四月初夏，長日漫漫，正是去戶外散心解悶的好時節，這天楚王府女眷前往王府外的歌笛湖嬉水納涼，朱蘊嬈也只好與一群貴婦小姐們為伍，跟著浩浩蕩蕩的人群來到了歌笛湖畔。
平日大門不出二門不邁的婦人們，哪個有精力認真遊湖？於是在坐了一回畫舫之後，便在涼亭裡摸起了骨牌、打起了馬吊。
朱蘊嬈不會玩這些遊戲，也懶得去學。她本就不合群，和宮女們更是玩不到一起去，便索性自己一個人繞著歌笛湖散步，不時撿起石子打一打湖邊的水鳥。
她天生不是一個愛熱鬧的性子，也不怕寂寞，所以過去一個人面對空曠的山頭和單調的羊群時，她也從來不會感到厭煩——何況她是真心熱愛著這些溫馴可愛的生靈，從小爹爹就告訴她，羊的全身都是寶，只要細心去照顧，它就會越長越大，讓你收穫羊毛、羊肉和羊奶，這才是真正穩賺不賠的遊戲，比那些莫名其妙的馬吊牌要有趣的多！
朱蘊嬈真是想不明白，那樣枯坐在桌邊一整天，恨不得把屁股都粘在凳子上，最後又能換來什麼好處啊？
非但如此，在這個陌生的「家」裡，一切都是現成的，飯是直接盛在碗裡的，衣服是直接塞滿箱籠的，她的親人不需要她鋪床疊被縫縫補補，只要她跪在地上磕個頭請個安就完事，這樣哪還有親人間的熱乎勁？
朱蘊嬈覺得沒勁透了。
她百無聊賴地坐在湖邊，呆呆地想念著自己的羊群、大狗，還有她那穿著羊皮襖的老爹。
這時背後卻忽然響起一道清朗的聲音，打斷了她的鄉思：「在看什麼？」
朱蘊嬈回過頭去，就看見齊雁錦此刻正站在距她身後幾步開外的地方。他穿著一身白色的道袍，袖緣和衿口都鑲著黑邊，整個人襯著碧綠的蘆葦叢，在初夏的陽光裡浸著，真有幾分閒雲野鶴般的仙氣。
朱蘊嬈的心怦怦狠跳了兩下，遲疑地望著他問：「你怎麼會在這裡？」
「我來這裡采蘆葦。」齊雁錦回答她。
「采這個有什麼用？能餵羊嗎？」朱蘊嬈看著齊雁錦修長的手指撥弄著碧綠的蘆葦，一剎那被這草長鶯飛的美景蠱惑，心中漲滿了說不清的滋味。
她憨憨的問題立刻將齊雁錦給逗笑了：「你知道這片湖為什麼叫歌笛湖嗎？」
朱蘊嬈搖搖頭。
「當年楚王好笛，為了取得最好的笛膜，特意在這片湖上種滿了蘆葦，所以這片湖才被叫做歌笛湖。」齊雁錦用小刀割下一段蘆葦，小心地劃開蘆管，剝下管中半透明的薄膜，遞給朱蘊嬈看，「再過幾天就是小滿，這個時候取的笛膜最好，早了太嫩，晚了又太老，都不夠講究。笛子只有用了上好的笛膜，吹出的音色才能清麗而明亮。」
「這個是用在笛子上的？」朱蘊嬈拈著手中濕潤剔透的蘆葦膜，對著光看了看，笑道，「過去我只知道笛子的聲音好聽，都不知道還又這些門道呢。」
齊雁錦便也笑了笑，望著她問：「為什麼一個人坐在這裡？怎麼不去和人打馬吊？」
朱蘊嬈搖搖頭，意興闌珊道：「我不會。」
「我可以教你。」齊雁錦笑道，他那一手馬吊牌，打遍茅山無人能敵，人稱「乾元觀馬吊神」，絕非浪得虛名。
不料朱蘊嬈卻還是堅定地搖了搖頭：「我不學，輸輸贏贏的東西，我都不喜歡。」
「哦？因為不喜歡輸嗎？」齊雁錦瞭然地一笑。
朱蘊嬈也不清楚自己是不是怕輸，只能實話實說：「我就喜歡放羊，看著大羊生小羊，小羊變大羊，羊越多我就越開心。」
她天真的話讓齊雁錦忍俊不禁：「我明白了，你喜歡的是步步為營，只進不退。」
說罷他托住朱蘊嬈的臉頰，凝視著她若有所思地問：「你對那個人，用的也是這份心嗎？」
「你說什麼……」朱蘊嬈聽得有些糊塗，一臉疑惑地望著齊雁錦。
她在陽光下仰著臉，杏眼桃腮、櫻唇瓠齒，美得秀色可餐、令人垂涎。
齊雁錦沒有回答她，趁著四周有蘆葦作掩護，在這片幕天席地的碧紗帳中，悄悄地吻住了她。
四野靜謐無聲，只有風吹著蘆葦，沙沙作響。
一片混亂的心跳聲中，二人的唇舌親暱地糾纏在一起，曖昧的親吻聲清晰地傳進朱蘊嬈耳中，害她臉紅得快要暈倒。
「為什麼……」這一下朱蘊嬈的心徹底亂了。
「不覺得沒有輸贏的命運，太無聊了嗎？」這時齊雁錦狡黠地望著她，笑得卻是童叟無欺，「所以我對你用了這一招，好讓你一點一點地喜歡上我。」
「別啊……」朱蘊嬈立刻頭昏腦脹地拒絕他，「我幹嘛要喜歡上你？」
「因為你一個人害著單相思，太辛苦，我想進去幫幫你。」齊雁錦點了點朱蘊嬈的心口。
朱蘊嬈瑟縮了一下，摀住胸口搖搖頭：「別，你還是就在外面幫我吧。」
「好，」齊雁錦一口答應，又好整以暇地問她，「你要我怎麼幫你呢？」
「你們道士……不是都會煉仙丹的嗎？」朱蘊嬈一廂情願地認定，目光晶亮地盯著齊雁錦，「有沒有一種藥，可以讓人吃了以後，死心塌地喜歡上我呢？」
「當然有，」齊雁錦氣定神閒地點頭，「不過……那可是一副狠藥啊。」
「我要的就是狠藥！我要讓他迷上我，讓他沒有辦法再推開我、拒絕我！」朱蘊嬈握住拳頭，斬釘截鐵地說，「我要一次成功，絕不回頭的那種狠藥！」
當齊雁錦步履輕快地走出蘆葦蕩時，連棋已經背著滿滿一筐翠滴滴的蘆桿，找了他好半天了：「公子，您剛剛去哪裡了？害我一通好找！」
齊雁錦聽著連棋的抱怨，卻只是神秘地笑了笑，沒給他半句解釋。
「公子，我們快回去吧，說好明天就要製成『千金封臍膏』的，楚王都已經派人催了好幾次了。」連棋說著便自顧自地往回走。
齊雁錦微微皺了一下眉，什麼也沒說地跟在他身後，緩緩走向昃日斜照中的楚王宮。
翌日，楚王朱華奎在偏殿裡私會齊雁錦，陶醉地摩挲著千金封臍膏的瓷藥盒，欣慰地拍了拍乾兒子的肩膀：「真是難為你這份孝心，乾爹我果然沒有白疼你。」
齊雁錦皮笑肉不笑地微微欠身，向楚王示好道：「乾爹有煩惱，做兒子的哪有不盡心的道理？」
「唉，我身邊這些人，有幾個能比得上你？這些天輔國中尉那幫狗賊逼得我煩透了心，害我連被窩裡的事都開始力不從心，真是苦不堪言哪。」雖則父子相稱，楚王朱華奎今年也不過三十開外的歲數，比齊雁錦大不了多少歲，因此也拿不出尊重的架子，當著他的面就開始大罵起自己的族兄來，左一句狗賊，右一句畜生，把自己都給罵了進去。
他口中的輔國中尉，正是近來聯合宗室子弟一同上疏，揭發楚王其實是個野種的朱華趆。
若在過去，齊雁錦才懶得搭理楚王府裡這些破事兒，然而如今他卻開了口：「兒子這裡有句不該說的話，按理也不該在乾爹面前造次，只是實在是為您氣不忿，若有不當之處，還請乾爹恕罪才好。」
「哦？你有什麼話，儘管說。」朱華奎將齊雁錦視作心腹，也是理所當然的事——既然眼前這個人能從水深火熱之中替他挽回男人的面子，使他重振雄風、金槍不倒，那還有什麼事是不可以托付的呢？
何況他又是世交之子，雖然府上敗勢，可眼界、心胸什麼的，都還擺在那裡呢。
「依兒子我看來，要朝廷追究這種年月久遠的事，純屬胡鬧。」齊雁錦奉迎著楚王的心思，故意冷笑了一聲，「如今輔國中尉將奏疏遞到通政司，可上下官員哪個不知他這是成心攪混水？倒不如打點了通政使那裡，讓他睜隻眼閉只眼，把奏疏壓下來，隨便那輔國中尉胡鬧個一陣子，只怕風頭也就過去了。」
楚王一聽這話便龍心大悅，連連誇讚道：「我的好兒子，你和我真心想的一樣！」
午後齊雁錦回到寅賓館時，遠遠就看見朱蘊嬈正坐在廊下，已經與熊三拔和連棋打成了一片。
原本正和那二人說說笑笑的朱蘊嬈一望見齊雁錦，立刻小跑到他身旁，踮起腳尖湊近他，悄聲耳語道：「剛剛連棋哥已經告訴我了，熊大哥他不是妖怪，是西洋人。你可千萬別對他說，我看過他洗澡哦！」
齊雁錦一時頗有些哭笑不得：「你什麼時候認了這麼多哥哥？」
多認哥哥又不吃虧，不認白不認。
「這不是等你的時候，正巧撞見了嘛。」朱蘊嬈紅著臉瞥了熊三拔一眼，有些不好意思，「我以為自己大白天撞到妖怪，大喊起來，害得熊大哥也嚇了一大跳。」
無論何時何地，她總是有本事化解掉自己滿腔的積鬱，齊雁錦情不自禁地微笑起來：「你在等我？」
「是啊，我是來找你拿藥的！」朱蘊嬈理直氣壯地點點頭。