Title：敬邀參加懇親會
感謝您平日的照顧。
上星期《奔跑吧、新聞記者！》的外景取材辛苦了。我們都非常期待下星期的播映。
那麼進入正題，今天我是為了邀請稻葉小姐一同參加空幕公關室的懇親會而寫信打擾的。
如果能夠邀請您一邊和公關室成員們用餐，一邊討論今後預定的取材內容和對於公關室的任何建議的話，那就太好了。
我們會配合稻葉小姐的時間，所以如果可以的話，還麻煩您務必告知我們方便參與的時間和地點。
費用大約是四千圓左右。
看著空井發過來的電子郵件，理香沉思了好一陣子。
從文章內容來看，所謂懇親會應該只是場面話，其實就是單純的聚餐喝酒吧。一考慮到空幕公關室對於自己的印象，儘管全是自作自受，但是這場聚餐大概不會讓人覺得舒服到哪裡去。
理香沒有經過多少猶豫，便回了一封拒絕的郵件。過沒多久，公司用的手機響了起來。手機螢幕上的來電顯示出了「空井（空幕公關）」幾個字。
「您好，我是防衛省航空幕僚監部公關室的空井。」
「防衛省航空幕僚監部公關室」這個又長又拗口的名稱，空井每次都會老老實實地照念一次。
自從外景拍攝結束，理香雖然有和他進行過電子郵件往來，不過這還是第一次聽到他的聲音。
「是，我是稻葉。」
「那個，其實是有關懇親會的事……」
「我只是覺得外界人士過去打擾有點不妥。」
反正我大概已經被討厭了，而且感覺一定很不舒服，所以不想去——這個理由實在很難說出口。然而，空井並沒有因此退縮。
「那個，這次活動雖然寫成懇親會，但實際上是稻葉小姐的歡迎會呢。」
「啊？」
理香發出了毫不掩飾的驚訝聲。空井似乎有點焦急地，提高了嗓音說道：
「我也是來了之後才第一次知道這件事，公關室好像會為了和媒體關係人連絡感情而經常邀請他們參加懇親會。如果是剛認識的人應該要辦歡迎會才對，可是自衛官這個工作基本上是完全不承認任何交際招待費的，因此連同受招待的人也要拜託他們均攤費用……所以才不得不變更成懇親會的形態，而不是歡迎會。」
這種逼近潔癖的「金錢問題」，讓理香出乎意料地又吃了一驚。
「既然費用只有四、五千圓，本來只要由我們均分掉稻葉小姐的開銷就行，可是這麼一來就會牽扯到利益交換之類的種種麻煩問題……」
民間企業、特別是媒體關係企業的交際招待費，使用方式非常有彈性——聽起來似乎相當動聽，不過講白了就是隨便亂來也無所謂；所以對理香來說，像自衛隊這樣嚴謹的金錢運用方式，可說是一種未知的文化。
「儘管是沒辦法提供什麼好招待的歡迎會，不過還是希望你能出席。」
既然他都這麼說了，自己也實在很難拒絕。
「我知道了……空井先生也會出席吧？」
「是的，因為我是總召。」
如果他是總召的話，就表示他一定會到處忙來忙去、連好好坐下都沒機會吧？理香不由得有點擔心起來，畢竟世界上再也沒有比聚餐時被眾人排擠在外更加空虛的事了。
「……預定參加的人有哪幾位呢？」
「比嘉一曹會來喔。另外鷺阪室長也會到。」
理香反問的理由可能早就被看穿了，所以空井是從理香好不容易已經習慣的人開始一一列舉。不過鷺阪只會單方面地捉弄人，所以他對理香來說並不算是可以聊天的對象。
「此外還有木暮班長和片山一尉。至於報導班那裡有柚木三佐和槙三佐。其他……」
柚木會來嗎？理香的心情不由得有點沉重起來。雖然同為女性，但是柚木也是最能明顯看出對理香感到不滿的人物。空井又舉出其他幾個名字，但是對這些人，理香還停留在長相和名字對不太起來的等級。
「沒問題的。」
嗯？什麼事情沒問題？正當理香為了空井這飛躍式的脈絡感到疑惑時，只聽空井繼續說了下去：
「因為大家都想和稻葉小姐盡釋前嫌啊。」
一股怒氣突然衝了上來。這種「就好心讓這個被班上同學排擠的轉學生融入我們吧」的說話方式是想怎樣啊？加上自己也確實自覺到氣氛尷尬，因此就更令人加倍惱怒。
什麼嘛——前些日子才因為我摸了頭而哭成那個樣子的說！
不過現在要是說出那句話來諷刺對方，那也未免太幼稚了，所以理香只好在內心默默回想那天的撒嬌鬼空井，借此一吐怨氣。
懇親會依照理香的要求，定在當周的星期四晚上七點。地點在神樂阪的創作和食店——若是照一般的話來說，就是「稍微有點情調的居酒屋」。
理香抵達店內的時間幾乎是准七點。報上預約者空井的名字之後，她便被帶上了二樓的包廂。
「晚安……」
感覺上就像是闖入了敵境一般，理香偷偷朝室內望了一眼，發現除了自己以外的參加者都已經到了。
「喔，來了來了！」
首先喊出聲音來的人，是佔據了最裡面座位的鷺阪。
「我們已經先喝了喔！」
說著，他高高舉起了手中的啤酒杯，而空井立刻從旁邊強調了一句：「那是另外結賬的。」之前讓理香在電話裡稍微受到衝擊的嚴格算錢方式，依然執行得非常徹底。簡直就像是貧窮大學生的聚餐一樣。已經很久不曾體驗到這麼節制餐會的理香，覺得十分新鮮。
「來來來，選你喜歡的位置坐下吧。」
話雖如此，但是在這個自己幾乎沒有資格參加的宴會，要怎麼去選自己喜歡的位置？理香忍不住偷偷看了空井一眼——結果他直接轉開了視線，和坐在隔壁的片山聊了起來。一股彷彿被棄置不管的感覺，反射性的襲擊而來；對於忽然冒出這種情緒的自己感到十分不悅的理香，緊緊咬住了嘴唇。
「稻葉小姐，來這邊坐吧。」
比嘉若無其事地出聲招呼。理香一邊點頭致意，一邊在旁邊的空席坐下，不過心裡卻暗自對著坐在斜對面的空井抱怨：本來這種體貼的事情應該是由你來做的才對吧！
這時，被抱怨的當事人空井從自己的座位上站了起來，對大家說：
「不好意思，之後再收的話可能會手忙腳亂，所以要請大家先交會費……」
在場所有人同時掏出錢包，開始摸索。之前用電子郵件通知的會費是四千五百圓，可在兩小時內無限暢飲。
「啊，我只有萬圓鈔～！有零錢的人就先給我，一起付錢吧！」
「那我先給你好了。」片山對發出慘叫的柚木說。接著柚木伸出手，將萬圓大鈔丟給了空井：「喂，空井，找一千圓過來！這是片山和我兩人份的會費！」
「欸，等等，我現在也沒有零錢……」
「你明明就是總召耶，為什麼沒有帶零錢在身上啊！」
真是好一副令人印象深刻的貧窮光景。
「空井先生，給你。」
理香拿出自己用就職第一年的獎金買來的LV長皮夾，從裡面拿出了剛好的數目交給空井。他邊說「謝謝你」邊接過錢，隨後立刻抽出了其中的一千圓找給柚木。
「真不好意思，搞得好像大家都很小氣似的……」
雖然不知道心裡怎麼想的，不過不管何時都相當親切的比嘉對空井說道：
「不過，我覺得這樣是很嚴肅的做法喔。」
只要有「招待」這個名目，幾乎所有收據都可以不必擔心金額，直接送到會計部；身處在這樣的世界之中的理香，看到眼前的場景，心裡也不禁感覺有些慚愧。
「像這樣的懇親會，大概多久會辦一次呢……？」
「其實意外地頻繁喔，像上個月就花掉了將近三萬圓啊。當我向老婆申請追加零用錢的時候，還被她臭罵了一頓呢！」
比嘉邊笑邊搔著頭說。雖然空井之前也有提到，不過交際招待費並不受承認這一點似乎是真的。
「可是，難道沒有公關室勤務補貼之類的東西嗎……？」
「啊，」比嘉露出了彷彿做夢一般的眼神。「如果有就好了啊，那種東西……」
「咦？可是像這種活動，不就是公關室為了經營人脈而舉辦的餐會嗎？」
「嗯嗯，那是當然。」
從公關工作的性質上來看，為了維繫人脈而舉辦餐會，可是說業務的一環也不為過。雖然媒體界的做法有點極端，不過一般企業也都會將接待交際費，列入正式的費用支出當中。
讓自家職員自行支付公司所有的交際往來費用，從民間企業的角度來看根本難以想像。再加上根據目前已知的情報，公關工作的成果似乎並不會被納入一般工作的實績；當一個人把自己的薪水用在自己的組織上、而且還沒辦法獲得任何肯定的話，公關官們到底是如何維持自己的熱誠的呢？
「所以說，如果不喜歡這個工作的話，實在很難一直做下去啊。因為報酬就只有成就感而已。」
「可是……」
因為前幾天近在咫尺地觀察過他們為了協助拍攝而不眠不休的身影，所以對於他們本身其實得不到任何回報這件事情，理香覺得相當不合情理。至少，組織也應該對他們有所回饋才對啊！
「怎麼說呢，我們這裡畢竟是公家單位啊，職員的勞力一直都是免費的。」
比嘉雖然是用開玩笑的口吻說著，但是心中覺得現在不適合笑出來的理香，露出了相當微妙的表情。
「其實就和『武士不露餓相』（注15）一樣，不必擔心，因為這裡的人全都認為憑借一股氣魄將工作漂亮完成的自己非常帥氣，並且感到十分開心。如果真的完全適應不了的話，就會馬上被異動。上面的人也是有在考慮用人之道的。」（注15：原文為「武士は食わなど高楊枝」（武士就算吃不飽，也要叼根牙籤裝成吃過飯的樣子），意指即使窮困，武士也會以高姿態安於清貧，注重體面。）
真的完全適應不了的話，馬上就會——那麼空井又如何呢？理香不由自主地朝著斜前方看去，只見空井正在拼了命地在計算收來的錢。
「我想他會適應的。」
要是對比嘉刻意不指名的言論大唱反調的話，那就太沒有風度了；心裡這麼想的理香，坦率地點了點頭。
「說句實話，這還真是謝天謝地；要是對外窗口一直變動的話，我們也會很困擾的哪！」
細細品味著比嘉方纔的話語，理香不禁油然生出了另一種想法。——覺得憑借一股氣魄將工作漂亮完成的自己非常帥氣，並因此感到開心，這其實是件真真真切切非常帥氣的事，不是嗎？
自己迄今在面對工作的時候，到底有沒有出現過這種氣魄呢——？在不知不覺間，理香開始回顧起自己的過去，不過她發覺自己最後大概只會導出極端空虛的結論，所以想到一半便放棄了。
「小跳跳已經決定好取材主題了嗎？」
在席間氣氛開始變得輕鬆起來的時候，鷺阪朝著理香開口說道。
「請不要這樣叫我。」
雖然明知道說了也沒用，不過理香還是姑且表達了自己的不情願，隨後便陷入了短暫的沉思之中。電視台的製作總監曾對自己說，「多花一點時間也無妨，務必找出新的切入點製作特輯。」由於相當熟悉自衛隊的前任導播幾乎已經把適合上電視的東西全做遍了，所以節目將會把重點放在警察或消防隊等其他主題一段時間。《帝都夜線》的這一單元，就是像這樣讓特定主題暫休、以輪流上檔的形式進行製作的。
雖然全權托付給理香自由發揮的原因，說穿了只是因為不急，不過只要這樣一想，自己容易鬧彆扭的習慣又會發作，所以理香平常總是盡可能地不去想它。
由於尚有一段相當程度的冷卻期，因此最謹慎的做法，應該是從原本收視率就很高的單位之中，尋找其他人才來架構主題；可是在被人看扁的情況下採用這種方法，實在讓人覺得很不甘心。「我也有努力在想各種點子啊，可是……」要是現在說出這句話，鷺阪一定又會趁勢捉弄她一番，那同樣也讓理香很不甘心。
「那個……我想試著把焦點放在自衛隊的軟實力，然後以這間公關室為採訪主題。這樣應該會很有趣才對。」
本來以為對方會高興到手舞足蹈，可是鷺阪反而說了聲「哎呀」，露出一副有點洩氣的表情：
「我們還有很多其他有趣的商品喔？」
「是的。不過前幾天親眼看到各位協助拍攝時的情況，讓我對負責公關的各位工作的情況，真的深深地感到興趣。」
雖然某些事情的幕後工作相當樸實無華，不過卻是個能夠吸引到專業人士的切入點，而且如果做得好的話，也能讓一般觀眾產生興趣。另一方面，「揭開華麗舞台幕後不為人知的花絮」，這樣的題材最近也相當流行。
確實，以辦公室業務為主的內容當然不能上電視，但是公關室經常會處理商業方面的事務，而且也能看到和媒體接觸等華麗耀眼的一面。
理香自信這應該是相當有趣的切入點，不過……
「這樣會有什麼不妥嗎？」
「不不不，其實不是妥不妥當的問題啦，」鷺阪相當傷腦筋似地搔了搔頭。
「因為公關室這個地方其實是幕後啊；真正該發光發熱的地方應該是第一線單位才對，公關室是不能企圖引人注目的。」
「可是，偶爾讓公關室成為聚焦所在，也沒什麼不好吧？」
從旁插嘴的人是公關班的木暮班長。報導班的天海班長今天因為出差而不克參加聚餐。
「我覺得我們室內的職員們一直都做得很好，如果這樣可以回報他們的努力的話……」
「不不，我說啊——」
一臉苦笑的鷺阪愈來愈用力地搔著腦袋。
「隸屬空幕的我們和各基地的公關室不同，和第一線的關係其實並不緊密不是嗎？因為我們只會在最有效率的地方做出安排，然後讓第一線的人員疲於奔命；如果從第一線人員的角度來看，我們說不定只是一群隨便就把別人的功勞搶走的人。一考慮到一線人員的心情，我就不太想讓中央編程聚光燈的焦點啊。」
「不過，第一線那邊也有可能理解中央的辛勞啊……而且稻葉小姐所說的『聚焦於軟實力』，說不定能多展出嶄新的公關領域呢！」
「哎，我當然也覺得稻葉小姐的著眼點相當有意思啊。」
我該不會是丟出了一個麻煩的話題吧？理香有點擔心地偷看了空井一眼。空井雖然確實對上了理香的視線，不過他卻立刻轉頭看向正在辯論的兩位長官。
逃掉了！理香反射性地這麼想。從聚餐開始到現在已經好幾次了！
——他在躲我。
雖然比嘉會和自己說話，不過其他人那種如履薄冰的態度卻始終揮之不去。心裡原本就已經覺得很不舒服了，再加上直接負責人還出現那種態度，自然更讓理香感到不快。
搞什麼嘛！不是你叫我來的嗎！陣陣怒氣不斷從理香的心中冒出來。
「所以說，小跳跳啊，」似乎是為了躲開木暮的不斷糾纏，鷺阪把話題又丟給了理香。
「想要採訪公關室是無妨，不過如果可以的話，就連不時與我們接觸的那些第一線單位，他們的連動採訪也要仔細做好喔。」
「不過，話說回來啊～」這次切進話題的是柚木。
「雖說是公關室，不過你真正想採訪的肯定也只有華麗的公關班，根本沒打算採訪我們樸素的報導班吧～」
突然被對方糾纏上來，理香不禁內心一陣慌亂，不過這時槙從旁吐槽說：「別這樣鬧彆扭好嗎，很難看耶！」而柚木也立刻反駁「哪裡有啊！」又將矛頭指向了槙。
「這麼說來，我們公關班的明日之星應該也已經決定公關企劃了吧？」
用挑釁語氣對空井說話的仍然是片山。
「接受身為超級老手的小比嘉指導，可是卻到現在都還沒有計劃嗎？不可能吧？」
「那、那個……」
眼神飄忽的空井又在自己快要對上理香的視線時，不自然地轉過頭去。——實在讓人火大。
「我在想，能不能讓目前當紅的藝人，比方說像阿桐那種具有代表性的人物，體驗一下搭乘戰門機的感覺呢？」
從片山嘟起了嘴巴來看，他大概也覺得這個企劃相當有效而感到十分不甘心吧。
「喔！這個主意很不錯喔！」
鷺阪重重拍了一下手。他一邊伸手指著空井，一邊舉起啤酒杯一口喝光。他從剛剛到現在，究竟喝掉幾杯了啊？理香在心裡如此暗忖著。不只是鷺阪，其他人乾杯的間隔時間也都短的嚇人。就連看起來一副無精打采的大叔模樣、絕對不可能是筋肉派的木暮班長，也從中途開始便一杯接著一杯狂乾威士忌。至於空井的速度也絲毫不輸人，自衛官裡是不是有很多酒豪啊？
「前幾天協助拍攝連續劇的時候，我們也和不少相關方面的製作人以及導播交換了名片。只要好好運用這次的人脈，說不定真的可以實現呢；再說拍成畫面的話，也有助於我們的商品行銷。」
比嘉這番話讓空井的表情亮了起來，連忙問道「是真的嗎？」能夠得到指導者的認同，似乎讓他相當開心。
明明我也是導播啊！一股不太愉快地感覺湧上理香的心。不過她隨即又想著「反正自己是負責新聞方面的，這種輕鬆型的節目本來就不太擅長」，自顧自地作出結論之後，一口氣喝光了摻烏龍茶的雞尾酒。
就在這個時候——
「嘿咻！」
搖搖晃晃地朝這裡走來的柚木，硬生生地把自己的屁股擠進了理香和比嘉之間。看樣子她和槙的戰鬥已經結束了。
「有在喝嗎？」
柚木拿著自己手中的啤酒杯，和驚訝到發不出聲音的理香互敲了一下。
「我一直想趁這次難得的機會，和稻葉小姐好～好聊一下天哪！」
「柚木三佐！」
比嘉出聲制止，就連空井也在斜對面的位子上挺直了身子。不過柚木喊了一聲「少囉嗦！」把他們全部轟了開來。
「我們女生現在要講內心話，少在那邊干擾！」
「你的酒品也太差了吧！這傢伙的監護人跑到哪去了？」
比嘉一邊拉著柚木一邊回頭望向槙，但是槙現在正在和他滿心景仰的鷺阪進行談話。如果把柚木和鷺阪同時放上他的天平，看樣子應該是會毫無疑問地倒向鷺阪這一邊吧！
「吵死啦！」柚木賞了比嘉一記肘擊，而比嘉發出了有點不妙的「喔唔」喊聲。理香心想，該不該說「真不愧是自衛官」呢？她似乎正好打中了要害。
「話說啊，我一直都好～想問這個問題。你明明就這麼討厭自衛隊，為什麼還會負責自衛隊這個專題咧？」
為了代替因肘擊而直不起腰的比嘉，空井終於站了起來——就在此時，
「沒關係，就放她們去吧。」
說出這句話的人，是正在和槙說話的鷺阪。
「柚木的酒品可是有相當突破力的，對小跳跳來說應該是個不錯的體驗。」
「欸——？」空井發出了充滿疑惑的噓聲，可是最後還是乖乖地坐了下來。（不要坐下來啊！）理香的內心也是噓聲連連。
總而言之，試圖阻撓的人已經完全消失，理香只能硬著頭皮和發酒瘋的柚木正面對決。