麗妃在宮中尋求幫助的時候，大臣柳元正在一步步走向鐘樓。
鐘樓附近是沒有人看守的，因為不需要，四面塔樓的弩機，永遠守住了鐘樓。
他拾階而上，一邊走一邊看盡王城。
這巍巍高牆，煌煌宮禁，這浩浩土地，熙攘落雲，過了今夜，他就看不見了。
樓在高處，眼神穿越空曠的廣場，投射到前方道路。
縱橫經緯，清晰眼前，正對廣場前方，是抵達王宮的必經之路，葛蓮的軍隊如果來到，必然要經過這裡。
兩側的天官坊、賜福坊，則是所有朝中重臣的聚集居處，其後不遠，就是六司官署。
此刻那些高門大院遠遠看去並不寧靜，隱約燈火悠悠，看來今日氣氛詭譎的王城，很多人嗅到了不祥的氣味。
柳元滿意地笑了。
這樣，等會鐘聲響起，這些人會很快趕來的。
他邁上鐘樓的階梯。
腳底微微一震，他聽見四角塔樓隱約機關啟動，嘎嘎作響，靜夜中聽來十分清晰。
機關啟動需要時間，直到走到鐘樓一半的位置才會真正發射，這是設計者的苦心，希望誤踏的人還有挽回的機會。
柳元回頭，隱隱看見那條通衢大道的盡頭，煙塵起。
那是一片黑色的雲，悄然捲過長街，鐵甲映照一輪冷月，矛尖挑著蒼青的天空。
落雲只有軍隊才不著白。
葛蓮終於策動了軍隊，按照原計畫踏上了謀反的路途。
一介女子想要突然命令兩支軍隊，其實並不容易。葛蓮以為自己運氣好，卻不知道宮胤和他的子弟們，一直在幫忙。
比如將一個心中存疑，召集了親兵準備闖大帳阻止的將領，給順手宰了。
比如將京衛那個性情頑固，根本不打算聽一個女子指揮，堅決要求王世子親臨才肯拔兵出營的指揮使給擄了，直接扔進了爛泥塘。
兩萬軍隊，在此刻的落雲王城，擁有絕對的武力話語權。
柳元的目光收回，邁步上階，在啟動弩機的最後一級階梯前，他頓了頓，回身，跪下，對著王宮，伏地三叩首。
月光冷寒，照一鬢白髮。
這一霎天地間只有額頭觸及木質地板聲音清脆，是大德之音，響徹寰宇。
起身後，他換了個方向深深凝視。那個方向有一座小院，雖然他此刻看不見，但眼前卻很清晰地描摹出那小院的模樣——花石小道，青瓦白牆，牆根下覆著些青青野苔，窗戶的老木經年日久深紅發亮，唯一的裝飾是老妻十年前掛上去的銅鈴。風一過叮噹作響，然而他從未於深睡中被驚醒過，因為這麼多年，他持正、自省，立身，清明。
那是他的院子，清貧而整潔，不比四周高宅大院華貴威嚴，卻自有一份無愧於心的大自在。
他凝視良久，換一聲輕輕嘆息。
不負我主，不負於國，不負於民，就只能負自己妻兒。
丈夫立身於世，大節之前，每一步都是生死。
煙塵起，兵甲近。
他撕下一截袍角，塞在腰間。回身，抬腳。踏上了上一級，也是生命中最後幾級台階。
「嘎——」遠處機簧微響，奏死亡之音。
比想像中更快，機簧之音剛入耳，下一瞬風聲已經猛烈飆至腦後，他來不及多想，猛地向前一撲。
「噗嗤」一聲，原本該射向他後腦的箭，射入了他的右臂，那弩機發射的力量如此宏大，以至於生生將他的手臂釘在了樓梯上。
盤旋的樓梯上盤旋流瀉一地鮮血。
他咬牙，抓住箭矢，生生連箭帶臂，將手臂拔起。
並不停留，踉蹌上前，三級之後，又是「嘎——」一聲。
這回他動作更快，還是一個猛撲，但受傷之後人反應變慢，「咻」一聲箭釘入了他的右腿。
柳元的身體一陣顫動，汗珠滾滾而下，他本就體質虛弱，如此重傷，自知絕無幸理。
底下忽然似有涼風，他垂下眼，透過樓梯縫隙，隱約看見廣場上似乎多了一些白影。
他心中一驚，然而那些白影都一動不動，泥塑一般，沉默而又筆直地立著。
柳元便也不管了，現在便是天王老子來，也不能阻止他將這段路走下去，誰若阻止，他墮九層地獄，也必日日詛咒。
右臂右腿都失去了作用，柳元開始爬。
拖著已經被射斷的肢體，他在樓梯之上艱難挪移，此生未有一段路如此漫長，樓梯是盤旋的，在拐彎時，他還得把斷成詭異角度的肢體，先收拾著拎起。
痛到極處便是麻木，他抬起一張蒼白的臉，血液的流失影響最大的是體力，那平日裡看上去幾步可攀的台階，此刻看來遙遠如升天際。
這一路到盡頭，也如登天。
鮮血一路下瀉，一路上行。
弩機無生命，只負責精準調校、瞄準、上弦、發射。
「咻咻」連響之後，樓梯上爬著的只剩一堆血肉。
血肉猶自挪移，一尺尺，一寸寸，一階階。
在階梯的最後一級，柳元抬起了頭，頭頂就是銅鐘，巨大的黑影將方圓地面籠罩。
山河如鐘，以命擊之。
前方大道上，已經可見軍隊騰起的煙塵，灰黃色，上接天際。
這是黎明前最黑暗的時刻，下一瞬誰也不知陰還是晴。
銅鐘高懸，離地三尺，柳元已經無法起身。
他將塞在腰間的那一片袍角取出，此刻只有那片布沒有染血，他蘸著自己的血，開始寫字，寫完後將布系在銅鐘前的漢白玉欄杆上，那一片布，便如血旗般獵獵招展開去。
然後他解下腰帶，將那血染的布帛，掛在銅鐘下垂的鐘擺上。再將自己掛在了腰帶上。
全身的重量拖拽著銅鐘，他無力地蕩來蕩去。
「當、當、當。」
浩浩之音，穿雲裂石，如大風掠過廣場，掠過王宮，掠過整個沉睡中的落雲。
柳元費力地睜開被血黏住的眼皮，最後朦朧的視線裡，似乎看見驚起奔走的群臣、狂奔烈馳的烈馬、紛擾落血的廣場、披甲狂呼的大王，看見叛軍如洪水般來，化血潮般去；看見鐵甲與兵戈相擊，寒聲上徹天際；看見漢白玉地面如一片皚皚的雪，染滿新鮮的血跡，屍首散亂著無人收斂，血肉共野花同被鐵靴踏碎。
這都是人命啊……落雲人的生命。
天意如此寒酷，他只來得及做自己的那一份，以死。
柳元的眼皮，慢慢耷拉了下去。
「對不住了，老婆子……」
「丈夫死於國……」
聲音漸散，英魂彌滅於天地間。
在他閉上眼睛的那一刻。
在鐘聲響起的那一刻。
無數大臣從床上驚起，披衣出門，顧不得坐轎，瘋狂打馬，直奔王城。
葛深霍然扭頭，望向宮門方向，臉上先是一霎暴怒，隨即便轉為了震驚，驀然伸臂大呼：「宮衛全數集合！前往宮門！著人火速前往御衛營，各營點齊自承天門入，速速救駕！」
王城內外，無數士兵頂盔貫甲，鐵靴之聲敲響宮道，火把和人流匯聚在一起，浩浩蕩蕩向王城集中。
葛蓮霍然抬頭，凝望廣場方向，臉色慘白。
她怎麼也想不到，竟然有人敲響了誥鐘！
她知道有人作祟，也知道大概是誰，甚至明白對手的用心，就是要報復落雲，挑起落雲王室之戰，正因為如此，她才認定對方不會破壞她的軍事行動，她有機可乘，只要抓緊時機，滅了葛深，手上掌握了權力，再來對付那一批人也不遲。就算對付不了，給人攪亂落雲後揚長而去，混亂受損的是落雲，於她，只要獲得權力就行，總勝過在那涼薄父親欺壓下，朝不保夕地過日子。
算得如此清楚，她才一腳踏入對方的陽謀。
現在，戰亂未起，鐘聲怎麼可能響起？
這不可能！
她手指微微顫抖，脊背卻仍舊筆直，眼看週遭部下聽見鐘聲神情不安，一指前方廣場，厲聲道：「聽！國有難，誥鐘鳴！除了大王遭難，誰還能敲響這鐘？大王召喚我等救駕，還磨蹭什麼！」
將士們頓時神情緊張，揚鞭打馬，對她的「大王被挾持需要救駕」越發深信不疑。葛蓮稍稍放下心，想著京衛和五城兵馬司各兩萬人馬，御營一萬人馬。是落雲城主要軍事力量，此刻自己雖然只能調走京衛和五城兵馬司的一半人手，但大王因為來的是五兵馬司和京衛，會疑心這兩軍都已經反了，無論如何不敢再調，那麼能用的就只有御營一萬人和宮衛五千人。自己兩萬餘人對上大王一萬五千，那一萬還未必能及時趕到，勝算猶在！
她心中稍定，一邊加緊打馬，一邊心中猶自不安——為什麼會有人敲響那鐘？那背後搞風搞雨的人，為什麼沒有阻止？
此刻。
暫時還清淨如水的廣場之上。
寥寥落了一群白衣人。
當先是宮胤，正立在鐘樓不遠處，仰首看著鐘樓頂，柳元的屍首，猶自因為高處的風擺盪不休，那銅鐘的敲擊，便在他死後，也嗡鳴不休，一聲聲，直至將整個落雲喚醒。
宮胤沒有去打擾他。
他其實先前就來了，來的時機很巧，正在柳元殘廢了右臂右腿，還在往鐘樓爬的時候。
宮胤知道按照自己的計畫，該上去將他拉下來。
然而他佇立不動。也喝止了所有子弟的動作。
「看著。」他道。
一群龍家高手，筆直端立，目送那臣子走上死亡之途。
明知放他去敲鐘，會讓計畫增添變數，會導致落雲變亂難起，也會給之後他們渾水摸魚的離開帶來難度，但是所有人都沒有動。
有一種執著和風骨，必須尊敬。
氣節如此，敵猶尊之。
鐘聲響起。
宮胤微微俯下身去。
他不拜天地君親師，不管敵友勝負，只為氣節折腰。
他身後，白衣人群如落雪青松，齊齊一躬。
……
鐘聲響起，景橫波聽不見。
她順著地面一路滾，這地面和蹺蹺板一樣，傾斜出極大的幅度，她眼睛盯著前方，葛芍剛才就是從這裡滾下去的。
然而隨即她睜大了眼睛——前方是牆！
一霎間她猶豫是跳起來逃走以免撞個頭破血流，還是相信自己的眼睛咬牙撞上去？
身後有人快速地翻滾過來，一把抱住了她，往牆上撞去。
景橫波來不及阻止，只從那淡淡的藥味上，感覺到是耶律祁。
就在兩人離牆壁還有三寸距離時，那牆似乎感受到了震動，忽然向後一撤。
景橫波覺得自己像一堆被撮進畚箕的垃圾一樣，給撮了進去。
大荒各國王室貴族，據說都喜歡在家裡安置各種機關暗道，設計方法各自不同，這是開國女皇傳下來的習慣，女皇殺人太多，樹敵太多，看似強大，終有不安，在自己的宮殿底下，挖了一座同樣巨大的地宮。
如今這條道路，和景橫波見過的都不同，人家細長，它扁窄，像一個扁扁的布袋，將人往下收攏。
景橫波惦記著那句「總開關在地下，我要你們全死。」
雖然她不認為葛芍的身份，足夠她知道能夠毀滅整個落雲宮廷的機關核心，但對這兩姐妹的深深忌憚，還是讓她追了下來。
事關重大，她的從屬全部都在宮中，宮胤不出意外，也應該很快能完成要做的事情，回來找她，萬一落雲宮中真有什麼毀天滅地的機關，傷及他們，那不是她願意看見的。
哪怕只有千分之一可能也不行。
滾下去的時候是下意識，身子一倒她就開始後悔——她生龍活虎，總忘記肚子裡還有一個。
好在耶律祁及時抱住了她，將她護在了懷裡，這暗道又是光滑平直向下，並無階梯，倒不至於造成傷害。
一邊滾落她一邊在想，什麼東西能造成整個落雲王宮的災難？
想想覺得不可能，這個時代並沒有殺傷力過於強大的武器，但心中總有隱隱不安。
葛芍到死都要跑進來，必然有其執念。
忽然耶律祁身子一停，景橫波也感覺到了地頭，抬頭一看，面前是一堵牆，牆上一個轉盤，一半青色，一半黑色，轉盤上沾著血，應該是葛芍的血。
很明顯這是個門戶或者說是機關，葛芍已經開門進去了。
這門怎麼開？
景橫波可以瞬移，但瞬移的前提是，她對所要去的地方有空間概念，能保證足夠的存在空間。
而這牆背後，哪些地方是實的，哪些地方是空的，她不知道。她的意念很難找到準確的落腳點，為了避免危險，就會在意識中先切斷移動的可能性。
景橫波想了想，和耶律祁各自在頂部，選擇了一個確保任何機關也無法傷及的死角，在地上找到了一截斷木，她遠遠呆在死角處，操控著那斷木，緩緩推動轉盤。
向左推，射出一堆毒箭。
向右推，地面轟隆陷下一層，底下一層都是密密麻麻的蠍子毒蟲。
耶律祁一直凝神聽著後頭機簧動靜，忽然道：「試試先左三圈，後右一圈，再左一圈。」
景橫波照做了，這回整個輪盤都彈了出來，將對面石壁砸個粉碎，又迅速彈了回去。
只是這一霎間，眼尖的耶律祁，已經看見了裡頭機關的構造，迅速道：「左兩圈就夠了，再右一左一！」
這回「卡噠」一聲，輪盤一分為二，現出兩個密道。
密道方向完全相反，都黑沉沉的，看不出任何不同。
景橫波知道走錯了密道一樣玩完。
耶律祁趴在地下，仔細聽了一會，道：「左邊密道有細微的喘息聲。」又伸手拈了左邊密道口處的一塊泥土，那土顏色微深，散發著淡淡的血腥氣。
「葛芍在左邊。」
道路很曲折，挖得很有些粗糙，完全沒有王家密道風範，地面都沒鋪青石，也沒有任何燈火，這種地道是不可能設置機關的，兩人走得很放心。
走過三四個彎之後，面前赫然出現一道石門，這粗糙地方出現石門很奇怪，那門也分外的厚實笨重。景橫波看著這門，心中閃過一個念頭，覺得這門看上去不像是給人推開的，倒像是堵住不許人進來似的。
隨即她忍不住一笑，心想護寶筆記看多了吧？
忽然她覺得有點光，仔細一看才發覺，石門的縫隙裡，正透過隱隱的火光。
她扒在門上看了半天，才看見裡頭空間頗大，就是一個空室，室內一個巨鼎，鼎上還古古怪怪連接著一個巨大的管子，鼎下風爐門火光閃動，顯然已經點燃。隱約可以聽見咕嘟咕嘟翻漿的聲音。
這一幕看起來像在煉藥，難道是葛芍傷重，知道這底下有靈藥，過來自救？
鼎邊一個人，穿著從頭到腳的長袍，戴著矇住整個頭的面罩，整個人嚴嚴實實，像個移動的巨大罈子，如果不是因為她太虛弱，添火的時候時不時喘氣幾聲，景橫波簡直無法確認那是不是葛芍。
葛芍的這身嚴實裝扮，和那根巨大的，明顯通往上方的管子，讓她心中隱隱有種不好的感覺。
我勒個去，這不會是啥生化武器毒氣室吧？
在這個時代，除了這玩意，還有什麼能轉瞬摧毀整座王宮的侵入者？
「能不能推算一下，這管子出口位置應該在哪？」她悄聲問耶律祁。
耶律祁臉色也頗為凝重，閉目想了想，道：「應該是正對廣場的宮門入口處。」
景橫波臉色變了。
葛蓮轉眼就要進攻王宮，肯定是從正對廣場的宮門進攻，宮內肯定要組織抵抗，幾萬軍隊都會聚集在那塊地域，到時候萬一裴樞宮胤等人被堵住，或者她的那群逗比來了興致要參戰打架，那麼這些冒出去的毒氣，就會殺傷她的同伴。
而且她感覺，這封死在王宮地下的巨鼎，這整個的設計和安排，分明不是避難所，而是一塊禁地。
那麼這散出去的到底是什麼玩意兒，也許比她想像得更糟糕——古代傳播傳染病的速度，向來非常驚人……
耶律祁忽然開始撕衣襟，給她密密包住頭臉，低聲且快速地道：「我知道此刻我阻止不了你……答應我，不要呼吸，不要管葛芍，保護好自己，快速滅火，迅速離開！」
想了想又加一句，「不管能不能滅火，你都得立刻回來！別犯傻！就算毒煙發散也需要時辰，他們未必在出口處，在外面也未必容易中毒，你在這裡面才是最危險的！」
景橫波滿眼感激，握著他的手道：「我以為你會裝虛弱拖住我不許去的……」
「我倒是很想……」耶律祁苦笑一聲。
他倒是很想拖住她，打翻她直接走，但總是不忍令她受傷。
扛走她，真要出什麼岔子，要她怎麼度過這一生？
「放心。」景橫波拍拍他的手，閃身入門。
下一刻她直撲那鼎前。
然而到了面前她就傻眼了，鼎太大了，閃近了看才發現足有三人高。光三足就有她腿高，引燃的地方雖然在底下，火卻已經上到鼎腹，鼎腹幾分風門隱約火光閃動，還沒靠近已經熱浪滾滾。她閃身上去想開風門，還沒站定就悶哼一聲，猛地栽了下來，低頭一看靴子尖已經燒沒了。
鼎身的溫度已經極高，根本不能接近了。
至於那管子，不用看，那比鼎還薄的管子，矗立在鼎中，直通上方，現在一定燙得直接可以炒菜，景橫波貼上去，立刻可以變成烤橫波。
景橫波一揮手，匕首飛起，猛割那管子，然而除了閃現幾抹火花之外，連個印子都沒瞧見。
這整個鼎渾然一片，她竟然沒有辦法攻破。
身後傳來伴隨悶咳的格格笑聲，葛芍慢慢挪了過來，頭罩裡的聲音嘶啞難聽，卻滿滿快意。
「……想滅火？此刻火在鼎中，你要不要鑽進去滅啊？」
景橫波緊緊盯著她，葛芍的眸子，滿是將死者的瘋狂，和即將報復成功的得意。
「他們都會在宮門口，她會在宮門口，她說過有朝一日不再被人壓迫，一定要帶領大軍，走上城樓，好好俯瞰一次落雲……現在，她、葛深、整個王室、整個朝廷、還有你們這些敢和我作對敢害我的人……統統要給我陪葬！陪葬！」
空曠地室內迴蕩葛芍嘶啞瘋狂的笑聲。
此時，鼎中火焰伴隨著葛芍詭異的眼神閃動。
此時，那咕嘟咕嘟翻漿的聲音更明顯，隱約有一些液體流動的聲音出現。
此時，裴樞等人從宮內向宮外，宮胤從宮外向宮內，都正向著宮門方向聚攏。
……