝」，這分明是在影射自己並非皇子，為了保證自己的皇室正統地位，睿帝是絕對不可能接受的。
好吧，皇帝不接受，你們能拿皇帝怎麼辦？
於是這場聲勢浩大的禮議之爭就這麼在權利角逐中一年年拖下去，雙方開始了車輪戰，大家比耐心，拼毅力，看誰能笑到最後！
眼瞅著巴著祖制規矩這塊金招牌不放的禮部尚書是越挫越勇，可就這麼巧，他在這勝利的路口突然被賄賂撞了一下腰，舉家因罪被抄，而接替之人，竟只是個未及弱冠沒幾年資歷的美麗少年？
眾人悟了，互相交換會心的眼神，更不消說，那些從內廷漫來的曖昧議論，早在這位新任尚書大人居翰林院時，便已頻頻被皇帝召入宮中，甚至影影綽綽，有宮人斷言，曾在天亮時分，才見那萬郎，從皇帝的寢宮內悄然而出……似乎，腳步虛浮？
事實上，以色事人，已成為這位尚書大人起家背後抹不去的陰影。
薛遠不著痕跡的悄悄打量他，果然無愧於傳說中的驚色艷臣之稱，即便在離京千里的邊疆苦寒之地，亦流傳著萬郎的艷名……當然，如今夠資格稱呼他「萬郎」的已沒有幾人。
此刻這位尚書大人只是漫不經心的接過那份量不輕的信封，大大方方的當著他的面翻看面額，若是旁人做來原該俗鄙難耐的動作，但看他，卻是目色朗朗，含笑自若……
薛遠忍不住暗自嘀咕，天生是禮部尚書的料啊，便是點收賄賂，也能做得這般道貌岸然，疏朗風流。
「哦。千佛名經？」萬翼收了碳敬，雙手攏著一個巴掌大的赤金暖爐，似笑非笑地睨了他一眼，道，「想不到在塞外苦寒之地，區區一個飛騎尉，也能送得了千佛名經？」
薛遠心中驟然一凜，肅容恭謹回答道，「萬大人誤會了，這份千佛名經，是濟王殿下在上京前便囑我特意送予大人的見面禮，卑職此次獻得是，是……毛詩一部。」和濟王殿下的千兩銀子一起送，他也不能給的太寒磣吶。
毛詩一部……是三百兩啊三百兩！
薛遠肉痛得捶心肝，原本他只打算送一百兩的……
「薛大人真是多禮了，」這位尚書大人聽罷，方才勾起嘴角，滿意的放過這個話題，自顧自地往前走，慰問道，「這數年邊疆苦寒，薛大人也著實辛苦。」
薛遠亦步亦趨的跟在他身後，高大健碩的身體被黑色盔甲牢牢包覆，這麼個彪勇魁梧大漢，卻是低頭跟在矮了他大半頭的秀美文臣身後，畫面遠遠看去，頗有幾分違和感。
「此次攻克瓦剌，薛大人功勞不小。」
「是濟王殿下神勇有謀，末將只是依命行事罷了。」薛遠不敢大意，每句回話皆在腦中轉了一圈才出口。
萬翼聽罷，側頭看了他一眼，「想來邊關三年，要徹底收服瓦拉，實不容易。」
薛遠點頭，笑道，「那瓦剌厚顏狡詐，每每吃了敗仗，便立刻遣人求和，可沒過一年，等駐守大軍一撤，便又重新作亂，煩不勝煩。」時大周為禮儀大邦，治下以德以禮，君子遇小人，委實難纏。
「殿下被他們惹煩了，此次北征便裝聾作啞，不論對方怎麼打降書都仿若未見，直接殺入王帳虜了大汗和大小王子，各塞了美人，再強娶了瓦剌公主，又帶小王子入營『長住』，瓦剌部才徹底消停……」
薛遠提到戰事正滔滔不絕，冷不防，突然被這位尚書大人打斷。
——「濟王，娶了瓦剌公主？」萬翼道，給他一個男人間心照不宣的眼神，「聽聞那些塞外公主，又美又嗆，可不好消受。」
「哎，殿下又怎會委屈自己。」薛遠意有所指道。把那刁蠻的瓦剌公主搶回來當日，濟王殿下便直接將她打包轉送進平日總與他叫板的黃監軍帳內，乾脆禍害他全家去了。
萬翼徐徐道，「那瓦剌公主到底也是個美人，濟王殿下推得這般乾脆，應是，別有佳人了吧。」
「啊？這倒是。」薛遠理所當然的點頭——奇怪！怎麼突然覺得背後一陣惡寒？
這位新任的尚書大人頭也不回，語氣依然平靜無波道，「雖然邊疆苦寒，但濟王殿下仍是艷福不淺吶……是何方佳人？」
薛遠莫名打了個冷戰，道，「一個是數年前的慶功宴上陛下親賜的桃姬，還有一個是……」
還有一個？
萬翼不覺緊了緊捧著暖爐的手，面上依舊保持著溫雅的笑容，不動聲色。
薛遠摸摸後腦，偏頭思索道，「還有一個……似乎原是殿下宮中的梳頭宮女，殿下應是習慣了她的服侍了吧。」
萬翼只是含笑，不做回答。
眼看談話快到尾聲，薛遠突然一拍額，驀地想起——「對了！差點忘了上京前，殿下托我轉告大人一句話。」
「何事。」
「殿下說，『這三年來兩次歸京皆行色匆匆，無暇他顧，已經許久未與萬大人開懷暢飲了』。」
「好，」話語頓了頓，萬翼又緩緩再說了一個『好！』字。
薛遠呆呆看著這位新任的禮部尚書露出一抹……難以形容的明艷笑容，懶懶道，「在下便恭候濟王大駕了。」
——「姑娘，你面色無華，舌淡脈細，爪甲不榮神倦懶言，可否讓在下看一看你的胸口？
「流氓！」
「姑娘！姑娘……」花神醫抱著醫藥箱，閒閒跟在憐卿身後，「姑娘，有病得治——」
「叫我姨娘！」
萬翼一進府門，遠遠便聽見從偏廳傳來的熟悉喧鬧聲，他暗暗撫額，打算繞過偏廳直奔書房時，一個妖嬈的麗影霍然奔了出來——
「爺！您可回來了，今日定要替奴家好好教訓這登徒子！」
萬翼心下長嘆，等人奔到他面前，就要衝進懷中時，淡定的伸出一指抵住愛妾的額，「憐卿，別鬧。」
憐卿楚楚可憐的抬頭，芊芊玉指一比花神醫，「爺，他又調戲奴家……」
萬翼嘴角抽搐了一下，背過身，只做不聞，繼續大步往書房走。
憐卿小媳婦一般跟在他身後，「爺～～」
花神醫則是隔著迴廊揚起聲，「萬郎，何時能將憐卿姑娘借我一觀？」他已經好奇許久了。
萬翼再一次懷疑他將花應然安置在府中的決定究竟是不是錯誤的？
自打他入府見到憐卿後，便對他產生了濃厚的興趣，三天兩頭，便能聽見兩人打打鬧鬧。相較之下，憐我整日只待在別院中，閉門不出，委實令他欣慰。
不過留一個神醫在府中畢竟對身體大有裨益，這幾年萬府的患病率大大降低，便是他自己，檢查過花應然開給他的藥劑並無危害後，定期服藥，長老一月前告訴他，他早年的宮寒不足之症，皆有所回緩。
因此雖察覺花應然興許已知道了些什麼，但只要他不過分，萬翼也睜隻眼閉隻眼，且包容了下來。
萬翼微微長吁口氣，思緒卻不覺轉到那人身上……
他要回來了。
他又為什麼要來見他？
萬翼鎖緊眉，相見爭如不見，有情何似無情。
話分兩頭。
這廂薛遠邊咕噥著邊努力回憶方才與禮部尚書的對話，仔仔細細地默在紙上，回頭還要給濟王殿下寄去。
薛遠當真不明白，他奉命先行到朝中打點，反正再過一個月濟王便能率師抵京，真有什麼話到時候當面直說便是，何必要他兩頭傳話得這般辛苦？
不過抱怨歸一回事，此刻的他並不知道，數日後濟王收到這封快馬寄來的信件時，當場掰斷了紅木太師椅的扶手。