黃金部疆域之外，有一座定風山，山勢雄奇險峻，山內卻有地域廣闊的山谷平地，地氣溫暖，四季常綠。
成孤漠的征討黃金部的大軍，就在這裡紮營休整。
去年冬，成孤漠便向國師討印，征伐黃金部，黃金部卻也不是吃素的，這些年休養生息，自有戰略儲備，更重要的是，黃金部金召龍吸取當年教訓，將黃金部外圍的幾大沼澤進行了連通，形成了天塹，成孤漠的十萬亢龍軍，不得不在那樣的天險面前止步。之後前半年，雙方有過小股接觸，雖然成孤漠都勝了，卻沒能給黃金部造成巨大損失，之後隨著天氣逐漸寒冷，沼澤氣候更加惡劣，大軍難行，雙方在陣前僵持，更有幾次，黃金部趁著夜色和地利的方便，潛入成孤漠陣營，造成了幾次不大不小的破壞。
在這種情況下，成孤漠有心想撤回帝歌，但勞師遠征，一無所得，回朝必受彈劾，他也知道自己深深得罪了國師，這樣灰溜溜的回去，國師正好有藉口解除他的兵權，他因此深深後悔，當初自己為什麼一怒之下，主動請求發兵黃金部？如今騎虎難下，打不了，也退不成。朝廷的糧草已經越供越少，國師還頻頻發令，說近年底糧草緊張，命他就地籌措糧草，並速速懲治了黃金部，班師回朝。
班師回朝是他期盼的，但前提得是懲治黃金部，還得自己搞糧草。成孤漠因此不得不將大軍後撤，選定了定風山這座外有群山阻隔，內有平坦土地的地方，想在年底前，打一場漂亮點的仗，擺脫現有的困境。
成孤漠此時正在山頭上，看底下士兵在谷中沼澤裡尋找收成，他也按照景橫波的桑基循環種植法，在沼澤進行試種，只是時日尚短，一時難有收穫，而朝廷撥付的糧草越來越少，士兵們越來越吃不飽肚子，只能整日在山上或者沼澤裡找吃的，隨著天氣漸冷，食物只會更少。這樣下去別說打平黃金部，不餓死一批就不錯了。
遠遠地，成孤漠看見一群士兵，似乎是兩個營的，為爭奪一隻兔子，打起來了。推推搡搡似乎動了手……
這已經是他今天看見的第三起，他陰沉著臉，揮揮手，自有執法隊前去處理。執法隊到了之後，一番呼喝叱罵，又各自抽了幾鞭子，事態安靜下來，底下勞作的士兵們抬頭看看，眼神裡都陰沉沉的。
成孤漠抬頭看著同樣陰沉沉的天，煩躁地吁了一口氣，這不是什麼好兆頭，這樣的事情多了，靠硬性彈壓是不成的，遲早會釀成兵變。
兵變……
當日自己以兵變逼宮女王和宮胤，現在一年風水輪流轉，似乎馬上就要落到自己頭上了。
這是國師的報復麼？
忽然身後有人幽幽道：「大帥不求破局麼？」
成孤漠一驚轉身，發現身後不知何時多了個蒙面的灰衣人。
對方那裝束有些熟悉，又對他翻了翻手掌，掌心裡一道上平下尖的烙印，有點像劍。
他認得這標誌。
之前帝歌逼宮事件之前，此人曾經給他傳報過幾次消息，促成他和緋羅軒轅鏡等人的聯盟。
時隔很久，這人又出現了。
他一邊暗驚自己想事情太入神，連這人靠近都沒發現，一邊冷冷道：「你來做什麼？」
「大帥被困在此處，進不得，退不得。」那灰衣人道，「何不揮兵北上，博一場新功業？」
成孤漠眼睛一眯，寒芒頓現，「你說什麼？北上？」
「然也。」
「北上哪裡？你不會說玳瑁部吧？」成孤漠大笑，「荒唐！先別說北上路途遙遠，士兵一路折損，就算我帶兵過去，難道和女王搶地盤做江湖霸主？我堂堂大荒將軍不做，去做黑水澤一地的江湖霸主？」
「如果那裡只有一個女王，還真不值得您冒險。」灰衣人不急不忙地道，「可如果再加上一個人。大帥此去，奪的就不是玳瑁，而是整個大荒了。」說完攤開手掌，掌心裡一個「宮」字。
成孤漠驚訝失聲：「什麼？怎麼可能？他明明在帝歌！」
「狡兔尚有三窟。」灰衣人道，「豈不聞替身一說？」
成孤漠表情半信半疑，他離開帝歌已經有一陣子了，接到的朝廷文書都有玉照宮主人印，自然看不出什麼變化。
「既然知道他有替身，」成孤漠做了個砍殺的手勢，「你等為何不趁機下手？」
「殺或者挾持一個替身何用？何況他既然敢這麼做，自然有充足準備。」灰衣人一哂，「軍權在他手中，這一年多，當初敢反對他的人，已經被他不動聲色地各自貶謫，朝臣現在別說懷疑真假，連敢抬頭看他的人都沒了。否則他焉敢如此大膽？」
成孤漠知道這是真的，當初玉照宮牆下，風雪之夜氣勢洶洶來逼宮的人群，這一年多，已經或被景橫波，或被宮胤，用各自不同的方式，打入塵埃。很快，就要輪到他成孤漠了。若不是他掌握亢龍軍，也堅持不到現在。
但這種堅持，眼看著也是日薄西山的氣象，宮胤有鐵腕有心計，並且絕不會放過他，他不趁現在手掌大軍，掙扎一把，那結局，不會比失蹤的緋羅和殘廢的軒轅鏡強。
如果殺了景橫波和宮胤，令玉照龍騎群龍無首，再帶兵反攻他最熟悉的帝歌，這天下，可就真沒人能和他鬥了……
成孤漠心中烈火灼灼燒起，卻仍有顧忌。
「可你也說他自有準備，若我大軍一動，他怎麼會不知道？」
灰衣人聽出他語氣鬆動，笑道：「我家主人說了，只要您肯出兵，他自然也會幫您一個大忙。」
「哦？」
灰衣人展開一幅地圖，指著圖中一處道：「玳瑁現在有兩處騎兵，分扼七峪關和寶田嶺。這樣兩支騎兵，同樣需要糧草運送。您可以出兵拿下這糧草隊，以運糧為名，將士兵轉移往玳瑁。」
成孤漠顧不得問為什麼會有騎兵出現在玳瑁，先急道：「那邊竟然有朝廷軍隊？那就是玉照龍騎了！可搶奪並偽裝糧草隊，只能派步兵，步兵遇上騎兵，尤其還是龍騎，那不是送死！」
「您出的當然是騎兵。」灰衣人笑道，「騎兵步兵，區別不就是馬？您放心，到時候，馬會有的。」
成孤漠不說話了，他對這位的主子很有些信心，當初帝歌逼宮事件，可不就是在他的步步策劃之下，硬是將女王逼出了帝歌？只是宮胤太厲害，毒蛇噬臂，壯士斷腕，沒有能徹底成功罷了。
「那麼，」他將地圖緩緩捲起，「我再信他一次。」
「願大帥馬到功成。」灰衣人笑。
「願所有該死的人，都死在黑水的土地上。」他答。
……
庚申年十一月，黑水女王孤身順利進出上元城，救出麾下女官。是日，百姓迎在城外，歡呼夾道。
女王仁勇之名，遍傳玳瑁。
而在那幾天，女王在上元的經歷，也是上元百姓茶餘飯後熱議的話題。上元百姓提起女王的態度，開始發生了微妙的變化，從一開始的全部敵意，漸漸轉為讚歎、警惕、擔憂、觀望等複雜情緒。
上元城看似還是鐵板一塊，在黑水澤的前端靜默，但內部，已經因為女王的出現，分化出一股股暗流。
也因此，玳瑁乃至周邊各部族的其餘勢力們，也不禁抬起目光，射向那片灰霧沉沉的土地。
庚申年十二月初一，玳瑁江湖勢力在映嵐山會議，結成聯盟，推舉每門首領形成聯盟長老會，共決事務。在會上，大佬們回顧了過往風雨，表達了彼此兄弟深情，展望了武林的美好未來，對將來的玳瑁江湖，進行了最誠摯的期許。
在會上，大佬們熱淚盈眶地說，這是玳瑁江湖自產生以來，第一次真正意義的大聯盟，也是大荒武林史上最重要的一次聯盟。充分體現了江湖人江湖情，江湖兒女一家親的精神。
對此，女王陛下說：「啊呸，說這麼好聽幹嘛，不就是單打獨鬥打不過我，合起來準備打群架嘛，來啊，來啊，來打我啊！」
女王屬下們表示女王說話一向很賤，請大家不要太在意。我們是熱愛和平的，我們只會和平地收服玳瑁，誰若不樂意，我們會和平地送他進墓地。江湖人江湖情，江湖兒女一家親謝謝。
大佬們表示：女王太粗暴。呔，好男不和女鬥也。
而在玳瑁之外，比如附近的沉鐵翡翠商國蒙國，則對此各有不同態度。
沉鐵部是最不關心的，因為他們有自己的忙碌。最近沉鐵部連刮過的風，都帶著血腥氣，王城之內，每天都有戰鬥，每天都在死人，金屬的森冷與血火的熾烈交織在一起，遮蔽了來自遠方的任何視線。
金殿之上，鮮血順著漢白玉台階靜靜淋漓，一身金甲的三王子鐵風雷將長槍從地上的屍首背上抽出，聽見了這一出，道：「呵呵，玳瑁和我有什麼關係？女王和我有什麼關係？要愁玳瑁，也等我搶到王位再說！」
他拖著帶血的長槍，大步而去，「你們還是趕緊打聽一下，我那個七弟，到底到哪裡了呢？我等那個廢物，等得好急呢！」
他的血腳印一路遠去，一群士兵快步過來，有人大聲囑咐：「快，把二王子的屍首，趕緊送走埋了……」
……
翡翠部愛財如命的女國主，玩著她最愛的翡翠，用一枚翡翠鏡照著臉，喃喃道：「聽說那個女王很擅長妝扮，她有沒有辦法，把我這臉上的斑治好呢？」
……
蒙國國王在金殿上，讀完了關於女王事蹟的奏章，唰一下站起來，頭頂快要觸及殿頂的高帽子，砰一下撞在殿頂上。
「暫停對玳瑁那幾家的幫派的暗中支援，咱們要觀望一下再說。」蒙國國王一邊端平自己的綠色高帽子，一邊囑咐城下，「可以適當對女王表示些好意，但不必給其餘人知道。」
「臣等遵旨！」大臣們齊齊一叩首，頭頂高高矮矮的綠色帽子，齊齊砰一聲砸在地上，如同剛曬了一地萵苣。
……
商國金殿上，群臣們也在議事，在如何對待女王的外交態度上爭執不休，最後還是商國大王一言定鼎。
他說，「BIU……我們和別人不同……BIU……我們一直以來對玳瑁江湖支援頗多……因為我國的不法商人逃過去太多……」說到這裡他有些生氣，接連「BIUBIU」兩聲，才繼續道，「多年來仰賴玳瑁江湖……BIU……幫我們控制解回這些商人……BIU……牽連太深……啊，想到那些侵佔國財民財的不法商人，我就BIUBIUBIU……」
「大王息怒，請保重玉體……BIU！」群臣齊呼。
大王激動時就會接連放屁，連放三個，說明情緒已經有點控制不住了。
「BIUBIUBIU……」大王怒氣卻沒消掉，「我不信那女王，能真正控制整合十五家……BIU……一個外來新勢力而已……BIU……當然，如果她能幫我一勞永逸解決那群混賬……BIU……我自然可以考慮和她結盟……BIU……不過那是……BIU……不可能的！」
「大王英明……BIU！」群臣用一個齊齊的無比洪亮的屁，表達了對大王英明看法的衷心擁戴……
……
易國國主正在自己寢宮內，對著鏡子拔鬍子，聽著底下人的回報，一開口卻是嬌滴滴的女聲：「喲，挺厲害的嘛。」
想了想，又冷笑一聲，道：「只怕是曇花一現。」
這回聲音雄壯，赫然是男子聲音。
再仔細看他動作，卻又不似拔鬍子了，倒似在黏著鬍子。
他細心地把鬍子修剪整齊，格格笑了一聲，這回卻是太監的公鴨嗓，不辨男女。
「我管她厲害還是簡單，我們易國，離他們玳瑁還有段距離，不用操心太多。」他眯著眼道，「不過所謂遠交近攻，她如果夠聰明，應該遲早會和我們聯絡。到時候，你們告訴她，部族建交，也是交易，不過交易的東西不同罷了。如果她能幫我找到我的皇叔，我就考慮好好和她談談心。否則她來，也不過是自取其辱罷了！」
最後一句雙眉一揚，殺氣凜然。忽然卻又格格一笑，扔了鏡子跳上床，一轉頭道：「我美不美？」
那張臉桃花面柳葉眉，眼波流動，媚態十足。
「美！」臣下們齊齊答。
他哈哈一笑，又是一轉頭，「俺俊不俊？」
這張臉面白無鬚，長眉飛揚，一雙勾魂細長眼。
「俊！」
他冷笑一聲，再一轉頭，「本王威風不威風？」
這張臉濃眉入鬢，一把虯髯棗紅臉膛，一雙眸子神目如電。
「威風！」
「呵呵。」他往床上一倒，剛才的精氣神忽然沒了，頹然道，「再美再俊再威風，遇上我那皇叔，都有點不夠看。唉，我那敬愛的皇叔，多年前你造反失敗流亡玳瑁，都說你死了，可我覺得，你這樣的人，怎會那麼容易死呢……唉，你在一天，我就一天不能快活……只要有人能找到你，我這心事也就放下了……」
……
整個北部大荒澤，因為女王的漸漸崛起，風雲暗湧。
只有玳瑁的中心，上元城，卻有兩個人，以最平靜最安穩的步伐，走近這座雄城。
其中一個是孟破天，她走進了上元的宮門，以新選宮女的身份。
她那晚沒能進入王宮，卻並不死心。轉身就花掉了身上的所有錢財，買通了所有能買通的宮人，在第三天，替換了一個進宮的宮女，再次進入了王宮。
王宮朱紅大門緩緩合攏，攏住了她堅定的背影。
而在宮門廣場前，有人默默注視那巍巍宮門，仰首看潔白的鴿子，飛過朱紅的高簷。
然後她轉身，背對宮門的方向走開，步伐堅定。
她背影肥壯，移動時如同小山。
她是柴俞。
身為玳瑁王妃，她也有自己的辦法進入上元，當然，她現在不打算進宮。
兩個背影背道而行，看似毫無交集，只有命運知道，所有的行為，自有其匯合之點。
柴俞走在一個小巷中。
她租了一間民房，租期三個月，上街抓了藥方，開始每天吃藥。
……
進了宮的孟破天，還是用金錢攻勢，買通宮人，讓自己根本進不了管事公公的選拔之中，直接被發落洗衣房洗衣。
她只洗了一天衣裳，便打聽到了錦衣人還沒走，換了地方住，在王宮西側殿的「熙園」。
熙園佔地比凝雪閣還大，她很詫異，錦衣人擄人失敗，導致明晏安顏面掃地，竟然還能呆在宮裡，待遇還比原來更好？
想來，是又達成了什麼協議吧？
又隔了一天，因為熙園需要人打掃，她被派往熙園。
……
柴俞在院子裡健身，她現在每天按照景橫波的方子，吃那些固定的食物，練習不同的動作，進行有針對性的訓練。
她事先稱好和自己體重一樣的一堆石頭，放入小船，記下刻度。
她住的小院子，連著一個小湖，每天天不亮，她就起來游泳，因為景橫波說游泳是最能減肥，同時也最能打造全身體型的運動。
她並不會游泳，卻硬是摸索著自己學會了，第一次下水游的時候，雖然做了熱身運動，但她還是對這冬天湖水的冰冷刺骨預見不足，險些抽筋。多虧她按照景橫波的囑咐，把豬尿泡吹氣，做成一串「游泳圈」，好歹沒沉下去。
冬泳很聳人聽聞，為免驚動別人，她都是凌晨時分便下水，那一刻熱身子進入冰湖的感覺，徹骨難忘。
但相比於她所經受的折磨痛苦和絕望，這算什麼？
咬牙跳入冰湖的時候，手臂碰撞那些碎冰的時候，在寒冷中瑟瑟發抖的時候，她便看一看遠處王宮朱紅明黃的簷角。
明晏安，我要以全新的面目，走到你面前。
再把當日你給我的，都狠狠地，還給你。
吃藥和運動的第三天，她在小船上稱了稱，便拋掉了一塊石頭。
石頭「噗通」一聲入水，聲響悍然沉重。
……
孟破天在熙園掃地。
她掃得很專心，絕不東張西望。
事實上，她也不敢東張西望，因為這院子裡，來來去去都是錦衣人的人，根本沒有一個宮中的宮人。
原本她以為，她是和一群宮人一起撥來，伺候這祖宗的。誰知道來了之後，她才發現，這院子裡外人就她一個。難怪她去領打掃用具時，說自己是熙園粗使宮人時，那管事太監神情驚訝。好像看見了鬼。
回頭想想，錦衣人這種人，怎麼可能用的慣外人？哪怕一個外院掃地的，他也一定嫌礙眼。
那同意她來做什麼？孟破天有種不好的感覺。
她有種被猛獸盯住，被猛獸勾起爪子勾過來，關在籠子裡戲耍的感覺。
但到了這時候，也只有硬著頭皮繼續。
屋子門開著，所有人坦然走來走去，說話也沒小聲，彷彿當她是隱形人。
她卻因此更加不敢妄動。
錦衣人在屋子裡，抱著他的三斤嫩黃柔錦被吃瓜子。
一邊吃瓜子一邊對外看。
他在猜，等她掃完，那層地皮是不是得陷下一個坑？
「蠢，蠢啊。為什麼現在人都這麼蠢？」他搖頭，嘆息，「就她那樣子，掃個地都掃不像，還想做刺客？真是看得我急。」
「你聰明？請問你大腿上傷好了嗎？頭髮長出來了嗎？」有人在他身後，譏誚地答。
錦衣人取下假髮，摸摸光頭，愜意地道：「我現在覺得光頭也不錯。」
「我覺得你沒有頭，更不錯。」身後人冷哼。
錦衣人只是一笑，忽然道：「裴樞，景橫波應該知道你沒死了。有人又壞了我的事。」
裴樞聲音頓時高興很多，「好極，我就說惡人，老天怎麼會成全？」說完急不可耐地道，「放我走，不然景橫波肯定又來騷擾你，你不會希望身上的毛也掉光吧？」
「你去寫封信給景橫波，」錦衣人就像沒聽見他的話，自顧自道，「就說你和我一見如故，自願留在這裡，和我吟詩弄月，切磋武功……」
「我乾脆說愛上你自願追求好了！」裴樞惡狠狠地道。
「那也隨便你。」錦衣人道，「我魅力無遠弗屆，男女皆拜倒我靴下，也是正常的。」
「這信我不寫。」裴樞怒道，「你就等著鳥毛也掉光吧！」
「那我就殺了這丫頭。」錦衣人呵呵一笑。
身後頓時啞了聲。
「這樣吧，你先看她一天。」錦衣人彈彈手指，「我想，也許，今晚過後，讓你走，你也不會走了。」
……
孟破天覺得自己快要瘋了。
她覺得如果她是個刺客，也是個最無措、最不知如何是好的刺客。
要刺殺的人，門開著。
護衛們進進出出，當她不存在，沒人看她一眼。
院子內外沒人看守。
錦衣人就坐在正對著門的榻上，空門大開。
護衛們邊走邊坦然說著主子今天的活動計畫和各種生活習慣。
「主子馬上要喝蜜茶。」
「主子半個時辰後要洗浴。」
「主子一刻鐘之後要解手。」
「主子喜歡獨睡。」
「主子用的碗盞是那套白底金邊胭脂紋的。用的茶盞是雨過天晴水洗瓷的。」
「主子的筷子是烏木鑲金的。」
「主子喜歡睡在窗下靠東的一頭，枕頭一定要在床正中，頭一定要在枕頭正中。」
……
孟破天很想對天狂號一聲：什麼意思！
啊啊啊什麼意思！
這傢伙到底還是不是人？
她這個挾恨而來的刺客，現在感覺自己像個被一群人圍觀撥弄看笑話的小鼠好嗎！
什麼樣的殺氣和勇氣，在他的漫不經心似真似假前，都似乎變得可笑無稽，明明近在咫尺一劍便可了結的事，她硬是再邁不出這一步。
這種事以前對她根本不可能，一怒拔劍，天也敢弒，所以她原名孟瑤，自己改名破天。
現在她一把掃帚，掃不出身週三尺。
他是個總能讓人覺得自己很愚蠢的惡魔。
「啊啊啊啊啊。」在護衛第三次提醒她主子會單獨解手去的時候，孟破天終於忍耐不住，一把丟掉掃帚，沖上了台階。
榻上，錦衣人雙手交握，閒閒等她衝進。搖搖頭道：「六十分。」
定力略差。
「砰。」孟破天一掌拍在他案上，「給個痛快！」
「是你要來殺我。」錦衣人閒閒喝茶，「你給我個痛快吧。等得我很急好嗎。」
孟破天瞪著他，心想你這種人不死，全天下人都很急好嗎！
「那麼，」她恢復了平靜，緩緩抽劍，「請你，給我一個公平對劍的機會。」
「為什麼？」他問。
「你殺了裴樞，我為他報仇。沒什麼為什麼。」
「他是你的誰？」錦衣人嗤笑，「不會棺材裡關一場，你就愛上他了吧？」
「愛不愛是我的事。」孟破天一旦冷靜下來，根本不會受激，「接不接受挑戰，是你的事。」
「你不是我對手。找死嗎？」
「裴樞讓機會給我時，也知道井下就是死路。」她道。
錦衣人默了默，他眯起眼，透過孟破天肩頭，看前方悠悠浮雲，雪白團團，似一張笑臉。
忽然有點想念小蛋糕了啊……
如果他有朝一日落入絕境，小蛋糕也會這樣來報仇嗎？
好像不會……她才不會這麼傻兮兮地做刺客呢……
「我接受你的挑戰，」他道，「不過，你先去看一樣東西，看完再決定要不要來找死。」
……
片刻後，孟破天在一間潮濕小黑屋裡，看見一個「人」。
空氣中瀰漫著血腥和藥味混合的古怪氣味，護衛們一進去就露出了噁心的表情。那人乍一看像一具屍首，直挺挺地躺在木板床上，渾身纏滿了白布，白布上猶自透出殷殷血跡，臉上沒有包紮，因此便成了這屋子裡最恐怖的東西——稀爛的，五官不清的，佈滿血洞的，連雙眼都被戳成了兩個深洞，在小屋朦朧晦暗的光線下，看來似剛從地獄裡爬出來的惡鬼。
孟破天呆呆地看著那令人不忍目睹的「東西」，臉上血色唰一下褪去。
「人還沒死。」錦衣人的聲音遠遠傳來，「你報什麼仇呢？」
孟破天快步走上前，想要看出這人到底是不是裴樞，可她畢竟不夠熟悉裴樞，只知道他的大致身形，但此刻這人面目全非，裴樞親娘來了都未必辨認得出。
「他……他……」孟破天顫聲道，「他怎麼會……」
「嚇著了吧？」錦衣人笑道，「這個人呢，當然就是你心心唸唸要報恩的裴樞。」
孟破天想罵，罵不出來，凝視著床上人，眼底漸漸盈出一汪淚水。
「我給你兩個選擇。」錦衣人道，「第一，我不追究你試圖刺殺我之罪，放你離開。」
「那他呢？」孟破天立即問。
「你都走了，他關你什麼事？當然我也會因為你的執著，順便救救他，你也看見了他傷這麼重，能不能救活我可不保證。」錦衣人輕鬆地道，「不過這也和你無關。裴樞並沒有為了救你而死，你也為了他，冒險闖入了這裡，讓我出手救他，他的恩你算是還了，心裡已經可以過得去，不是嗎？」
孟破天不答，又問：「第二個選擇？」
「你留下，好好照顧他，他正在危險期，如果他能熬過三天，我就答應會為他好好救治，不說恢復容貌，好歹小命沒問題。如果他不能熬過這三天，他死了你也得賠死。但是，提醒你一句，就算他給我救活了，你這一留，也得永遠留下。」
「什麼意思？」
「看我心情。心情不好，也許我會讓你以命換命，他活，你就死；心情好，我會安排你嫁給他。怎麼樣？自己選。」錦衣人笑得玩味。
孟破天目光落在床上那「人」身上。
那麼慘重的傷，臉已經全毀，可以想見，就算救活，日後也是不人不鬼的怪物。
而她的青春，她的命，就得全部賠上。
自由，和死亡。
選誰？